El primer USS Hornet fue un balandro mercante alquilado al capitán William Stone en diciembre de 1775 para servir bajo el mando de Stone como una unidad de la flota de Esek Hopkins . El viaje sería la primera acción militar del ayudante de capitán Joshua Barney . [1] El buque sufrió daños mientras navegaba con la flota y regresó a la base. El Hornet patrulló la bahía de Delaware hasta que fue capturado el 27 de abril de 1777 por la Marina Real . El Hornet fue llevado a Jamaica, donde se descubrió que el barco tenía fugas y fue condenado.
Existe cierto grado de discrepancia en las fechas relativas tanto al Hornet como al barco USS Wasp , ambos equipados en Baltimore , Maryland. La biografía de Joshua Barney afirma que a su regreso a Baltimore después de un viaje a bordo del barco Sydney (del que había tomado el mando tras la muerte de su capitán), se apuntó como primer oficial a bordo del Hornet y fue el primero en encargarse de reclutar una tripulación. Parte de la forma en que lo hizo fue izando una "bandera estadounidense" proporcionada desde Filadelfia , Pensilvania, por Hopkins, [2] lo que indica que los barcos ya habían sido aceptados en la flota. Los Documentos Navales de la Revolución Americana , volumen 2, p. 583 sitúan la fecha de este regreso como el 23 de octubre de 1775. Barney afirma que después del equipamiento, tanto el Hornet como el Wasp navegaron en compañía para unirse a la flota en Filadelfia a finales de noviembre. [3]
Sin embargo, los registros coloniales muestran que el 2 de diciembre de 1775, el coronel Benjamin Harrison fue enviado a Baltimore para adquirir 2 o 3 barcos para armar y aumentar la flota de Esek Hopkins . [4] Estos barcos se identifican como el Hornet y el Wasp . [5] El Comité de Baltimore señala que ambos barcos se estaban equipando a partir del 18 de diciembre de 1775. [6] Se señala que tanto el Hornet como el Wasp se unieron a la flota en Filadelfia el 13 de febrero de 1776. [7] Dado que las fechas de las fuentes coloniales provienen de los registros de los organismos gubernamentales en el curso de su trabajo y que las fechas del relato de Mary Barney provienen de documentos y recuerdos familiares, es más probable que las fechas de Barney sean erróneas y que los eventos en cuestión sucedieron de acuerdo con la línea de tiempo posterior. Por lo tanto, es probablemente más seguro decir que el Hornet junto con el Wasp fueron adquiridos por el Congreso Continental a través de los esfuerzos del coronel Harrison entre el 2 y el 18 de diciembre, equipados entre la fecha de adquisición junto con el Wasp , y luego fueron comisionados en la Armada Continental el 13 de febrero de 1776 después de unirse a la flota en Filadelfia.
El Hornet zarpó con la flota de Hopkins el 18 de febrero de 1776. Fuera de los cabos de Virginia , chocó con el USS Fly y no pudo acompañar a la flota en el asalto anfibio a New Providence . El 27 de agosto de 1776, el Congreso ofreció comprar el Hornet a su propietario, William Stone. [8] Patrulló en la bahía de Delaware durante casi un año, luego eludió el bloqueo británico para escoltar a los barcos mercantes a Charleston . [9]
El Hornet fue capturado por la goleta HM Porcupine el 27 de abril de 1777. Según los registros del Tribunal del Vicealmirantazgo en Jamaica, el Hornet fue construido en Bermudas , con una carga de 100 toneladas , montado diez cañones de acarreo y cuatro giratorios , y tenía una tripulación de treinta y cinco. Zarpó de Filadelfia en enero o febrero de 1777 hacia Charleston en lastre, y en este último lugar cargó veinte barriles de arroz y veintiséis barriles de índigo para Martinica. La acción con Porcupine , que duró tres cuartos de hora, tuvo lugar en latitud 22,5 grados norte y longitud 70 grados oeste (aproximadamente 75 millas náuticas , 139 km, 86 mi al noreste de Cockburn Town), con más de cincuenta disparos. Al llegar a Jamaica, el Hornet tenía fugas y, tras su incautación, se evaluó en £2443,12, incluyendo carga, provisiones y pólvora. [ cita requerida ]