El USS Illinois (BB-65) fue el quinto acorazado rápido de la clase Iowa que se puso en quilla para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, aunque no se completó. La Armada había planeado inicialmente construir cuatro de los Iowa y luego desarrollar un nuevo barco más poderoso para lo que sería el BB-65. La apremiante necesidad de más buques de guerra al estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa llevó a la Armada a concluir que los nuevos diseños tendrían que suspenderse para permitir que la industria de la construcción naval estandarizara un pequeño número de diseños. Como resultado, se ordenó al BB-65 con el diseño de Iowa en 1940. El Illinois se puso en quilla en diciembre de 1942, pero se le dio poca prioridad al trabajo y todavía estaba en construcción al final de la Segunda Guerra Mundial. Se canceló en agosto de 1945, pero su casco permaneció como un casco de piezas hasta que se desmanteló en 1958.
La clase Iowa de acorazados rápidos fue diseñada a fines de la década de 1930 en respuesta a las expectativas de la Armada de los EE. UU. para una futura guerra con el Imperio del Japón . Los oficiales estadounidenses preferían acorazados comparativamente lentos pero fuertemente armados y blindados, pero los planificadores de la Armada determinaron que una flota así tendría dificultades para llevar a la batalla a la flota japonesa más rápida, particularmente los cruceros de batalla de la clase Kongō y los portaaviones de la 1.ª Flota Aérea . Los estudios de diseño preparados durante el desarrollo de las clases anteriores North Carolina y South Dakota demostraron la dificultad de resolver los deseos de los oficiales de la flota con los del personal de planificación en los límites de desplazamiento impuestos por el sistema del Tratado Naval de Washington , que había regido la construcción de buques capitales desde 1923. Una cláusula de escalamiento en el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 que permitía un aumento de 35.000 toneladas largas (36.000 t ) a 45.000 toneladas largas (46.000 t) en caso de que alguna nación miembro se negara a firmar el tratado, lo que Japón se negó a hacer. [1]
La aprobación de la Segunda Ley Vinson en 1938 allanó el camino para la construcción de los cuatro acorazados de la clase South Dakota y los dos primeros acorazados de la clase Iowa ( Iowa y New Jersey ) para la Armada de los Estados Unidos . Dos buques más, Missouri y Wisconsin , fueron ordenados en junio de 1940, y debían haber sido los miembros finales de la clase Iowa . La Armada inicialmente planeó desarrollar un diseño nuevo y más poderoso para el próximo acorazado, designado "BB-65", que eventualmente se convertiría en la clase Montana . Pero la necesidad de adoptar la movilización industrial a medida que se avecinaba la amenaza de guerra obligó a la Armada a suspender los nuevos diseños y, como resultado, se ordenaron el BB-65 y un segundo barco con el diseño de Iowa . [2] [3] Los últimos acorazados que se construyeron por los Estados Unidos, los barcos de la clase Iowa , también fueron los buques más grandes y rápidos de la Armada de los EE. UU. de este tipo. [2]
El Illinois tenía 270,4 m de largo y 33 m de manga y 11 m de calado . Su desplazamiento estándar una vez terminado habría sido de 48 110 toneladas largas (48 880 t) y habría aumentado a 58 460 t con carga de combate completa . [2] [4] El Illinois se diferenciaba de sus buques gemelos anteriores en que su diseño requería una construcción totalmente soldada, lo que habría ahorrado peso debido a una mayor resistencia en comparación con un casco combinado remachado/soldado utilizado en los cuatro buques de la clase Iowa completados . [5]
El barco debía ser propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric , cada una de las cuales accionaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 212.000 caballos de fuerza en el eje (158.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). El barco tenía una autonomía de crucero planificada de 15.000 millas náuticas (28.000 km; 17.000 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tripulación proyectada contaba con 117 oficiales y 1.804 soldados. [2] [4]
El barco iba a estar armado con una batería principal de nueve cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm) / calibre 50 [b] en tres torretas de triple cañón en la línea central, dos de las cuales estaban colocadas en un par de superfuego hacia adelante, con el tercero a popa. La batería secundaria planificada consistía en veinte cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 38 montados en torretas gemelas agrupadas en el centro del barco , cinco torretas a cada lado. Tal como estaba diseñado, el barco iba a estar equipado con una batería antiaérea de ochenta cañones de 40 mm (1,6 pulgadas) y cuarenta y nueve cañones automáticos de 20 mm (0,79 pulgadas) . [2] [4]
El cinturón de blindaje principal tenía un espesor de 307 mm (12,1 pulgadas), mientras que la cubierta de blindaje principal tenía un espesor de 152 mm (6 pulgadas). Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 495 mm (19,5 pulgadas) de espesor, y estaban montadas sobre barbetas que estaban protegidas con acero blindado de 439 a 295 mm (17,3 a 11,6 pulgadas). La torre de mando tenía lados de 439 mm (17,3 pulgadas) de espesor. [2] Al igual que los buques de la clase Iowa desde el Missouri en adelante, el blindaje del mamparo transversal se incrementó de los 287 mm (11,3 pulgadas) originales a 368 mm (14,5 pulgadas) para proteger mejor contra el fuego de los sectores frontales. Las pruebas con cajones en 1943 llevaron a mejoras para el sistema de defensa contra torpedos que aumentaron su resistencia al daño submarino en alrededor del veinte por ciento en comparación con los primeros cuatro Iowa . [6] [7]
Cuando el BB-65 fue redesignado como un buque de la clase Iowa , se le asignó el nombre de Illinois y se reconfiguró para adherirse a los diseños de acorazados rápidos elaborados en 1938 por la División de Diseño Preliminar de la Oficina de Construcción y Reparación . Su financiación fue autorizada mediante la aprobación de la Ley de la Marina de Dos Océanos por el Congreso de los EE. UU. el 19 de julio de 1940, y ahora se convertiría en el quinto buque de la clase Iowa construido para la Marina de los EE. UU. [8] [9] Su contrato fue asignado el 9 de septiembre de 1940, la misma fecha que Kentucky . [10] La financiación para el acorazado fue proporcionada en parte por las ganancias de la subasta del " King Neptune ", un cerdo Hereford presentado en todo el estado de Illinois como recaudación de fondos, lo que finalmente ayudó a recaudar $ 19 millones en bonos de guerra . [11]
La construcción del Illinois se suspendió en 1942, después de las batallas del Mar del Coral y Midway, mientras la Oficina de Buques consideraba una propuesta de conversión de portaaviones para el Illinois y el Kentucky . Según lo propuesto, la cubierta de vuelo del Illinois convertido habría tenido 864 pies (263 m) de largo por 108 pies (33 m) de ancho, con un armamento idéntico al de los portaaviones de la clase Essex : cuatro montajes de cañones gemelos de 5 pulgadas y cuatro cañones más de 5 pulgadas en montajes individuales, junto con seis montajes cuádruples de 40 mm. La conversión se abandonó después de que el equipo de diseño decidiera que los portaaviones convertidos llevarían menos aviones que la clase Essex , que se podrían construir más portaaviones de la clase Essex en la misma cantidad de tiempo para convertir los acorazados y que el proyecto sería significativamente más caro que construir nuevos portaaviones de la clase Essex . En cambio, el Illinois y el Kentucky se completarían como acorazados, pero su construcción recibió una prioridad muy baja. [12]
La quilla del Illinois fue colocada en el Astillero Naval de Filadelfia el 6 de diciembre de 1942; su fecha de finalización prevista era el 1 de mayo de 1945. [13] Finalmente, el barco fue cancelado el 11 de agosto de 1945, cuando estaba completado en un 22 por ciento. [9] Fue eliminado del Registro Naval de Buques el 12 de agosto de 1945. [14] [15] Su casco incompleto inicialmente se mantuvo con la creencia de que podría usarse como objetivo en pruebas de armas nucleares. Sin embargo, los 30 millones de dólares que costaría completar el barco lo suficiente para poder botarlo resultaron demasiado altos y el plan fue abandonado. Permaneció en el astillero hasta septiembre de 1958, cuando fue desguazado en la grada . [9] [16]
La campana del barco , con la inscripción "USS Illinois 1946", se encuentra actualmente en el Memorial Stadium de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . La campana está en préstamo del Comando de Historia y Patrimonio Naval (número de acceso 70-399-A), Washington Navy Yard , Washington DC, al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC) de la universidad. Los miembros del NROTC hacen sonar tradicionalmente la campana cuando el equipo de fútbol de la universidad marca un touchdown o un gol. [17]
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