El Titan I SM-68A/HGM-25A de Martin Marietta fue el primer misil balístico intercontinental (ICBM) multietapa de Estados Unidos , que estuvo en uso desde 1959 hasta 1962. Aunque el SM-68A estuvo operativo solo durante tres años, dio lugar a numerosos modelos posteriores que formaron parte del arsenal y la capacidad de lanzamiento espacial de Estados Unidos. El Titan I era único entre los modelos Titan en el sentido de que utilizaba oxígeno líquido y RP-1 como propulsores; todas las versiones posteriores utilizaban propulsores almacenables en su lugar.
Originalmente diseñado como un misil de respaldo en caso de que el desarrollo del SM-65 Atlas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. tuviera problemas, el Titan finalmente fue reemplazado por Atlas. El despliegue se llevó a cabo de todos modos para aumentar más rápidamente el número de misiles en alerta y porque la base del silo de misiles del Titan tenía más posibilidades de supervivencia que el Atlas.
El siguiente LGM-25C Titan II sirvió en la disuasión nuclear estadounidense hasta 1987 y tenía mayor capacidad y alcance, además de diferentes propulsores.
En enero de 1955, el tamaño de las armas nucleares se había reducido drásticamente, lo que permitió la posibilidad de construir una bomba que pudiera ser transportada por un misil de tamaño razonable. El programa Titan I comenzó por recomendación del Comité Asesor Científico . [1] El comité presentó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) sus conclusiones sobre la viabilidad técnica de desarrollar armas (bombas) y sus sistemas de lanzamiento (misiles balísticos de alcance intercontinental) que fueran completamente invulnerables a un ataque "sorpresa".
La reducción de la masa de las ojivas nucleares permitió una cobertura total de toda la masa terrestre chino-soviética, y también se mejoraron las capacidades de control de misiles. El Titan I sería completamente independiente en vuelo controlado desde el lanzamiento hasta la liberación balística de la ojiva, que descendería hasta su objetivo solo por la combinación de la gravedad y la resistencia del aire. En mayo de 1955, el Comando de Material Aéreo invitó a los contratistas a presentar propuestas y ofertas para el misil balístico intercontinental Titan I de dos etapas, comenzando formalmente el programa. En septiembre de 1955, The Martin Company fue declarada contratista para el misil Titan. A principios de octubre, se ordenó a la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea que comenzara a trabajar. [2] El Titan se desarrolló en paralelo con el misil balístico intercontinental Atlas (SM-65/HGM-16), sirviendo como respaldo con capacidades potencialmente mayores y un incentivo para que el contratista Atlas trabajara más duro. [3] Martin fue seleccionado como contratista debido a su organización propuesta [4] y el método de encendido de un motor de combustible líquido a gran altitud. [5]
El Titan I fue inicialmente designado como avión bombardero (B-68), [6] pero luego fue designado SM-68 Titan y finalmente HGM-25A en 1962.
Los programas de misiles estratégicos anteriores de la Fuerza Aérea se habían administrado utilizando el "concepto de contratista principal único" (más tarde llamado el concepto de sistema de armas). [7] Esto había dado como resultado tres programas fallidos; los programas de los misiles Snark , Navaho y RASCAL se habían retrasado una media de 5 años y tenían sobrecostes del 300 por ciento o más. [8] En respuesta, se encargó al Comité Teapot que evaluara los requisitos de los misiles balísticos y los métodos para acelerar su desarrollo. Como resultado de las recomendaciones resultantes, la USAF estableció la División de Desarrollo Occidental y el general de brigada Bernard Schriever fue designado para comandarla. Schriever ideó una organización completamente nueva para la gestión del programa. La Fuerza Aérea iba a actuar como "contratista principal", la Corporación Ramo-Woolridge fue contratada para proporcionar ingeniería de sistemas y dirección técnica de todos los misiles balísticos. El contratista de fuselaje también ensamblaría los subsistemas proporcionados por otros contratistas de la Fuerza Aérea. [9] En ese momento, esta nueva organización fue muy controvertida. [10]
El Titan I representó una evolución de la tecnología en comparación con el programa de misiles Atlas, pero compartía muchos de los problemas del Atlas. El oxidante de oxígeno líquido no podía almacenarse durante largos períodos de tiempo, lo que aumentaba el tiempo de respuesta, ya que el misil tenía que ser elevado fuera de su silo y cargado con oxidante antes de que pudiera producirse un lanzamiento. Las principales mejoras del Titan I con respecto al primer Atlas desplegado fueron el almacenamiento vertical en un silo completamente subterráneo y un sistema de guía inercial completamente interno mejorado. Los modelos Atlas E/F posteriores estaban equipados con lo que habría sido el sistema de guía del Titan I [11]. El Titan I se desplegaría con el sistema de guía inercial por radio de Bell Labs . [12] [13]
El Titan, propuesto como una alternativa en caso de que el Atlas fallara, fue aceptado en diciembre de 1956 por algunos como un "ingrediente principal de la fuerza nacional de misiles balísticos". [14] Al mismo tiempo, otros presionaron por la cancelación del programa Titan casi desde el principio, argumentando que era redundante. [15] A pesar de los contraargumentos de que el Titan ofrecía un mayor rendimiento y potencial de crecimiento que el Atlas como misil y vehículo de lanzamiento espacial, [15] el programa Titan estaba bajo una presión presupuestaria constante. En el verano de 1957, los recortes presupuestarios llevaron al Secretario de Defensa Wilson a reducir la tasa de producción del Titan de los siete propuestos por mes a dos por mes, lo que dejó al Titan como un programa de investigación y desarrollo únicamente. [16] Sin embargo, la crisis del Sputnik , que comenzó el 5 de octubre de 1957, terminó con cualquier conversación sobre la cancelación del Titan. Se restableció la prioridad y en 1958 se vieron aumentos en la financiación y planes para escuadrones adicionales de Titan. [17]
Las pruebas de vuelo del Titan I consistieron en solo la primera etapa de la Serie I, la Serie II cancelada y la Serie III con el misil completo. [18]
Se construyeron un total de 62 misiles de prueba en vuelo en diversas cantidades. El primer lanzamiento exitoso fue el 5 de febrero de 1959 con el Titan I A3, y el último vuelo de prueba fue el 29 de enero de 1962 con el Titan I M7. De los misiles producidos, 49 se lanzaron y dos explotaron: seis tipo A (cuatro lanzados), siete tipo B (dos lanzados), seis tipo C (cinco lanzados), diez tipo G (siete lanzados), 22 tipo J (22 lanzados), cuatro tipo V (cuatro lanzados) y siete tipo M (siete lanzados). Los misiles fueron probados y lanzados en Florida en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral desde los complejos de lanzamiento LC15 , LC16 , LC19 y LC20 . [19] [18] [20]
Los cuatro lanzamientos de misiles tipo A con segundas etapas simuladas se produjeron en 1959 y se llevaron a cabo el 6 de febrero, el 25 de febrero, el 3 de abril y el 4 de mayo. El sistema de guía y la separación de etapas funcionaron bien y la resistencia aerodinámica fue menor de lo previsto. El Titan I fue el primer programa en el que un nuevo misil tuvo éxito en el intento inicial, lo que dejó a las tripulaciones de lanzamiento sin preparación para la serie de fracasos que siguieron. El misil B-4 explotó debido a un fallo en la bomba LOX durante un disparo estático en el banco de pruebas de Martin en Denver en mayo y se produjeron otros percances en los dos meses siguientes. [21]
El misil B-5 estaba previsto que se lanzara desde el LC-19 como el primer misil de vuelo del lote B, que incorporaba la mayoría de los sistemas de misiles Titan I pero con una ojiva ficticia. Un lanzamiento planeado para el 31 de julio se canceló debido a problemas con el sistema de combustible. Alrededor del mediodía del 5 de agosto, se lanzó el B-5. El misil se elevó unos diez pies antes de que los motores se apagaran y cayera de nuevo sobre el LC-19 en una explosión ardiente. La investigación posterior al vuelo descubrió que los pernos de sujeción se soltaron prematuramente, lo que provocó que el B-5 se elevara antes de que se hubiera alcanzado el aumento de empuje completo. Un umbilical aún conectado envió una orden de apagado a los motores. El LC-19 sufrió graves daños y no volvería a utilizarse durante seis meses. [21]
En los meses siguientes se produjeron más problemas. Los misiles seguían dañándose debido a errores descuidados del personal y el general Osmond Ritland envió a Martin una carta furiosa en la que calificaba de "inexcusable" su gestión del programa Titán. La crítica disciplinaria de Ritland tuvo poco efecto por el momento. El 10 de diciembre se hizo el primer intento de lanzar un misil del Lote C, que sería un Titán I completo con todos los sistemas y una ojiva desmontable. El misil C-3 estaba preparado para el lanzamiento, pero al igual que con el B-5, se envió una orden de apagado prematuro debido a que un umbilical no se había desprendido de la plataforma. El umbilical se reparó rápidamente, pero el alivio por haber evitado un desastre casi duró poco.
A las 13:11 EST del 12 de diciembre, el misil C-3 se lanzó desde el LC-16. Los motores arrancaron, pero el misil desapareció casi inmediatamente en una bola de fuego. El percance se atribuyó rápidamente a las cargas de destrucción de seguridad de campo de tiro en la primera etapa, que explotaron inadvertidamente. Los técnicos de Martin habían movido el relé activador a una zona propensa a vibraciones durante los trabajos de reparación del misil y las pruebas confirmaron que el impacto de los pernos de sujeción de la plataforma al dispararse fue suficiente para activar el relé. La plataforma no sufrió daños tan graves como el LC-19 por el percance del B-5, ya que el C-3 en realidad no se había despegado y se reparó en solo dos meses. [22]
El 2 de febrero de 1960, el LC-19 volvió a la acción como el misil B-7A, lo que marcó el primer vuelo exitoso de un Titán con una etapa superior activa; se trataba de un misil compuesto, ya que la etapa superior original del B-7 se dañó meses antes en un accidente y fue reemplazada por la etapa superior del misil B-6, cuya primera etapa se había dañado en otro accidente. El 5 de febrero, el LC-16 volvió a la acción al albergar al misil C-4. El segundo intento de un Titán Lote C falló en T+52 segundos cuando el compartimento de guía colapsó, lo que provocó que el vehículo de reentrada RVX-3 se separara. [22] El misil se inclinó hacia abajo y el tanque de LOX de la primera etapa se rompió por las cargas aerodinámicas, haciendo estallar la etapa en pedazos. Después de que la primera etapa se destruyera a sí misma, la segunda etapa se separó y comenzó el encendido del motor, detectando que se había producido una puesta en escena normal. Sin control de actitud, comenzó a dar volteretas y perdió rápidamente el empuje. La etapa se desplomó en el océano Atlántico a unas 30-40 millas de distancia [23] Después del exitoso vuelo del misil G-4 el 24 de febrero, la segunda etapa del misil C-1 no se encendió el 8 de marzo debido a una válvula atascada que impidió que el generador de gas se pusiera en marcha. [24] El último misil del Lote C fue el C-6, que voló con éxito el 28 de abril. Los misiles del Lote G incorporaron varias mejoras de diseño para corregir los problemas encontrados en los lanzamientos anteriores del Titán. El 1 de julio, el recién inaugurado LC-20 albergó su primer lanzamiento cuando se voló el misil J-2, un prototipo operativo. Desafortunadamente, una línea hidráulica rota hizo que los motores del Titán se inclinaran hacia la izquierda casi tan pronto como se despejó la torre. [25] El misil se inclinó y voló sobre un plano casi horizontal cuando el Range Safety envió el comando de destrucción a T+11 segundos. Los restos en llamas del Titán impactaron a 300 metros de la plataforma en una enorme bola de fuego. Se recuperó el trozo de tubería responsable de la falla del misil: se había salido de su manguito, lo que provocó la pérdida de presión hidráulica de la primera etapa. El manguito no estaba lo suficientemente apretado como para mantener la línea hidráulica en su lugar, y la presión que se le impartía en el despegue fue suficiente para que se soltara. El examen de otros misiles Titan encontró más líneas hidráulicas defectuosas, y la debacle del misil J-2 provocó una revisión general de los procesos de fabricación y una mejora en las pruebas de las piezas. [26]
El siguiente lanzamiento, a finales de mes (el misil J-4), sufrió un apagado prematuro de la primera etapa y aterrizó muy lejos de su punto de impacto previsto. La causa del fallo fue el cierre prematuro de una válvula LOX, lo que provocó la rotura de un conducto de propulsión y la interrupción del empuje. El misil J-6, lanzado el 24 de octubre, estableció un récord al volar 6100 millas. La serie J dio lugar a cambios menores para paliar el apagado prematuro de la segunda etapa o la falta de encendido. [25]
La serie de fallos durante 1959-60 dio lugar a quejas de la Fuerza Aérea de que Martin-Marietta no estaba tomando en serio el proyecto Titán (ya que era sólo una copia de seguridad del programa principal ICBM Atlas) y mostraba una actitud indiferente y descuidada que dio lugar a modos de fallo fácilmente evitables, como los relés del sistema de destrucción del comando de seguridad de alcance del misil C-3, que se colocaron en un área propensa a vibraciones. [22] [27]
En diciembre, el misil V-2 se sometió a una prueba de preparación para el vuelo en un silo de la base aérea Vandenberg , en California . El plan era cargar el misil con propulsor, elevarlo hasta la posición de disparo y luego bajarlo de nuevo al silo. Desafortunadamente, el elevador del silo colapsó, lo que provocó que el Titán volviera a caer y explotara. La explosión fue tan violenta que expulsó una torre de servicio del interior del silo y la lanzó a cierta distancia en el aire antes de volver a caer. [28] [29] [30]
En 1961 se realizaron un total de 21 lanzamientos del Titan I, con cinco fracasos. El 20 de enero de 1961, el misil AJ-10 se lanzó desde el LC-19 en el CCAS. El vuelo terminó en fracaso cuando una desconexión incorrecta de un umbilical de la plataforma provocó un cortocircuito eléctrico en la segunda etapa. El Titan tuvo un buen desempeño durante la combustión de la primera etapa, pero después de la separación de la segunda etapa, la válvula de combustible del generador de gas no se abrió, impidiendo el arranque del motor. Los misiles AJ-12 y AJ-15 en marzo se perdieron debido a problemas con la turbobomba. La segunda etapa del misil M-1 perdió empuje cuando falló la bomba hidráulica. El misil SM-2 experimentó un apagado prematuro de la primera etapa; aunque la combustión de la segunda etapa fue exitosa, tuvo que funcionar hasta el agotamiento del propulsor en lugar de un corte temporizado. El estrés adicional de esta operación aparentemente resultó en un fallo del generador de gas o de la turbobomba, ya que la fase de solo de vernier terminó prematuramente. La segunda etapa del misil M-6 no pudo arrancar cuando un relé eléctrico falló y reinició el temporizador de encendido. [20] [31]
Con la atención centrada en el Titan II, durante 1962 solo hubo seis vuelos del Titan I, con un fallo, cuando el misil SM-4 (21 de enero) experimentó un cortocircuito eléctrico en el actuador hidráulico de la segunda etapa, que giró bruscamente hacia la izquierda a los T+98 segundos. La puesta en escena se realizó con éxito, pero el motor de la segunda etapa no arrancó. [31]
Entre 1963 y 1965 se realizaron doce vuelos más de Titan I, siendo el último el del Missile SM-33, que voló el 5 de marzo de 1965. El único fallo total en esta última serie de vuelos se produjo cuando el Missile V-4 (1 de mayo de 1963) sufrió un atasco en la válvula del generador de gas y la pérdida de empuje del motor en el despegue. El Titan cayó y explotó al impactar contra el suelo. [32] [33]
Aunque la mayoría de los problemas iniciales del Titan I se habían solucionado en 1961, el misil ya había sido eclipsado no sólo por el Atlas, sino por su propio sucesor en diseño, el Titan II, un misil balístico intercontinental más grande y potente con propulsores hipergólicos almacenables . Las plataformas de lanzamiento de Cabo Cañaveral se adaptaron rápidamente para el nuevo vehículo. El complejo de lanzamiento Vandenberg 395 siguió proporcionando lanzamientos de prueba operativos. El último lanzamiento del Titan I fue desde el silo A-2 del LC 395A en marzo de 1965. [34] Después de un breve período como misil balístico intercontinental operativo, se retiró del servicio en 1965 cuando el secretario de Defensa Robert McNamara tomó la decisión de eliminar gradualmente todos los misiles de primera generación alimentados criogénicamente a favor de modelos más nuevos de combustible sólido e hipergólico. Mientras que los misiles Atlas (y más tarde Titan II) fuera de servicio se reciclaron y se utilizaron para lanzamientos espaciales, el inventario del Titan I se almacenó y finalmente se desguazó. [35]
Producido por la Glenn L. Martin Company (que se convirtió en "The Martin Company" en 1957), el Titan I era un misil balístico de dos etapas, alimentado con combustible líquido , con un alcance efectivo de 6.101 millas náuticas (11.300 km). La primera etapa proporcionaba 300.000 libras (1.330 kN) de empuje, la segunda etapa 80.000 libras (356 kN). El hecho de que el Titan I, como el Atlas, quemara Propelente de Cohete 1 ( RP-1 ) y oxígeno líquido ( LOX ) significaba que el oxidante tenía que cargarse en el misil justo antes del lanzamiento desde un tanque de almacenamiento subterráneo, y el misil se elevaba por encima del suelo en el enorme sistema de elevadores, exponiendo el misil durante algún tiempo antes del lanzamiento. La complejidad del sistema se combinaba con su tiempo de reacción relativamente lento: quince minutos para cargar, seguidos del tiempo necesario para elevar y lanzar el primer misil. [36] Tras el lanzamiento del primer misil, se informó de que los otros dos podían dispararse a 7 millas por hora.+1 ⁄ 2 minutos de intervalo. [37] El Titan I utilizó guía de comando inercial por radio. El sistema de guía inercial originalmente pensado para el misil fue finalmente desplegado en los misiles Atlas E y F. [38] Menos de un año después, la Fuerza Aérea consideró desplegar el Titan I con un sistema de guía totalmente inercial, pero ese cambio nunca ocurrió. [39] (La serie Atlas estaba destinada a ser la primera generación de misiles balísticos intercontinentales estadounidenses y el Titan II (a diferencia del Titan I) iba a ser la segunda generación desplegada). El Titan 1 estaba controlado por un piloto automático que era informado de la actitud del misil por un conjunto de giroscopios de velocidad que constaba de 3 giroscopios. Durante el primer minuto o dos del vuelo, un programador de paso ponía el misil en la trayectoria correcta. [37] Desde ese punto, el radar de guía AN/GRW-5 rastreó un transmisor en el misil. El radar de guía envió datos de posición del misil a la computadora de guía de misiles AN/GSK-1 (Univac Athena) en el Centro de Control de Lanzamiento. [40] [41] La computadora de guía utilizó los datos de seguimiento para generar instrucciones que fueron codificadas y transmitidas al misil por el radar de guía. La entrada/salida de guía entre el radar de guía y la computadora de guía se produjo 10 veces por segundo. [42] Los comandos de guía continuaron durante la quema de la etapa 1, la quema de la etapa 2 y la quema del vernier, asegurando que el misil estuviera en la trayectoria correcta y terminando la quema del vernier a la velocidad deseada. Lo último que hizo el sistema de guía fue determinar si el misil estaba en la trayectoria correcta y prearmar la ojiva que luego se separó de la segunda etapa. [43] En caso de falla del sistema de guía en un sitio, el sistema de guía en otro sitio podría usarse para guiar los misiles del sitio con la falla. [44]
El Titan I también fue el primer diseño verdaderamente multietapa (dos o más etapas). El misil Atlas tenía sus tres motores cohete principales encendidos en el lanzamiento (dos fueron desechados durante el vuelo) debido a preocupaciones sobre encender los motores cohete a gran altitud y mantener la estabilidad de la combustión. [45] Martin, en parte, fue seleccionado como contratista porque había "reconocido la 'magnitud del problema de arranque en altitud' para la segunda etapa y tenía una buena sugerencia para resolverlo". [4] Los motores de la segunda etapa del Titan I eran lo suficientemente confiables como para encenderse en altitud, después de separarse del propulsor de la primera etapa. La primera etapa, además de incluir tanques de combustible pesados y motores, también tenía equipo de interfaz de lanzamiento y el anillo de empuje de la plataforma de lanzamiento. Cuando la primera etapa terminó de consumir su propulsor, se desprendió, disminuyendo así la masa del vehículo. La capacidad del Titan I de deshacerse de esta masa antes de la ignición de la segunda etapa significaba que el Titan I tenía un alcance total mucho mayor (y un mayor alcance por libra de combustible de la segunda etapa) que el Atlas, incluso si la carga total de combustible del Atlas hubiera sido mayor. [46] Como la División Rocketdyne de North American Aviation era el único fabricante de grandes motores de cohetes de propulsión líquida, la División de Desarrollo Occidental de la Fuerza Aérea decidió desarrollar una segunda fuente para ellos. Aerojet -General fue seleccionada para diseñar y fabricar los motores para el Titan. Aerojet produjo el LR87 -AJ-3 (propulsor) y el LR91-AJ-3 (sustentador). George P. Sutton escribió: "El conjunto de LPRE grandes más exitoso de Aerojet fue el de las etapas de propulsión y sustentación de las versiones del vehículo Titan". [47]
La ojiva del Titan I era un vehículo de reentrada AVCO Mk 4 que contenía una ojiva termonuclear W38 con una potencia de 3,75 megatones que estaba equipada con una espoleta para una explosión en el aire o una explosión por contacto. El Mk 4 RV también desplegaba ayudas de penetración en forma de globos de mylar que replicaban la firma de radar del Mk 4 RV. [48]
Primera etapa:
Segunda etapa:
El ordenador UNIVAC Athena calculaba los comandos terrestres que se transmitían al misil Titan como parte del sistema de guía de misiles de Western Electric . El Athena fue el "primer ordenador digital transistorizado que se produjo en grandes cantidades". Consistía en diez armarios más una consola en un plano de 13,5 por 20 pies (4,1 por 6 m). Utilizaba el seguimiento por radar del misil para calcular los datos de vuelo del Titan hasta el punto de combustión necesario para iniciar una trayectoria balística hacia el objetivo. El control de actitud del Titan a bordo hacía girar el misil para mantener la antena del misil alineada con la antena terrestre. Los comandos de ordenador se transmitían al misil desde un transmisor terrestre a "un cuarto de milla de distancia" (400 m). [50] El Athena, terminado en 1957, pesaba 21.000 libras (11 toneladas cortas; 9,5 t). [51] [52]
La computadora Athena utilizó un diseño de arquitectura Harvard con memorias de datos e instrucciones separadas, diseñado por Seymour Cray en Sperry Rand Corporation y costó alrededor de 1.800.000 dólares. [53]
Con el ordenador se utilizaron los siguientes:
El modo " battleshort " ("fundirse antes de fallar") impedía que los circuitos a prueba de fallos, como los fusibles, desactivaran la máquina , por ejemplo , durante el lanzamiento de un misil. [57] El último lanzamiento controlado por Athena fue un misil Thor-Agena lanzado en 1972 desde la Base Aérea Vandenberg en California, el último de más de 400 vuelos de misiles utilizando el Athena. [58] [59]
La producción de misiles operacionales comenzó durante las etapas finales del programa de pruebas de vuelo. [31] Un misil SM-2 con especificación operacional fue lanzado desde el LC-395-A3 de la Base Aérea Vandenberg el 21 de enero de 1962, con el misil M7 lanzado en el último vuelo de desarrollo desde el LC-19 de Cabo Cañaveral el 29 de enero de 1962. [60] Se fabricaron 59 XSM-68 Titan I en 7 lotes de desarrollo. Se produjeron 101 misiles SM-68 Titan I para equipar seis escuadrones de nueve misiles cada uno en el oeste de Estados Unidos. Cincuenta y cuatro misiles estaban en silos en total, con un misil como repuesto en espera en cada escuadrón, lo que elevó a 60 en servicio en cualquier momento. [61] Titan fue planeado originalmente para un sitio "blando" de 1 X 10 (un centro de control con 10 lanzadores). [62] A mediados de 1958 se decidió que el sistema de guía totalmente inercial Bosh Arma estadounidense diseñado para el Titán se asignaría al Atlas, debido a que la producción era insuficiente, y el Titán pasaría a utilizar guía por radioinercia. [63] Se tomó la decisión de desplegar escuadrones del Titán en una disposición "reforzada" de 3 X 3 (tres emplazamientos con un centro de control y tres silos cada uno) para reducir el número de sistemas de guía necesarios. (Los escuadrones Atlas D guiados por radioinercia se emplazaron de forma similar). [64]
Aunque las dos etapas del Titan I le otorgaban un verdadero alcance intercontinental y presagiaban futuros cohetes multietapa, sus propulsores eran peligrosos y difíciles de manejar. El oxidante de oxígeno líquido criogénico debía bombearse a bordo del misil justo antes del lanzamiento, y se requería un equipo complejo para almacenar y mover este líquido. [65] En su breve carrera, un total de seis escuadrones de la USAF estuvieron equipados con el misil Titan I. Cada escuadrón se desplegó en una configuración 3x3, lo que significaba que cada escuadrón controlaba un total de nueve misiles divididos entre tres sitios de lanzamiento, con las seis unidades operativas repartidas por el oeste de los Estados Unidos en cinco estados: Colorado (con dos escuadrones , ambos al este de Denver ), Idaho , California , Washington y Dakota del Sur . Cada complejo de misiles tenía tres misiles ICBM Titan I listos para lanzarse en cualquier momento.
El sistema de armas 107A-2 era un sistema de armas que comprendía todo el equipamiento e incluso las bases del misil estratégico Titan I. El Titan I fue el primer misil balístico intercontinental estadounidense diseñado para estar basado en silos subterráneos, y proporcionó a los directivos, contratistas y tripulaciones de misiles de la USAF una valiosa experiencia en la construcción y el trabajo en grandes complejos que contenían todo lo que los misiles y las tripulaciones necesitaban para su funcionamiento y supervivencia. Los complejos estaban compuestos por un portal de entrada, un centro de control, una central eléctrica, una sala de terminales, dos silos de antena para las antenas del radar de guía ATHENA y tres lanzadores, cada uno compuesto por: tres terminales de equipamiento, tres terminales de propulsor y tres silos de misiles. Todos conectados por una extensa red de túneles. [66] Tanto las terminales de antena como los tres lanzadores estaban aislados con cerraduras antiexplosiones de doble puerta cuyas puertas no podían abrirse al mismo tiempo. Esto era para garantizar que si se producía una explosión en un lanzamisiles o el lugar estaba bajo ataque, solo la antena expuesta y/o el silo de misiles resultaran dañados. [67]
La tripulación de lanzamiento estaba compuesta por un comandante de la tripulación de combate de misiles, un oficial de lanzamiento de misiles (MLO), un oficial de electrónica de guía (GEO), un técnico analista de misiles balísticos (BMAT) y dos técnicos de producción de energía eléctrica (EPPT). [68] También había un cocinero y dos policías aéreos. [69] Durante las horas normales de servicio había un comandante del sitio, un oficial de mantenimiento del sitio, un jefe del sitio, un controlador/expedidor de trabajo, un operador del depósito de herramientas, un jefe de la central eléctrica, tres jefes de plataforma, tres jefes de plataforma asistentes, otro cocinero y más policías aéreos. Podía haber varios electricistas, fontaneros, técnicos de producción de energía, técnicos de aire acondicionado y otros especialistas cuando se realizaba el mantenimiento. [69]
Estos primeros complejos, aunque estaban a salvo de una detonación nuclear cercana, tenían ciertos inconvenientes. En primer lugar, los misiles tardaban unos 15 minutos en cargarse de combustible y luego, uno a la vez, tenían que ser elevados a la superficie en ascensores para su lanzamiento y guiado, lo que ralentizaba su tiempo de reacción. El lanzamiento rápido era crucial para evitar la posible destrucción por misiles entrantes. Aunque los complejos Titan estaban diseñados para resistir explosiones nucleares cercanas, la antena y el misil extendidos para el lanzamiento y el guiado eran bastante susceptibles a un fallo incluso relativamente lejano. [70] Los emplazamientos de los misiles de un escuadrón se colocaban al menos a 17 millas (normalmente entre 20 y 30) de distancia, de modo que una sola arma nuclear no pudiera destruir dos emplazamientos. [71] Los emplazamientos también tenían que estar lo suficientemente cerca como para que, si el sistema de guiado de un emplazamiento fallara, pudiera "entregar" sus misiles a otro emplazamiento del escuadrón. [72] [73]
La distancia entre los silos de antena y el silo de misiles más distante era de entre 1.000 y 1.300 pies (400 m). Estas eran, con mucho, las instalaciones de lanzamiento de misiles más complejas, extensas y costosas jamás desplegadas por la USAF. [74] [75] [76] El lanzamiento de un misil requería cargarlo de combustible en su silo y luego elevar el lanzador y el misil fuera del silo en un elevador. Antes de cada lanzamiento, el radar de guía, que se calibraba periódicamente adquiriendo un objetivo especial a una distancia y rumbo conocidos con precisión, [77] tenía que adquirir una radio en el misil (conjunto de guía de misiles AN/DRW-18, AN/DRW-19, AN/DRW-20, AN/DRW-21 o AN/DRW-22). [78] [79] Cuando se lanzaba el misil, el radar de guía rastreaba el misil y suministraba datos precisos de rango de velocidad y acimut a la computadora de guía, que luego generaba correcciones de guía que se transmitían al misil. Debido a esto, el complejo sólo podía lanzar y rastrear un misil a la vez, aunque se podía elevar otro mientras se guiaba el primero.
Cuando se desplegaron en 1963 el Titan II , que funcionaba con combustible almacenable , y el Minuteman I, que funcionaba con combustible sólido , los misiles Titan I y Atlas quedaron obsoletos y se retiraron del servicio como misiles balísticos intercontinentales a principios de 1965. [80] [81]
El último lanzamiento desde la Base Aérea Vandenberg (VAFB) tuvo lugar el 5 de marzo de 1965. En ese momento, la disposición de los 101 misiles de producción total era la siguiente: [ cita requerida ]
(tres en VAFB, uno en cada una de las cinco bases, uno en Lowry y 20 almacenados en SBAMA en otro lugar)
Los 83 misiles sobrantes permanecieron en inventario en Mira Loma AFS . No tenía sentido económico renovarlos, ya que los misiles SM-65 Atlas con capacidades de carga útiles similares ya habían sido convertidos en lanzadores de satélites. Unos 33 fueron distribuidos a museos, parques y escuelas como exhibiciones estáticas (ver la lista a continuación). Los 50 misiles restantes fueron desguazados en Mira Loma AFS cerca de San Bernardino, California; el último fue desguazado en 1972, de conformidad con el Tratado SALT-I del 1 de febrero de 1972. [82]
En noviembre de 1965, el Comando de Logística de la Fuerza Aérea había determinado que el costo de modificar los sitios ampliamente dispersos para apoyar otros misiles balísticos era prohibitivo, y se hicieron intentos para encontrar nuevos usos. [83] En la primavera de 1966 se habían identificado varios usos y usuarios posibles. Para el 6 de mayo de 1966, la Fuerza Aérea quería conservar 5 sitios Titan y la Administración de Servicios Generales había destinado 1 para un posible uso. La USAF retiró el equipo para el que había tenido usos, el resto se ofreció a otras agencias gubernamentales. [84] Finalmente, no se retuvo ningún sitio y todos fueron rescatados. El método elegido fue el contrato de Servicio y Salvamento, que requería que el contratista retirara el equipo que el gobierno quería antes de proceder con el desguace. [85] Esto explica el variado grado de salvamento en los sitios hoy. La mayoría están sellados hoy, con uno en Colorado al que se ingresa fácilmente pero también es muy inseguro. [86] Uno está abierto para visitas. [87]
Las 26 computadoras de guía ATHENA, cuando fueron declaradas excedentes por el gobierno federal, fueron a parar a varias universidades de los Estados Unidos. La de Carnegie se utilizó como proyecto de pregrado hasta 1971, cuando los antiguos estudiantes de ingeniería eléctrica (Athena Systems Development Group) organizaron su donación al Instituto Smithsoniano . Una permaneció en uso en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg hasta que guió un último lanzamiento de Thor-Agena en mayo de 1972. Había guiado más de 400 misiles. [88] [89]
El 6 de septiembre de 1985, en el marco de la Iniciativa de Defensa Estratégica (también conocida como el programa "La Guerra de las Galaxias"), se utilizó una segunda etapa del Titan I en desuso en una prueba de defensa antimisiles. El láser de infrarrojo cercano MIRACL, en el campo de misiles White Sands, Nuevo México, fue disparado contra una segunda etapa del Titan I estacionaria que estaba fijada al suelo. La segunda etapa explotó y fue destruida por la explosión del láser. La segunda etapa estaba presurizada con gas nitrógeno a 60 psi y no contenía ningún combustible ni oxidante. Seis días después se realizó una prueba de seguimiento en un misil balístico intercontinental Thor en desuso, cuyos restos se encuentran en el Museo SLC-10 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. [90]
De los 33 misiles estratégicos Titan I y dos (más cinco posibles) misiles de investigación y desarrollo que no fueron lanzados, destruidos o desguazados, varios sobreviven hoy: [ cita requerida ]
Nota: Dos primeras etapas Titan-1 apiladas crearon una ilusión perfecta de un misil Titan-2 para los museos de arriba.
El Titan I fue considerado para ser el primer misil que enviaría a un hombre al espacio. Dos de las empresas que respondieron a una "solicitud de propuesta" de la Fuerza Aérea para el "Proyecto 7969", uno de los primeros proyectos de la USAF para "poner a un hombre en el espacio lo antes posible (MISS)". Dos de las cuatro empresas que respondieron, Martin y Avco, propusieron utilizar el Titan I como cohete propulsor. [91] [92]
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