El Territorio Antártico Británico ( BAT ) es un sector de la Antártida reclamado por el Reino Unido como uno de sus 14 Territorios Británicos de Ultramar , de los cuales es por lejos el más grande en superficie. Comprende la región al sur de los 60° de latitud S y entre las longitudes 20° O y 80° O , formando una cuña que se extiende hasta el Polo Sur , superpuesta por las reclamaciones antárticas de Argentina ( Antártida Argentina ) y Chile ( Territorio Antártico Chileno ). La reclamación sobre la región ha estado suspendida desde que entró en vigor el Tratado Antártico en 1961.
El Territorio se formó el 3 de marzo de 1962, aunque la reclamación del Reino Unido sobre esta parte de la Antártida se remonta a cartas patentes de 1908 y 1917. El área que ahora cubre el Territorio incluye tres regiones que, antes de 1962, eran administradas por los británicos como dependencias separadas de las Islas Malvinas : Tierra de Graham , Islas Orcadas del Sur y Islas Shetland del Sur . La reclamación del Reino Unido sobre la región ha sido suspendida desde que el Tratado Antártico entró en vigor en 1961, cuyo Artículo 4 establece que "Ningún acto o actividad que tenga lugar mientras el presente Tratado esté en vigor constituirá una base para afirmar, apoyar o negar una reclamación de soberanía territorial en la Antártida. No se afirmará ninguna nueva reclamación, o ampliación de una reclamación existente, de soberanía territorial, mientras el presente Tratado esté en vigor". La mayoría de los países no reconocen reclamaciones territoriales en la Antártida. [3] [ verificación fallida ] El Reino Unido ha ratificado el tratado.
El territorio está habitado por el personal de las estaciones de investigación y apoyo operadas y mantenidas por el British Antarctic Survey y otras organizaciones, y estaciones de Argentina, Chile y otros países. No hay habitantes nativos. En 2012, la parte sur del territorio fue bautizada como Tierra de la Reina Isabel en honor a la reina Isabel II .
El Reino Unido ha tenido una presencia continua en el extremo sur del Atlántico desde 1833, cuando reafirmó su soberanía sobre las Islas Malvinas . En 1908, el Reino Unido amplió su reclamación territorial al declarar la soberanía sobre " Georgia del Sur , las Orcadas del Sur , las Shetland del Sur , las Islas Sandwich y la Tierra de Graham , situadas en el Océano Atlántico Sur y en el continente antártico al sur del paralelo 50 de latitud sur , y entre los grados 20 y 80 de longitud oeste ". [4] Todos estos territorios fueron administrados como Dependencias de las Islas Malvinas de Stanley por el Gobernador de las Islas Malvinas .
En 1917 se modificó la redacción de la reivindicación, de modo que, entre otras cosas, se incluyera sin ambigüedades todo el territorio del sector que se extiende hasta el Polo Sur (lo que abarcaba todo el actual Territorio Antártico Británico). La nueva reivindicación abarcaba "todas las islas y territorios situados entre el grado 20 de longitud oeste y el grado 50 de longitud oeste que estén situados al sur del paralelo 50 de latitud sur; y todas las islas y territorios situados entre el grado 50 de longitud oeste y el grado 80 de longitud oeste que estén situados al sur del paralelo 58 de latitud sur ". [4]
El Reino Unido también reclamó la Tierra Victoria en 1841 y la Tierra Enderby en 1930. Sin embargo, todo el territorio entre 160°E y 45°E fue transferido a Australia en 1933. En 1943, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial , el Reino Unido emprendió una operación militar conocida como Operación Tabarin para proporcionar información meteorológica y de reconocimiento en el Océano Atlántico Sur. Este proyecto "secreto" en tiempos de guerra se convirtió en el Servicio de Investigación de las Dependencias de las Islas Malvinas (Falkland Islands Dependencies Survey) y más tarde en el Servicio Antártico Británico (BAS). El BAS es responsable de la mayor parte de la investigación científica del Reino Unido en la Antártida. En la década de 1950, se negoció el Tratado Antártico para desmilitarizar la región y conservar la Antártida (definida como toda la tierra y las plataformas de hielo al sur de los 60°S de latitud) para fines de investigación pacífica. El tratado se aprobó en 1961. [ cita requerida ]
El Tratado Antártico , firmado por todos los reclamantes regionales relevantes, en sí mismo no reconoce ni disputa ninguna reclamación territorial, dejando este asunto a los signatarios individuales. [3] La mayoría de los países del mundo no reconocen ninguna reclamación nacional sobre la Antártida. [5] Australia , Francia , Nueva Zelanda , Noruega y el Reino Unido , todos los cuales tienen reclamaciones territoriales en el continente, reconocen mutuamente las reclamaciones de los demás. [6] Argentina y Chile disputan la reclamación británica, y tienen sus propias reclamaciones que se superponen tanto a las de Gran Bretaña como a las de los demás (véase Antártida Argentina y Territorio Antártico Chileno ).
El Territorio Antártico Británico incluye la península Antártica , las islas Shetland del Sur , las islas Orcadas del Sur y otras numerosas islas cercanas a la costa, la plataforma de hielo Ronne ( mar de Weddell ) y partes de la Tierra de Coats . Un triángulo de 437.000 kilómetros cuadrados (169.000 millas cuadradas) de la Antártida central que converge en el Polo Sur fue nombrado Tierra de la Reina Isabel en diciembre de 2012, en honor al Jubileo de Diamante de Isabel II . [7] [8]
Más del 99 por ciento de la superficie terrestre del territorio está cubierta por una capa de hielo permanente, de hasta unos 5.000 metros (16.000 pies) de espesor. [9] Se pensaba que el pico más alto de BAT era el monte Jackson , en la península Antártica, con 3.184 metros (10.446 pies). [9] Sin embargo, en 2017 se calculó que el monte Hope era más alto, con 3.239 metros (10.627 pies). [10]
Hay muy pocas plantas en los Territorios Antárticos Británicos; la mayoría son musgos y líquenes , pero también hay dos plantas con flores: la hierba antártica y la perla antártica . [11]
En los Territorios Antárticos Británicos se reproducen numerosas especies de aves, incluidas siete especies de pingüinos . Los Territorios Antárticos Británicos también albergan seis especies de focas . [11]
En mayo de 2024, se informó que Rusia había descubierto extensas reservas de petróleo y gas en la Antártida, una parte importante de las cuales se encontraba en áreas reclamadas por el Reino Unido. Las reservas estimadas, que suman un total de 511 mil millones de barriles de petróleo, plantean preocupaciones sobre la posibilidad de realizar perforaciones en una región protegida por el Tratado Antártico, que prohíbe la explotación de minerales y petróleo. Si bien el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido ha expresado su confianza en la garantía de Rusia de realizar investigaciones científicas, los críticos argumentan que las actividades de Rusia se asemejan a la prospección de petróleo y gas en lugar de a verdaderos esfuerzos científicos y cuestionaron la gestión del Ministerio de Relaciones Exteriores de los intereses antárticos del Reino Unido. [12]
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El Territorio Antártico Británico está administrado por el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO). Se nombra un Comisionado , que siempre es el Director de la Dirección de Territorios de Ultramar del FCO.
El Territorio cuenta con un conjunto completo de leyes y administraciones legales y postales. Dadas las disposiciones del Sistema del Tratado Antártico , el Territorio no aplica sus leyes a las naciones extranjeras que mantienen bases científicas dentro del Territorio. Se autofinancia con los ingresos provenientes de la venta de sellos postales y del impuesto sobre la renta.
La Marina Real Británica despliega el buque de patrulla de hielo, HMS Protector , en aguas del Atlántico Sur y la Antártida durante el verano regional. El barco cumple una variedad de funciones, incluido el apoyo al British Antarctic Survey . [13] El British Antarctic Survey también opera el RRS Sir David Attenborough en la región durante el verano antártico, un barco propiedad del Natural Environment Research Council . [14]
El territorio forma parte de los Territorios Británicos de Ultramar a los efectos de la nacionalidad. Es posible obtener la ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar (BOTC) en virtud de una conexión con el territorio. Además, dado que las disposiciones pertinentes de la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 entraron en vigor el 21 de mayo de 2002, un BOTC conectado con el territorio también tendría ciudadanía británica.
Aunque las leyes de inmigración de este territorio no permitían la naturalización , una persona nacida en el territorio antes de 1983 tendría BOTC (y ciudadanía británica) sobre esa base. La ciudadanía británica y BOTC también se extenderían a la primera generación nacida en el extranjero. Dado que Emilio Palma nació en los territorios antárticos reclamados por el Reino Unido antes de 1983, automáticamente tenía la nacionalidad británica al nacer. Dado que sus padres eran ambos ciudadanos argentinos y él nació en una base argentina, el gobierno argentino le otorgó automáticamente la ciudadanía argentina.
Los cambios en la ley de nacionalidad británica a partir del 1 de enero de 1983 significan que un niño nacido en el territorio sólo puede obtener BOTC y/o ciudadanía británica si su padre o madre posee BOTC y/o ciudadanía británica o si su padre o madre es "residente habitual" en el territorio de conformidad con la legislación de inmigración pertinente. [15] Esto impide efectivamente que más niños nacidos en bases argentinas o chilenas dentro del área del reclamo británico puedan reclamar BOTC o ciudadanía británica en virtud de haber nacido dentro del territorio.
El British Antarctic Survey tiene dos instalaciones con personal permanente en el Territorio: la Estación de Investigación Halley y la Estación de Investigación Rothera . [16] [17]
La estación de investigación Signy estuvo en funcionamiento desde 1947 hasta 1996 y ahora sólo cuenta con personal durante el verano. [18] También hay dos estaciones de operación avanzada que sólo funcionan durante el verano en Fossil Bluff y Sky Blu . Faraday se mantuvo hasta 1996, cuando se vendió a Ucrania y se le cambió el nombre a la estación Akademik Vernadsky . [19]
Desde 1996, la base histórica de Port Lockroy en la isla Goudier ha sido atendida por el UK Antarctic Heritage Trust durante el verano antártico. Recibe alrededor de 10.000 visitantes al año, es uno de los sitios más visitados del continente. Los visitantes pueden recorrer el museo, comprar recuerdos, enviar correo y ver la gran colonia de pingüinos papúa . [20] La presencia argentina en el territorio se remonta a la fundación de la Base Orcadas , Islas Orcadas del Sur , en 1903. Varias otras naciones mantienen bases en el territorio, muchas de ellas en las Islas Shetland del Sur. [9]
A pesar de la falta de habitantes permanentes, el Territorio Antártico Británico emite sus propios sellos postales. Si bien algunos son utilizados por turistas y científicos residentes, la mayor parte se vende en el extranjero a coleccionistas. La primera emisión se realizó en 1963, una serie grabada con 15 valores que iban desde ½ penique hasta una libra, que mostraba un retrato de la Reina Isabel con vistas a varias escenas de actividad humana en la Antártida. Varias emisiones adicionales en la década de 1960 fueron seguidas por una emisión decimal en 1971 producida mediante la sobreimpresión de los sellos de 1963.
En 2008-2009, como parte de las celebraciones del centenario de la reclamación territorial británica de 1908, el Territorio Antártico Británico emitió su primera moneda de curso legal. [21]
El 18 de diciembre de 2012, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth anunció que la parte sur del Territorio Antártico Británico había sido bautizada como Tierra de la Reina Isabel en honor a la reina Isabel II en su año del Jubileo de Diamante . La zona, el tercio sur del territorio, tiene una superficie de unos 437.000 kilómetros cuadrados (169.000 millas cuadradas), casi el doble del tamaño del Reino Unido, y tiene una forma aproximadamente triangular, con el Polo Sur en un vértice y con las líneas de longitud 20°O y 80°O formando los límites este y oeste. El límite norte está formado por la plataforma de hielo Filchner-Ronne al oeste y por la Tierra de Coats al este.
En el futuro, el nombre "Tierra de la Reina Isabel" se utilizará en todos los mapas británicos, pero debido al estatus único de la Antártida, corresponderá a otros países reconocer el nombre si lo consideran apropiado. [22] Argentina, que reclama parte del área, criticó el nombre. [23]
75°00′S 50°00′O / 75.000°S 50.000°O / -75.000; -50.000
