William Twaits (25 de abril de 1781 - 22 de agosto de 1814) fue un cantante, bailarín y actor-director británico cuya carrera se desarrolló principalmente en los Estados Unidos a principios del siglo XIX. [1]
William Dunlap , en su Historia del teatro americano (1832) escribió sobre Twaits:
'Señor. Twaits nació el 25 de abril de 1781. Su padre murió cuando él era muy joven, y obtuvo la admisión entre bastidores en Drury-lane, gracias a la influencia de un compañero de juegos, el hijo de Phillemore (John Phillemore), uno de los artistas intérpretes o ejecutantes. Habiendo decidido ser actor, se mantuvo firme, como dice ( George ) Colman (el más joven), "como una veleta oxidada", y suponemos que, como la mayoría de nuestros héroes, se escapó. Comenzó a actuar en un lugar llamado Waltham Abbey ... [era] bajo y delgado, pero parecía corpulento; musculoso pero delgado; una cabeza grande, con pelo rígido, rebelde y color zanahoria; cara larga y descolorida, nariz prominente y aguileña, grandes ojos color avellana, labios finos y boca grande, que podía torcerse en una variedad de expresiones y que, combinada con sus otros rasgos, servía eminentemente a los propósitos de la musa cómica, como era [su] fisonomía...' [1] [2]
Dunlap no menciona si Twaits tenía alguna experiencia actuando en Londres, pero The London Stage menciona dos actuaciones, separadas por un año, celebradas en la Escuela de Equitación de Wheatley en Greenwich . El 8 de junio de 1798 estuvo entre los nueve actores provinciales que aparecieron en un beneficio para cinco de ellos. Twaits interpretó a Glenalvon en Douglas y Tom Tug en The Waterman y también cantó entre actos. El 17 de mayo de 1799, Twaits y algunos de los actores de junio de 1789 regresaron a Wheatley's en Greenwich, donde interpretaron She Stoops to Conquer (durante la cual Twaits, como Tony Lumpkin, cantó "una canción basada en el personaje") y The Agreeable Surprise . Siguiente Los Twaits aparecieron en las Midlands, donde según Dunlap : [1]
«Había sido el Ricardo y Romeo de muchos graneros, cuando le prometieron el salario más alto de la empresa, nueve chelines por semana, y se vio obligado a contentarse con dos peniques y seis; cuando se dio un festín con corazón de cerdo y verduras (cuesta nueve peniques, hornear un penique) durante una semana..."
A Twaits no se le dio la oportunidad de aparecer en ninguno de los teatros habituales de Londres a pesar de que William B. Wood dijo que Twaits era "considerado uno de los mejores cantantes de burletta de Inglaterra". Twaits se unió a la compañía de Macready (el Viejo) en Birmingham ; Debido a la escasez de actores estadounidenses locales, Wood convenció a Twaits para que se uniera a su compañía teatral en Filadelfia con un salario de cuatro guineas a la semana. Twaits hizo su debut estadounidense en el Chestnut Street Theatre de Filadelfia a finales de 1803 [3] como el Dr. Pangloss en The Heir at Law, donde su éxito fue tan grande que copias de él en el papel se vendieron rápidamente en toda la ciudad. Twaits resultó tan popular entre el público que pronto su salario aumentó a seis guineas por semana. [1]
Después de dos temporadas en Filadelfia, Twaits se mudó a Nueva York, donde apareció en el Park Theatre en junio de 1805 como Caleb Quotem en The Wags of Windsor junto a la actriz británica Sra. Elizabeth Ann Westray Villiers (1783-1813) como Leonora. Viuda de Thomas C. Villers, un comediante y director de teatro de Alexander Placide en el Charleston Theatre , [4] y cuñada de William B. Wood , en mayo de 1808 ella y Twaits se casarían. Twaits permaneció en el Park Theatre durante 1805 en papeles como Megrim en Blue Devils ; Dominique en Paul y Virginia ; Duela en El naufragio ; Shelty en The Highland Reel ; Jilguero en El camino a la ruina ; Caminata penosa en Inkle y Yarico ; Ruttekin en Robin Hood y Dick Dsshall en La manera de casarse . El resto de la temporada de invierno de 1805-06 lo pasó actuando en Boston y Twaits regresó al Vauxhall Theatre de Nueva York en el verano de 1806. Aquí interpretó a Sparkish en la primera producción estadounidense de The Country Girl en 1806 en Nueva York. [5] Interpretó a Cosey en Town and Country cuando se presentó por primera vez en los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York el 2 de noviembre de 1807 en el Park Theatre , con Thomas A. Cooper como Reuben Glenroy. [6] [7]
Twaits fue gerente-accionista y actor principal en el Teatro Richmond en Richmond, Virginia, desde agosto de 1810 hasta que se incendió el 26 de diciembre de 1811. El incendio del Teatro Richmond mató a unas 77 personas, incluidos muchos funcionarios gubernamentales, y fue el peor desastre urbano en Estados Unidos. historia en ese momento. [8]
La actuación de la noche del 26 de diciembre de 1811 en el Teatro Richmond fue un beneficio para Alexander Placide y su hija. El evento benéfico originalmente estaba programado para el 23 de diciembre, pero se pospuso debido a la muerte de una de las jugadoras de la compañía, Eliza Poe , así como a la propia enfermedad y mal tiempo de Placide. [9] Siendo Navidad y la última apertura de la temporada, el auditorio el 26 de diciembre se llenó con una audiencia emocionada de 598 personas, [10] con 518 adultos y 80 niños para ver la pantomima . El desastre se produjo cuando las velas de una lámpara de araña prendieron fuego accidentalmente a la escenografía que se extendió rápidamente por todo el teatro.
El 27 de diciembre de 1811, el Consejo Común encargó un Comité de Investigación, que absolvió de responsabilidad a la Compañía de Teatro Placide & Green y culpó al diseño y construcción inferiores del teatro por la gran pérdida de vidas. [11] Después del incendio, Twaits regresó a Nueva York.
En los años siguientes, Twaits hizo frecuentes apariciones en el Park Theatre y el Olympic Theatre de Nueva York durante las temporadas de invierno hasta su muerte en 1814. En julio de 1812 se convirtió en codirector del Olympic junto con Alexander Placide y Jean Baptiste Casmiere Breschard . [12] Aquí Twaits decidió probar suerte en la tragedia, sobre lo cual Dunlap escribió: "Twaits pensó seriamente que sus rasgos estaban preparados para la tragedia, y que sólo quería la altura para ser como John Kemble ". Interpretó a Shylock en El mercader de Venecia ; Lear en El rey Lear y el papel principal en Ricardo III . Sin embargo, sus resultados no fueron un éxito con el Rambler de octubre de 1806, que decía de su Richard: " La peculiar fisonomía del Sr. Twait , su andar torpe, su acento nasal y su forma pequeña lo descalifican para aquellas partes donde la dignidad de persona y La gracia del porte son concomitantes esenciales. [1] Cuando Twaits, de 5 pies y 1 pulgada de alto, intentó interpretar a Prince Hall en Enrique IV, su actuación fue recibida con burla por parte de los críticos. [13] [14] [15]
El 13 de diciembre de 1813 murió Eliza Westray Villiers Twaits; La salud de William Twaits había ido empeorando durante algún tiempo y la muerte de su esposa aceleró aún más su deterioro. Dunlap atribuyó la muerte de Twaits a la tisis , pero también dejó entrever que Twaits disfrutaba de buena compañía y licores fuertes, por lo que tal vez el alcohol fue la causa real de la muerte que ocurrió en Nueva York en agosto de 1814. William Twaits fue enterrado en el cementerio de St. Paul. iglesia en Nueva York. [1]