El Southwest Chief (anteriormente Southwest Limited y Super Chief ) es un tren de pasajeros de larga distancia operado por Amtrak en una ruta de 2265 millas (3645 km) entre Chicago y Los Ángeles a través del Medio Oeste y el Suroeste vía Kansas City , Albuquerque y Flagstaff principalmente en el Southern Transcon de BNSF , pero se bifurca entre Albuquerque y Kansas City a través de Topeka, La Junta , Raton y Glorieta Subdivision . Amtrak anuncia la ruta como una de las más pintorescas, con vistas al Desierto Pintado y los Acantilados Rojos de Sedona , así como las llanuras de Illinois, Misuri, Kansas y Colorado.
Durante el año fiscal 2023, el Southwest Chief transportó a 253.838 pasajeros, un aumento del 13,5 % con respecto al año fiscal 2022. [3] Sin embargo, se trata de una disminución del 25 % con respecto a la cantidad de pasajeros que transportaba antes de la pandemia de COVID-19, de 338.180 pasajeros en el año fiscal 2019. [4] La ruta recaudó US$ 43.184.176 en ingresos durante el año fiscal 2016, una disminución del 3,8 % con respecto al año fiscal 2017. [5]
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El Southwest Chief es el sucesor del Super Chief , que se inauguró en 1936 como el tren insignia del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe . Durante la mayor parte de su existencia, fue "todo Pullman ", y solo transportaba vagones cama. El Santa Fe fusionó el Super Chief con su homólogo de vagones, el El Capitan , en 1958. El tren fusionado se conocía como Super Chief/El Capitan , pero mantuvo los números de tren utilizados por el Super Chief , 17 en dirección oeste y 18 en dirección este.
Amtrak conservó el Super Chief/El Capitan después de hacerse cargo del servicio ferroviario de pasajeros el 1 de mayo de 1971. Inicialmente conservó los nombres de Super Chief / El Capitan con el permiso de Santa Fe. [6] : 123 Del 11 de junio al 10 de septiembre de 1972, Amtrak operó el Chief , un segundo tren Chicago-Los Ángeles a lo largo de la misma ruta, reviviendo el nombre de otro notable tren cama Chicago-Los Ángeles operado por Santa Fe. Esta fue la única ocasión en la que Amtrak operó un segundo tren para duplicar un servicio de larga distancia a lo largo de toda su ruta fuera del corredor Nueva York-Florida. [6] : 123–124 Amtrak abandonó la designación El Capitan el 19 de abril de 1973, [6] : 125 truncando solo el nombre a Super Chief , y el 7 de marzo de 1974, Santa Fe ordenó a Amtrak dejar de usar los nombres Super Chief y Texas Chief (otro servicio notable originalmente operado por Santa Fe y que entre Chicago y Emporia, Kansas compartía ruta con el Super Chief/El Capitan . Amtrak también se hizo cargo de ese servicio en 1971) debido a una reducción percibida en la calidad de los servicios, después de la adquisición de Amtrak. En octubre de 1980, el Limited comenzó a circular con los nuevos vagones Superliner I construidos por Pullman-Standard , siendo el cuarto de los trenes de larga distancia occidentales de Amtrak en estar equipados con los nuevos vagones (ya circulaban con dichos vagones el San Francisco Zephyr , Desert Wind y Empire Builder ). El 30 de noviembre de 1981, Amtrak reemplazó los antiguos vagones Super Chief "Pleasure Dome" y " Hi-Level " en el Southwest Limited con nuevos superliners, completando el reemplazo de los viejos vagones Super Chief originales con los nuevos vagones. [6] : 128 Los viejos vagones Hi-Level utilizados en El Capitan inspiraron el diseño de los Superliners. [7] Los gerentes de Santa Fe, impresionados por el diseño de los nuevos Superliners, permitieron a Amtrak restaurar el nombre Chief al tren, y Amtrak lo rebautizó como Southwest Chief el 28 de octubre de 1984. [8] En septiembre de 1993, el Chief fue el primero de los trenes de larga distancia occidentales de Amtrak en recibir los nuevos vagones cama Superliner II construidos por Bombardier Transportation . [9]
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En 1979, la ruta Southwest Chief entre Kansas City y Emporia se modificó para mantener el servicio a Topeka y Lawrence, que de otro modo habrían perdido servicio cuando se suspendió el Texas Chief .
La parte occidental de la subdivisión de Pasadena se convirtió en la Línea Dorada en la década de 1990, lo que requirió que la Southwest Chief fuera desviada a la subdivisión de San Bernardino entre Los Ángeles y San Bernardino. El servicio en dirección este se desvió el 28 de noviembre de 1993, reemplazando las paradas en Pasadena y Pomona con Fullerton . El servicio en dirección oeste se desvió el 15 de enero de 1994. [6] : 131 [10] Se agregó una parada adicional en Riverside el 29 de abril de 2002. [11]
Antes de 1996, la Southwest Chief operaba en Illinois entre Chicago y Galesburg a través de la subdivisión Chillicothe de la ATSF, con parada en Joliet , Streator y Chillicothe . Tras la fusión de la Burlington Northern y la Santa Fe en 1996, BNSF construyó una vía de conexión en Cameron, Illinois , que permitió que los trenes de mercancías y pasajeros se transfirieran entre la subdivisión BN Mendota y la subdivisión Chillicothe. [12] La Chief fue desviada por la antigua Burlington Northern a través de Naperville , Princeton y Mendota hasta Galesburg, una ruta compartida con la California Zephyr , la Illinois Zephyr y la Carl Sandburg . El servicio de la Southwest Chief a Joliet, Streator y Chillicothe se eliminó como parte de la realineación, aunque Joliet continúa viendo el servicio de Amtrak desde otros trenes. La realineación del Chief a través del Conector Cameron hasta las vías del Mendota Sub provocó que Amtrak concentrara todas sus operaciones de Galesburg en la estación actual , y el edificio de la estación a lo largo de la antigua línea Santa Fe se cerró y luego se demolió. [13] [14]
En enero de 1994, la Southwest Chief fue desviada entre San Bernardino y Los Ángeles hacia el Tercer Distrito de Santa Fe a través de Fullerton y Riverside. Anteriormente, prestaba servicio a Pasadena y Pomona a través de la Subdivisión de Pasadena de Santa Fe , que estuvo cerrada al tráfico de paso tras los daños sufridos por un puente sobre los carriles en dirección este de la Interestatal 210 en Arcadia durante el terremoto de Northridge .
Entre 1997 y 1998, Amtrak operó el Southwest Chief en conjunto con el Washington–Chicago Capitol Limited . Los dos trenes usaban el mismo equipamiento del Superliner y los pasajeros que viajaban en ambos trenes podían permanecer a bordo durante la escala en Chicago. Originalmente anunciado en 1996, Amtrak planeó llamar a este servicio National Chief y asignarle sus propios números (15/16), pero el nombre y los números nunca se usaron. Amtrak abandonó la práctica con su horario de mayo de 1998. [15] [16] [17]
La Southwest Chief fue una de las cinco rutas estudiadas por Amtrak para posibles mejoras de rendimiento en el año fiscal 2012. [18]
La parte de la ruta del Southwest Chief en el oeste de Kansas, el sureste de Colorado y el noreste de Nuevo México enfrentó incertidumbre durante toda la década de 2010.
En 2010, BNSF dijo que Amtrak tendría que pagar todo el mantenimiento de las vías en la parte de la ruta Southwest Chief entre La Junta y Lamy (subdivisiones Raton y Glorieta), porque BNSF no hace circular ningún tren de carga por este segmento. [19] BNSF también dijo que reducirían la clase de vía en la parte de la ruta Southwest Chief entre Hutchinson y La Junta de Clase IV a Clase III y disminuirían el límite de velocidad del tren de pasajeros de 79 mph (127 km/h) a 60 mph (97 km/h).
A cambio, BNSF propuso desviar la línea Southwest Chief desde las secciones afectadas de la vía hasta su Southern Transcon vía Wichita, Amarillo y Clovis, la misma ruta que alguna vez utilizó la línea San Francisco Chief . Para evitar un desvío, Amtrak buscó ayuda de los estados afectados: Kansas, Colorado y Nuevo México. [20] Los estados finalmente aportaron dinero para reconstruir y rehabilitar las vías (gran parte del cual se obtuvo de subvenciones federales para el transporte) y la ruta no se modificó.
Sin embargo, esta misma parte de la ruta del Southwest Chief se vio amenazada nuevamente en 2018 cuando se convirtió en el punto focal de una lucha para determinar si Amtrak continuaría como una red nacional o si operaría redes regionales independientes. [21] El problema surgió cuando Amtrak introdujo nuevos requisitos para la tercera concesión de renovación y planteó problemas técnicos no discutidos previamente. [22] Una carta fechada el 31 de mayo de 2018, firmada conjuntamente por 11 senadores, condenó la acción e instó a proporcionar la contrapartida. [23] En una carta abierta, el ex presidente y director ejecutivo de Amtrak, Joseph H. Boardman, dijo: "La cuestión del Southwest Chief es el campo de batalla cuyo resultado determinará el destino de la red nacional interconectada de pasajeros por ferrocarril de Estados Unidos". [21]
En junio de 2018, Amtrak anunció que estaba considerando reemplazar el servicio ferroviario a lo largo de la parte de Kansas de Southwest Chief con autobuses Thruway de Amtrak entre Albuquerque y Dodge City, donde se reanudaría el servicio de trenes hacia el este hasta Chicago. [24] Los senadores en el área afectada lograron ofrecer una enmienda a un proyecto de ley de financiación. Según un comunicado de prensa de la oficina del copatrocinador, el senador Jerry Moran , "Esta enmienda proporcionaría recursos para mejoras de mantenimiento y seguridad a lo largo de la ruta Southwest Chief y obligaría a Amtrak a cumplir su promesa de igualar la financiación para la exitosa subvención discrecional TIGER IX... Además, esta enmienda revertiría efectivamente la decisión de Amtrak de sustituir el servicio ferroviario con servicio de autobús en grandes segmentos de la ruta hasta el año fiscal 2019". [25]
En febrero de 2020, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (USDOT) otorgó $225,000 para estudiar un servicio de tren de derivación de Southwest Chief que iría a Colorado Springs, Colorado , a través de Pueblo. [26] Esto sigue los planes anteriores para agregar servicio a Pueblo y conectar con el servicio de tren de pasajeros Front Range propuesto entre Denver y Pueblo. También habría corrido a lo largo de las antiguas vías de Colorado & Southern a través de Walsenburg, reconectándose con su alineación actual en Trinidad. [ ¿Cuándo? ] [ cita requerida ]
En mayo de 2022, la Asamblea General de Missouri aprobó un millón de dólares de fondos estatales para establecer una estación de relleno de Southwest Chief en Carrollton , entre las estaciones de Kansas City y La Plata . Si el gobernador lo aprueba, los fondos estatales tendrían que ser igualados por agencias locales. [27] [28]
El 2 de octubre de 1979, el Southwest Limited descarriló en Lawrence, Kansas . De los 30 miembros de la tripulación y 147 pasajeros a bordo, dos murieron y 69 resultaron heridos. La causa fue la velocidad excesiva en una curva. Entre las causas subyacentes se encontraban la falta de familiaridad del ingeniero con la ruta y la eliminación de la señalización de restricción de velocidad durante las reparaciones de la vía. [29]
El 9 de agosto de 1997, el Southwest Chief que iba en dirección este descarriló a unas cinco millas al noreste de Kingman, Arizona , cuando un puente cuya estructura subyacente había sido arrastrada por una inundación repentina se derrumbó bajo el peso del tren, que viajaba a cerca de 90 mph (145 km/h). Mientras que la locomotora líder permaneció en la vía, las tres locomotoras que iban detrás, nueve vagones de pasajeros y siete vagones de equipaje y correo descarrilaron. Todos se mantuvieron en posición vertical. De los 325 pasajeros y tripulantes a bordo, 154 resultaron heridos y ninguno murió. [30]
El 16 de octubre de 1999, el Southwest Chief que iba en dirección oeste sufrió un pequeño descarrilamiento cerca de Ludlow, California , tras el terremoto de la mina Hector . Todos los vagones se mantuvieron en posición vertical y cuatro pasajeros resultaron heridos. [31]
El 14 de marzo de 2016, el Southwest Chief se descarriló a 4,8 km de Cimarron, Kansas . De los 14 miembros de la tripulación y 128 pasajeros, 20 resultaron heridos. Los investigadores determinaron que el tren se descarriló después de que las vías se desalinearan debido a que un camión desbocado de una explotación agrícola cercana se había deslizado por una colina y se había estrellado contra las vías después de que sus propietarios no aseguraran el freno de mano. [32] [33]
El 27 de junio de 2022, el Southwest Chief que iba en dirección este se descarriló tras chocar con un camión volquete en un paso a nivel cerca de Mendon, Missouri . De los 12 miembros de la tripulación y los 275 pasajeros, se han reportado 3 muertos y 150 heridos; el conductor del camión también murió. [34] [35]
El Southwest Chief alcanza velocidades de hasta 90 mph (145 km/h) a lo largo de una parte importante de su ruta, lo que es posible gracias a los sistemas de parada automática de trenes instalados originalmente por el ferrocarril de Santa Fe. De las rutas de larga distancia de Amtrak, solo el Texas Eagle corre más rápido (con una velocidad máxima de 100 mph (161 km/h) a través de gran parte de Illinois). [36]
Durante la primavera y el verano, los guardabosques voluntarios del programa Trails and Rails del Servicio de Parques Nacionales viajan a bordo y brindan una narración entre La Junta, Colorado , y Albuquerque, Nuevo México. A partir de mayo de 2013, los voluntarios de Trails and Rails también subieron a bordo para brindar una narración entre Chicago y La Plata, Missouri .
De junio a agosto, los Scouts utilizan el Southwest Chief para viajar hacia y desde Philmont Scout Ranch a través de la estación de Raton . Durante esos meses, la estación de Raton cuenta con personal de Amtrak y se encarga del equipaje facturado.
El Southwest Chief opera trenes Superliner . Los trenes suelen estar compuestos por dos locomotoras P40 o P42 , un vagón de equipajes, tres o cuatro vagones cama, un vagón restaurante, un salón para turistas y tres vagones de pasajeros. [37] Si la demanda lo justifica, se añade un cuarto vagón entre Chicago y Kansas City. A veces también viajan vagones privados o vagones sin pasajeros . [38]
Como ya está sucediendo en todas sus rutas de larga distancia, Amtrak reemplazará los P42DC con modernas locomotoras Siemens ALC-42 para 2027, y los vagones Superliner con nuevos vagones de larga distancia para 2032. [39]
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