South Hill Park es una casa de campo inglesa de 24 acres (9,7 ha) y sus terrenos, que ahora se utilizan como centro de arte. Se encuentra en la finca Birch Hill , al sur del centro de la ciudad de Bracknell , en Berkshire .
La mansión original de South Hill Park fue construida en 1760 para William Watts y su esposa (mejor conocida como Begum Johnson ) para su retiro del servicio como funcionario de alto rango del Gobierno de Bengala . [1] La casa originalmente tenía dos pisos, construida a la manera italiana, decorada con estuco , con una entrada principal y una torre de estilo barroco . Los terrenos incluían 30 acres (12 ha) de tierra comunal, que William Watts cercaba . A cambio, construyó asilos en un sitio frente a la iglesia parroquial de Easthampstead, a media milla de distancia. Los asilos finalmente fueron demolidos por orden del marqués de Downshire en 1826.
Tras la muerte de Watts, el honorable Henry Bouverie vivió en la casa hasta 1787. Le sucedió Sir Stephen Lushington hasta 1807, cuando George Canning , el célebre estadista, adquirió la propiedad. Canning trabajó bajo las órdenes del secretario de Asuntos Exteriores William Pitt y fue primer ministro y ministro de Hacienda en el momento de su muerte en 1827. Sir John Soane modificó la casa durante este tiempo.
Los condes de Limerick fueron los siguientes propietarios, en la época de la adjudicación del cercamiento de Easthampstead de 1827. El Directorio de Correos de Kelly muestra que Sir James Matheson , que hizo su fortuna comerciando en China como Jardine, Matheson , residía allí en 1847. En 1853 vendió la propiedad a Sir William Goodenough Hayter , el Juez Abogado General . En 1868, el Directorio de Cassey mencionaba South Hill Park como "una de las principales mansiones del vecindario de Easthampstead". Hayter vivió allí hasta su muerte en 1878, cuando se ahogó en uno de los estanques.
El Directorio de Kelly de 1883 contiene una descripción de South Hill Park, refiriéndose a él como la sede de Lady Hayter, "una residencia compacta de ladrillo revestido de cemento, situada en un parque de 800 acres (320 ha) en el que hay cuatro lagos; los jardines privados son muy hermosos, están dispuestos en terrazas". El hijo de Sir William Hayter, Sir Arthur Divett Hayter , más tarde barón Haversham, reconstruyó la mayor parte de la mansión hacia finales del siglo XIX, en ladrillo y piedra de Bath , incorporando un ala de la casa original. El arquitecto Temple Moore (1856-1920) recibió el encargo de remodelar la casa en 1891 y el paisajismo duro cerca de la casa en 1893. Moore fue visto principalmente como un arquitecto de iglesias y en sus encargos de iglesias anteriores se diseñaron principalmente en el estilo neogótico predominante , pero también incluyó detalles barrocos . [2] El escudo de armas de Haversham se puede ver sobre la entrada principal del edificio y se describe como "azul y festoneado entre tres cabezas de toro unidas". El escudo que corona el escudo de armas también muestra una cabeza de toro y conchas de oro. El personal en ese momento estaba formado por tres lacayos, tres criadas, una doncella, un ama de llaves, un mayordomo, un ayuda de cámara, trabajadores, guardabosques, criadas y criadas de cocina.
Lord Haversham murió el 10 de mayo de 1917. Lady Haversham todavía residía allí en 1920, cuando erigió una placa de mármol en la iglesia parroquial de Easthampstead en memoria de los 62 hombres que perdieron la vida en la guerra de 1914-18. Tras la muerte de Lady Haversham en 1929, sin dejar herederos directos, la casa pasó a manos del mayor Rickman OBE, sobrino de Lady Haversham, que fue la última persona que la poseyó y vivió en ella como una sola casa y es más conocido por haberse pegado un tiro en la sala de armas en 1940.
A finales del siglo XIX, debido a un incendio, se dice que la casa está embrujada, especialmente la zona del moderno Studio Theatre, que se encuentra en el lugar de la guardería. Las supuestas apariciones son de dos niños que murieron cuando la guardería se incendió. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la casa fue ocupada por el Royal Sea Bathing Hospital , evacuado de Margate. A finales de los años 40 se reconvirtió en cinco apartamentos de lujo, siendo la recepción principal común para todos.
A partir de 1953, la casa fue propiedad de la BBC , que transformó partes en estudios y trató acústicamente algunas de las salas.
En 1963, South Hill Park se incluyó en una ampliación de la zona designada como nueva ciudad de Bracknell y la Bracknell Development Corporation adquirió la propiedad. La casa se alquiló en 1965 a Ferranti Limited, que la utilizó como oficinas y laboratorios hasta principios de 1972.
En 1972 se aprobó una propuesta para convertir la casa en un centro de arte con un teatro adicional, con la intención de preservar los jardines, césped, árboles y dos lagos que la rodeaban. Se creó el South Hill Park Trust y el South Hill Park Arts Centre abrió sus puertas en octubre de 1973. En los terrenos de South Hill Park, una placa registra la plantación de un árbol por parte de William Ewart Gladstone en 1893. En 1980, Alistair Snow desarrolló el programa de arte visual y en vivo del South Hill Park Arts Centre en Bracknell. Una de las primeras artistas en residencia fue Elaine Shemilt , de 1980 a 1982.
Antes de su finalización en 1984, el Teatro Wilde, con 330 asientos, fue propuesto por primera vez después de que South Hill Park se convirtiera en un centro de arte y desde entonces ha atraído a mucha gente a la zona. El Teatro Wilde fue inaugurado oficialmente por la Princesa Ana el 15 de mayo de 1984 y, debido a la asociación local con Oscar Wilde, recibió su nombre en su honor y la primera representación fue La importancia de llamarse Ernesto .
En 1988 y 1989 se añadieron al teatro un nuevo estudio de danza y una ampliación de bar, junto con vestuarios adicionales, espacio de ensayo y almacenamiento.
Como resultado de estos cambios, en 1991 se inauguró la Bracknell Gallery, que ahora presenta un programa regular de arte visual contemporáneo, artesanía y arte en vivo. El centro de arte también organiza exposiciones en las Mansion Space Galleries.
En 2002, South Hill Park experimentó su transformación más reciente, solicitando con éxito la ayuda de la Junta Nacional de Lotería del Consejo de las Artes de Inglaterra y obteniendo £3 millones combinados con £1 millón del Ayuntamiento de Bracknell Forest . Estos fondos permitieron que los espacios de la Mansión se reurbanizaran y se centraran en la actividad artística. Se crearon nuevos estudios de cerámica, grabado, platería y bellas artes para complementar los teatros, la galería, el estudio de danza, el cine, la sala de recitales y el escenario del sótano existentes. Se abrió el bar Atrium, que permite servir comida y bebida junto con las actuaciones de arte y música. [3] Martin Donlin creó varias obras de arte para celebrar el nuevo edificio. [4]
En 2004, se inauguró el Centro de Medios Digitales, [5] gracias al apoyo del empresario local John Nike. En 2011, el Ayuntamiento de Bracknell Forest se encargó de restaurar los terrenos históricos de South Hill Park, con un coste de 4,4 millones de libras, gracias a una subvención de la Lotería Nacional. [6]