El vapor Mobile era un carguero con casco de acero construido para la Atlantic Transport Line en 1891. Transportaba ganado vivo y carne de res congelada desde los Estados Unidos a Inglaterra hasta el inicio de la Guerra Hispano-Estadounidense . En 1898 fue comprado por el Ejército de los Estados Unidos para su uso como buque de transporte de tropas en alta mar . Durante la Guerra Hispano-Estadounidense, transportó tropas y suministros entre el territorio continental de los Estados Unidos, Cuba y Puerto Rico .
Después de la guerra, fue rebautizada como USAT Sherman y fue preparada para el servicio en el Pacífico , apoyando las bases estadounidenses en Hawái , Guam y Filipinas . Además de sus misiones de suministro habituales, transportó tropas estadounidenses a varios conflictos en el Pacífico, incluida la Insurrección filipina , la Rebelión de los Bóxers , la Revolución de 1911 en China y la Intervención en Siberia de la Primera Guerra Mundial . Su último viaje al servicio del gobierno fue en junio de 1922.
El barco fue vendido a la Los Angeles Steamship Company, que lo rebautizó como Calawaii . Realizó transporte de mercancías y pasajeros entre Los Ángeles y Hawái entre 1923 y 1932. El barco fue desguazado en Japón en 1933.
La Atlantic Transport Line encargó la construcción de cuatro buques gemelos al astillero Harland and Wolff en Belfast, Irlanda del Norte . Fueron, en orden de botadura, el Massachusetts , el Manitoba , el Mohawk y el Mobile . [1]
El casco del Mobile estaba construido con placas de acero. Tenía 135,8 m (445,5 pies) de largo, 15,0 m (49,2 pies) de manga y 9,1 m (30 pies) de profundidad . Su tonelaje de registro bruto era de 5283 y su tonelaje de registro neto era de 3725. [2] Desplazaba 7271 toneladas. [3]
Estaba impulsada por dos hélices de bronce y manganeso . [4] Estas eran accionadas por dos máquinas de vapor de triple expansión que también fueron construidas por Harland y Wolff. Tenían cilindros de alta, media y baja presión con diámetros de 22,5 pulgadas, 36,5 pulgadas y 60 pulgadas, respectivamente, con una carrera de 48 pulgadas. Cada uno de los motores tenía una potencia nominal de 600 caballos de fuerza . [2] El vapor era proporcionado por dos calderas de carbón. A plena velocidad quemaba 60 toneladas de carbón por día. [5]
La capacidad de carga del Mobile fue construida principalmente para soportar el envío de carne de res estadounidense a Inglaterra, tanto en forma de ganado vivo como de carne de res refrigerada. Estaba equipado para transportar 1.000 cabezas de ganado vivo, [6] y podía llevar 1.000 toneladas de carne fresca en sus bodegas refrigeradas. [5] También estaba equipado con un salón y camarotes de primera clase para 60 pasajeros. [7]
El Mobile fue botado desde el astillero Harland and Wolff en Queen's Island el 17 de noviembre de 1892. [4] Luego se le instalaron los motores y las calderas. El barco se terminó de construir el 27 de julio de 1893. [3]
Aunque la Atlantic Transport Line estaba controlada por el magnate naviero estadounidense Bernard N. Baker , sus operaciones se realizaban desde Gran Bretaña. El puerto base del Mobile era Londres y estaba registrado como un barco británico. [2] Durante sus seis años de carrera en Atlantic Transport Line, estuvo asignado a la ruta de Nueva York a Londres. [8] El Mobile completó su viaje inaugural a Nueva York el 6 de agosto de 1893. [7]
El Mobile enviaba regularmente ganado a Gran Bretaña, tal como estaba diseñado para hacerlo. [9] Dado que las instalaciones para el transporte de ganado también admitían otros tipos de ganado, el Mobile enviaba ocasionalmente caballos, [10] [11] e incluso ciervos [12] a través del Atlántico.
El 25 de abril de 1898, el Congreso declaró la guerra a España , comenzando la Guerra Hispano-Estadounidense. [13] Un objetivo inmediato era derrotar a España en el Caribe , tomando Cuba y Puerto Rico. En ese momento, Estados Unidos tenía pocas posesiones en el extranjero y, por lo tanto, su ejército tenía un transporte marítimo con capacidad oceánica limitado para apoyar tal ofensiva. Los líderes políticos estadounidenses preferían adquirir barcos estadounidenses para apoyar el esfuerzo bélico, en lugar de enriquecer a los extranjeros y depender de tripulaciones extranjeras. También hubo restricciones legales al uso de buques con bandera neutral en operaciones militares estadounidenses. A través de algunas peculiaridades en la financiación de la guerra por parte del Congreso, la Armada de los EE. UU. pudo fletar barcos de transporte antes de la declaración de guerra y ató lo mejor de la flota mercante estadounidense para su uso. Cuando el Ejército pudo comenzar a adquirir barcos después de la declaración de guerra, quedaron menos opciones nacionales. Si bien la Atlantic Transport Line tenía bandera británica, era de propiedad estadounidense, lo que la convertía en una opción más atractiva. [14]
El coronel del ejército Frank J. Hecker se acercó a la Atlantic Transport Line para fletar su flota, pero fue rechazado. Luego ofreció comprar los barcos que buscaba y se llegó a un acuerdo, sujeto a la aprobación del Secretario de Guerra Russel Alger . Además del Mobile , la Atlantic Transport Line vendió el Manitoba , el Mohawk , el Massachusetts , el Michigan , el Mississippi y el Minnewaska . [5] Estos barcos fueron puestos bajo la supervisión del Departamento de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos. El Ejército calculó que la capacidad del Mobile era de 80 oficiales, 1000 hombres y 1000 caballos. El Mobile llegó a Nueva York desde Londres en su último viaje para la Atlantic Transport Line el 5 de julio de 1898. [6] Fue entregado al Ejército tan pronto como fue descargado. [15] El precio de compra del barco fue de 660.000 dólares. [6]
El Mobile sufrió pocas modificaciones para su uso militar. Zarpó de Nueva York el 14 de julio de 1898, apenas una semana después de su compra, con destino a Charleston, Carolina del Sur , donde llegó el 18 de julio de 1898. [16] Allí embarcó tropas para Puerto Rico, pero para entonces la lucha prácticamente había terminado. Las hostilidades cesaron el 12 de agosto de 1898. [17] Su regreso al continente después de su primer viaje al Caribe fue ampliamente criticado en la prensa por el hacinamiento significativo, la comida en mal estado y la falta de atención a los enfermos y heridos. [18] Tal vez la mala prensa le dolió, ya que el Mobile no volvió a navegar hasta que fue revisado en el astillero William Cramps and Sons en Filadelfia e inspeccionado personalmente por el Secretario de Guerra Alger. [19]
Aunque la guerra había terminado, el ejército se enfrentó a importantes desafíos logísticos en el Caribe. Tuvo que guarnecer las nuevas posesiones y devolver a los hombres movilizados temporalmente para la ofensiva. Mobile trasladó miles de tropas y animales hacia y desde Cuba y Puerto Rico.
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Tras haber tomado Cuba, Puerto Rico, Guam y Filipinas, el Ejército tenía una necesidad permanente de transporte a bases en el extranjero. La anexión de Hawái en 1898 también requirió un nuevo transporte oceánico. El Servicio de Transporte del Ejército eligió los mejores buques adquiridos durante la guerra para convertirse en una capacidad de transporte marítimo permanente. Mobile y sus tres barcos gemelos fueron conservados para este propósito. Para marcar su transición al servicio militar permanente, fueron rebautizados en enero de 1899. Mobile se convirtió en United States Army Transport Sherman , llamado así por el general de la Guerra Civil William Tecumseh Sherman . [3] [30]
El 3 de febrero de 1899, el Sherman zarpó de Nueva York con destino a Manila , a través del Canal de Suez . Llevaba una carga completa de 34 oficiales y 1.702 hombres, [31] incluido el 3.er Regimiento de Infantería y el 2.º batallón del 17.º Regimiento de Infantería . [32] Hizo escala en Gibraltar para cargar carbón el 15 de febrero de 1899. [33] El Sherman llegó a Port Said el 24 de febrero de 1899, [34] a Adén el 2 de marzo, [35] a Singapur el 16 de marzo, [36] y finalmente llegó a Manila el 22 de marzo de 1899. [37]
Después de desembarcar sus tropas y descargar su carga en Manila, navegó hacia San Francisco el 3 de abril de 1899. El Sherman transportaba a unos 100 soldados heridos y al general de brigada Harrison Gray Otis , que había comandado una brigada de tropas del ejército contra las fuerzas insurgentes filipinas. [38] Llegó a su nuevo puerto de origen, a través de paradas de carbón en Nagasaki y Yokohama , el 29 de abril de 1899. [39] [40] [41]
En su configuración original para el servicio en el Pacífico, la capacidad del Sherman era de 69 oficiales, 1.750 hombres y 2.400 toneladas de carga. [42] Después de las modificaciones que le hicieron en el astillero en 1901, su capacidad se estimó en 112 oficiales, 1.776 hombres y 1.810 toneladas de carga. [43] Su dotación autorizada era de 13 oficiales y 172 tripulantes. [44] Mientras navegaba, su tripulación estaba formada normalmente por entre 175 y 200 oficiales y hombres. [45] [46] Un poco más de 30 de los tripulantes eran camareros a los que normalmente daban propinas los pasajeros de la cabina de primera clase. [47]
En Filipinas había una necesidad urgente de tropas y suministros para llevar adelante los objetivos estadounidenses en la guerra entre Filipinas y Estados Unidos. El Sherman navegó continuamente durante la parte crítica del conflicto para entregar tropas y suministros a Manila. La participación de Estados Unidos en la Rebelión de los Bóxers en China en 1900 hizo que el traslado de tropas y suministros a Asia fuera más urgente. En la siguiente tabla se muestran los detalles de los viajes transpacíficos del Sherman durante este período.
El 7 de enero de 1901, el Sherman fue retirado del servicio para realizar tareas de mantenimiento. Se firmó un contrato inicial por 335.497,50 dólares con el astillero Union Iron Works de San Francisco, al que se añadió posteriormente un contrato por 33.244 dólares para realizar trabajos adicionales. El trabajo en el barco se detuvo cuando el sindicato de maquinistas se declaró en huelga en mayo de 1901. [71] El barco permaneció en el puerto, pero cuando se resolvió la huelga, se reconstruyeron sus cubiertas, se aumentó el número de camarotes, se mejoraron sus instalaciones médicas, se ampliaron los lavabos y se construyó una nueva casa de hielo. [72] [73] [74] Su primer viaje después de la revisión partió de San Francisco en abril de 1902. [75]
El Sherman inició un servicio regular de transporte entre San Francisco, Honolulu, Guam y Manila. El Servicio de Transporte del Ejército mantuvo un programa de viajes aproximadamente mensual desde San Francisco utilizando el Sherman , el USAT Logan , el USAT Sheridan y el USAT Thomas . Los barcos transportaron suministros, dinero en efectivo, [76] correo y tropas de refresco a Filipinas, y tropas relevadas, licenciadas, heridas y muertas de regreso a los Estados Unidos. Durante el año fiscal 1903, por ejemplo, el Sherman realizó tres viajes de ida y vuelta por el Pacífico. En sus salidas desde San Francisco, el Sherman transportó un total de 185 oficiales, 3021 soldados y 244 civiles, muchos de ellos familiares de los oficiales. En sus viajes de regreso tuvo a bordo a 182 oficiales, 3093 soldados y 347 civiles. [77] Además del personal del Ejército, el barco también transportó rutinariamente al Cuerpo de Marines de los EE. UU. y al personal de la Armada de los EE. UU. [78]
El servicio de primera clase ofrecido a los pasajeros de la cabina del Sherman atrajo a varios pasajeros prominentes, entre ellos los senadores estadounidenses Samuel Piles [79] y John Shafroth , los representantes estadounidenses FA Britton, George Edmunds y Clement Brumbaugh [80] , los generales de división John Brooke , John Weston [81] , Lloyd Wheaton [82] , George Randall [83] , Frederick Funston [ 84] y Thomas Barry [85], y los generales de brigada John J. Pershing [86] , William Carter [87] , Charles Humphrey [88] , John Wisser [89] , Frederick Strong [ 90] y Henry Hodges [91] .
En diciembre de 1902, el Sherman chocó contra una roca en el estrecho de San Bernardino , lo que provocó un agujero en la proa de babor por debajo de la línea de flotación. El barco entró en agua, pero las bombas pudieron seguir el ritmo de las fugas. [92] Fue a Hong Kong para reparaciones [93] antes de reanudar sus viajes habituales.
En mayo de 1906, el Sherman zarpó rumbo a Seattle para cargar alimentos y forrajes para las tropas en Filipinas. Llevaba a bordo 2.862 toneladas de avena, 547 toneladas de heno y 315 toneladas de otros suministros de comisaría el 7 de mayo de 1906 cuando se produjo un incendio en el muelle al que estaba amarrado. El aparejo del Sherman se incendió, pero tenía suficiente vapor para hacer funcionar sus bombas contra incendios y alejarse lentamente del muelle. [94] Se realizaron reparaciones rápidas en el Astillero Naval de Puget Sound [95] y el Sherman zarpó hacia Manila el 17 de mayo, [96] aunque sin unas 1.000 toneladas de carga que se perdieron en el incendio.
El barco quedó inactivo en septiembre de 1908 por falta de fondos para las reparaciones necesarias. [97] El 22 de junio de 1909, justo antes de que comenzara el nuevo año fiscal del gobierno federal, se firmó un contrato con Union Iron Works por $314,000 en reparaciones. [98] Reanudó su ruta regular a través del Pacífico, yendo desde San Francisco a Honolulu, Guam, Manila, Nagasaki y de regreso, el 5 de abril de 1910, después de más de un año fuera de servicio. [99]
En julio de 1911, Sherman participó en un experimento que se consideró el primer uso de telefonía inalámbrica en el mar por parte del ejército de los EE. UU. La radio a bordo del barco recibió una transmisión de voz desde San Francisco cuando se encontraba aproximadamente a 600 millas de la costa. Sherman no tenía a bordo más que su equipo estándar de telegrafía inalámbrica, por lo que repitió el mensaje de voz en código morse para demostrar que lo había recibido. [100]
El Servicio de Transporte del Ejército alquiló un espacio de atraque y almacenamiento en el muelle de Folsom Street en San Francisco y allí era donde el Sherman atracaba con mayor frecuencia cuando estaba cargando o descargando. En 1903, cuando los compromisos del Ejército en el Pacífico se hicieron evidentes, decidió construir su propia instalación, más grande, en Fort Mason . El Sherman fue el primer transporte del Ejército en atracar en los nuevos muelles de Fort Mason cuando llegó a San Francisco el 6 de enero de 1912. [101]
El Sherman quedó fuera de servicio para realizar reparaciones importantes en julio de 1914. [102] Regresó a su ruta habitual por el Pacífico en octubre de 1914. [103] En septiembre de 1918, el barco hizo un desvío en su ruta habitual por el Pacífico al trasladar tropas hacia y desde Alaska . El Sherman llegó a Fort Seward el 17 de septiembre de 1918. [104] También se detuvo en Fort Liscum antes de regresar a San Francisco. [105]
El gobierno revolucionario bolchevique de Rusia hizo la paz por separado con las potencias centrales en marzo de 1918, poniendo fin a la participación rusa en la Primera Guerra Mundial. En julio de 1918, el presidente Wilson acordó enviar tropas estadounidenses a Siberia como parte de una Fuerza Expedicionaria Aliada para salvaguardar los intereses estadounidenses amenazados por la retirada de Rusia de la guerra. Sherman embarcó a 45 oficiales y 1490 hombres, que comprendían la mayor parte del 31.º Regimiento de Infantería , en Manila el 12 de agosto de 1918 y los desembarcó en Vladivostok, Rusia, el 21 de agosto. [106]
Durante 1918 y 1919, el Sherman navegó una ruta triangular entre San Francisco, Vladivostok y Manila, con sus habituales paradas intermedias en Hawái y Guam. [107] [108] Mientras que en 1918, el barco trajo tropas a Vladivostok, a finales de 1919 las estaba trayendo de regreso a casa. [109] El Sherman zarpó de Vladivostok por última vez el 24 de junio de 1920 [110] con 1.546 oficiales y hombres de la Legión checoslovaca a bordo. [111] Llegó a Trieste, Italia , a través del Canal de Suez, el 7 de julio de 1920 y desembarcó a las tropas. [112]
En su viaje de regreso desde Europa, el Sherman hizo escala en Brindisi , Gibraltar y Nueva York. [112] Luego, el barco hizo un solo viaje de ida y vuelta a Amberes , notable por llevar a una parte del equipo olímpico estadounidense de 1920 en ambas direcciones. [113] [114] En su viaje de regreso, el Sherman repatrió los cuerpos de 763 soldados estadounidenses muertos en Europa durante la Primera Guerra Mundial. Desde Nueva York pasó por el Canal de Panamá y completó su viaje alrededor del mundo, llegando a San Francisco el 7 de octubre de 1920. Después de su circunnavegación, reanudó su servicio de transporte transpacífico. [115]
El último viaje de Sherman para el ejército fue un viaje de ida y vuelta a Filipinas. Regresó a San Francisco el 6 de junio de 1922. [116]
En diciembre de 1920, el Departamento de Guerra anunció su intención de vender ocho transportes del Ejército, incluyendo el Sherman y dos de sus buques gemelos comprados a la Atlantic Transport Line en 1898. [117] Dada la superabundancia de buques de transporte de tropas más modernos construidos durante la Primera Guerra Mundial, tenía poco sentido que el Ejército mantuviera el Sherman, de treinta años de antigüedad . Las ofertas selladas para el Sherman y varios otros transportes se abrieron y aceptaron el 2 de octubre de 1922. [118] El Sherman fue vendido a la Los Angeles Steamship Company, que tenía la intención de navegarlo entre Los Ángeles y Honolulu. Reemplazó al City of Honolulu de la compañía , que se incendió en el mar. [119]
Se informó que la Los Angeles Steamship Company gastó entre 250.000 y 300.000 dólares en reacondicionar el barco para su nuevo servicio. [120] El trabajo principal fue realizado por la Los Angeles Shipbuilding and Drydock Company . [121] Entre los cambios se encontraba la conversión de sus calderas de carbón a petróleo. Su nombre se cambió a Calawaii , una contracción de California y Hawái, los dos puntos finales de su ruta. [122] Se reemplazaron los interiores de sus camarotes y salones, al igual que su cocina. Se adquirieron nuevas sábanas y vajillas. [123]
Su cubierta superior, la cubierta de paseo, contenía 23 camarotes, el consultorio del médico, la sala de música y la sala de fumadores. Su segunda cubierta contenía 51 camarotes, el salón de belleza, el salón comedor y la peluquería. Su tercera cubierta, la cubierta principal, contenía otro salón comedor de primera clase y cinco camarotes de tercera clase para 4 personas con un comedor adjunto. Su cuarta cubierta contenía otros 14 camarotes y un salón. [124] Navegó con hasta 418 pasajeros. [125] Los alojamientos de los pasajeros dejaron mucho espacio para la carga, y Calawaii navegó con hasta 6.000 toneladas a bordo. Desde Hawái hasta el continente, gran parte de la carga era piñas y plátanos. [126] Desde California hasta Hawái, la carga abarcó toda la gama, desde automóviles nuevos para concesionarios de automóviles, aviones para la Marina, cemento, asfalto, tuberías, baldosas, granos, naranjas, codornices vivas, correo y mucho más. [127] [128] [129]
El viaje inaugural del Calawaii a Honolulu partió de Los Ángeles el 10 de febrero de 1923. La velocidad media en ruta fue de 13,8 nudos. [130] Regresó a Los Ángeles el 3 de marzo de 1923 con 125 pasajeros y un cargamento de piñas y plátanos frescos y enlatados. [131] El barco navegaba un viaje de ida y vuelta al mes, alternando con otro barco de la compañía para ofrecer salidas cada dos semanas en ambas direcciones. [132] En 1926, la tarifa mínima de ida en el Calawaii era de 90 dólares. [133]
En octubre de 1929, el barco entró en dique seco para instalar nuevas hélices que aumentarían su velocidad. Se añadió una nueva cafetería en la cubierta de paseo y, al mismo tiempo, se duplicó el tamaño de la sala de fumadores. [134] [135]
A principios de 1932, algunos malabarismos con el programa transpacífico de la compañía dejaron a Calawaii fuera de servicio durante cuatro semanas. El departamento de locaciones de Warner Brothers aprovechó el descanso en sus viajes para alquilar el barco durante seis días para filmar la película One Way Passage , protagonizada por William Powell y Kay Francis . [136]
La Los Angeles Steamship Company y la Matson Navigation Company acordaron fusionarse en octubre de 1931. Ambas compañías competían por el transporte de pasajeros y mercancías entre California y Hawái, lo que planteaba la posibilidad de una consolidación que redujera los costes a medida que se profundizaba la Gran Depresión . Inmediatamente después de la fusión, Calawaii siguió navegando para la Los Angeles Steamship Company, ahora una filial de su propiedad absoluta. [137] En junio de 1932, Matson anunció que dos de los transatlánticos de la Los Angeles Steamship Company, incluido el Calawaii, serían retirados. [138]
El Calawaii fue vendido a Kishimoto Kisen Kaisha de Japón para su desguace. Zarpó de Los Ángeles por última vez el 27 de agosto de 1933. [139] Llegó a Osaka el 25 de septiembre de 1933. [140]