El Friends Relief Service (FRS) fue una organización voluntaria de ayuda humanitaria establecida formalmente por un comité de la Reunión Anual Británica en noviembre de 1940. Con un personal en gran parte compuesto por pacifistas y objetores de conciencia , su objetivo era proporcionar ayuda humanitaria y bienestar social a los civiles afectados por la Segunda Guerra Mundial . Las áreas clave de operación incluyeron ciudades británicas afectadas por el Blitz y campos de refugiados en el noroeste de Europa, los Balcanes y Oriente Medio. Uno de sus equipos también estuvo entre los primeros grupos humanitarios en llegar al campo de concentración de Bergen-Belsen . [1] La organización tuvo tres cambios de nombre: Friends War Victims Relief Committee (noviembre de 1940 - febrero de 1942); Friends War Relief Service (febrero de 1942 - septiembre de 1943) y Friends Relief Service (septiembre de 1943 - mayo de 1948). [2] El FRS se cerró el 29 de mayo de 1948.
Cuando comenzó el Blitz el 7 de septiembre de 1940 no había ningún organismo cuáquero oficial capaz de actuar en respuesta, ni ninguna organización cuáquera a través de la cual los Amigos británicos pudieran hacer contribuciones de socorro. Dos grupos de Amigos interesados de la Unidad de Ambulancias de los Amigos (FAU) y la Asociación del Instituto Bedford , que ya estaban en el este de Londres, comenzaron a ofrecer ayuda en los refugios antiaéreos y a ayudar a organizar las evacuaciones. Sin embargo, la labor se vio obstaculizada por la falta de acuerdos formales para movilizar los recursos disponibles. Representantes de la FAU, la Asociación del Instituto Bedford y otros grupos de acción se reunieron y solicitaron el establecimiento de un comité oficial que se hiciera responsable de la acción de socorro espontánea de los cuáqueros que habían iniciado. [2]
Después de considerarlo, el comité ejecutivo de la Reunión Anual de Gran Bretaña, Meeting for Sufferings , decidió establecer un Comité oficial de Ayuda a las Víctimas de Guerra de los Amigos el 1 de noviembre de 1940. Fue el quinto comité de este tipo establecido por cuáqueros, ya que se habían establecido comités de ayuda civil anteriores en la Guerra Franco-Prusiana , la Guerra Ruso-Turca (1877-1878), la Primera Guerra de los Balcanes y la Primera Guerra Mundial . [3] Tenían su sede en una oficina en Friends House , Euston Road y nombraron a Roger Wilson como secretario. [4]
La primera reunión del Comité de Ayuda a las Víctimas de Guerra de los Amigos se celebró el 7 de noviembre de 1940 en Friends House y estaba integrado por 40 amigos de edad avanzada, la mayoría de los cuales tenían experiencia en labores de ayuda adquiridas en el extranjero en el pasado. Este comité se reunía mensualmente y tenía la máxima responsabilidad formal del servicio, informando a la Reunión para el Sufrimiento.
En enero de 1941 se creó un comité ejecutivo, encargado de la responsabilidad de llevar a cabo las decisiones de principio que había tomado el comité principal. Estaba formado por 13 miembros que se reunían semanalmente, 10 de los cuales participaban activamente en el servicio y tres cuáqueros que no lo hacían. Además, en esta época se designaron oficiales para ocuparse de la publicidad y las finanzas. A partir de mayo de 1941 se crearon importantes departamentos de servicio para administrar aspectos particulares de la obra, incluidos el transporte, las obras y el equipamiento, los albergues y un departamento de intendencia, algunos de los cuales eran organizaciones conjuntas con la FAU. En febrero de 1942, el comité y la sección de ayuda civil de la FAU se unieron para formar el Friends War Relief Service.
En septiembre de 1942 se celebró la primera Conferencia de Representantes, en la que participaron representantes de todos los niveles de la FRS. Se animó a todos los miembros de los servicios a que plantearan sus preocupaciones a través de sus representantes; no se excluyó ningún tema. Esta se convirtió en una reunión regular semestral para elaborar el procedimiento constitucional de la organización y considerar la dirección del trabajo de la FRS.
La planificación del fin de la guerra y el papel del servicio tras ella comenzaron en febrero de 1941. En el otoño de 1942, la División de Ayuda de la Junta de Comercio del gobierno británico convocó a una reunión a todas las sociedades voluntarias que creían que podrían estar interesadas en la ayuda europea de posguerra. Esto dio como resultado la creación del Consejo de Sociedades Británicas de Ayuda en el Exterior (COBSRA) en enero de 1943. La organización de guerra conjunta de la Cruz Roja y la Orden de San Juan actuó como canal formal entre los miembros de COBSRA y el ejército.
Después de todas estas discusiones, el Servicio de Ayuda de Guerra de los Amigos fue rediseñado y pasó a llamarse el Servicio de Ayuda de los Amigos. La administración general continuó como antes, pero el servicio se dividió en tres secciones:
Para coordinar el trabajo de estas secciones, se formó semanalmente un "Comité de Medios y Arbitrios", integrado en parte por miembros del servicio y en parte por amigos externos.
El llamamiento a las operaciones de socorro civil en Europa llegó antes de que terminara el trabajo de las fuerzas militares. Esto planteó varias dificultades para la FRS. Como organización cuáquera oficial, por una cuestión de conciencia, no se permitían participar en operaciones militares. También se negaban a llevar uniforme militar. La Reunión Anual Británica confirmó que no enviarían a miembros de la FRS a ningún campo de operaciones vestidos de color caqui. Los miembros de la FRS que trabajaban en el Reino Unido no llevaban uniforme; los miembros se identificaban por llevar la estrella cuáquera de ocho puntas, de color rojo y negro.
El ejército británico había recibido una orden de no confraternización, por la que no se le permitía tener nada que no fueran relaciones formales con los alemanes. Esta orden también se aplicó a los trabajadores humanitarios británicos en Alemania. Los cuáqueros eran muy conscientes de los crímenes del régimen nazi, ya que el Comité de Amigos para los Refugiados y los Extranjeros había estado ayudando a la gente a salir de Alemania y Austria desde 1933, pero ellos, y otros miembros del FRS, creían que "establecer distinciones sobre la base de la nacionalidad" era incorrecto, y que debían ser libres de tratar a los demás como individuos y utilizar su propio criterio. [2] [5]
Se hicieron concesiones, la FRS aceptó llevar uniformes de combate de color gris y se acordó que tenía derecho a retirarse por motivos de conciencia y a tratar a los alemanes como le pareciera conveniente. Aunque se resolvieron rápidamente, estos problemas éticos provocaron pequeños retrasos en la entrada de los equipos al campo de batalla.
Había alrededor de 550 hombres y mujeres en servicio a tiempo completo en FRS, distribuidos en más de 50 lugares de trabajo. Meeting for Sufferings pidió que la proporción de cuáqueros y no cuáqueros en el servicio se mantuviera en alrededor del 40%, con el fin de preservar el espíritu cuáquero en el trabajo, [2] y al final aproximadamente la mitad del número total de trabajadores eran cuáqueros. Otros trabajadores eran pacifistas o aquellos que se sentían más felices usando sus habilidades en un entorno cuáquero que en una organización más formal. La mayoría estaban en edad de reclutamiento militar, con algunos pacifistas mayores que salieron de su retiro para ayudar.
Los trabajadores del FRS se sometieron a un riguroso proceso de selección, y solo el 10% de los que se postularon fueron aceptados. A quienes trabajaban en el extranjero se les exigía que tuvieran los conocimientos lingüísticos adecuados. [5]
La formación de los cuáqueros para la ayuda humanitaria era una experiencia espiritual y social diseñada para capacitar a los trabajadores humanitarios para vivir de manera adaptable en circunstancias imprevistas. Se le dio una importancia suprema a la confianza en las relaciones humanas. También se les enseñó a los trabajadores a lidiar con condiciones de vida incómodas, mediante ejercicios físicos, se les dio instrucción técnica sobre problemas de ayuda humanitaria como la higiene y la organización de la alimentación, se les enseñó el idioma cuando era necesario y se les impartieron cursos sobre las condiciones políticas, sociales y culturales en Europa. La formación especializada adicional incluía la administración de refugiados en Bloomsbury House, la conducción de vehículos y la obstetricia.
Los primeros trabajadores de socorro recibieron formación en 'Spiceland', un centro de formación formado por la casa de reuniones cuáquera de Spiceland y Blackborough House en Cullompton , Devon. [6] La formación también se llevó a cabo en Selly Oak , Birmingham. En 1943 se encontraron nuevas instalaciones para la formación en 'Mount Waltham' en Finchley , al norte de Londres, y hacia el final de la guerra también se llevó a cabo la formación en Swiss Cottage y Kensington .
Roger Wilson describió el trabajo del Friends Relief Service en Gran Bretaña como "prestar un servicio personal a nivel humano a aquellos cuyos recursos físicos eran bastante, o incluso bastante, adecuados pero que por diversas razones eran incapaces de usarlos" [2]. De 1940 a 1944, el FRS se convirtió en una organización de ayuda bastante grande en Gran Bretaña, con 200 trabajadores sobre el terreno y un sistema de transporte capaz de unir más de 50 centros en todo el país.
Los equipos proporcionaron primeros auxilios y ayuda con el comedor en refugios antiaéreos de Londres, Birmingham, Liverpool, Coventry, Bristol, Southampton, Glasgow, Plymouth y Hull.
Los cuáqueros se dieron cuenta de que las personas mayores habían quedado excluidas de los planes oficiales de evacuación. El sistema oficial había ofrecido a las personas mayores que habían sido bombardeadas alojamiento en viejos asilos de pobres, sin tener en cuenta el horror emocional que esto supondría para las clases trabajadoras. Los equipos del FRS primero evacuaron a las personas mayores a las casas de reunión y salones cuáqueros en el campo, y luego establecieron albergues de evacuación que, en su apogeo en 1942, atendieron a 450 evacuados ancianos. [2] Las lecciones que los miembros del FRS aprendieron a través de este trabajo se recopilaron en un informe para el Nuffield Trust , que proporcionó evidencia útil para el trabajo futuro sobre las necesidades de las personas mayores [7].
Las labores de evacuación continuaron incluyendo a niños, madres con bebés y personas discapacitadas. Entre 1940 y 1946, la FRS operó 80 albergues diferentes. [2] Los miembros de la FRS también trabajaron para aliviar las tensiones entre los grupos de evacuados y los residentes de las áreas a las que fueron trasladados. Gran parte de esta labor fue apoyada por reuniones cuáqueras locales. [8]
Cuando cesaron los intensos bombardeos, en mayo de 1941, la FRS comenzó a centrarse en el trabajo social con los civiles británicos afectados por la guerra. En colaboración con otros grupos cristianos, dirigieron clubes para jóvenes en las ciudades a las que habían apoyado durante los bombardeos, cuyos hogares y entornos habían sido destruidos y que podían tener a uno o ambos padres ausentes o dedicados a trabajos de guerra. Los miembros de la FRS también fueron ubicados en Oficinas de Atención al Ciudadano en todo el país y operaron una Oficina de Atención al Ciudadano móvil.
En Liverpool se creó un Centro de Servicios de Amigos, al que los habitantes de la zona podían acudir en busca de ayuda y utilizar talleres para reparar sus muebles. La responsabilidad de este centro pasó a manos de la asamblea cuáquera de Liverpool en 1945 y permaneció abierto hasta 1949. [2]
En Birmingham, la FRS formó un comité con el sindicato de escuelas de adultos local para crear el Burlington Hall Neighbourhood Centre, que ofrecía clubes sociales y clases para todas las edades. Este centro se independizó en 1945 y estuvo abierto hasta 1970, cuando fue objeto de una orden de expropiación por parte de la Corporación de Birmingham [9].
La sección de obras y equipamientos operaba almacenes de ropa, alimentos y muebles por toda Inglaterra, recibiendo donaciones del Comité de Servicio de los Amigos Americanos y de la Comisión Internacional para los Refugiados, así como de empresas y particulares. Estos suministros se clasificaban, se reparaban si era necesario y se redistribuían. Al principio eran necesarios para los albergues de evacuación y refugiados en el Reino Unido, incluidos los gestionados por otras organizaciones, pero a partir de 1944 se utilizaron para proporcionar trabajo en el extranjero. [2]
Antes de 1939, el British Friends Service Council había estado trabajando junto con el American Friends Service Committee (AFSC) para brindar ayuda a los refugiados de la Guerra Civil Española en la frontera sur de Francia. Esta labor había sido continuada por los estadounidenses y luego entregada a la población local, que formó una organización conocida como Secours Quaker. En 1944, el FRS decidió que, en lugar de comenzar su propia operación en Francia, ofrecería trabajadores y suministros para apoyar el trabajo de Secours Quaker. Esto les permitió ser la primera organización de ayuda británica a la que se le otorgaron visas para ingresar a Francia y los ayudó en sus relaciones con las fuerzas aliadas, además de permitir que Francia controlara el trabajo que se estaba realizando en su propio país. [2] El FRS se retiró oficialmente de Francia en junio de 1946, aunque los cuáqueros británicos y estadounidenses continuaron trabajando con Secours Quaker, patrocinado por el FRS, hasta fines de 1948.
La capacidad de suministrar materiales allí donde se necesitaban era la primera prioridad. FRS adquirió seis camiones de tres toneladas, con base en Caen y Le Havre y conducidos por miembros de FRS. Transportaron materiales de construcción desde zonas donde no había habido destrucción hasta las ciudades y pueblos de Normandía que habían sido devastados por los combates. También entregaron suministros médicos, herramientas agrícolas y alimentos.
En Francia, después de la guerra, había poca disponibilidad de ropa o material. La invasión aliada había tenido lugar en los meses de verano, por lo que quienes vivían en las zonas de batalla habían llevado su ropa de verano al escapar y habían perdido su ropa de invierno junto con sus hogares. Cada delegación cuáquera de Secours tenía un "vestiaire" en el que se suministraba ropa de emergencia. El FRS animó a los británicos a hacer "pochettes" (una pequeña lata de colores que contenía algodón, lana para zurcir, botones, agujas y alfileres) como regalo a quienes en Europa no podían conseguir esos artículos, y se distribuyeron miles de ellas.
La necesidad de alimentos era especialmente acuciante en el sur de Francia. Todas las delegaciones cuáqueras del Secours del sur llevaron a cabo programas de distribución de alimentos destinados a niños, ancianos, refugiados y enfermos de tuberculosis. En junio de 1945, los trabajadores de Marsella informaron de que 2.000 niños y jóvenes estaban recibiendo alimentos en 8 centros; esta cifra había aumentado a 3.000 en 1946. Recibían una bebida caliente de chocolate con leche, queso, mermelada o chocolate y suplementos vitamínicos. [2] Los trabajadores fueron a escuelas, universidades, prisiones y fábricas para suministrar alimentos donde más se necesitaban.
También se suministraron alimentos y ropa a los campos de prisioneros de guerra del Eje, colaboradores y desplazados en tránsito. Las condiciones en esos campos eran a menudo precarias, y se pidió especialmente a Secours Quaker que completara las raciones de alimentos disponibles para los niños.
La falta de vivienda era un gran problema en Caen y Le Havre, en particular entre quienes habían regresado a casa tras haber sido encarcelados o deportados por los nazis. Las delegaciones cuáqueras de Secours en estas zonas trabajaron con otras organizaciones para apoyar su labor y crearon su propio refugio temporal reparando una casa dañada.
Las operaciones más extensas del FRS en el extranjero tuvieron lugar en Alemania. Se calcula que en Europa había 60 millones de personas desplazadas por los combates, las políticas gubernamentales en materia de etnicidad y la migración forzada a causa del trabajo. [10] En 1945, una gran parte de estas personas vivían en Alemania y necesitaban mucho apoyo para su repatriación o reasentamiento. También había muchos civiles alemanes que necesitaban ayuda.
Los equipos del FRS limpiaron y repararon edificios, haciendo todo lo posible para conseguir los materiales necesarios, que eran escasos. Intentaron mantener limpios e higiénicos los campamentos para desplazados y distribuir los alimentos de manera justa. Contrataron a desplazados que vivían en los campamentos para que asumieran estas funciones organizativas, fomentando la autonomía, y apoyaron los esfuerzos para crear talleres y otros empleos.
Muchas personas desplazadas de Polonia y Ucrania no querían regresar a sus hogares porque temían a los regímenes soviético y de Tito. Otros países pusieron en marcha varios programas de emigración y los miembros del equipo del FRS comenzaron a ayudar a los solicitantes con sus trámites, entre ellos, proporcionándoles información sobre su destino y enseñanza del idioma.
Quedaba un grupo de desplazados, principalmente personas mayores y madres con niños pequeños, que no cumplían los requisitos para acogerse a ninguno de los planes de emigración y que se quedarían en Alemania. Los trabajadores del FRS buscaron oportunidades para integrarlos a la vida alemana, organizando clubes internacionales donde los niños y jóvenes pudieran conocerse entre sí. [11]
Liderados por Lilian Impey, este equipo salió de Inglaterra en febrero de 1945 y había pasado dos meses trabajando en Bélgica cuando se les pidió que fueran al campo de concentración de Belsen. Entraron en el campo el 21 de abril, seis días después de que los soldados británicos lo liberaran. Varios miembros del equipo afirmaron que las condiciones que encontraron allí desafiaban su creencia en el pacifismo. [12]
Los hombres del equipo trabajaron en primeros auxilios, transporte, purificación de agua y reparación de desagües, mientras que las mujeres se hicieron cargo de los improvisados bloques hospitalarios. Muchos de los que habían estado presos en el campo tenían tifus, mientras que todos estaban hambrientos pero luchaban por comer alimentos normales después de no comer durante tanto tiempo. Un total de 13.000 prisioneros liberados murieron en las semanas posteriores a la llegada del equipo de socorro. [12] A medida que llegaban más médicos y enfermeras, los trabajadores del FRS pasaron a organizar la distribución de ropa y ayudar a los internos, en particular a los niños no acompañados, a planificar su futuro.
Después de cinco semanas, el FRS 100 fue trasladado a Sulingen , y desde allí a la zona de Braunschweig , donde permaneció durante tres años, ayudando con el cuidado de alrededor de 17.500 personas desplazadas. [2] Una subsección del equipo se hizo cargo del trabajo en Goslar cuando el FRS 124 fue trasladado en 1947.
Dirigido por Yvonne Marrack, este equipo fue destinado inicialmente a un centro de acogida para desplazados en Holanda. En julio de 1945, fue enviado a Goslar y comenzó a trabajar en 13 campos de desplazados. En el verano de 1947, se trasladó a la región de Schleswig , donde dirigió una escuela de economía doméstica para niñas.
Este equipo, dirigido por Michael Lee, estuvo primero en Langendreer y luego en Wattenscheid , trabajando principalmente con trabajadores extranjeros. A finales de 1945 se trasladó a Colonia para trabajar con civiles alemanes.
Este equipo fue enviado a Oldenburg para trabajar con refugiados.
El trabajo en Grecia fue de naturaleza más bien dispersa y se dividió en tres secciones principales.
Sydney y Joice NanKivell Loch , con sede en Tesalónica , llevaron a cabo varios programas con el objetivo de elevar el nivel de vida en las aldeas locales, que se habían visto gravemente afectadas por la ocupación del Eje y los comienzos de la guerra civil griega . Esto incluía la gestión de una escuela agrícola, la distribución de ganado, la organización de campamentos de verano, el establecimiento de una escuela para niñas y la fundación de un hospital de maternidad que ofrecía formación en obstetricia. [13]
Un equipo del FRS dirigido por John Saunders trabajó en el transporte y reasentamiento de refugiados en las islas del Egeo . Muchos pueblos de la zona habían sufrido daños importantes en los combates y los que regresaban necesitaban ayuda para encontrar alojamiento y formas de subsistencia.
En enero de 1946, un segundo equipo de la FRS, dirigido por Norman Gilbertson, viajó a Salónica y se incorporó a la unidad de la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas . Distribuyeron suministros a las aldeas y apoyaron el cuidado de los niños, en particular los huérfanos. [2]
Polonia fue escenario de una importante labor de ayuda por parte de los cuáqueros tras la Primera Guerra Mundial. Tras la invasión alemana en 1939, el Friends Service Council envió una delegación conjunta con el Fondo de Ayuda Polaco para ayudar a los refugiados polacos en Hungría y Rumania . Los trabajadores cuáqueros se concentraron en encontrar oportunidades educativas y laborales para los refugiados. [14]
A medida que avanzaba la guerra, varios de estos refugiados se trasladaron primero a Chipre y luego a Palestina , acompañados por Joice y Sydney Loch , una pareja que había trabajado como trabajadores humanitarios para organizaciones de ayuda cuáquera desde la Primera Guerra Mundial. Otros refugiados polacos viajaron a África Oriental. Esta labor pasó a estar bajo el paraguas de la FRS en 1943. Los Loch y otros trabajadores continuaron apoyando la educación y las oportunidades laborales, alentando a los refugiados a asumir roles de liderazgo y a iniciar escuelas y clubes. También se pusieron en contacto con funcionarios locales y apoyaron la planificación futura. Esta labor se interrumpió en gran medida en 1946, y muchos de los trabajadores involucrados se fueron a Polonia. [2]
La agricultura y las instalaciones médicas de Polonia habían sido devastadas por la guerra. Se decidió que la FRS y el American Friends Service Council (AFSC) formarían una misión de socorro cuáquera angloamericana con base en Varsovia. Distribuyeron raciones suplementarias a niños menores de 7 años que no recibían apoyo de los programas escolares. En su punto álgido, este programa de alimentación distribuyó alimentos a 11.000 niños de 31 centros. [2] La misión también distribuyó ropa, transportó materiales de construcción para las tareas de reconstrucción y estableció una clínica.
Una parte importante del trabajo fue promover la reconciliación entre los diferentes grupos étnicos y religiosos de Polonia, en particular entre los de ascendencia alemana y los de ascendencia eslava. No fue posible hacerlo directamente, pero se garantizó que todos los comités organizativos tuvieran representantes de cada grupo relevante, lo que fomentó el diálogo y la cooperación. Los equipos también organizaron representaciones belenistas multilingües, asegurando que los niños de todos los grupos tuvieran papeles, y crearon grupos de costura, que proporcionaron empleo y oportunidades para el diálogo. [2]
La misión se retiró en mayo de 1949.
La situación en Austria tras la guerra era complicada, con una multitud de jurisdicciones y autoridades diferentes. Se decidió que los trabajadores del FRS serían enviados a trabajar bajo la Cruz Roja Británica. La comida era un problema grave, ya que las raciones medias rondaban las 1000 calorías por día en 1945/46. El FRS comenzó con un programa de alimentación para las personas mayores que trabajaban en la Universidad de Viena y para los niños pequeños. También distribuían ropa y dirigían un albergue para estudiantes.
Richard Rowntree, un ex miembro de la FAU que se trasladó a la FRS, dirigía el Programa de Personas en Situación de Apuros. Los austriacos que tenían parientes cercanos en Gran Bretaña tenían derecho a obtener visas para reunirse con ellos. Rowntree ayudó a todos los que accedían a este programa a gestionar visas de viaje y tránsito, y coordinó con la FCRA en Londres, que los recibiría a su llegada. [2]
Los archivos del Friends Relief Service se conservan en la Biblioteca de la Sociedad de Amigos, Friends House , Londres.