La Sémillante (en francés: «brillante» o «reluciente») fue una fragata de 32 cañones de la Armada francesa y el buque líder de su clase . Participó en varias acciones con varios buques contra la Marina Real , en particular en el océano Índico. Capturó varios barcos de la clase East Indiamen antes de sufrir daños tan graves que los franceses la desarmaron y la convirtieron en un buque mercante. Los británicos la capturaron y la desmantelaron en 1809.
Entre el 1 de julio y el 21 de noviembre de 1792, Sémillante estuvo bajo el mando del comandante chevalier de Bruix, teniente de vaisseau . Escoltó un convoy y transportó tropas desde Lorient a Saint-Domingue . Regresó a Lorient desde Puerto Príncipe con algunos funcionarios del gobierno. [1] de Bruix, fue ascendido al rango de capitaine de vaisseau y permaneció como capitán hasta el 14 de mayo de 1793, con Sémillante escoltando convoyes entre Burdeos y Brest .
El teniente de vaisseaux Gaillard reemplazó a De Bruix. El 21 de mayo de 1793, Sémillante capturó al corsario de Liverpool Active . [2] Estaba bajo el mando del capitán Stephen Bower y navegaba con una patente de corso fechada el 2 de mayo de 1793. [3] La patente de corso la describía como una balandra de 100 toneladas de carga ( bm ), armada con doce cañones de 4 libras y cuatro cañones giratorios , y con una tripulación de 40 hombres. [3] Los británicos más tarde recapturaron Active y la enviaron a Guernsey. [2] [a] Al día siguiente, Sémillante capturó al corsario de Guernsey Betsey , de 10 cañones y 55 hombres. [b]
El 27 de mayo de 1794, la Sémillante se enfrentó a la fragata británica Venus . En el combate que se produjo, que duró unas dos horas, la Sémillante perdió 20 hombres y 40 heridos, entre ellos Gaillard. Cuando la Venus perdió su mástil mayor, la Sémillante pudo salir y escapar a Brest, donde llegó el 2 de junio. [2]
Enseigne de vaisseau non entretenu Garreau reemplazó a Gaillard. Más tarde, el capitán de vaisseau Lemancq tomó el mando. [4] En junio-julio de 1794, Lemancq navegó hacia los Estados Unidos y regresó con un convoy y pasajeros desde Chesapeake hasta Brest. [5]
En mayo-junio de 1795, el Sémillante estuvo bajo el mando del teniente de vaisseau Bertrand (aîné). Él navegó con él hasta Nueva York, regresando a Lorient. [6] Más tarde recibió el ascenso a capitán de vaisseau y navegó con el Sémillante en un crucero por el Atlántico en mayo de 1796, antes de regresar a Lorient. [7] Al año siguiente, transportó pasajeros desde Port Francais en Sainte-Domingue a Guadalupe y luego a Lorient. [8]
En 1798, el Sémillante participó en la Expédition d'Irlande y, en particular, en la Batalla de la Isla Tory . En ese momento estaba bajo el mando del capitán de fragata Lacoutre. [9]
El 9 de abril de 1799, el Sémillante , bajo el mando del capitán de fragata Montalan , [10] junto con el Vengeance y el Cornélie, se encontraron y lucharon contra el HMS St Fiorenzo y el HMS Amelia frente a Belle Île . [11] El enfrentamiento fue indeciso, y los barcos franceses escaparon río arriba por el Loira. Los británicos sufrieron tres muertos y 35 heridos. [12]
En noviembre-diciembre de 1800, Montalan todavía era capitán del Sémillante cuando éste transportó al ciudadano Pichon, comisionado general de relaciones comerciales de Francia, a los Estados Unidos. [13] En enero de 1801, el Sémillante zarpó de regreso a Lorient. [14]
Entre el 15 de mayo de 1803 y el 17 de diciembre, el capitán de fragata (más tarde capitán de vaisseau ) Léonard Motard navegó a bordo del Sémillante rumbo a las Indias Orientales, donde destruyó fábricas inglesas en Sumatra y cerca de las carreteras de Batavia. [15]
En 1804, Sémillante se estableció en Île de France para dedicarse a saquear el comercio.
Sémillante y la fragata Atalante navegaban en una escuadra bajo el mando del contralmirante Charles-Alexandre Durand Linois con el navío de línea de tercera clase Marengo , de 74 cañones . [16]
Sémillante estaba en el escuadrón de Linois en la batalla de Pulo Aura el 15 de febrero de 1804. Linois atacó la flota china de la Compañía Británica de las Indias Orientales , un gran convoy de barcos mercantes bien armados que transportaban carga por valor de 8 millones de libras. Aunque toda la flota británica estaba formada por mercantes, escoltados por el pequeño bergantín cañonero Ganges de la Compañía de las Indias Orientales , Linois no insistió en el ataque. En cambio, se retiró con el convoy a su merced, provocando la ira de Napoleón cuando la noticia llegó a Francia.
En agosto, Linois navegaba por el océano Índico a bordo del Marengo , junto con el Atalante y el Sémillante . El día 18, cerca de la isla Desnoeufs , se encontraron y capturaron dos barcos mercantes británicos, el Charlotte y el Upton Castle . Se dirigían a Bombay cuando la escuadra de Linois los capturó. [17]
Linois describió al Charlotte como un navío revestido de cobre , de 650 toneladas y 16 cañones. Llevaba un cargamento de arroz. Describió al Upton Castle como un navío revestido de cobre, de 627 toneladas y 14 cañones. Llevaba un cargamento de trigo y otros productos de Bengala. Envió sus dos presas a la Isla de Francia (Mauricio) . [17]
El 15 de septiembre, bajo el mando de Motard, junto con Marengo y Atalanta , Sémillante participó en la batalla de Vizagapatam . Durante la batalla, los tres barcos franceses se enfrentaron al único buque de guerra británico, el HMS Centurion de 50 cañones . Sémillante también capturó al buque de guerra de las Indias Orientales Princess Charlotte . La escuadra francesa provocó que un segundo buque de guerra de las Indias Orientales, el Barnaby , entrara en pánico y encallara. [18] A pesar de su abrumadora superioridad en potencia de fuego, Linois retiró una vez más su escuadrón, dejando que el Centurion sobreviviera.
El 3 de diciembre, junto con Berceau , Sémillante destruyó y capturó siete buques mercantes británicos frente a la bahía de Paolo. El 15 de mayo de 1806, recuperó el corsario francés Île de France , capturado por el HMS Duncan alrededor de abril de 1804, y hundió a Île de France porque era "de poco valor y un mal marinero". [19]
El 8 de junio de 1806, Sémillante capturó los barcos nacionales Acteon , Olive y Active . Más tarde también capturó los barcos nacionales James Drummond y Fame . Los miembros de su tripulación recapturaron Fame . [20] Sémillante puso una tripulación de presa en Fame, pero también dejó a su cuarto oficial y muchos lascars a bordo. Estos dominaron a la tripulación de presa y llevaron a Fame a Bombay.
El 11 de noviembre se encontró con el HMS Sceptre y el HMS Cornwallis ; el 13 de noviembre se produjo un enfrentamiento que dio lugar a la retirada de los barcos británicos.
El 22 de agosto de 1807 , el Experiment , capitaneado por Cripps, navegaba de Rangún a Calcuta cuando se topó con el Sémillante , que capturó al Experiment , despojó a sus oficiales y puso una tripulación de presa de cuatro o cinco hombres con órdenes de navegar hacia Île de France . Los lascars dominaron a la tripulación de presa el 22 de octubre y obligaron a los franceses a navegar con el Experiment hacia Ganjam , donde llegó el 4 de noviembre. Mientras tanto, el Sémillante había desembarcado en la costa de la India a varios capitanes y oficiales de los barcos que había capturado, y estos hombres habían regresado a Calcuta. [21]
Entre el 15 y el 18 de marzo de 1808, el Sémillante libró una batalla continua con el HMS Terpsichore y escapó a Île de France. El Terpsichore sufrió 21 hombres muertos y 20 heridos. El Sémillante sufrió daños tan graves que los franceses le quitaron su armamento y lo desmantelaron el 10 de julio. Sin embargo, el daño principal del Sémillante aparentemente se debió a una explosión en una habitación cerca del polvorín durante la acción. Para reducir el riesgo, la tripulación inundó el polvorín, dejándolo sin pólvora utilizable, el Sémillante no tuvo más opción que interrumpir la acción con el Terpsichore y regresar a puerto. Se informó que el Sémillante tuvo cinco hombres muertos y seis heridos, incluido Motard, a quien es posible que le hayan amputado el brazo. [22] No está claro en el informe cuántas bajas se debieron a la acción y cuántas a la explosión.
En septiembre, Robert Surcouf compró el Sémillante , después de que su propio barco, el Revenant , fuera requisado para la defensa de la isla. Rebautizó el Sémillante como Charles en honor a su difunto hermano y lo llevó a Saint Malo cargado con el botín de su campaña (según algunos relatos, trajo consigo casi 8 millones de francos franceses). [23] Llegó en febrero de 1809 y no volvió a hacerse a la mar, aunque sí armó y equipó a los corsarios.
El 5 de febrero de 1809, al día siguiente de su llegada, Charles se hundió en el puerto de Saint-Servan ; más tarde fue reflotado y reconstruido. [24] [19] En 1810 fue puesto nuevamente en servicio en Saint-Malo con 22 cañones y una tripulación de 195 hombres, [25] bajo el mando de Pierre Alexandre Marrauld.
El 15 de octubre de 1810, el corsario Charles , de 20 cañones y 200 hombres, capturó al Howe , de Pentrick, capitán. Howe había zarpado hacia Penzance desde Quebec en un convoy de 25 barcos escoltados por Grasshopper , pero se había separado del convoy cinco días antes. Charles detuvo a Howe durante unas seis horas, tomó algunas cosas, pero luego le permitió continuar. Howe llegó a Penzance el 19 de octubre. [26]
El 16 de octubre, un bergantín corsario francés detuvo al Hope , con Craig como capitán, mientras navegaba de Nuevo Brunswick a Plymouth. El corsario se llevó todas las velas, aparejos, provisiones, etc. del Hope . Al día siguiente, el corsario Charles se acercó al Hope y le ofreció todo lo que pudiera necesitar. Un vendaval el 22 de octubre le costó al Hope los aparejos, las velas y demás que Charles le había proporcionado, así como su bauprés, trinquete y mástil mayor. No obstante, el Hope llegó sano y salvo a las islas Sorlingas el día 28. [27]
El 26 de octubre, Charles capturó el Americano , Fousica, capitán, que navegaba de Bahía a Londres. El HMS Dryad recuperó el Americano el 31 de octubre; el Americano llegó a Plymouth el 9 de noviembre. [28] [29] [c]
El 8 de noviembre de 1810, a unas 400 millas (640 km) al oeste de Finisterre ( 44°41′N 21°24′O / 44.683, -21.400 ), el Charles se encontró con la fragata británica HMS Amelia . Se produjo una persecución de 13 horas, con velocidades que alcanzaron hasta 12½ nudos, antes de que el Charles chocara. [31] El Amelia la envió entonces a Plymouth. [32] Demasiado vieja y dañada para ser puesta en servicio en Gran Bretaña, fue desguazada. [23] [33]
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