El USS Sea Devil (SS/AGSS-400) , un submarino de la clase Balao , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de la manta birostria , la más grande de todas las rayas, conocida por su potencia y resistencia.
La quilla del Sea Devil se colocó el 18 de noviembre de 1943 en el astillero naval de Portsmouth en Kittery, Maine . Fue botado el 28 de febrero de 1944 bajo el patrocinio de la Sra. Sherman K. Kennedy y puesto en servicio el 24 de mayo de 1944.
Tras completar el entrenamiento de prueba en New London, Connecticut , el Sea Devil partió de ese puerto el 11 de julio de 1944 y llegó a su puerto de origen, Pearl Harbor , el 9 de agosto para unirse a la División de Submarinos (SubDiv) 281 y prepararse para su primera patrulla de guerra. El 3 de septiembre, navegó hacia el oeste. Para el 15 de septiembre, se encontraba a 500 millas (800 km) de Honshū y, durante la oscuridad de la madrugada, hizo contacto con sus primeros barcos enemigos: dos patrulleros tipo sampán . Sin embargo, el mar agitado impidió un ataque y continuó patrullando en las rutas de navegación hacia los principales puertos de Japón : Yokohama , Kobe y Osaka .
El 16 de septiembre, a las 04:32, el Sea Devil hizo su segundo contacto, se sumergió y comenzó a acercarse al objetivo. A las 05:38, el enemigo, un submarino de carga, fue avistado. A las 05:45, el Sea Devil realizó su primer ataque. Se dispararon cuatro torpedos. Dos explotaron contra el objetivo. El Sea Devil perdió el control de profundidad. Un minuto después, se recuperó la profundidad del periscopio . El humo marrón marcó la ubicación anterior del enemigo. Siguieron siete explosiones submarinas . A las 05:53, una gran mancha de petróleo cubría el lugar donde se había hundido el submarino japonés I-364 .
El Sea Devil recargó y continuó acercándose a Japón. El 17 y el 18 de septiembre, el mar montañoso impidió la caza. El 21 de septiembre, el submarino comenzó a navegar a lo largo de la curva de 100 brazas (183 m), pero la fuerte corriente de Kuroshio allí lo hizo perder terreno y lo obligó a cambiar su rumbo.
En la mañana del 22 de septiembre, hizo varios contactos, pero todos eran demasiado pequeños. A primera hora de la tarde, avistó un pequeño convoy y disparó contra un carguero. El objetivo giró hacia el submarino. El Sea Devil se hundió. Una hora después, los barcos de superficie se habían ido y el submarino perseguido volvió a convertirse en un cazador.
Durante los 22 días restantes que permaneció en la base, el Sea Devil atacó varios objetivos, pero no logró acertar en ninguno. A mediados de octubre, se dirigió a Majuro para reacondicionamiento y, el 19 de noviembre, se puso en marcha hacia las aguas al oeste del Nansei Shoto .
A finales de mes, el Sea Devil entró en el mar de China Oriental y giró hacia la costa de Kyūshū . El 1 de diciembre, justo antes de medianoche, estableció contacto por radar con un convoy distante y comenzó a navegar con el mar de cinco millas náuticas a cuatro motores para ganar posición. A las 02:39 del 2 de diciembre, cambió de rumbo para cerrar el convoy. Un minuto después, recibió una ola sobre el puente que hizo que el puesto de observación de estribor cayera a la cubierta del puente; inundó la inducción principal y ambas salas de máquinas hasta las placas de la cubierta inferior; y envió agua a través de la línea de suministro al compartimento de la batería de popa, el comedor de la tripulación y la caseta de radio. Un chorro sólido entró en la sala de control a través de la torre de mando. Pero, aparte de numerosas conexiones a tierra eléctricas, no sufrió daños.
A las 03:20, el Sea Devil se encontraba a 1.200 yardas (1.100 m) por delante y a 3.000 yardas (3.000 m) de la ruta de babor del convoy. El radar mostraba 11 objetivos definidos e indicaba la presencia de otros. Sin embargo, el clima y la visibilidad no favorecían un ataque nocturno desde la superficie.
A las 03:22, se avistó una mina naval flotante a menos de 100 yardas (91 m) de la amura de babor. El Sea Devil giró a la derecha con el timón a toda velocidad. Diez minutos después, se sumergió y comenzó su aproximación, en dirección al flanco de babor del convoy.
A las 04:00, la luna se había nublado. Las observaciones con periscopio se hicieron cada vez más difíciles. A las 04:13, un escolta, que hacía ping, pasó cerca del Sea Devil . Las condiciones de sonido también eran malas.
A las 04:14 el Sea Devil comenzó a disparar. Cuatro torpedos Mark-18 se dirigieron a un carguero de tamaño mediano, pero todos fallaron. A las 04:24, disparó los tubos cinco y seis a un gran barco a 600 yardas (500 m) de distancia. Cuarenta segundos después, los torpedos impactaron, lanzando una enorme columna de escombros al aire. El barco siniestrado era el buque de tropas Hawaii Maru con unos 2.000 soldados a bordo. A las 04:25, el Sea Devil giró a la derecha para evitar una escolta por delante de los barcos en la columna central. A las 04:27, el agua estaba sobre la cubierta del Hawaii Maru . No hubo supervivientes. A las 04:28, otra escolta pasó al Sea Devil . Un minuto después, el Sea Devil lanzó cuatro torpedos desde sus tubos de popa a un gran barco de pasajeros a 1.300 yardas (1.200 m) de distancia, el Akikawa Maru . Una mirada a través del periscopio reveló un carguero más grande en la columna central, a menos de 150 yardas (140 m) de distancia y dirigiéndose directamente hacia el submarino.
El Sea Devil se hundió. A las 04:30, sufrió una tremenda explosión. Sus torpedos habían impactado y, por la conmoción, parecía que el barco llevaba munición. Poco después de la explosión se oyeron ruidos de ruptura. El ex jugador de béisbol profesional japonés Eiji Sawamura perdió la vida en el ataque, junto con otros 300 soldados japoneses. [7]
El Sea Devil se niveló a 500 pies (150 m) y se preparó para lanzar cargas de profundidad. Se contaron doce; ninguno se acercó. Los escoltas se movieron sobre nuestras cabezas durante los siguientes 40 minutos; luego, el sonido de las hélices se desvaneció. Se escuchó el sonido metálico durante un rato más y se escucharon cargas de profundidad distantes durante varias horas.
Después de hundir el Akikawa Maru y el Hawaii Maru , el Sea Devil continuó patrullando las rutas marítimas hacia Kyūshū. El 4 de diciembre, recibió un informe positivo de contacto con un barco de un B-29 Superfortress con base en China , pero la posición era demasiado distante. El 5 de diciembre, avistó solo dos pequeños arrastreros pesqueros . Luego, en la tarde del 8 de diciembre, hizo contacto por radar con cuatro objetivos distantes que zigzagueaban en varios rumbos hacia Nagasaki .
El Sea Devil aceleró al máximo sus cuatro motores y comenzó a ganar terreno lentamente. A 16.000 yardas (15.000 m), se estimó que los puntos de radar eran un acorazado o portaaviones , dos cruceros ligeros y cuatro destructores . La oscuridad y las ráfagas de lluvia intermitentes interferían con la visibilidad.
A las 00:00 horas del 9 de diciembre, el Sea Devil había obtenido una buena posición a 10.000 yardas (10.000 m) por delante de la escolta más cercana y a 3.000 yardas (3.000 m) de la trayectoria de babor del buque de mayor tamaño. A las 00:05, inició una aproximación por radar sumergido. A las 00:17, comenzó a rastrear por sonido y, diez minutos después, disparó cuatro torpedos Mark-23 al objetivo. Dos impactaron. La mala visibilidad impidió una evaluación de los daños.
El Sea Devil se adentró y se preparó para realizar cargas de profundidad, pero a las 00:50, los sonidos de los barcos de superficie que lo buscaban se desvanecieron. A la 01:07, el submarino emergió y se dirigió hacia la pista del objetivo. Una hora más tarde, invirtió su curso y se dirigió de nuevo a su área de patrulla. Esa noche, el buque gemelo Plaice (SS-390) confirmó los impactos del Sea Devil , pero no pudo proporcionar una estimación de los daños. Informes posteriores identificaron al buque dañado como el portaaviones Junyō , que posteriormente fue dañado aún más por el submarino Redfish (SS-395) . Junyō permaneció en el astillero de reparaciones hasta el final de la guerra.
A mediados de mes, el Sea Devil se trasladó más al sur para patrullar Okinawa ; y, el 29 de diciembre, se dirigió a la isla Midway y Pearl Harbor .
El 7 de febrero de 1945, el Sea Devil zarpó de Pearl Harbor para su tercera patrulla de guerra. El 19 de febrero, llegó a Saipán para entrenarse en tácticas de manada de lobos y, el 27 de febrero, zarpó hacia el Mar Amarillo en compañía de los submarinos Tench (SS-417) , Guardfish (SS-217) y Balao (SS-285) . A finales de mes, fue desviado para buscar aviadores derribados; y, el 3 de marzo, continuó hacia su área de patrulla para reducir aún más el tráfico en descenso entre China y Manchuria , y las islas de origen japonesas.
Durante más de una semana, los únicos contactos fueron juncos de pesca, juncos de vela y minas navales flotantes. El 24 de febrero, avistó un gran petrolero con cuatro escoltas, pero perdió el convoy. El 25 de febrero, avistó y evadió a un grupo de cazadores-asesinos japoneses. El 29 de febrero, hundió o hizo explotar cuatro minas e intentó hacer lo mismo con otras dos.
Durante los últimos días del mes, la niebla cubrió su zona. El 2 de abril, la visibilidad seguía siendo escasa, menos de 1.000 yardas (1.000 m). A las 07:10, estableció contacto por radar con un convoy enemigo, formado por cuatro buques mercantes y tres escoltas. A las 09:15, comenzó a disparar al buque mercante líder. Cuarenta segundos después, disparó al siguiente buque. Luego, giró para apuntar con sus tubos de popa a un tercer buque mercante; se encontró bien dentro de la escolta en el cuarto de estribor del convoy; continuó girando y disparó tres tiros de popa contra la escolta. Entre las 08:19 y las 08:22, se oyeron y sintieron siete impactos.
El Sea Devil abandonó entonces la formación y abrió el campo de tiro para recargar. La pantalla del radar mostraba ahora solo tres pequeños puntos. El tercer torpedo de la primera salva aparentemente no había alcanzado su objetivo y siguió avanzando para alcanzar al tercer maru.
Después de recargar, el submarino siguió el rastro de las unidades restantes del convoy. Poco después de las 10:00, disparó contra una de las escoltas y la dañó. Cuarenta minutos después, disparó contra el mercante restante y lo observó desaparecer repentinamente de la pantalla del radar. Después de las 11:00, se abrió paso entre los restos para recoger a los supervivientes. Sólo cuatro se dejaron recoger; y, de ellos, uno murió a causa de sus heridas.
De los siete barcos, el Sea Devil había hundido tres (los cargueros Taijo Maru , Edogawa Maru y Misshan Maru ) y había dañado el cuarto maru y al menos uno de los de escolta.
El submarino permaneció en su área de patrulla del Mar Amarillo durante otros tres días, y luego se dirigió a Midway. Sin embargo, el 6 de abril recibió órdenes de patrullar al sur de Kyūshū y, el 8 de abril, se le ordenó acercarse a Okinawa en busca de cuatro pilotos de la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos derribados del Escuadrón de Bombardeo de Cazas 83 (VBF-83) de la Armada de los Estados Unidos. [8] Los pilotos, del portaaviones USS Essex (CV-9) , habían estado cubriendo los movimientos del acorazado japonés Yamato y, al quedarse sin combustible, habían amerizado en un lugar que pensaron que estaba cerca de Okinawa . Antes de la medianoche del 8 de abril, el Sea Devil localizó a tres de los pilotos a 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) al noreste de Okinawa. [9] La búsqueda del cuarto continuó durante la noche. Con el amanecer del 9 de abril, aviones amigos se unieron a la búsqueda. Pero ellos también no tuvieron éxito; y, al final de la tarde, el Sea Devil continuó hacia el sureste. En la tarde del 9 de abril, un piloto del VBF-83 que estaba probando los cañones de su caza F4U Corsair disparó inadvertidamente hacia el Sea Devil mientras estaba en la superficie, y un proyectil trazador casi alcanzó al oficial de cubierta del Sea Devil . [8]
El 13 de abril, el Sea Devil llegó a Saipán . El 20 de abril, completó su patrulla, por la que recibió la Mención de Unidad de la Armada , en la isla Midway . El 28 de mayo, regresó a Saipán y, el 30 de mayo, junto con los submarinos Ronquil (SS-396) y Paddle (SS-263) , se puso en marcha. El 6 de junio, entró en el mar de China Oriental a través de Tokara Kaikyo y se dirigió hacia el norte hasta el mar Amarillo . El 7 de junio, se abrió paso a través de las islas del suroeste de Corea ; y, el 8 de junio, comenzó a patrullar entre la península de Shantung y Corea.
En la tarde del 14 de junio, un buque de carga, con una escolta a cada lado, fue avistado a través del periscopio alto. El Sea Devil se sumergió, maniobró hasta posicionarse, lanzó cuatro torpedos "a fondo" y luego cambió radicalmente de rumbo para evitar una colisión con el objetivo. Veintitrés segundos después de disparar, dos de los torpedos alcanzaron el objetivo. El Wakamiyasan Maru se hundió. Sus escoltas lanzaron cargas de profundidad. Cinco de ellas estaban bastante cerca. El Sea Devil descendió por debajo de un gradiente de temperatura de 20 grados y logró salir.
En la mañana del 21 de junio, avistó tres arrastreros armados , uno de ellos remolcado, que se dirigía desde Shantung hacia Corea. A las 09:43, emergió y, tres minutos después, comenzó a disparar con su cañón de cinco pulgadas (127 mm), sus cañones de 40 milímetros y de 20 milímetros. El de 40 milímetros pronto se atascó, pero el fuego del cañón de cinco pulgadas (127 mm) y de los cañones de 20 milímetros hundió al arrastrero que estaba siendo remolcado y dejó un segundo en llamas y hundiéndose. El tercero, el remolcador, soltó el ancla y se dirigió al oeste a toda máquina. El Sea Devil recogió a tres supervivientes y se trasladó al sur para patrullar en otra zona.
El mal tiempo dificultó la caza durante los seis días siguientes. Sin embargo, el 27 de junio pudo tomar fotografías de Saishu To y Chiri To; y el 29 de junio fue desviada a operaciones de búsqueda y rescate.
Con la ayuda de un PB2Y Coronado y un PBM Mariner , recogió a una tripulación de PBM del Escuadrón de Rescate 4, Kerama Retto , la tarde del 30 de junio y localizó al piloto de un P-47 Thunderbolt del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos con base en Ie Shima . Otro hombre, que se había separado, fue localizado por un avión acompañante a la mañana siguiente y fue recogido antes del mediodía.
El Sea Devil permaneció en servicio de salvavidas en las islas Ryukyu del norte y en la zona sur de Kyūshū hasta el 10 de julio, luego se dirigió al este hacia Guam para reacondicionamiento e instalación de equipo LORAN y un radiogoniómetro. El 9 de agosto, se dirigió de nuevo al Mar Amarillo. El 14 de agosto, transitó por el Nansei Shoto , pasando al sur de Akuseki Shima; y, el 15 de agosto, después de entrar en su área de patrulla, recibió la noticia de la aceptación de Japón de los términos de rendición de los Aliados.
Durante otras dos semanas, el Sea Devil permaneció en la zona, buscando y hundiendo minas navales . El 27 de agosto, avistó un barco pesquero cerca de una mina. Una inspección más detallada mostró que el pescador estaba usando la mina como boya y había asegurado su red a los cuernos de la mina. El 28 de agosto, el submarino recibió la orden de dirigirse a Guam, y luego fue desviado a la bahía de Subic , donde llegó el 3 de septiembre.
En pocas semanas, al Sea Devil se le unieron otros siete submarinos del nuevo escuadrón de submarinos de posguerra, el SubRon 5. Durante el otoño, operó desde la bahía de Súbic, llevando a cabo operaciones intensivas de entrenamiento necesarias debido a una fuerte rotación de personal. El 1 de diciembre, zarpó hacia San Francisco, California , para su revisión y, el 23 de abril de 1946, regresó a su puerto de origen, Pearl Harbor .
Tres días después, el SS-400 se dirigió nuevamente al oeste. El 16 de mayo, regresó a la bahía de Súbic; y, el 23 de mayo, continuó hacia Tsingtao , donde brindó servicios de entrenamiento de guerra antisubmarina a la TF 71 hasta julio. El 5 de mayo, zarpó hacia Shanghái , desde donde regresó a Pearl Harbor. Del 26 de julio de 1946 al 5 de mayo de 1947, realizó operaciones en el área de Hawái. La revisión en Mare Island la llevó durante el verano. A principios de octubre, regresó a Hawái y el 27 de mayo, navegó hacia el oeste para otra gira en el Lejano Oriente.
Una patrulla de guerra simulada y la prestación de servicios de entrenamiento ASW la mantuvieron ocupada durante su despliegue; y, el 8 de enero de 1948, regresó a Pearl Harbor, desde donde operó hasta que se le ordenó ir a Mare Island para su inactivación.
El Sea Devil fue dado de baja el 10 de septiembre de 1948 y permaneció en la reserva inactiva hasta el final de la década. Sin embargo, dos meses después del estallido de las hostilidades en Corea , se ordenó su activación y, el 2 de marzo de 1951, fue puesto nuevamente en servicio, asignado a la Subdivisión 71, SubRon 7, y con base en Pearl Harbor.
Durante el verano, el Sea Devil operó en aguas hawaianas. En septiembre, regresó a la costa oeste para brindar servicios de entrenamiento ASW para el Fleet Air Wing 4 en el área de Puget Sound . A mediados de noviembre, regresó a Hawai, donde realizó operaciones locales durante el invierno. Desde mediados de abril hasta mediados de junio de 1952, se sometió a una revisión en el Astillero Naval de Pearl Harbor ; luego reanudó las operaciones locales. A fines de septiembre, navegó hacia el oeste para su primer despliegue en el Pacífico occidental desde su puesta en servicio.
El Sea Devil llegó a Yokosuka el 7 de octubre y comenzó a prestar servicios a la TF 96, que realizó ejercicios de entrenamiento ASW y se mantuvo preparada para operaciones de caza-asesinato en apoyo de la iniciativa de las Naciones Unidas . A fines de enero de 1953, fue destacado para realizar patrullas. Hacia fines de enero, regresó a Yokosuka y, el 3 de marzo, zarpó hacia Pearl Harbor.
El 30 de junio, el Sea Devil volvió a ponerse en marcha hacia Puget Sound, donde prestó servicios al Fleet Air Wing 4 antes de dirigirse a San Francisco el 20 de agosto para comenzar la inactivación. El 28 de agosto, fue puesto en servicio en la reserva y, el 19 de febrero de 1954, fue dado de baja.
Tres años después, el Sea Devil fue activado nuevamente y, el 17 de agosto de 1957, fue puesto nuevamente en servicio y asignado al SubRon 5 en San Diego, California . Durante el año siguiente, realizó operaciones de entrenamiento en el sur de California y en el área de Puget Sound, luego se preparó para el despliegue en el Pacífico occidental. Desde noviembre de 1958 hasta abril de 1959, prestó servicios a las unidades de superficie de la Séptima Flota y a la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico. En mayo, regresó a San Diego. El 1 de julio de 1960, fue redesignado como submarino auxiliar con el símbolo de clasificación de casco AGSS-400 ; y, desde ese momento hasta 1963, se dedicó principalmente a operaciones de entrenamiento en la costa oeste. Solo dos despliegues en el Pacífico occidental durante febrero-agosto de 1961 y junio-diciembre de 1963 interrumpieron ese programa.
En 1964, el Sea Devil comenzó su inactivación por última vez. El 17 de febrero de 1964, fue dado de baja . Su nombre fue borrado del Registro Naval de Buques el 1 de abril de 1964 y fue hundido como objetivo en la costa sur de California el 24 de noviembre de 1964.
Sea Devil obtuvo cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.