El USS Mercy (ID-1305/AH-4) fue un buque hospital de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Fue el primer buque de la Armada de los Estados Unidos con ese nombre. El barco era conocido anteriormente como SS Saratoga , un vapor de la Ward Line en la ruta de Nueva York a La Habana , y era considerado el barco de vapor más rápido en el comercio costero. [3] Antes de ser comprado por la Armada, el barco fue empleado brevemente como buque de transporte del Ejército de los Estados Unidos USAT Saratoga , una carrera que terminó después de una colisión frente a Staten Island , Nueva York. [3]
Durante su carrera en la Marina, el Mercy realizó cuatro viajes transatlánticos de ida y vuelta a Francia , trayendo a casa a casi 2000 hombres heridos. Después del final de la Primera Guerra Mundial, el barco estuvo basado en Filadelfia, y estuvo amarrado allí brevemente en 1924. El barco fue dado de baja en 1934 y prestado a la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , fue desguazado en 1938 y desguazado en 1939.
El Saratoga fue botado en marzo de 1907 por William Cramp & Sons , de Filadelfia , para la Ward Line de Nueva York . El barco entró en servicio más tarde ese año en la ruta de Nueva York a La Habana, donde permaneció durante los siguientes diez años. Algunos lo consideraban el barco de vapor más rápido en el comercio costero. [3]
Poco después de entrar en servicio, el nuevo transatlántico fue embestido por una goleta de tres mástiles en un mar tormentoso. El Saratoga navegaba desde La Habana a 16 nudos (30 km/h) cuando la goleta chocó contra el costado de babor y se inclinó, a la 01:00 horas del 29 de octubre de 1907. Su capitán no pudo identificar al otro barco, pero esperó, en vano, durante tres horas para ofrecer ayuda. Los daños al Saratoga fueron menores, aunque la goleta perdió parte del aparejo de la parte delantera del barco. [1]
En marzo de 1911, el capitán del Saratoga , Cleveland Downs, se enfrentó a dificultades legales por la forma en que se almacenaban las tortugas vivas a bordo mientras se las importaba al mercado. Downs fue arrestado en Nueva York acusado de crueldad hacia los animales porque las tortugas habían sido almacenadas boca abajo, con las aletas atadas entre sí; Miller sostuvo que se trataba de una práctica habitual y pidió que se retiraran los cargos. [4] Un capitán posterior del Saratoga también se enfrentó a problemas legales cuando, en junio de 1912, Frank L. Miller fue arrestado por el sheriff Julius Harburger en Nueva York y obligado a pagar una fianza de comparecencia de 500 dólares en una demanda civil que involucraba a un ex tripulante. El arresto de Miller retrasó la salida del barco dos horas. [5]
El 16 de marzo de 1912, el Saratoga se encontraba "a unos cientos de metros" del casco del USS Maine cuando ese buque de guerra reflotado se hundió en el Golfo de México , lo que permitió a los pasajeros y la tripulación presenciar la disposición final del histórico barco. [6]
El 26 de octubre de 1914, entre las 19:30 y las 21:00, el Saratoga navegaba hacia el norte a 40 millas náuticas (74 km) de los cabos de Virginia (y 240 millas náuticas (440 km) al sur del Scotland Lightship ) cuando los pasajeros y la tripulación vieron destellos y oyeron disparos de cañones de "gran calibre" que creyeron que eran de un tiroteo naval. Las especulaciones en ese momento se centraron en un enfrentamiento entre el crucero alemán Karlsruhe (que había estado hundiendo buques británicos en las áreas del Atlántico y el Caribe) y uno de los cruceros de la Marina Real Essex o Suffolk . Una noticia posterior informó que el Saratoga se había topado con prácticas de artillería de la Marina de los EE. UU. [7] [8]
El 23 de mayo de 1917, el Saratoga y el Havana , su buque gemelo de la Ward Line, fueron requisados por el gobierno de los Estados Unidos. El 2 de junio, tras regresar de su último viaje comercial de ida y vuelta a Cuba, el Saratoga fue entregado al ejército de los Estados Unidos para su servicio como buque de transporte. [2] [9]
Durante su carrera como transatlántico, el Saratoga transportó a algunos pasajeros notables entre Nueva York y los puertos del Caribe. Mario García Menocal navegó de La Habana a Nueva York por "asuntos personales" después de haber perdido las elecciones presidenciales cubanas en 1908. [10] En 1913, Cipriano Castro , expresidente de Venezuela (1899-1909), navegó a La Habana por motivos de salud en 1913. Un informe en The New York Times especuló que Castro iba a reunirse con asociados y "revolucionarios profesionales" en La Habana en un intento de recuperar el poder en Venezuela (lo que nunca ocurrió). [11] En febrero de 1914, el cardenal Farley , arzobispo de Nueva York de 1902 a 1918, navegó en el Saratoga para un viaje a las Bahamas . [12]
Después de su requisición de la Ward Line, el vapor fue entregado al Ejército el 2 de junio de 1917, convirtiéndose en el buque de transporte del Ejército USAT Saratoga . [2] Fue equipado apresuradamente para tareas de transporte de tropas y se convirtió en parte del primer grupo del primer convoy de tropas estadounidense a Francia durante la Primera Guerra Mundial. [13] El convoy partió de Ambrose Light hacia Brest, Francia , al amanecer del 14 de junio de 1917. [14] Saratoga estaba acompañado por otros buques de transporte del Ejército, Havana , Tenadores y Pastores , el crucero Seattle , el crucero de transporte / auxiliar DeKalb , los destructores Wilkes , Terry , Roe y el yate reconvertido Corsair . [13] [Nota 1]
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A las 22:15 del 22 de junio, a unas 850 millas náuticas (1570 km) del destino previsto del convoy, Brest, el grupo del Saratoga fue atacado por submarinos. Dos torpedos pasaron cerca de La Habana y otros dos torpedos impactaron en el DeKalb . No se avistó ningún submarino de forma definitiva y el convoy, dispersado por la alarma, se reorganizó a la mañana siguiente. [15] El grupo, alertado por los informes de actividad submarina cerca de Brest, se desvió a Saint-Nazaire y llegó el 25 de junio. [16]
Después de navegar de regreso a los Estados Unidos, Saratoga cargó 1.200 pasajeros en Hoboken, Nueva Jersey , el 30 de julio, un caluroso día de verano. En preparación para zarpar hacia Francia al día siguiente, el transporte navegó hasta un fondeadero en Tompkinsville, Staten Island . Entre los pasajeros a bordo se encontraban enfermeras del Hospital de Base No. 8 del Ejército. Para escapar del calor sofocante a bordo del barco, muchas de las enfermeras a bordo regresaron a sus camarotes después del almuerzo y se quitaron sus pesados uniformes de lana. [17] Mientras estaba anclado alrededor de las 13:30, Saratoga fue embestido en el cuarto de babor por Panama de la Panama Steamship Company después de que su sala de máquinas entendiera mal una orden del puente. La fuerza del impacto dobló el revestimiento de la barandilla de Saratoga hasta la línea de flotación, [18] dejando un agujero de 30 pies (9,1 m). Saratoga comenzó a inclinarse casi de inmediato, y la señal de abandonar el barco se dio poco después. Los pasajeros, incluidas enfermeras en varios estados de desnudez, se presentaron en sus botes salvavidas asignados y evacuaron el barco de manera ordenada. [17] La proximidad a la costa y la gran cantidad de embarcaciones más pequeñas en las cercanías, permitieron que todos a bordo fueran rescatados sin pérdida de vidas o lesiones. El Panama solo tuvo daños superficiales; el Saratoga levantó anclas y fue remolcado cerca de Morse Dry Dock & Repair Company, donde se le permitió asentarse en el barro. [3] Los antiguos pasajeros del Saratoga fueron recogidos de las diversas embarcaciones de rescate y fueron cargados en Finlandia , [17] [19] donde navegaron hacia Francia el 6 de agosto. [20] [Nota 2]
El 27 de septiembre de 1917, la Armada de los Estados Unidos compró el Saratoga al Departamento de Guerra . El 30 de octubre de 1917, comenzó la conversión a buque hospital en el Astillero Naval de Nueva York , Brooklyn, Nueva York , y fue comisionado como USS Mercy el 24 de enero de 1918. El Mercy y el Comfort (antiguo oficial de línea de la sala de guerra, La Habana ) fueron los primeros buques hospital de la Armada en tener enfermeras a bordo. Ambos barcos estaban equipados con quirófanos de última generación y laboratorios de rayos X y podían acomodar a 500 pacientes cada uno. [21]
Asignado a la Flota del Atlántico, el Mercy operó en el área de la bahía de Chesapeake con Yorktown, Virginia , como su puerto base, atendiendo a los heridos de guerra y transportándolos desde los barcos a los hospitales en tierra. En octubre de 1918 navegó hacia Nueva York para unirse al Servicio de Cruceros y Transporte . El 3 de noviembre, el barco hospital partió de Nueva York en el primero de cuatro viajes de ida y vuelta a Francia , regresando con 1.977 bajas hasta el 25 de marzo de 1919. [22]
Durante la mayor parte de los siguientes 15 años tras la Primera Guerra Mundial, el Mercy prestó servicio en la costa este con base en Filadelfia. En julio de 1920, fue rebautizado como "AH-4". [22]
Desde el 1 de diciembre de 1924 hasta el 1 de septiembre de 1925 estuvo en reserva en el Astillero Naval de Filadelfia . El 25 de noviembre entró en servicio reducido, volviendo a servicio completo el 1 de septiembre de 1926. [22] A principios de 1927, el Mercy fue pintado de blanco sin marcas de hospital, pero cuando visitó Vancouver en 1931 , las marcas habían sido restauradas. [23]
El Mercy permaneció en servicio hasta que fue cedido a la sucursal de Filadelfia de la Administración Federal de Ayuda en Emergencias el 23 de marzo de 1934. [22] Anclado en Girard Point, el barco sirvió como hogar para hasta 300 hombres sin hogar . [24] El 20 de abril de 1938, fue eliminado del Registro de Buques Navales y el 16 de marzo de 1939 vendido para desguace a Boston Iron & Metals Company de Baltimore . [22]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
