El SS La Bretagne fue un transatlántico que operó para la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) desde su botadura en 1886 hasta 1912, principalmente en servicios transatlánticos en el Atlántico Norte . Vendido a la Compagnie de Navigation Sud-Atlantique en 1912, navegó para esa compañía con su nombre original y, más tarde, como SS Alesia en las rutas de Francia a Sudamérica. El transatlántico fue vendido para desguace en los Países Bajos en diciembre de 1923, pero se perdió mientras era remolcado.
En marzo de 1885, la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) anunció la construcción de cuatro nuevos barcos de vapor para la ruta Le Havre - Nueva York en el astillero Penhoët de la compañía. Los barcos de vapor de tamaño similar, La Champagne, La Bourgogne , La Bretagne y La Gascogne, se construyeron bajo una ley de subsidios del gobierno francés que preveía que los barcos pudieran ser adquiridos en tiempos de guerra. La CGT también anunció que el famoso diseñador francés Jules Allard decoraría los cuatro barcos. [1]
El navío La Bretagne fue botado el 9 de septiembre de 1885 por la CGT en Saint-Nazaire . [2] Construido para el servicio de Francia a Nueva York , tenía un peso bruto de 7112 toneladas y medía 150,99 metros (495 pies 4 pulgadas) de largo entre perpendiculares y 15,78 metros (51 pies 9 pulgadas) de ancho. Equipado con dos motores de vapor de triple expansión que impulsaban una sola hélice que lo impulsaba a 17 nudos (31 km/h), estaba equipado con dos chimeneas y cuatro mástiles que sostenían un aparejo de goleta . Inicialmente, La Bretagne estaba equipado con alojamiento para 390 pasajeros de primera clase, 65 de segunda clase y 600 de tercera clase. [2] Su casco estaba hecho de acero de las fundiciones de Terre-Noire y presentaba once mamparos que creaban doce compartimentos estancos; su cubierta estaba revestida de olmo canadiense y teca. El barco costó 1.700.000 dólares (unos 58 millones de dólares actuales) [3] , sin contar las decoraciones que fueron proporcionadas por 75.000 dólares por empleados de la CGT. [4]
El 14 de agosto de 1886, La Bretagne inició su viaje inaugural desde Le Havre a Nueva York, [2] y llegó el 22 de agosto después de un viaje azotado por una tormenta con 281 pasajeros a bordo. [4] En abril de 1891, Pyotr Ilyich Tchaikovsky navegó a Nueva York en el transatlántico, para su único viaje a los Estados Unidos. [5] En junio de 1891, una travesía en dirección oeste se vio empañada cuando un hombre borracho arrojó a su hijo de cinco años por la borda en medio del océano. El hombre fue apresado y le pusieron una camisa de fuerza mientras se lanzaba un bote en un intento infructuoso de salvar al niño. [6]
En el último trimestre de 1892, La Bretagne parecía estar gafada. En septiembre, un brote de cólera , atribuido a un inmigrante estadounidense traído a bordo del vapor Hamburg-Amerika Moravia, provocó la suspensión de todo el tráfico de tercera clase y el tráfico de Nueva York de la CGT partió de Cherburgo durante los dos meses siguientes. [7] La Bretagne , que llegó a Nueva York a mediados de septiembre, se vio atrapada en medio del brote y fue detenida en la estación de cuarentena de Nueva York (aunque el transatlántico no tenía casos reportados a bordo). Entre los pasajeros a bordo se encontraba John D. Washburn , el ministro de los Estados Unidos en Suiza , que dejaba su puesto diplomático. [8] En su siguiente viaje, un error de un sobrecargo provocó que el barco quedara detenido durante un "tiempo incómodo y prolongado" frente a la Isla de la Libertad a principios de diciembre mientras se solucionaba el error. [9] [10] El 11 de diciembre, al salir de su muelle al pie de Morgan Street en Nueva York, un error del piloto provocó que La Bretagne se estrellara 15 m (50 pies) contra un muelle al pie de Franklin Street. [9] El agente de CGT en Nueva York estimó que se necesitarían dos semanas para reparar las once placas aplastadas por la colisión. [11]
El éxito de las mejoras en los motores del transatlántico La Normandie en 1894 impulsó a CGT a realizar cambios similares en varios transatlánticos más antiguos, incluido La Bretagne . En 1895, sus motores de triple expansión se actualizaron a motores de cuádruple expansión y sus cuatro mástiles con aparejo de goleta se quitaron y se reemplazaron por dos mástiles de mástil. Al mismo tiempo, su capacidad de pasajeros de tercera clase casi se triplicó, pasando de 600 a 1500 pasajeros. [7]
En abril de 1898, The New York Times informó sobre un rescate en el mar realizado por la tripulación de La Bretagne que había ocurrido a fines del mes anterior. Al encontrarse con el barco británico Bothnia , que estaba desarbolado , la tripulación de La Bretagne logró rescatar al capitán del barco accidentado y a diez tripulantes sobrevivientes. Luego, la tripulación utilizó palomas mensajeras para anunciar el rescate. Las palomas mensajeras estaban siendo transportadas a bordo de La Bretagne como un programa de prueba bajo la vigilancia de un oficial del ejército francés , después de que el transatlántico CGT La Champagne rompiera su eje de hélice y quedara a la deriva durante cinco días en febrero sin ninguna forma de comunicar su situación. [12]
El 18 de mayo de 1899, se descubrió un incendio en la bodega de carga del transatlántico North German Lloyd Barbarossa , que acababa de navegar por el estrecho . La tripulación del Barbarossa , presa del pánico, según un artículo de noticias del Chicago Daily Tribune , dio la vuelta al gran transatlántico y se dirigió apresuradamente a su muelle, embistiendo al atracado La Bretagne en su cuarto de estribor en el proceso. El daño al casco de La Bretagne fue significativo: un agujero de 25 pies (7,6 m) de largo, 10 pies (3,0 m) por debajo de la línea de flotación que lo dejó en peligro de hundirse en su muelle. [13] Al hacer que el barco se escorara a babor , la tripulación de La Bretagne pudo colocar el agujero por encima de la línea de flotación y evitar más daños. Las estimaciones en The New York Times dos días después estiman el tiempo de reparación de La Bretagne en diez días. Mientras tanto, sus pasajeros pudieron elegir entre viajar en el transatlántico Cunard RMS Carmania o en el transatlántico CGT La Touraine para completar su viaje. [14] El 27 de mayo de 1909, La Bretagne estuvo involucrado tangencialmente en otro accidente de un transatlántico Lloyd del norte de Alemania. El Princess Alice , que partía hacia Bremen desde Nueva York en medio de la niebla, se alejó de La Bretagne y en su lugar encalló cerca del malecón de Fort Wadsworth . [15]
La carrera de La Bretagne no estuvo marcada únicamente por la desgracia. En su travesía de agosto de 1902, un grupo de unos 30 pasajeros de primera clase formó una sociedad vegetariana, a la que llamaron "La Société des Legumineux", que puso nervioso al camarero porque ignoraba los platos de carne característicos del chef, rosbif y pollo Philadelphia. En el mismo viaje viajaron ocho monjas franciscanas (según se dice, las últimas de la orden expulsada en abandonar Francia) de camino a Canadá. [16] En septiembre de 1905, The New York Times anunció la llegada a La Bretagne de 30 modistas y sombrereras con las últimas modas de otoño de París. Más de 200 baúles con ropa de mujer llegaron a bordo del transatlántico y fueron inspeccionados por inspectores de aduanas casados porque, según el jefe de los inspectores, "un hombre casado es la única persona en el mundo que sabría qué era todo eso". [17]
En 1912, la recién reorganizada Compagnie de Navigation Sud-Atlantique compró varios barcos de segunda mano, incluido La Bretagne , para relanzar el servicio sudamericano desde Francia. [18] La Bretagne navegó en el servicio sudamericano hasta 1923, los últimos cuatro años bajo el nombre de Alesia . En diciembre de 1923, Alesia fue vendido a una empresa holandesa para desguace. Mientras se dirigía al desguace , la línea de remolque de Alesia se partió y el barco encalló en la isla de Texel , convirtiéndose en una pérdida total. [2]