El SS Catalina , también conocido como The Great White Steamer , fue un barco de vapor de 301 pies construido en 1924 que brindó servicio de pasajeros en el paso de 26 millas entre Los Ángeles y la isla Santa Catalina desde 1924 hasta 1975. Según la Steamship Historical Society of America , el Catalina transportó más pasajeros que cualquier otro barco en cualquier lugar. Desde el 25 de agosto de 1942 hasta el 22 de abril de 1946, el barco sirvió como transbordador de tropas del ejército FS-99 del ejército de los EE. UU. en el puerto de embarque de San Francisco, transportando a más de 800 000 tropas y otro personal militar entre los campamentos de embarque y los muelles de salida.
Tras un período de servicio como discoteca flotante, el barco encalló en un banco de arena en el puerto de Ensenada (México) en 1997 y se hundió parcialmente en el lugar. Tras el fracaso de las operaciones de rescate para devolverlo a su estado original, fue desguazado en 2009. [4]
Catalina fue construida a un costo reportado de $1 millón [5] [6] por Los Angeles Shipbuilding and Drydock Company para Wilmington Transportation Company, que había servido durante mucho tiempo a la isla Catalina y fue comprada con la isla por el magnate de chicles y confitería William Wrigley Jr. [ 7] [8] El barco se uniría a los vapores Avalon , Cabrillo y Hermosa que ya prestaban servicio en la isla y estaba diseñado para hacer el viaje desde el puerto de Los Ángeles a Avalon de 25,5 millas náuticas (29,3 mi; 47,2 km) en una hora y media. [9]
Catalina era un vapor de pasajeros de acero de doble hélice . Tenía 301 pies 7,5 pulgadas (91,9 m) de eslora total , 285 pies (86,9 m) de eslora entre perpendiculares , 52 pies (15,8 m) de manga moldeada en la cubierta principal, 44 pies (13,4 m) de manga en la línea de flotación, con un calado medio de 13 pies 5 pulgadas (4,1 m) con un desplazamiento de carga de 2390 toneladas. [9] El casco era de doble fondo con tanques para combustible y lastre de agua con seis mamparos transversales estancos que se extendían hasta la cubierta principal. [9] La propulsión se realizaba mediante dos máquinas de vapor de triple expansión con cilindros de 20,5 pulgadas (0,52 m), 35 pulgadas (0,89 m) y 60 pulgadas (1,52 m) y carrera de 36 pulgadas (0,91 m), alimentadas por cuatro calderas de tiro forzado y diseñadas para 3.600 ihp [ aclarar ] a 100 revoluciones. [9] Dos generadores de 40 kilovatios proporcionaban energía eléctrica. [9]
Diseñado para operar durante el día, tenía una cubierta de salón y un salón de baile principalmente acristalados con una cubierta de paseo. [9] Había diez camarotes en la cubierta principal y cuatro camarotes más una suite para el propietario en la cubierta de paseo. [9] Una característica única del barco era la disposición de los botes salvavidas, que se guardaban en huecos en el casco justo por encima de la línea de flotación para limpiar las cubiertas de pasajeros y un lanzamiento rápido y eficiente. [9]
La colocación de la quilla del Catalina tuvo lugar el 26 de diciembre de 1923. Los funcionarios de la compañía y de la ciudad de Los Ángeles estuvieron presentes en su botadura el 3 de mayo de 1924; la entrega se realizó el 1 de julio de 1924. [7] [10]
Entre 1924 y 1975, el Catalina transportó a unos 25 millones de pasajeros entre Los Ángeles y el puerto de Avalon . Según la Steamship Historical Society of America, transportó más pasajeros que cualquier otro buque del mundo. [11]
En su apogeo, el barco era conocido como el "Gran Vapor Blanco", y transportaba 2.000 pasajeros a la vez en el viaje de dos horas y media a Catalina. [12] Entre sus pasajeros famosos estaban los presidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover , el actor Robert Mitchum y muchos de los grandes músicos de la era de las Big Band . [13] El Los Angeles Times recordó el pasaje a Avalon :
"Subir a bordo del Catalina durante su apogeo era entrar en un mundo de lujosos sofás de cuero y reluciente teca. En la cubierta superior, la gente bailaba al ritmo de grandes bandas de música. Magos y payasos entretenían a los pasajeros. En la cubierta inferior, los jóvenes jugaban al escondite entre los botes salvavidas y las parejas encontraban lugares escondidos donde podían estar solos... Los residentes recuerdan con cariño los rituales con los que se recibía al barco cuando se acercaba a la isla: las lanchas rápidas rodeaban el barco y los esquiadores acuáticos cortaban su estela gigante. Más cerca de la orilla, los niños nadaban para bucear en busca de monedas que los pasajeros arrojaban a la bahía. La gente de Avalon se reunía para cantar mientras los pasajeros descendían del barco que atracaba cerca del centro de la ciudad". [14]
El 24 de diciembre de 1951, United Press informó que el Catalina había regresado al servicio en el puerto de Los Ángeles después de una revisión de dos meses y una inspección anual. [15]
En 1958, el viaje de 26 millas a la Isla Catalina se hizo famoso gracias a la exitosa canción de Four Preps " 26 Miles (Santa Catalina) ". La canción alcanzó el puesto número 2 en las listas de música popular de Estados Unidos. También se canta la distancia métrica de "40 kilómetros".
En 1960, harto de todos los impuestos excesivos y la presión sindical, Phillip K. Wrigley vendió el barco a un grupo de inversores, conocidos como el presidente de MGRS, Charlie Stillwell, y el vicepresidente, Vern Maynard, quien también era presidente de Channel Concessions, dirigía el barco y también administraba el Casino Ballroom desde principios hasta mediados de la década de 1960.
El barco aparece en la película de 1967 " Catalina Caper ".
El 25 de agosto de 1942, Catalina fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra (WSA). La propiedad permaneció en manos de la Wilmington Transportation Company de Wrigley, y el buque fue puesto bajo contrato de fletamento sin tripulación al Departamento de Guerra en la misma fecha. [16] El transbordador fue designado como buque de carga y pasajeros costero (FS) y se le asignó el número del ejército FS-99 . [17] El FS-99 del ejército de los EE. UU. se utilizó para transportar tropas desde los campamentos de embarque hasta los transportes oceánicos en todo el puerto de embarque de San Francisco . [18] La capacidad de tropas del barco era de 2500 con una tripulación civil de 39 oficiales y hombres. [19]
En 1946, cuando el Ejército comenzó a equipar sus grandes transportes oceánicos con un nuevo radar, se instaló un equipo obsoleto a bordo del FS-99 y se ajustó para detectar objetos cercanos para realizar pruebas de uso en condiciones portuarias. [18] Las pruebas tuvieron éxito y el capitán del barco, Howard J. King, afirmó que "no podría prescindir de él". [18] Se instaló un equipo de radar Raytheon modelo S0-8 más nuevo, lo que convirtió al barco en el primer buque portuario del Ejército equipado de esa manera, y en su primer uso en un viaje regular que llevaba tropas que regresaban al Campamento Stoneman, se localizó el transbordador del Ejército Hayward encallado en la niebla. [18]
La última semana del barco, antes de ser declarado excedente para el puerto y las necesidades del Ejército, fue la más ocupada, con 12.764 efectivos del Ejército transportados. [19] El barco había sido el último contacto que las tropas tuvieron con el transporte continental antes de abordar los transportes oceánicos y los envíos al extranjero y ahora era el primero para aquellos que regresaban del Pacífico. [19] En su último viaje, fue entregado a la WSA por su capitán de servicio del Ejército, el ex piloto del río Sacramento, el capitán Howard J., y puesto bajo el mando de su capitán en tiempos de paz, el capitán EL Mussetter. [19] El barco fue devuelto al servicio civil el 22 de abril de 1946. [16]
El FS-99 transportó más personal militar que cualquier otro transporte militar, con un total de aproximadamente 820.000 tropas transportadas dentro del área de la Bahía de San Francisco. [11] [19]
A principios de la década de 1970, los barcos más pequeños y rápidos hicieron que fuera difícil para Catalina competir por el tráfico de pasajeros, y fue retirado del servicio en 1975. [11]
En 1977, el Catalina fue comprado en una subasta por 70.000 dólares por el promotor inmobiliario Hymie Singer como regalo de San Valentín para su esposa. [13] El barco se trasladó durante varios años entre Newport Beach , San Diego , la bahía de Santa Mónica y Long Beach . En un momento dado, hubo una propuesta para que transportara turistas por el río Nilo , pero sus 21 pies de calado eran demasiado profundos para el río. [20] Mientras el barco rebotaba de un puerto a otro, un escritor señaló: "Dos veces se soltó de sus amarres en Long Beach y una vez casi chocó contra un petrolero; era como si el barco se rebelara contra su destino, habiendo pasado de ser una fuente de orgullo a una vergüenza y luego a un peligro naval". [11]
En 1985, Singer trasladó el Catalina a Ensenada, Baja California , donde se convirtió en el foco de una serie de emprendimientos comerciales fallidos, incluyendo una discoteca flotante y el Catalina Bar and Grill. A finales de 1997, el barco se escapó de sus amarres y encalló en un banco de arena en el puerto de Ensenada. Permaneció medio sumergido y atascado. Después de años de abandono, estaba muy deteriorado y oxidado y había sido desmantelado por saqueadores y vándalos. Los conservacionistas habían buscado desde finales de la década de 1990 recaudar fondos para devolver el Catalina a Los Ángeles para su restauración, [14] pero finalmente se desmanteló a partir de enero de 2009 [4] y se completó a fines de 2009 o principios de 2010.
Catalina fue reconocida como Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles (LAHCM #213) por la Comisión de Patrimonio Cultural de la ciudad, [21] y fue un Hito Histórico de California . Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.
El barco apareció en Visitando... con Huell Howser Episodio 736. [22]
El marcador de Monumento Histórico de California en el Puerto de Los Ángeles, Atracadero 96, dice: [23]
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