RMS Homeric , originalmente botado como Columbus , fue un transatlántico construido para Norddeutscher Lloyd y botado en 1913 en el astillero F. Schichau en Danzig , Alemania (ahora Gdańsk , Polonia). Colón fue cedido a Gran Bretaña en 1919 como parte de las reparaciones de guerra alemanas . Fue vendida a White Star Line en 1920, que la nombró homérica . Su barco gemelo Hindenburg permaneció en propiedad alemana y pasó a llamarse Columbus . Homeric fue operado por White Star de 1922 a 1935.
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La White Star Line originalmente planeó que sus tres transatlánticos de clase Olympic , Olympic , Titanic y Britannic , operaran un servicio expreso transatlántico semanal. Sin embargo, el Titanic se perdió en su viaje inaugural después de chocar contra un iceberg en 1912, y el Britannic se perdió en la Primera Guerra Mundial después de chocar con una mina en el Egeo en 1916. Otro de los barcos expresos de la línea, el Oceanic de 17.000 toneladas de 1899, fue también perdió durante el servicio de guerra en 1914. Cuando Olympic volvió a ingresar al servicio civil en 1920, carecía de compañeros de fórmula adecuados. Según los términos del Tratado de Versalles que daba derecho a Gran Bretaña a recibir reparaciones de guerra , White Star buscó obtener algunos grandes transatlánticos alemanes que habían estado en construcción durante la guerra pero que quedaron sin terminar. Uno era el Bismarck de 56.000 toneladas , el tercero y más grande del gran trío de la clase Imperator de Albert Ballin , que quedó sin terminar en el Astillero Blohm & Voss. Este se vendió igualmente a White Star Line y Cunard Line y pasó a llamarse Majestic . Otro fue el Columbus de 34.000 toneladas en F. Schichau en Danzig . [2]
Botado el 17 de diciembre de 1913, el Columbus fue el primero de los dos buques encargados por Norddeutscher Lloyd (Lloyd del norte de Alemania) para su servicio de Bremerhaven a Nueva York. Con 34.000 toneladas, el Columbus era, en ese momento, el barco de doble tornillo propulsado por motores alternativos más grande del mundo. Fue construido para una velocidad de servicio relativamente modesta de apenas un poco más de 18 nudos (33 km/h). White Star Line compró el Columbus inacabado en 1920 y le cambió el nombre a Homeric . El barco se completó y entró en servicio dos años después. [2]
En 1920 se reanudó la construcción bajo la atenta mirada de los funcionarios enviados desde Harland and Wolff , pero el trabajo fue lento, plagado de escasez de materiales y una mano de obra que no tenía ambición de terminar el barco solo para entregárselo a los británicos. Finalmente terminado a finales de 1921, el Homeric fue entregado por un constructor reacio. El nuevo transatlántico funcionó notablemente bien en sus pruebas; se destacó por su estabilidad en condiciones climáticas adversas, una característica que le ganaría muchos pasajeros leales. [2]
A excepción del salón comedor de Primera Clase del Homeric , que estaba ubicado en la cubierta D, todas las salas públicas de Primera Clase estaban ubicadas en la cubierta del barco en una secuencia larga y continua. [3] En el extremo de proa, debajo del puente de navegación, una cubierta más arriba, había un salón con ventanas de vidrio que ofrecían vistas de la proa y el mar más allá. Después del salón venía una sala de lectura y escritura, seguida por el salón, la sala de música, la sala de fumadores y una terraza acristalada en el extremo de popa de la cubierta. Los lados de cada habitación ofrecían "una vista ininterrumpida" de los 340 pies de longitud total de esta secuencia de habitaciones. [4]
El más grande del conjunto principal de habitaciones era el salón, de 94 pies de largo y 47 pies de ancho, con un tragaluz abovedado de 20 pies de alto en el centro. El salón estaba presidido por dos grandes cuadros en cada extremo, uno de Colón desembarcando en el Nuevo Mundo y el otro de Colón siendo recibido por la Reina Isabel y Fernando II . Entre las ventanas había columnas acanaladas con capiteles dóricos dorados , y la habitación estaba amueblada con una variedad de estilos y tapizados. En el centro de la sala se podía quitar la alfombra para revelar una pista de baile circular con espacio para 300 bailarines. [5] El comedor de primera clase, ubicado en la cubierta D, estaba dominado por una galería y presentaba "una cúpula invertida de colgantes de cristal... centrada en un techo blanco y dorado". [6] La sala de fumadores estaba decorada al estilo holandés antiguo, con paneles de nogal del piso al techo y un techo tallado pintado de blanco. A ambos lados de la habitación había ventanales de 18 pies de alto con cortinas de seda de color ante y oliva. Los muebles estaban mullidos y tapizados con tapices de lana y cuero marroquí . [6]
Otras comodidades a bordo incluían 3 ascensores, 2 para Primera Clase y 1 para Segunda, gimnasio, peluquería, sala de mecanografía y cuarto oscuro. Los niños tenían su propia sala de juegos y comedor, y había una terraza cubierta para practicar deportes. [7]
Resplandeciente con su librea White Star, el Homeric recién terminado llegó a Southampton el 21 de enero de 1922, y el 15 de febrero de 1922, Homeric partió de Southampton en su viaje inaugural a Nueva York. Se unió al venerable y antiguo Olympic , que sigue siendo uno de los barcos más elegantes del Atlántico, y en mayo el Bismarck , transformado con éxito en el buque insignia Majestic, llegaría y completaría el servicio expreso de tres barcos, operando en competencia directa con su rival Cunard Line . El trío formado por Mauritania , Aquitania y Berengaria (el ex emperador alemán ). [2]
Al adaptarse rápidamente a su rutina atlántica, el Homeric demostró ser un barco popular para White Star, aunque su velocidad se convirtió en una preocupación importante para la línea, ya que a 18 nudos (33 km/h; 21 mph), el Homeric no podía seguir el ritmo. con sus compañeros de flota, Olympic y Majestic , los cuales tenían una velocidad de servicio superior a 21 nudos (39 km/h; 24 mph), lo que dificultaba mantener un horario semanal. Al concluir su segunda temporada, en octubre de 1923, Homeric fue retirado del servicio para una revisión invernal prolongada, y sus calderas se convirtieron para quemar fueloil en lugar de carbón, lo que permitió reducir el número de personal de la sala de máquinas de 300 a alrededor de 100. La extensa reelaboración requeriría ocho meses completos en el astillero, pero el 19 de abril de 1924, fue devuelto al servicio, demostrando ser un poco más rápido, con un promedio de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph). Aún así, incluso a 19,5 nudos no pudo igualarse con éxito con el Olympic y el Majestic . Sin embargo, el aumento se redujo un día con respecto a su viaje transatlántico promedio. [2]
En un viaje realizado en agosto de 1924, Homeric llegó tarde a Nueva York después de atravesar un huracán frente a la costa este de los Estados Unidos ; Había sido golpeada por una ola rebelde de 24 m (80 pies) que hirió a siete personas, rompió numerosas ventanas y ojos de buey, se llevó uno de los botes salvavidas y arrancó sillas y otros accesorios de sus fijaciones. [2] A bordo estaba Rudolph Novak , un gimnasta de los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , que, según los informes, casi fue arrastrado por la borda. [8]
El 19 de abril de 1925, Homerico recibió la llamada de socorro: "Ahora hay mucho peligro". "Ven rápido" del carguero japonés Raifuku Maru, que se escoraba peligrosamente en mar embravecido y se hacía agua. Homeric estaba a 110 kilómetros (70 millas) de distancia y aceleró hasta la posición de Raifuku Maru a 20 nudos. Sin embargo, cuando llegó, Raifuku Maru estaba escorado en un ángulo de 30 grados, y el mar embravecido impidió a Homeric acercarse lo suficiente para rescatar a la tripulación del barco siniestrado, que había intentado escapar sin éxito en sus botes salvavidas, que fueron destrozados por el mares agitados. La tripulación y los pasajeros de Homeric observaron impotentes cómo el carguero japonés se hundía con sus treinta y ocho tripulantes. Este incidente se volvió controvertido en su momento: cuando Homeric llegó a Nueva York, varios pasajeros hablaron con la prensa acusando a la tripulación de Homeric de no hacer suficientes esfuerzos para rescatar a la tripulación del barco siniestrado. La prensa japonesa incluso acusó a la tripulación del Homeric de racismo. Estas acusaciones fueron negadas enérgicamente. [9] [10] [2]
Construido pensando en el comercio de tercera clase , Homeric tenía una gran parte de sus alojamientos dedicados a inmigrantes, y cuando Estados Unidos redujo el flujo de colonos extranjeros a mediados de la década de 1920, Homeric se vio particularmente afectado. Su capacidad original de pasajeros era 529 de primera clase, 487 de segunda clase y 1.750 de tercera clase. Algunos de sus cruces transatlánticos comenzaron a perder dinero ya en 1926, año durante el cual algunos de sus mejores alojamientos de tercera clase fueron reclasificados como la recién introducida clase Turista. A partir de 1927, el barco realizó cruceros por el Mediterráneo y el Caribe durante la temporada baja. En 1930, la segunda clase fue abolida y pasó a llamarse Clase Turista; efectivamente, los camarotes de segunda clase y los mejores de tercera clase habían sido renombrados en un intento de hacer que el alojamiento del barco fuera más atractivo para la clientela potencial. A partir de 1930, su capacidad fue de 523 de primera clase, 841 de clase turista y 314 de tercera clase, lo que refleja el declive del comercio de tercera clase. [2]
A principios de la década de 1930, la Gran Depresión estaba afectando duramente al comercio del Atlántico, con un número de pasajeros muy reducido, ya no había suficientes pasajeros para soportar un servicio expreso de tres barcos, por lo que se decidió eliminar por completo a Homeric del servicio del Atlántico y dedicarlo a ella a navegar a tiempo completo. El 10 de junio de 1932, Homeric partió de Nueva York hacia Southampton por última vez. De hecho, su carrera en el Atlántico duró poco, ya que sólo prestó servicio transatlántico durante diez años. [2]
El Homeric, que navegaba desde puertos británicos hasta el Mediterráneo , fue uno de los primeros transatlánticos que se utilizó exclusivamente como crucero ; manejó esta posición de manera brillante y pronto se estableció bien en la industria de los cruceros. Para que se adaptara mejor a su nuevo rol, Homeric fue remodelado con una piscina al aire libre y una terraza . Aunque el Homeric nunca sucumbió a ningún gran desastre, estuvo involucrado en un incidente menor mientras estaba anclado frente a Tenerife el 28 de septiembre de 1932. La pequeña Isla de Tenerife de Cia Transmediterrania no logró virar mientras rodeaba al Homeric , estrellándose contra el costado del barco cerca del arco. Afortunadamente, el barco más grande no sufrió daños graves y su crucero continuó. [2]
A pesar del éxito del Homeric como crucero, la situación financiera del White Star empeoró a principios de la década de 1930 y el futuro del Homeric se volvió cada vez más sombrío. En 1934, White Star se fusionó con su rival Cunard, y la compañía fusionada comenzó a racionalizar su flota y deshacerse de los barcos excedentes; Homeric estaba destinado a su eliminación, sin embargo, se le dio un indulto debido a una temporada de cruceros bien reservada. En julio de 1935, Homeric participó en la revisión de la flota del Jubileo de Plata del rey Jorge V , un honor prestigioso. Su último viaje como crucero llegó a su fin el 25 de septiembre de 1935, tras lo cual permaneció en Ryde, Isla de Wight, a la espera de su eliminación. Se habló de que sus propietarios alemanes originales, Norddeutscher Lloyd, lo comprarían para operar junto a su hermano, el rebautizado Columbus , que todavía era propiedad alemana. Sin embargo, esto quedó en nada cuando en febrero de 1936 fue vendido para desguace. El mes siguiente, Homerico navegó por última vez a Inverkeithing para separarse. [2]
A pesar de su desguace, muchos de sus muebles interiores sobreviven hasta el día de hoy. El antiguo cine Rex en Stonehouse , Escocia, conserva parte del gran interior del Homeric . Aunque el edificio generalmente no está abierto al público, ya que ahora se utiliza como una instalación de almacenamiento, en algunas ocasiones los propietarios permiten la entrada de visitantes. Fue hace poco [ ¿cuándo? ] presentado en el episodio 2, serie 9 del programa de la BBC Timeshift sobre la Edad de Oro de los Liners. La mayor parte del interior del primer piso ahora permanece intacto como parte del Balgeddie House Hotel Glenrothes, incluidas las tablas del piso que ahora son las del salón principal. [11] [12]
