El SMS Gneisenau fue una corbeta de la clase Bismarck construida para la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ) a fines de la década de 1870. El barco recibió su nombre en honor al mariscal de campo prusiano August von Gneisenau . Fue el quinto miembro de la clase, que incluía otros cinco buques. Las corbetas de la clase Bismarck se ordenaron como parte de un importante programa de construcción naval a principios de la década de 1870, y fue diseñada para servir como explorador de la flota y en viajes prolongados en el imperio colonial de Alemania. El Gneisenau fue puesto en grada en junio de 1877, botado en septiembre de 1879 y comisionado en la flota en octubre de 1880. Estaba armado con una batería de catorce cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) y tenía un aparejo de barco completo para complementar su máquina de vapor en cruceros largos en el extranjero.
El Gneisenau participó en dos importantes misiones en el extranjero durante la primera década de su carrera. La primera, en 1882, fue para proteger a los ciudadanos alemanes en Egipto durante la revuelta de Urabi , aunque cuando llegó, las fuerzas británicas habían derrotado en gran medida a los rebeldes, lo que le permitió regresar a casa. El segundo despliegue, más prolongado, se produjo dos años después y duró de 1884 a 1886, y se centró principalmente en los planes coloniales alemanes en África oriental. Participó en la toma de la colonia de África Oriental Alemana en 1885, y realizó una breve visita a los intereses alemanes en el Océano Pacífico en 1886.
En 1887, el Gneisenau comenzó a prestar servicio como buque escuela , función que desempeñó durante más de una década. Durante este período, estuvo generalmente ocupado con cruceros de entrenamiento y entrenamiento individual, de escuadrón y de flota. Los cruceros de larga distancia se alternaban con frecuencia entre las Indias Occidentales y el mar Mediterráneo . Durante uno de esos cruceros, el 16 de diciembre de 1900, el barco fue empujado hacia el muelle de las afueras de Málaga por fuertes vientos y quedó destruido, con la pérdida de 41 oficiales y tripulantes. Sus restos resultaron imposibles de salvar, por lo que fue vendido como chatarra poco después del accidente.
Los seis buques de la clase Bismarck fueron encargados a principios de la década de 1870 para complementar la flota de cruceros de guerra de Alemania, que en ese momento contaba con varios barcos que tenían veinte años de antigüedad. El Gneisenau y sus buques gemelos estaban destinados a patrullar el imperio colonial alemán y salvaguardar los intereses económicos alemanes en todo el mundo. [1]
El Gneisenau tenía 82 metros (269 pies) de largo , una manga de 13,7 m (44 pies 11 pulgadas) y un calado de 5,2 m (17 pies 1 pulgada) hacia adelante. Desplazaba 2994 toneladas métricas (2947 toneladas largas ) a plena carga . La tripulación del barco estaba compuesta por 18 oficiales y 386 soldados. Estaba propulsado por un solo motor de vapor marino que impulsaba una hélice de tornillo de 2 palas , con vapor proporcionado por cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón, lo que le daba una velocidad máxima de 13,8 nudos (25,6 km/h; 15,9 mph) a 2866 caballos de fuerza métricos (2827 ihp ). Tenía un radio de crucero de 2.380 millas náuticas (4.410 km; 2.740 mi) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Cuando se construyó, el Gneisenau estaba equipado con un aparejo de barco completo , pero esto se redujo más tarde. [2] [3]
El Gneisenau estaba armado con una batería de catorce cañones de tiro rápido de calibre 22 de 15 cm (5,9 pulgadas)ydos cañones de calibre 30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas). También llevaba seis cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) . [2] [3]
La nueva corbeta, encargada bajo el nombre de contrato "D", fue puesta en grada en junio de 1877 en el Astillero Imperial de Danzig (Gdansk). Fue botada el 4 de septiembre de 1879 y bautizada con el nombre de Gneisenau , en honor al veterano de las guerras napoleónicas y reformador militar prusiano Generalfeldmarschall (Mariscal de campo) August von Gneisenau , durante la ceremonia de botadura del almirante Albrecht von Stosch , jefe del Kaiserliche Admiralität (Almirantazgo Imperial). Fue puesta en servicio el 3 de octubre de 1880 antes de que terminaran los trabajos en el barco para trasladarla al Astillero Imperial de Kiel , donde se instalaron sus cañones. A continuación se realizaron pruebas en el mar , que duraron desde finales de diciembre hasta el 12 de febrero de 1881, tras lo cual fue dada de baja y puesta en reserva. Su comandante durante este período fue el Kapitän zur See ( KzS —Capitán en el mar) Bartholomäus von Werner. [4] En ese momento, Stosch había implementado un plan por el cual las colonias de Alemania serían protegidas por cañoneras , mientras que los buques de guerra más grandes generalmente se mantendrían en reserva, con un puñado asignado a un escuadrón volador que podría responder a las crisis rápidamente. [5]
A principios de la década de 1880, el control francés y británico en Egipto y, en particular, en el Canal de Suez , produjo la revuelta de 'Urabi , liderada por Ahmed 'Urabi . En junio de 1882, los revolucionarios, enojados por la influencia extranjera en el país, asesinaron a cincuenta europeos, lo que llevó a la Marina Real Británica a bombardear Alejandría y luego desembarcar fuerzas para perseguir a los rebeldes. A raíz del conflicto, el gobierno alemán decidió que se debían enviar buques de guerra para proteger a los alemanes en el país. Inicialmente, con la esperanza de evitar la movilización de buques en Alemania para mantener el costo de la operación al mínimo, el Admiralität ordenó que un par de cañoneras, Habicht y Möwe , que habían regresado de despliegues en el extranjero, se dirigieran a Egipto. Allí, enviaron marineros a tierra para proteger a los alemanes en Alejandría y Port Said , respectivamente. [4]
Estos dos pequeños buques resultaron ser insuficientes para la tarea, por lo que el 13 de agosto, el Gneisenau , la corbeta Nymphe , el aviso Zieten y el cañonero Cyclop fueron comisionados para reforzarlos. Partieron de Kiel el 19 de agosto, bajo el mando del capitán del Gneisenau KzS Max von der Goltz , que fue nombrado Kommodore del escuadrón. Los barcos llegaron a Port Said el 21 de agosto, y el 13 de septiembre los británicos derrotaron a las fuerzas de 'Urabi en la batalla de Tell El Kebir , poniendo fin de manera efectiva a la rebelión. El vapor de ruedas Loreley , el barco de la estación en Constantinopla, se unió al escuadrón alemán en el área. El escuadrón alemán permaneció en el área hasta diciembre, principalmente para proteger la embajada alemana en Alejandría, cuando el escuadrón fue disuelto; El Gneisenau llegó a Kiel el 24 de diciembre, donde fue dado de baja el 9 de enero de 1883, aunque el Nymphe y el Cyclop permanecieron en el Mediterráneo oriental como medida de precaución ante nuevos disturbios. [4] [6]
El Gneisenau fue puesto nuevamente en servicio para otra gira en el extranjero el 5 de octubre de 1884 para unirse al recién formado Escuadrón de Cruceros de África Occidental, que estaba comandado por el Konteradmiral (Contralmirante) Eduard von Knorr a bordo de su buque insignia Bismarck . El nuevo comandante del barco era KzS Victor Valois . Mientras se dirigía de Kiel a Wilhelmshaven para unirse al resto del escuadrón, el Gneisenau encalló frente a la isla de Lolland en medio de una densa niebla; tuvo que ser remolcado hasta liberarlo por el acorazado Hansa , aunque no sufrió daños en el accidente. El escuadrón partió de Wilhelmshaven el 30 de octubre con destino a África Occidental. Mientras estaba en las islas de Cabo Verde , Knorr destacó al Gneisenau a Ciudad del Cabo , donde llegó el 8 de enero de 1885. Allí embarcó a Friedrich Gerhard Rohlfs , que había sido nombrado cónsul en Zanzíbar , y lo llevó a la isla el 28 de enero. Gneisenau se dirigió entonces al puerto de Lamu para inspeccionar la costa de África oriental, en particular la zona alrededor de Wituland . El estudio de la zona realizado por Gneisenau llevó al gobierno alemán a ordenar a Rohlfs que aceptara la oferta del sultán Witu, Ahmed ibn Fumo Bakari, de formar un protectorado el 27 de mayo. [7]
El Gneisenau partió de Zanzíbar el 1 de abril con destino a Melbourne , Australia, donde debía encontrarse con la corbeta Augusta en agosto, pero la Augusta se hundió en el Bab-el-Mandeb . El Gneisenau , en cambio, prosiguió hasta Port Louis en la isla de Mauricio . Allí, se encontró con el escuadrón de cruceros comandado por el comodoro Carl Paschen, que incluía a su barco gemelo Stosch y la corbeta Prinz Adalbert , la fragata Elisabeth y el barco de suministro Ehrenfels . Paschen había recibido la tarea de llevar a su escuadrón a África Oriental para resolver las disputas sobre el protectorado alemán con el sultán de Zanzíbar , Barghash bin Said , lo que logró a mediados de agosto. El 18 de agosto, el Bismarck llegó con Knorr, quien reemplazó a Paschen como comandante del escuadrón. Knorr envió a Gneisenau a Wituland, donde Valois informó a Bakari que el sultán de Zanzíbar había acordado reconocer el protectorado y dejar de interferir en los asuntos internos de Wituland. Después de anclar en Lamu el 28 de agosto, Gneisenau envió un contingente a tierra, encabezado por el oficial ejecutivo, Curt von Prittwitz und Gaffron, para realizar un desfile para celebrar el acuerdo. Tres días después, Valois llevó a tres oficiales y veintinueve soldados a la capital de Witu para reunirse con Bakari, y regresó al barco el 4 de septiembre. [8]
El Gneisenau partió de Lamu el 6 de septiembre y se dirigió a Kismayu , antes de continuar hacia Zanzíbar cuatro días después. Mientras tanto, Paschen había recibido instrucciones de formar un segundo escuadrón de cruceros, que consistiría en su buque insignia Stosch , junto con el Gneisenau y el Prinz Adalbert . El escuadrón debía dirigirse a las Islas Carolinas , que estaban en el centro de una disputa entre Alemania y España. [9] El Gneisenau se dirigió primero a Ciudad del Cabo, a donde llegó el 11 de octubre. Mientras estaba allí, recibió nuevas órdenes de dirigirse en su lugar a lo que ahora era el África Oriental Alemana ; el 9 de noviembre fue reasignado formalmente de nuevo al escuadrón de Knorr. El Gneisenau patrulló la costa de África Oriental hasta el 6 de marzo de 1886, cuando el escuadrón de Knorr, que en ese momento constaba del Gneisenau , el Bismarck y la corbeta Olga , partió hacia Australia. Después de llegar al Pacífico sur, los barcos recorrieron puertos australianos, Nueva Zelanda, Tonga y Samoa antes de que el Gneisenau fuera destacado primero a la península Gazelle en la isla de Nueva Pomerania para reprimir un levantamiento contra el dominio colonial alemán. Luego fue a las islas Palau , parte del grupo Carolina, para recuperar un monumento alemán, ya que Alemania había abandonado su reclamo sobre las islas a favor de España. El 25 de julio, el Gneisenau comenzó el viaje de regreso a Alemania, llegando a Kiel el 27 de septiembre. Fue dado de baja allí el 14 de octubre. [10]
El Gneisenau volvió al servicio el 13 de abril de 1887 bajo el mando del KzS August von Thomsen , ahora en el papel de buque de entrenamiento para cadetes navales y voluntarios alistados de cuatro años. A finales de mayo, se unió al Escuadrón de Entrenamiento, que estuvo presente en la ceremonia que marcó el inicio de la construcción del Canal Kaiser Wilhelm el 3 de junio. El escuadrón participó en los ejercicios anuales de entrenamiento de la flota que comenzaron el 6 de agosto; durante las maniobras, el escuadrón desempeñó el papel de la II División de la flota principal. Después de que los ejercicios concluyeran el mes siguiente, el Escuadrón de Entrenamiento se embarcó en un crucero de invierno hacia el Mediterráneo. Durante este viaje, el buque insignia del escuadrón, el Stein , se incendió y tuvo que ser atracado para reparaciones, tiempo durante el cual el Gneisenau sirvió como buque insignia desde el 19 de noviembre de 1887 hasta el 8 de enero de 1888. En el camino de regreso a Alemania en 1888, los barcos se detuvieron en el cabo de San Vicente y en Funchal , antes de llegar de nuevo a Wilhelmshaven el 10 de abril. El Gneisenau prosiguió hasta Kiel, donde se sometió a una revisión. El barco se embarcó en ejercicios de entrenamiento individuales después de regresar al servicio antes de reincorporarse al Escuadrón de Entrenamiento el 25 de junio. El mes siguiente, el escuadrón escoltó al Kaiser Wilhelm II en una gira por los puertos escandinavos a bordo del acorazado Baden . [11]
El escuadrón de entrenamiento comenzó otro crucero por el Mediterráneo el 29 de septiembre, durante el cual participó en las celebraciones conmemorativas del 25 aniversario del rey Jorge I de Grecia . Los barcos recorrieron puertos del Imperio otomano en Asia Menor y Egipto. El 16 de abril de 1889, el Gneisenau y los otros barcos de entrenamiento regresaron a Wilhelmshaven. El Gneisenau se trasladó a Kiel, donde el 30 de abril fue nuevamente dado de baja. El 1 de enero de 1891, el Gneisenau fue designado formalmente como barco de entrenamiento. El barco permaneció fuera de servicio hasta el 1 de abril de 1892, cuando fue reactivado para un crucero en los mares Báltico y del Norte bajo el mando del Korvettenkapitän ( KK -capitán de corbeta) Felix Stubenrauch. En agosto y septiembre, participó en las maniobras anuales de la flota y, a partir del 3 de octubre, participó en el crucero de invierno, que esta vez fue a las Indias Occidentales y Venezuela. Mientras se encontraban en el mar Caribe , la escuadra alemana se reunió con la escuadra de las Indias Occidentales Francesas e intercambió visitas formales entre los comandantes de las escuadras. En el camino de regreso a Alemania, la escuadra pasó un mes en aguas británicas, del 22 de mayo al 21 de junio, tiempo durante el cual participó en la Regata Cowes con Wilhelm II a bordo del nuevo aviso Blitz . [10]
Al regresar a Alemania, se sometió a una breve revisión antes de unirse a los barcos de la III División durante el ejercicio de entrenamiento de la flota en agosto y septiembre. Durante las maniobras chocó accidentalmente con el torpedero D2, que resultó gravemente dañado. Gneisenau continuó en los ejercicios hasta que también fue dado de baja para reparaciones el 30 de septiembre. El 3 de abril de 1894, Gneisenau se embarcó en el crucero de entrenamiento de verano, que este año solo fue a Christiana , Noruega y concluyó con la regata de la Semana de Kiel . A partir de entonces, los barcos participaron en las maniobras de la flota en agosto y septiembre nuevamente como III División, con el comandante de Gneisenau ahora KK Hermann da Fonseca-Wollheim. El 1 de octubre, Gneisenau comenzó el crucero de entrenamiento de invierno al Mediterráneo, y mientras estaba en La Valletta , Malta, se encontró con los cruceros desprotegidos Condor y Cormoran . El Gneisenau visitó la bahía de Souda , en Creta, del 16 de noviembre al 20 de diciembre, y luego Esmirna , donde permaneció durante tres semanas. El 18 de enero de 1895 inició el viaje de regreso a Alemania, llegando a Kiel el 27 de marzo. [12]
El siguiente conjunto de ejercicios de entrenamiento comenzó el 6 de mayo y se llevaron a cabo en el mar del Norte y concluyeron con ceremonias que marcaron la apertura del Canal Kaiser Wilhelm. El 21 de junio, el Gneisenau se unió a la recién formada IV División en el Kieler Förde , en la entrada báltica del canal, donde las bandas de los barcos tocaron los himnos nacionales de los buques de guerra de cada país a medida que llegaban para la celebración. El Gneisenau navegó solo en el mar del Norte en julio y el 14 de agosto se unió a la III División para las maniobras de la flota, que concluyeron el 17 de septiembre. Durante los ejercicios, el Gneisenau chocó con la goleta danesa Delphin frente a Horns Rev el 24 de agosto y solo pudo salvar a tres hombres de su tripulación antes de que esta última se hundiera. El 28 de septiembre se embarcó en el crucero anual de invierno, que nuevamente fue a las Indias Occidentales. Mientras estaba en Charlotte Amalie , el Gneisenau y el cañonero danés Fyen ayudaron a sofocar un gran incendio en el puerto. El 21 de enero de 1896, visitó La Habana , Cuba, donde, junto con Stosch y Stein , supervisaron los disturbios civiles en la isla. El 7 de febrero, el Gneisenau abandonó las aguas cubanas y llegó de nuevo a Kiel el 18 de marzo. El Gneisenau partió de Kiel el 15 de mayo con destino a Bergen para un crucero de entrenamiento. Mientras se encontraba en Noruega, el Gneisenau recibió la visita de la familia imperial alemana el 19 de junio y del rey Oscar II de Suecia y Noruega el 14 de julio. Regresó a Kiel el 18 de julio, donde se preparó para las maniobras anuales de la flota en agosto y septiembre. [13]
El 2 de octubre, el Gneisenau comenzó el crucero de invierno por el Mediterráneo, donde visitó numerosos puertos extranjeros. Inicialmente se unió a Stein para el viaje de regreso a Alemania a principios de 1897, pero mientras estaba en ruta, el Gneisenau recibió la orden de ir a Tánger para hacer cumplir las reclamaciones alemanas de compensación por un banquero alemán que había sido asesinado en el país en diciembre de 1896. Llegó allí el 27 de febrero de 1897 y pudo partir el 2 de marzo, habiendo cumplido su misión en ese tiempo. Después de llegar a Kiel el 25 de marzo, entró en dique seco el 4 de abril para una revisión, que se completó a mediados de mayo; el 17 de mayo, comenzó otro crucero de entrenamiento en el Báltico. El barco comenzó otro crucero importante en el extranjero el 16 de agosto, en lugar de participar en los ejercicios anuales de la flota. Este viaje fue a Sudamérica e incluyó paradas en Río de Janeiro y São Francisco do Sul en Brasil, y La Habana, donde se reunió con el crucero de entrenamiento Charlotte . El 1 de marzo de 1898, el Gneisenau partió de La Habana para regresar a Alemania, haciendo escala en Cayo Hueso y Horta en el camino de regreso. Las fuertes tormentas en el Mar del Norte lo obligaron a atracar en Den Helder, en los Países Bajos, el 27 de marzo. Llegó a Kiel tres días después, donde fue dado de baja el 18 de abril para otra revisión. [13]
El Gneisenau permaneció fuera de servicio durante el año siguiente, antes de ser puesto nuevamente en servicio el 9 de abril de 1899, embarcándose después en un crucero de entrenamiento a Bergen el 5 de julio. El 24 de julio, comenzó otro viaje de entrenamiento que fue primero a Islandia y luego a Queenstown , Irlanda antes de continuar hacia el Mediterráneo. Los puertos extranjeros que fueron visitados incluyeron Jaffa del 16 al 20 de diciembre y Beirut del 20 de diciembre al 2 de enero de 1900. Comenzó el viaje de regreso a Alemania el 5 de enero, saliendo de Port Said y navegando hacia La Spezia , Italia, donde fue visitada por el Kaiserin Friedrich y su hija, la princesa Victoria . El Gneisenau llegó a Kiel el 23 de marzo, y después de reparaciones menores comenzó un crucero de entrenamiento en el Báltico el 26 de mayo. Otra breve visita a Bergen siguió el 10 de septiembre. [13]
El 18 de septiembre, partió de Kiel una vez más para otro crucero por el extranjero, haciendo escala en Dartmouth en su camino a través del Canal de la Mancha . Recorrió puertos en España, Portugal y Marruecos, haciendo escala en Málaga el 13 de noviembre, donde permaneció durante casi un mes. El 10 de diciembre, abandonó el puerto para comenzar los ejercicios de tiro; amarró frente al muelle , a unos 800 a 900 m (2600 a 3000 pies) de la costa, donde se llevaron a cabo los ejercicios. Alrededor de las 10:30 del 16 de diciembre, el clima frente a Málaga empeoró considerablemente, con vientos de fuerza 8. El comandante del barco, KzS Kretschmann, ordenó a la tripulación que aumentara el vapor en las calderas para que el barco pudiera ser trasladado a la seguridad del puerto, y treinta minutos después, una falta de comunicación entre el personal de la sala de máquinas y el capitán llevó a Kretschmann a ordenar que se levantaran las anclas para que el barco pudiera ponerse en marcha. El comandante creía que la sala de máquinas había informado de 50 revoluciones por minuto (rpm) en el eje de la hélice, pero la cifra real era de 15 rpm, insuficiente para propulsar el barco. Como resultado, el barco, ahora sin amarras, se desplazó sin poder hacer nada en medio de los fuertes vientos. [14]
La tripulación intentó echar el ancla de estribor , pero no se enganchó en el suelo pedregoso. El Gneisenau se estrelló contra el dique repetidamente, golpeándolo con su popa dos veces antes de girar y empujarse de proa hacia el lado de estribor, obligándolo a encallar . Un barco mercante intentó ayudar a la tripulación, pero no pudieron conectar una línea entre los dos barcos antes de que el Gneisenau comenzara a escorarse 35 grados. Un barco desde la costa también intentó rescatar a la tripulación, pero también se vio obligado a encallar en el mar embravecido. La acción de las olas rápidamente estrelló el casco del Gneisenau contra el dique, y parte de su tripulación intentó ponerse a salvo trepando por el aparejo. El barco se volcó sobre su costado y los tripulantes supervivientes llegaron a la orilla con una línea. Cuarenta y un hombres murieron en el accidente, incluido Kretschmann y el primer oficial del barco . El Charlotte y el acorazado británico HMS Devastation fueron enviados para ayudar a los heridos. Los muertos en el hundimiento fueron enterrados en el cementerio de Málaga, y los supervivientes regresaron a Alemania a bordo del vapor HAPAG SS Andalusia el 2 de enero de 1901. [14]
El director de equipamiento del Kaiserliche Werft de Wilhelmshaven, KK Otto Mandt, inspeccionó el pecio para determinar si se podía rescatar, pero determinó que estaba demasiado dañado. En lugar de eso, se retiraron los cañones y otros equipos valiosos y se hizo estallar el pecio para probar la resistencia de la construcción del casco. Los restos del barco se vendieron luego como chatarra, para ser desguazados in situ . [14]