El RMS Leinster fue un barco irlandés operado por la City of Dublin Steam Packet Company . Sirvió como barco correo de Kingstown a Holyhead hasta que fue torpedeado y hundido por el submarino alemán UB-123 , que estaba bajo el mando del Oberleutnant zur See Robert Ramm, el 10 de octubre de 1918, mientras se dirigía a Holyhead. Se hundió justo en las afueras de la bahía de Dublín , en un punto a 4 millas náuticas (7,4 km) al este del faro de Kish .
Se desconoce el número exacto de muertos, pero los investigadores del Museo Marítimo Nacional de Irlanda creen que fueron al menos 564, lo que la convertiría en la mayor pérdida de vidas en el mar de Irlanda . [1] [2]
En 1895, la City of Dublin Steam Packet Company encargó cuatro barcos de vapor para el servicio de Royal Mail, nombrados en honor a cuatro provincias de Irlanda: RMS Leinster , RMS Connaught , RMS Munster y RMS Ulster . [3] El Leinster era un paquebote de vapor de 3069 toneladas con una velocidad de servicio de 24 nudos (44 km/h). El buque, que fue construido en Laird's en Birkenhead , Inglaterra, era impulsado por dos máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros independientes . [4] Durante la Primera Guerra Mundial , el barco de doble hélice estaba armado con un cañón de 12 libras y dos cañones de señales. [5]
El diario de a bordo indica que llevaba 77 tripulantes y 694 pasajeros en su último viaje. El barco había sido atacado previamente en el mar de Irlanda, pero los torpedos no alcanzaron su objetivo. Entre los que iban a bordo se encontraban más de 100 civiles británicos, 22 clasificadores postales (que trabajaban en la sala de correo) y casi 500 militares de la Marina Real , el Ejército británico y la Real Fuerza Aérea . También iban a bordo enfermeras de Gran Bretaña, Irlanda, Australia , Nueva Zelanda , Canadá y Estados Unidos . [6]
Poco antes de las 10 de la mañana, mientras navegaba hacia el este del banco de Kish en medio de un fuerte oleaje, los pasajeros vieron cómo se acercaba un torpedo por el costado de babor y pasaba por delante de la proa. Poco después le siguió un segundo torpedo que impactó al barco por el costado de babor, cerca de la sala de correo. El barco dio un giro en U en un intento de regresar a Kingstown cuando comenzó a asentarse lentamente por la proa, pero se hundió rápidamente después de que impactara un tercer torpedo, lo que provocó una enorme explosión.
A pesar de la fuerte marejada, la tripulación logró poner a flote varios botes salvavidas y algunos pasajeros se aferraron a las balsas salvavidas. Los supervivientes fueron rescatados por el HMS Lively , el HMS Mallard y el HMS Seal . Entre los pasajeros civiles que perdieron la vida en el naufragio se encontraban personajes socialmente destacados, como Lady Phyllis Hamilton, hija del duque de Abercorn , Robert Jocelyn Alexander, hijo del poeta y escritor de himnos irlandés Cecil Frances Alexander , el reverendo John Bartley, ministro presbiteriano de Tralee, que viajaba para visitar a su hijo mortalmente herido en el hospital, Thomas Foley y su esposa Charlotte Foley (de soltera Barrett), que era cuñada del mundialmente famoso tenor irlandés John McCormack , que adoptó a su hijo mayor, y Richard Moore, hijo único del arquitecto británico Temple Moore . Entre los fallecidos se encontraba la primera integrante del Servicio Naval Real Femenino que murió en servicio activo, Josephine Carr, al igual que dos funcionarios destacados del Sindicato Irlandés de Transporte y Trabajadores Generales , James McCarron y Patrick Lynch. [7]
Varios de los militares que murieron están enterrados en el Cementerio Militar de Grangegorman . [8]
Los supervivientes fueron llevados al puerto de Kingstown. Entre ellos se encontraban Michael Joyce , diputado del Partido Parlamentario Irlandés por la ciudad de Limerick , y el capitán Hutchinson Ingham Cone de la Armada de los Estados Unidos , ex comandante del USS Dale (DD-4) .
Uno de los barcos de rescate fue el yate armado y antiguo buque de protección pesquera, HMY Helga . Estacionado en el puerto de Kingstown en el momento del hundimiento, había bombardeado Dublín durante el Alzamiento de Pascua de 1916 en Dublín dos años antes. [9] Más tarde fue comprado y rebautizado como Muirchú por el gobierno del Estado Libre de Irlanda como uno de sus primeros buques de protección pesquera.
El 18 de octubre de 1918, a las 9.10 horas , el UB-125 , que partía de Alemania bajo el mando del Oberleutnant zur See Werner Vater, recibió un mensaje de radio en el que se solicitaba asesoramiento sobre la mejor forma de atravesar el campo minado del Mar del Norte . El remitente era el Oberleutnant zur See Robert Ramm, a bordo del UB-123 . Se habían añadido minas adicionales al campo minado desde que el UB-123 había realizado su viaje de ida desde Alemania. Como el UB-125 acababa de atravesar el campo minado, Vater respondió por radio con una ruta sugerida. El UB-123 acusó recibo del mensaje y nunca más se supo de él.
Al día siguiente, diez días después del hundimiento del RMS Leinster , el UB-123 detonó una mina mientras intentaba cruzar el Mar del Norte y regresar a su base en la Alemania Imperial . No hubo supervivientes. [10]
En 1991, buceadores locales izaron el ancla del RMS Leinster , que se colocó cerca del muelle de Carlisle [11] y se inauguró oficialmente el 28 de enero de 1996.
En 2008, 90 años después de su hundimiento, An Post emitió un sello conmemorativo recordando particularmente a los 21 empleados de la Oficina Postal que murieron en la tragedia. [12] El hundimiento del barco se recuerda también en el museo postal de la Oficina General de Correos , en la calle O'Connell de Dublín.
El 10 de octubre de 2018 tuvo lugar una conmemoración oficial en Dún Laoghaire a la que asistió la Ministra de Cultura, Patrimonio y Gaeltacht , Josepha Madigan T.D., en la que confirmó que Leinster está ahora bajo la protección de las Leyes de Monumentos Nacionales, que cubren todos los naufragios de más de 100 años.
Hoy se conmemora el centenario del hundimiento del RMS Leinster, que provocó la muerte de 564 personas en la mayor pérdida de vidas en el mar de Irlanda.
53°18′53″N 5°47′43″O / 53.3147, -5.7952