Royal Air Force Wing o simplemente RAF Wing es una antigua estación de la Royal Air Force , situada al oeste del pueblo de Wing , en el distrito de Aylesbury Vale de Buckinghamshire , Inglaterra.
El ala de la RAF se construyó en una parcela de tierra entre North Cottesloe y South Cottesloe. La construcción incluyó cinco hangares para los aviones, tres pistas de hormigón, oficinas, una cantina, baños, refugios antiexplosiones, depósitos de municiones y bombas, salas de radio y telégrafo, una biblioteca, un entrenador Link, salas de entrenamiento de artillería y navegación celestial, una capilla, un gimnasio, una cancha de squash, un campo de rugby y fútbol, sastres, barberos, zapateros, una oficina de correos, un cine y tiendas. [2] La entrada principal al aeródromo se hacía a través de un camino agrícola ya existente que salía de Cublington Road, donde se construyó una caseta de vigilancia. Este camino pasaba por el sitio de instrucción y llegaba al sitio técnico. Ahora conduce directamente al monumento del aeródromo (véase el punto siguiente).
Frente a la entrada principal se encuentra el camino que conduce al recinto comunitario, en el que todavía sobreviven el gimnasio y algunas otras instalaciones del aeródromo como unidades comerciales. La capilla original de la Iglesia de Inglaterra ha sido reemplazada recientemente por un edificio industrial de metal, pero todavía se asienta sobre los mismos cimientos. La capilla fue inaugurada el 1 de noviembre de 1942 por el obispo de Buckingham, el reverendo Philip Eliot, en un servicio con oficiales al mando del 92.º Grupo en general y del ala de la RAF. El obispo estuvo acompañado en el servicio por el capitán de grupo JF Cox, que era el capellán general adjunto y en 1943 sería nombrado capellán honorario del rey.
Más abajo por Cublington Road en dirección al pueblo de Cublington, otra entrada daba acceso directo a los hangares y almacenes en el extremo occidental de la pista principal y una ruta directa a los depósitos de bombas y municiones.
En 1944, más de dos mil quinientos efectivos estaban estacionados en el lugar: aproximadamente 2000 hombres y 500 mujeres. Se erigieron trece sitios de alojamiento y se dispersaron en un área amplia, cada uno con hasta 20 cabañas Nissen , algunos baños y uno o dos refugios antiaéreos. Los miembros de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina tenían su propio sitio cerca del pueblo de Wing en Cublington Road, gran parte del cual todavía se puede ver hoy. También se construyó un hospital y una morgue cerca de Cublington que todavía está parcialmente en pie. [3] [ página necesaria ] [2] También se construyó una nueva planta de alcantarillado justo al sur de Cublington Road para dar servicio al aeródromo y sus sitios asociados. Estas plantas de alcantarillado todavía existen hoy y dan servicio a las comunidades locales.
El aeródromo de RAF Wing abrió sus puertas el 17 de noviembre de 1941, aunque las pistas mejoradas no estaban terminadas y el primer vuelo no se realizó hasta marzo de 1942. La estación se utilizó principalmente como una instalación de "formación de tripulaciones" y entrenamiento operativo, pero también se volaron Bullseye, Nickel Raids y misiones operativas, incluida la participación en la mayoría de los "Thousand Bomber Raids" durante los cuales se perdieron múltiples tripulaciones y aviones de la unidad. La Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 26 de la RAF para el Mando de Bombarderos se formó en Wing el 15 de enero de 1942 como una unidad de estado 2/3 (lo que significa que la unidad se formó con un vuelo menos que otras OTU) dentro del Grupo N.º 7 , equipada con Vickers Wellingtons , Avro Ansons y seis cazas Hawker Hurricane para entrenar a las tripulaciones de los bombarderos nocturnos. [4]
Los dos escuadrones operativos que llegaron por un corto período fueron el Escuadrón 268 de la RAF y el Escuadrón 613 de la RAF . El Escuadrón 613 llegó el 1 de marzo de 1943 con Mustang North American , [5] y el 268 se unió un día después con el mismo tipo de avión. El 6 de marzo de 1943, [6] el Escuadrón 268 se fue, y el Escuadrón 613 se fue un día después, rumbo a la RAF Bottisham . [5]
La base aérea RAF Cheddington abrió en marzo de 1942 como la primera estación satélite de la base aérea RAF Wing, pero pronto fue reemplazada por un aeródromo dedicado, RAF Little Horwood , que se construyó a unos pocos kilómetros al noroeste de la base aérea RAF Wing. La base aérea RAF Little Horwood también albergaba parte del Special Operations Executive, cuyo trabajo incluía construir dispositivos de radio para la resistencia y agentes encubiertos y lanzarlos a la Europa ocupada. Se construyó un aeródromo de señuelo tipo Q entre Wingrave y Rowsham, justo al lado de la carretera de Aylesbury a Wing, para confundir a los bombarderos enemigos.
En abril y mayo de 1945, el RAF Wing recibió órdenes de convertirse en una puerta de entrada clave para la Operación Éxodo, que implicaba la repatriación de prisioneros de guerra aliados del teatro de operaciones europeo. Mil doscientos sesenta y nueve vuelos aterrizaron en el RAF Wing, trayendo de vuelta a casi 33.000 prisioneros de guerra aliados de más de 21 naciones. Los principales aviones que aterrizaron fueron Lancasters, Stirlings y Dakotas, y los registros operativos registraban su llegada con tanta regularidad que los aviones que aterrizaban no podían despegar de la pista antes de que llegara el siguiente. Una placa conmemorativa del evento se encuentra ahora en el monumento principal del aeródromo. [7]
Los aviadores iban en bicicleta a los pubs locales de Wing , Stewkley , Cheddington y Cublington por las tardes o a las estaciones de tren locales de Leighton Buzzard, Winslow y Swanbourne en sus días libres para poder volver a casa y ver a sus familias. A menudo también se organizaban espectáculos en el aeródromo, como bailes, producciones teatrales y películas proyectadas en el cine de la estación. El críquet era un pasatiempo habitual, que se celebraba en la Rothschild Ascott House, entre Wing y Leighton Buzzard.
También había bailes regulares en el salón del pueblo de Wing y Stewkley, y una amplia gama de entretenimiento disponible en el cercano Leighton Buzzard, que albergaba a miles de otros miembros del personal de la RAF relacionados con Bletchley Park, RAF Leighton Buzzard (más tarde RAF Stanbridge) y el Cuartel General del Comando de Radar. [3] [ página necesaria ] [2]
El ala de la RAF se cerró el 4 de abril de 1956. [11]
Poco después de su cierre, se desmantelaron todos los hangares. A finales de los años 50, se construyó una gran granja de pollos en batería en el extremo norte de la pista norte-sur. A principios de los años 60, se estableció en el aeródromo una gran granja de cría de cerdos, operada por Anglian Pig Breeders, que ocupó algunos de los antiguos edificios de la RAF: se levantaron nuevos cobertizos en los emplazamientos de los antiguos hangares y grandes corrales de cerdos al aire libre en otras zonas del aeródromo. Esta granja dejó de operar a mediados de los años 60. Durante este período, se excavó y eliminó una sección de la pista en el lado sureste del aeródromo. Un club de aeromodelismo utilizó el extremo occidental de la pista principal en los años 60, pero también fue desenterrado y eliminado unos años más tarde. La torre de control, situada al sur de la pista este-oeste, permaneció en estado de abandono durante muchos años antes de ser demolida en los años 70. En la década de 1980, una parte del aeródromo se utilizó como estación de pruebas para contenedores de oxígeno y otros gases.
En junio de 2021, Greg Smith (miembro del Parlamento por Buckingham) y Lynn Taylor Overend (hija del veterano de la RAF Wing e instructor de entrenamiento físico Eric Taylor) inauguraron un monumento en memoria de quienes sirvieron y volaron en la RAF Wing. El monumento, construido con ladrillos y con tres paredes, se encuentra junto a la pista perimetral donde se llevaron a cabo los desfiles principales y justo enfrente de la antigua pista principal. Tiene placas de aluminio individuales dedicadas a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 26, al último lugar de despegue del capitán Valentine Baker y el desafortunado avión Martin Baker MB3 en 1942 y al importante papel de repatriación desempeñado por el aeródromo en 1945 en la Operación Éxodo. El lugar conmemorativo fue donado por un granjero del aeródromo, el proyecto fue financiado por la comunidad empresarial y ciudadana local y dirigido por el residente local Nick Ellins y la Sociedad del Recuerdo de las Tripulaciones Aéreas. También hay placas conmemorativas en la valla conmemorativa para los fallecidos en el propio aeródromo, incluido el sargento Sidney John Dean, que murió cerca en febrero de 1943 (ver Incidentes de guerra arriba) y para los cinco fallecidos cerca, cuando el Wellington HE854 se estrelló en junio de 1944. Dos tripulantes, dos WAAF y un miembro del personal de tierra masculino murieron en el incidente (ver Incidentes de guerra). Nick Ellins, la Martin-Baker Aircraft Company y el Aylesbury Vale Golf Club han instalado otra placa conmemorativa, un busto y un panel informativo en el lugar cercano donde se estrelló el capitán Valentine Baker y el Martin-Baker MB3, y otra por Nick Ellins y el granjero Henry Hunt en el lugar donde se estrelló en 1943 el B-17 Flying Fortress pilotado por el legendario aviador estadounidense Immanuel J Klette (ver Incidentes de guerra).
A finales de los años 1960, el antiguo aeródromo fue considerado como el sitio del tercer aeropuerto de Londres tras la publicación de un informe de la Comisión Roskill . [12] Wing (oficialmente mencionado como Cublington en el informe), se consideró que estaba idealmente situado para el acceso desde todas las partes del país y a sólo cincuenta millas de Londres. [12] A los pocos días de que Wing fuera identificado como un posible sitio, se formó una asociación local de resistencia aeroportuaria para oponerse al aeropuerto. [13] Se abrió una investigación pública en Aylesbury el 14 de julio de 1969 después de una protesta de 2.000 personas en Aylesbury. [14] Como resultado de la protesta y también de la revisión del pensamiento del gobierno, el nuevo plan del aeropuerto fue abandonado. Como celebración permanente de la victoria, el Consejo del Condado de Buckinghamshire plantó un bosquecillo de más de 400 árboles en un sitio de 3 acres que habría estado en el centro del aeropuerto.
La mayor parte del antiguo aeródromo ha sido devuelta a la agricultura. [2] [11] A partir de 2018, todos los antiguos edificios de la RAF en el sitio del aeródromo han sido eliminados, excepto el antiguo gimnasio y las dependencias del Sitio Comunitario, partes del hospital y la infraestructura mortuoria en el sitio de Sick Quarters, los edificios del taller de transporte y almacenamiento ubicados en South Tinkers Hole Farm utilizados por la antigua granja de cerdos y partes de la instalación incendiaria y de bombas conocida como Bomb Store. De las pistas originales (que no se han construido), aproximadamente la mitad de la pista principal todavía existe; su extremo oriental se usa como un estacionamiento de remolques para camiones articulados. Todavía existen algunas secciones de la carretera perimetral de hormigón en losas y las calles de rodaje y el monumento del aeródromo ahora se encuentra en una. El antiguo depósito de municiones, justo al norte del extremo occidental de la pista principal, es ahora un lago ornamental privado. Frente a la entrada principal del aeródromo en Cublington Road hay un carril que conduce al gimnasio. Este edificio todavía existe y hay un cartel en Cublington Road que dice: "El antiguo gimnasio". Más abajo por Cublington Road, en dirección al pueblo de Cublington, se encuentran los restos de los barracones que se construyeron cerca de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, con las bases de hormigón de los ocho edificios de barracones y los caminos de hormigón todavía allí.
El lema escrito en la sección de navegación del Wing era "EL HOMBRE NO ESTÁ PERDIDO". Alguien había escrito un grafiti debajo: "Pero en ocasiones ignora por completo su ubicación exacta". [2]