El Proyecto Orbiter fue una nave espacial propuesta por los Estados Unidos , un competidor temprano del Proyecto Vanguard . Fue dirigido conjuntamente por el Ejército y la Armada de los Estados Unidos . Finalmente fue rechazado por el Comité Ad Hoc sobre Capacidades Especiales, que seleccionó en su lugar al Proyecto Vanguard. Aunque el proyecto fue cancelado el 3 de agosto de 1955, el diseño básico se utilizó para el cohete Juno I que lanzó el Explorer 1 , el primer satélite lanzado por los Estados Unidos.
En las décadas de 1920 y 1930, la Sociedad Alemana para Viajes Espaciales ( Verein für Raumschiffahrt, a la que sus fundadores denominaron VfR ) comenzó a ganar popularidad, con un número creciente de miembros tanto de fuera como de dentro de Alemania . La causa principal de que la VfR ganara atractivo mundial se debió a los escritos del matemático Hermann Oberth , quien detalló, en una publicación de 1923 titulada El cohete al espacio interplanetario , la mecánica de colocar un satélite en órbita terrestre . [1]
Herman Potočnik fue el primero en publicar el concepto de colocar un satélite geoestacionario en órbita geoestacionaria , en 1928. [2] Arthur C. Clarke popularizó este concepto aún más en 1945, en un artículo titulado "Relés extraterrestres: ¿pueden las estaciones cohete dar cobertura de radio mundial?", publicado en la revista Wireless World . [3] Clarke describió el concepto como útil para los satélites de comunicaciones .
En 1954, Wernher von Braun propuso la idea de colocar un satélite en órbita en una reunión del comité de vuelos espaciales de la American Rocket Society . [4] Su plan era utilizar un cohete Redstone con grupos de pequeños cohetes de combustible sólido en la parte superior.
También en 1954, en una discusión privada sobre el proyecto Redstone con Ernst Stuhlinger , von Braun expresó su creencia de que deberían tener un "científico real y honesto" involucrado en su pequeño proyecto satelital no oficial (Proyecto Orbiter). "Estoy seguro de que conoces a un científico en alguna parte que cumpliría los requisitos, posiblemente de la clase del Premio Nobel, dispuesto a trabajar con nosotros y a poner algunos instrumentos en nuestro satélite". Stuhlinger, un investigador de rayos cósmicos en la Universidad de Tübingen bajo la dirección de su asesor de facultad, Hans Geiger , había trabajado con James Van Allen en el campo de misiles White Sands con cohetes V-2 , y estaba listo con su respuesta: "Sí, por supuesto, hablaré con el Dr. Van Allen".
Stuhlinger visitó después a Van Allen en su casa de Princeton, Nueva Jersey , donde Van Allen se encontraba en licencia sabática de la Universidad de Iowa para trabajar en el diseño de un estelarizador . Van Allen contó más tarde: "El mensaje de Stuhlinger de 1954 fue simple y elocuente. En virtud de los desarrollos de misiles balísticos en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA), era realista esperar que en un año o dos un pequeño satélite científico pudiera ser propulsado a una órbita duradera alrededor de la Tierra. [ sic ] ... Expresé un gran interés en realizar un estudio mundial de la intensidad de los rayos cósmicos sobre la atmósfera". [5]
El 26 de enero de 1956, en el Simposio sobre "Los usos científicos de los satélites terrestres" de la Universidad de Michigan , patrocinado por el Panel de Investigación de la Alta Atmósfera , James Van Allen propuso el uso de satélites estadounidenses para investigaciones de rayos cósmicos. Ernst Stuhlinger , del equipo de von Braun, tomó nota de esta presentación y se mantuvo en contacto con el Grupo de Iowa de Van Allen. Gracias a la "preparación y la buena suerte", escribió más tarde van Allen, el experimento fue seleccionado como la carga útil principal ( Explorer 1 ) para el primer vuelo de un cohete Juno I de cuatro etapas el 1 de febrero de 1958 ( GMT ). [ cita requerida ]
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