El HMS Protector es un buque de patrulla de hielo de la Marina Real Británica construido en Noruega a mediados de 2000. Con el nombre de MV Polarbjørn (en noruego: oso polar ), operaba bajo contrato de fletamento como rompehielos de investigación polar y buque de apoyo submarino. En 2011, fue fletado como reemplazo temporal del buque de patrulla de hielo HMS Endurance y fue adquirido por el Ministerio de Defensa británico a principios de septiembre de 2013. Como DNV Ice Class 05, el buque puede manejar hielo del primer año de hasta 0,5 metros (20 pulgadas).
El Polarbjørn fue diseñado y construido para expediciones prolongadas a la Antártida y para apoyar trabajos submarinos. [11] El Polarbjørn estaba equipado con la clase DP2 [11] y tenía capacidad para 100 personas. Las grandes bodegas de carga y las áreas de cubierta abiertas brindan capacidad de almacenamiento para ROV y equipo relacionado. Una grúa articulada de 50 toneladas y el bastidor en A de popa de 25 toneladas permiten desplegar el equipo por el costado y por la popa.
El Polarbjørn trabajó en el mercado "spot", en contratos de alquiler a corto plazo. Durante 2009, el buque fue alquilado para trabajos de investigación electromagnética en el Mar del Norte , el Mar de Noruega y el Mar de Barents . [12] [13] Estuvo expuesto a una caída en el negocio durante 2010, con una utilización de solo el 33%. [14]
Antes de ser fletado por la Marina Real Británica, se sometió a una remodelación de diez días en Odense , Dinamarca. La cubierta para helicópteros , originalmente sobre su puente, fue reposicionada sobre la popa y se instaló una ecosonda multihaz para trabajos de investigación. Sus motores y cajas de cambios fueron revisados y fue modificado para permitir el transporte de los buques y vehículos auxiliares (barcos de investigación, vehículos todo terreno) utilizados en apoyo del British Antarctic Survey . [15]
Desde abril de 2011, fue alquilado a la Marina Real Británica [11] por tres años como reemplazo temporal del buque de patrulla de hielo, HMS Endurance , y fue rebautizado como HMS Protector . [16] [17] El costo anual del alquiler fue de £8,7 millones. En septiembre de 2013, el Ministerio de Defensa británico compró el barco directamente a GC Rieber Shipping , por £51 millones. [18] En octubre de 2013, el Ministerio de Defensa anunció que a partir del 1 de abril de 2014 el puerto base del barco cambiaría de HMNB Portsmouth a HMNB Devonport , la ubicación del Centro de Especialización en Hidrografía y Meteorología y donde se encuentran basados otros barcos de investigación de la Marina Real Británica. [19]
Fue puesta en servicio en la Armada el 23 de junio de 2011 como HMS Protector . [20] La ceremonia de puesta en servicio se celebró en el 50 aniversario de la fecha en que entró en vigor el Tratado Antártico . [21] Durante septiembre de 2011, el Protector se embarcó en un entrenamiento operativo en el mar en preparación para su primer despliegue en noviembre. [22]
En febrero de 2012, tras recibir una llamada de socorro de la estación antártica Comandante Ferraz en la isla Rey Jorge , en las islas Shetland del Sur , el Protector zarpó para prestar asistencia a la estación de investigación brasileña después de que se desatara allí un gran incendio. 23 de sus marineros fueron llevados a tierra con equipos de extinción de incendios para hacer frente al incendio. Dos de los investigadores murieron en el incidente. [23]
Durante marzo y abril de 2012, el barco operó en las cercanías de la estación de investigación Rothera . Durante una visita importante, entregó alrededor de 170 metros cúbicos de combustible de aviación. A 67° 34 ′ S, esta fue la visita más al sur de su carrera hasta esa fecha, a casi 800 millas (1.300 km) del Cabo de Hornos , el extremo más austral de América del Sur. [24] La tripulación compitió en unas «Olimpiadas de invierno» con científicos del British Antarctic Survey .
En camino a su segundo despliegue en la Antártida, en octubre de 2012 el Protector inspeccionó los restos del petrolero de clase Dale RFA Darkdale en la bahía James, Santa Elena , como parte de una evaluación de su posible amenaza al medio ambiente de la isla. [25] Al llegar a la Antártida en diciembre, sus Observadores del Tratado Antártico designados apoyaron a un equipo internacional que realizaba inspecciones de estaciones de investigación para garantizar el cumplimiento del Tratado Antártico. [26]
El barco partió hacia su tercer despliegue antártico en octubre de 2013. Volvió a visitar Rothera y luego navegó a través de la bahía Marguerite , alcanzando una latitud de 68° 12 ′ S, a 850 millas (1370 km) del Cabo de Hornos. [27]
En el verano boreal de 2014, el barco visitó el Caribe para realizar entrenamiento de asistencia humanitaria, y también ayudó a algunos proyectos comunitarios en las Islas Vírgenes Británicas . [28]
A finales de 2015, el Protector comenzó un despliegue de 20 meses en el mar de Ross para operaciones de patrullaje pesquero y estudio hidrográfico. [29] Es la primera vez que un buque de la Marina Real o del Gobierno británico ha operado en las aguas al sur de Australia y Nueva Zelanda desde 1936. [29] [30] Además del equipo habitual del barco, se embarcaron tres vehículos aéreos no tripulados (diseñados e impresos en 3D por la Universidad de Southampton ). [29] Zarpando desde Devonport, el Protector visitó Seychelles y Diego García en ruta (en este último caso, convirtiéndose en el primer buque de superficie de la Marina Real en visitar en ocho años) antes de proceder a Tasmania , Australia. [29] [31] A principios de diciembre, el Protector partió de Hobart, Tasmania, para comenzar las patrullas pesqueras. [30] En enero de 2016, el barco completó una patrulla de cinco semanas en el mar de Ross realizando inspecciones en apoyo de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos , con la ayuda de seis especialistas australianos y neozelandeses embarcados. El barco visitó la estación Zucchelli y alcanzó una latitud de 77° 56 ′ S. Los miembros de la tripulación visitaron Scott's Hut en el cabo Evans . [32] El Protector dio la vuelta al mundo, recorriendo más de 18.500 millas náuticas, en 2016. [33]
En noviembre de 2017, tras una solicitud de asistencia del gobierno argentino , el Protector fue reasignado para ayudar en los esfuerzos internacionales para localizar el submarino desaparecido ARA San Juan . [34]
En 2020, la tripulación del barco recibió capacitación a bordo de buques de la Guardia Costera canadiense en aguas del Ártico y renovó la cooperación nuevamente en 2021. [35]
En 2021, el Protector realizó su primera patrulla en el Ártico , alcanzando los 1.050 kilómetros (570 millas náuticas) del Polo Norte , el punto más al norte al que ha llegado cualquier buque de superficie de la Royal Navy. [36] El barco volvió a estar desplegado en el Atlántico Sur durante el verano regional de 2023-24, [37] cuando se proporcionó acceso a Internet a los marineros utilizando una constelación de Internet por satélite comercial por primera vez para un barco de la Royal Navy. [38]
El Protector opera varias embarcaciones pequeñas, entre ellas el barco a motor de reconocimiento James Caird IV , el barco de trabajo con rampa Terra Nova y dos RIB Pacific 22 Nimrod y Aurora . También embarca tres vehículos todoterreno BV206 y una serie de cuatriciclos y remolques para actividades en la Antártida, como el traslado de suministros y equipos. [9]
El James Caird IV es un barco a motor de 10,5 metros (34 pies) con capacidad para realizar prospecciones en hielo construido por Mustang Marine en Pembroke Dockyard , basado en un diseño de los barcos existentes del British Antarctic Survey. Tiene una tripulación de cinco personas, además de hasta cinco pasajeros. [39] El barco recibió su nombre de Alexandra Shackleton, la nieta del explorador antártico Ernest Shackleton , durante la ceremonia de puesta en servicio del Protector el 23 de junio de 2011. [21] El nombre del barco conmemora el viaje del James Caird realizado por Shackleton en 1916.
Posteriormente, se informó que el Protector llevaría al menos una de las nuevas variantes del módulo de reconocimiento de 11 metros de los barcos de trabajo de la clase Sea que se están adquiriendo para diversas tareas en la Marina Real. El módulo de reconocimiento reemplaza al James Caird IV . [6] [7]
