El Programa Punto Cuatro fue un programa de asistencia técnica para " países en desarrollo " anunciado por el presidente de los Estados Unidos Harry S. Truman en su discurso inaugural el 20 de enero de 1949. Tomó su nombre del hecho de que era el cuarto objetivo de política exterior mencionado en el discurso.
En 1947, Estados Unidos se encontraba en medio de una lucha de Guerra Fría contra la URSS . Con los asistentes de la Casa Blanca Clark Clifford y George Elsey y el funcionario del Departamento de Estado Ben Hardy a la cabeza, la administración Truman ideó la idea de un programa de asistencia técnica como medio para ganarse los "corazones y las mentes" del mundo en desarrollo después de que países de Oriente Medio, América Latina, Asia y África se quejaran del énfasis que Estados Unidos ponía en la ayuda europea [1].
Al compartir los conocimientos técnicos estadounidenses en diversos campos, especialmente la agricultura, la industria y la salud, los funcionarios podían ayudar a las naciones del " tercer mundo " (es decir, las que no estaban alineadas con la OTAN ni con los soviéticos) a seguir el camino del desarrollo, elevar el nivel de vida y demostrar que la democracia y el capitalismo podían garantizar el bienestar del individuo. En su discurso inaugural del 20 de enero de 1949, el presidente Truman enunció el cuarto objetivo de su política exterior de la siguiente manera:
"Debemos emprender un nuevo y audaz programa para que los beneficios de nuestros avances científicos y nuestro progreso industrial estén al alcance del mejoramiento y el crecimiento de las zonas subdesarrolladas. Más de la mitad de la población del mundo vive en condiciones cercanas a la miseria. Su alimentación es inadecuada. Son víctimas de enfermedades. Su vida económica es primitiva y estancada. Su pobreza es un obstáculo y una amenaza tanto para ellos como para las zonas más prósperas. Por primera vez en la historia, la humanidad posee los conocimientos y la capacidad necesarios para aliviar el sufrimiento de estas personas. Estados Unidos es preeminente entre las naciones en el desarrollo de técnicas industriales y científicas. Los recursos materiales que podemos permitirnos utilizar para ayudar a otros pueblos son limitados. Pero nuestros recursos imponderables en conocimientos técnicos crecen constantemente y son inagotables" [2]
Truman negó que se tratara de una empresa colonial para dominar a otros países. Por el contrario, insistió: "El viejo imperialismo -la explotación para obtener ganancias extranjeras- no tiene cabida en nuestros planes. Lo que prevemos es un programa de desarrollo basado en los conceptos de trato justo y democrático. Todos los países, incluido el nuestro, se beneficiarán enormemente de un programa constructivo para el mejor uso de los recursos humanos y naturales del mundo". [3]
No se trataba de un pedido de ayuda económica, al estilo del Plan Marshall , sino de que Estados Unidos compartiera su "saber hacer" y ayudara a los países a desarrollarse con asistencia técnica. Hubo apoyo bipartidista, encabezado por el congresista republicano Christian A. Herter de Massachusetts. [4]
El Punto Cuatro fue el primer programa global de ayuda exterior de Estados Unidos, aunque se inspiró en cierta medida en la Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos (OCIAA) de ese país durante la guerra, que brindaba asistencia técnica a los países latinoamericanos. Nelson Rockefeller , el administrador de la OCIAA, apoyó firmemente el establecimiento del Punto Cuatro en las audiencias del Congreso. [5]
Según el Secretario de Estado de los EE. UU., Dean Acheson , fue iniciativa del entonces asesor legal del presidente Clark Clifford , quien sugirió al presidente Truman iniciar una asistencia a nivel mundial e incluir el tema en su discurso inaugural. [6] Según el libro de Robert Schlesinger , White House Ghosts , fue el Director de Asuntos Públicos Benjamin H. Hardy quien ideó por primera vez el concepto. Después de que la sugerencia se perdiera en el miasma brumoso de la burocracia del Departamento de Estado, Hardy decidió llevar la idea a la atención del asistente de Truman, George Elsey. Elsey y Clifford pasaron a anunciar la abstracción en la política. Hardy finalmente dejó el Departamento de Estado y se convirtió en el Director de Información de la nueva Administración de Cooperación Técnica. [7] [8]
Para implementar el programa, el 9 de febrero de 1949 se creó un nuevo comité dentro del Departamento de Estado, conocido como el Grupo de Asistencia Técnica, presidido por Samuel Hayes. El programa fue aprobado por el Congreso el 5 de junio de 1950, en la Ley de Asistencia Económica Exterior, que le asignó un presupuesto de 25.000.000 de dólares para el año fiscal 1950/51. [9] Al describir el nuevo programa, Truman señaló que "la propaganda comunista sostiene que las naciones libres son incapaces de proporcionar un nivel de vida decente a los millones de personas que viven en las zonas subdesarrolladas de la Tierra. El programa Punto Cuatro será una de nuestras principales formas de demostrar la completa falsedad de esa acusación". [10]
Después de la aprobación del Congreso el 27 de octubre de 1950, se creó la Administración de Cooperación Técnica (TCA) dentro del Departamento de Estado para administrar el programa Punto Cuatro y la OCIAA se incorporó a la nueva organización. [11] Henry G. Bennett fue el primer administrador de la TCA entre 1950 y 1951. [12]
El programa se llevó a cabo con los países cuyos gobiernos habían concluido acuerdos bilaterales con el gobierno de los EE. UU. en relación con la ayuda en el marco del programa, y el TCA estableció misiones de campo en esos países, que trabajaron para mejorar la producción agrícola y distribuyeron conocimientos técnicos para mejorar la economía en general. El primer gobierno en hacerlo fue el de Irán , el 19 de octubre de 1950. [13]
El Programa Punto Cuatro se diferenciaba de otros programas en que no se limitaba a ninguna región específica, sino que se extendía a países como Pakistán, Israel y Jordania. [14] La Universidad Americana de Beirut (AUB) también recibió financiación del programa Punto Cuatro para ampliar sus operaciones. [15]
Entre las primeras naciones que recibieron asistencia técnica extensa se encontraba la India. Entre 1950 y 1951, se instaló una plantación de penicilina, se aumentaron las escuelas y las instalaciones de investigación médica y se construyó una presa. Además de la asistencia económica, la India también aceptó mantener un gobierno democrático. Los funcionarios estadounidenses esperaban que esto evitara que la India formara alianzas con la Unión Soviética y China. [16]
El presidente republicano Dwight D. Eisenhower descartó el nombre de Punto Cuatro a favor de referirse a él simplemente como un "programa de asistencia técnica", y reorganizó la TCA en la Administración de Operaciones Extranjeras; sus agencias sucesoras incluyen la Administración de Cooperación Internacional y la actual Agencia para el Desarrollo Internacional . [17]
El Programa Punto Cuatro fue el primer plan estadounidense diseñado para mejorar las condiciones sociales, económicas y políticas en las naciones "subdesarrolladas". Marcó la promoción de la política de desarrollo internacional al centro del marco de la política exterior estadounidense. [16]
Aunque fue diseñado para ayudar a las naciones, el legado del programa fue el de un interés propio, ya que Estados Unidos mejoró sus importaciones de materias primas estratégicas, sin aliviar significativamente las privaciones de las naciones asociadas. [1] El clima de posguerra y la creciente amenaza del comunismo, junto con la falta de inversión tanto del Congreso como de los empresarios estadounidenses, llevaron al fracaso del Programa Punto Cuatro. [18]
Nelson Rockefeller, igualmente de mentalidad latinoamericana, repitió muchas veces la idea expresada en su testimonio aquí, de que 'Con ese trasfondo [de interdependencia económica mundial] no creo que se pueda decir que la cooperación técnica con otros países, ya sea en salud pública o en agricultura o en educación, podría ser otra cosa que básicamente sólida y esencial...'