La Misión Locke se refiere al intento de la administración de Harry S. Truman de crear una oficina regional para el Cercano Oriente (que abarcaba gran parte del actual Oriente Medio ) en Beirut , Líbano , entre 1951 y 1953. Esta oficina funcionó bajo la dirección de Edwin A. Locke Jr. para coordinar todos los aspectos de la política económica de los Estados Unidos hacia la región, con especial atención a la ayuda estadounidense. En 1951, esta ayuda se proporcionó principalmente a los refugiados árabes a través de la Administración de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas y a naciones y clases sociales específicas a través del Programa de Seguridad Mutua y la Administración de Cooperación Técnica . Una variedad de factores condenaron a la misión, la oficina se cerró rápidamente y hoy la Misión Locke es principalmente notable como uno de los primeros ejemplos de una deriva del bilateralismo hacia el regionalismo en el Cercano Oriente.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , la política estadounidense en relación con los refugiados desplazados (tanto los creados por la guerra como por la formación de Israel ) se centró en el asentamiento dentro de las naciones existentes, la asistencia financiera y el desarrollo económico general de la región. Con este fin, se lanzó la Misión de Estudio Económico en 1949, la UNRWA llegó a Beirut en 1950 y se creó el programa Punto Cuatro . El presidente Truman pronto descubrió que las numerosas organizaciones en el Cercano Oriente producían "demasiados planes y demasiadas palabras y no suficientes acciones". Esta frustración con la burocracia sirvió como catalizador para la Misión Locke, que comenzó en diciembre de 1951.
Desde el principio, Locke utilizó su estatus de embajador y su oficina central en Beirut como activos en su intento de imponer sus deseos en la política. Al principio, esto fue ayudado por la generosa financiación que Locke recibió de Truman. Sin embargo, el equipo estadounidense del Punto Cuatro en la región comenzó a sentirse alienado por la visión de Locke de invertir en la clase empresarial de la región, lo que contradecía la filosofía del Punto Cuatro, que se inclinaba más hacia la prestación de ayuda a las bases . El fracaso de Locke y del Punto Cuatro a la hora de trabajar juntos adquirió mayores consecuencias cuando el plan de Locke de un "Plan de Desarrollo Árabe" de 100 millones de dólares no fue aprobado por el Congreso. Locke regresó a los Estados Unidos en una misión para convencer al presidente Truman de los méritos del plan, pero fue enviado de vuelta a Beirut con un conjunto diferente de objetivos.
El presidente Truman le dijo a Locke que restara importancia a la participación del Punto Cuatro en Oriente Próximo y que al mismo tiempo aumentara la actividad de la UNRWA en la región. Lo primero no fue difícil. Sin embargo, este éxito se vio contrarrestado por los desafíos que planteaba la UNRWA con su déficit presupuestario y su aparente incapacidad para avanzar en la crisis de los refugiados árabes. Locke se vio obligado a investigar a la UNRWA por corrupción, pero su investigación no reveló nada. Las frustraciones de Locke se multiplicaron por su mala relación con su homólogo estadounidense de la UNRWA, John Blandford. Locke dimitió después de que Blanford negociara un programa con Siria en octubre de 1952 que proporcionaba sólo 30 millones de dólares de financiación. Para Locke, esto no fue suficiente para tener algún impacto. Como Locke le confió al presidente Truman, la "UNRWA... está haciendo un trabajo bastante pésimo... Ya nadie cree en ella, especialmente en Oriente Próximo y menos aún los propios refugiados".
El fracaso de la Misión Locke hizo que la administración Truman y las presidencias posteriores perdieran la voluntad de participar activamente en Oriente Medio en cuestiones económicas y de refugiados. Sin embargo, la misión fue uno de los primeros ejemplos de una política de regionalismo por la que Estados Unidos se concentró en el desarrollo de todo el Oriente Próximo en lugar de interactuar con países específicos.
De mayor importancia es que las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña mejoraron cuando los británicos trasladaron su consejo regional al Líbano.