El HMS Perseus fue un portaaviones ligero de la clase Colossus construido para la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . El barco se llamó inicialmente HMS Edgar , pero fue rebautizado en 1944 cuando el Almirantazgo decidió convertirlo en un portaaviones de mantenimiento de aeronaves. Se completó en 1945, después del final de la Segunda Guerra Mundial, e hizo un viaje a Australia a finales de año. A su regreso al Reino Unido a principios de 1946, el Perseus fue puesto en reserva . El barco fue puesto nuevamente en servicio en 1950 para servir como barco de pruebas para la catapulta de vapor que entonces estaba en desarrollo. Se realizaron más de 1.600 lanzamientos de prueba antes de que la catapulta fuera retirada en 1952 y se convirtiera para su uso como portaaviones para transportar aviones, tropas y equipos al extranjero. Fue reducido a reserva nuevamente en 1954 y vendido como chatarra en 1958.
Los portaaviones de la clase Colossus fueron diseñados para hacer frente a la escasez de cubiertas de vuelo navales. Su diseño se basó en el de la clase Illustrious , pero modificado para permitir una rápida construcción en astilleros comerciales. El Perseus no se completó según su diseño original; el éxito del portaaviones de mantenimiento Unicorn impulsó la modificación del barco, mientras estaba en construcción, para convertirlo en un barco de mantenimiento de aeronaves sin catapultas para aeronaves . [1]
El Perseus tenía una longitud total de 211,8 m, una manga de 24,5 m y un calado de 7,0 m con carga profunda . Desplazaba 12 265 toneladas largas con carga estándar . Cada uno de los dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Parsons del barco impulsaba un eje de hélice. El vapor era suministrado por cuatro calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo que funcionaban a una presión de 2758 kPa . Las turbinas estaban diseñadas para un total de 30 000 kW y proporcionaban al Perseus una velocidad de 25 nudos . [2] El barco transportaba 3.196 toneladas largas (3.247 t) de combustible , lo que le daba una autonomía de 8.500 millas náuticas (15.700 km; 9.800 mi) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph). [3]
Para maximizar el espacio para talleres y almacenes, no se instalaron el mecanismo de detención ni la catapulta del barco y se eliminaron todas las instalaciones necesarias para las operaciones de vuelo. Se agregaron dos grandes casetas de cubierta a babor de la isla y en la parte trasera de la cubierta de vuelo. El barco tenía un solo hangar de 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m) de alto. Las aeronaves se transportaban entre los hangares y la cubierta de vuelo mediante dos elevadores de aeronaves (elevadores); cada uno medía 34 por 45 pies (10,4 m × 13,7 m). [4] Se montaron dos grandes grúas en la cubierta de vuelo para mover aeronaves y provisiones hacia y desde la cubierta de vuelo. El barco llevaba dos pequeños encendedores autopropulsados para permitir que las aeronaves no volables se transfirieran entre barcos o a instalaciones en tierra. El almacenamiento de gasolina a granel consistía en 98.600 galones imperiales (448.000 L; 118.400 galones estadounidenses). [5] La tripulación del barco estaba compuesta por 854 personas, además de 222 en su departamento de reparación de aeronaves. [2]
Los aviones podían someterse a tareas de mantenimiento y la mayoría de las pruebas funcionales y de equipamiento se podían realizar a bordo, ya fuera en el hangar o en la cubierta. Algunos componentes podían repararse a bordo, pero otros trabajos debían ser realizados por los talleres de reparación de motores y componentes que acompañarían al portaaviones de mantenimiento. [6]
El barco estaba equipado con seis montajes cuádruples para el cañón QF Mk VIII de 2 libras de 40 milímetros (1,6 pulgadas) ("pom-pom"). [3] Estos montajes de cañón podían deprimirse a -10° y elevarse a un máximo de +80°. El cañón Mk VIII de 2 libras disparaba un proyectil de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de 0,91 libras (0,41 kg) a una velocidad inicial de 1920 pies/s (590 m/s) a una distancia de 3800 yardas (3500 m). La cadencia de fuego del cañón era de aproximadamente 96-98 disparos por minuto. [7] También estaba equipado con 19 cañones automáticos Bofors de 40 mm en montajes individuales. [3] El Bofors disparaba un proyectil de 0,326 kg a una velocidad inicial de 880 m/s. Tenía una cadencia de fuego de unas 120 balas por minuto y un alcance máximo de 9830 m. [8] Todos los cañones estaban montados en la cubierta de vuelo, no en barquillas a los lados del casco como sus medias hermanas que se completaron como portaaviones. [9] Cada montaje "pom-pom" estaba provisto de un director de control de tiro independiente equipado con un radar de artillería Tipo 262. [2]
El Perseus fue ordenado el 14 de marzo de 1942 bajo el nombre de Edgar . Fue puesto en grada en Vickers-Armstrong en Newcastle-upon-Tyne el 1 de enero de 1943 y botado el 26 de marzo de 1944. [10] El barco fue rebautizado como Perseus en julio de 1944, [11] después de que se tomara la decisión de convertirlo en un barco de mantenimiento de aeronaves, [1] y se completó el 19 de octubre de 1945. [10]
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El Perseus llegó a Portsmouth el 24 de octubre de 1945, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , para comenzar a trabajar y zarpó el 17 de noviembre rumbo a Australia. Llegó a Sídney el 21 de diciembre, justo a tiempo para hacerse cargo de la liquidación del "Tren Aéreo" [Nota 1] que había apoyado a la Flota Británica del Pacífico . El barco partió de Melbourne el 26 de marzo de 1946, llevando un cargamento de aviones para regresar al Reino Unido , y llegó a Rosyth el 17 de mayo, donde fue puesto en reserva. [12]
En 1950, el Perseus fue equipado con una catapulta de vapor experimental. La catapulta se colocó sobre la cubierta de vuelo existente del portaaviones y se quitó la caseta de cubierta a babor de la isla para acomodarla. Se realizaron unos 1.560 lanzamientos con la catapulta, comenzando con más de 1.000 cargas muertas con ruedas, de peso gradualmente creciente, y pasando a aeronaves no tripuladas con sus alas truncadas para reducir su capacidad de planeo. Las pruebas finales se realizaron con aeronaves tripuladas de todo tipo voladas por la Fleet Air Arm . Después de esto, el barco llegó a Filadelfia el 14 de enero de 1952 para demostrar la catapulta a la Armada de los Estados Unidos. Entre ellos, los británicos y los estadounidenses realizaron unos 127 lanzamientos de aeronaves tripuladas. El Perseus regresó a Portsmouth el 21 de marzo y le quitaron la catapulta. Todo su equipo de mantenimiento restante fue retirado y fue reconvertido para su uso como portaaviones. [13]
El 10 de diciembre, el barco transportó los Westland Whirlwinds del 848 Squadron [14] a Singapur, a donde llegó el 8 de enero de 1953. Regresó a Portsmouth el 11 de febrero y luego embarcó parte de los 100 Grumman Avengers transferidos a la Marina Real bajo los términos de la Ley de Asistencia de Defensa Mutua en Norfolk, Virginia , el 16 de marzo. Regresó a Norfolk para cargar los aviones restantes el 29 de abril. El Perseus fue equipado con asientos temporales en tribuna (" graders ") en junio para personas muy importantes y la prensa durante la Revisión de la Flota de la Coronación de Isabel II en Spithead . [15] Más tarde en el año realizó un viaje para transportar tropas y equipo al Lejano Oriente . [15]
El 20 de enero de 1954, el 706 Squadron , una unidad de segunda línea, voló a bordo para realizar pruebas de la versión antisubmarina del helicóptero Whirlwind. [16] Tuvieron tanto éxito que el escuadrón fue redesignado posteriormente como 845 Squadron y Perseus los transportó a Malta en abril. El barco continuó entregando suministros de socorro a Singapur destinados a Corea y fue reducido a reserva nuevamente a su regreso el 12 de julio. El Almirantazgo tenía la intención de convertirlo en un buque depósito de submarinos y fue remolcado a Belfast para comenzar a trabajar en 1955. Los recortes del Libro Blanco de Defensa de 1957 hicieron que se cancelara la conversión y el barco fue remolcado a Gare Loch para esperar una decisión sobre la disposición del barco. Perseus se vendió como chatarra en mayo de 1958 y fue remolcado a Port Glasgow para comenzar la demolición. [17]
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