El paso Dalton , también llamado paso Balete , es un camino en zigzag y paso de montaña que une las provincias de Nueva Ecija y Nueva Vizcaya , en la isla central de Luzón , Filipinas . Es parte del segmento de Cagayan Valley Road de la autopista Pan-Filipina (autopista Maharlika).
La cumbre del paso de montaña se encuentra a unos 3000 pies (910 m) de altura, [1] : 517 ubicada donde se encuentran Caraballo Sur (cordillera) y Sierra Madre (cordillera). Las cabeceras del río Digdig se originan justo al sur del paso. [1] : 517 La cresta Balete comienza a dos millas (3,2 km) al oeste-noroeste del paso, con un punto alto en el monte Imugan (5580 pies (1700 m)), y se extiende nueve millas (14 km) al este-sureste, donde termina en el monte Kabuto (4600 pies (1400 m)). [1] : 517–518
El paso de Dalton es una puerta de entrada al valle de Cagayán y a las terrazas de arroz de Ifugao .
La idea de establecer una carretera a lo largo del paso se originó con el padre Juan Villaverde, un sacerdote misionero dominico español que trabajó en Nueva Vizcaya e Ifugao durante finales del siglo XIX. En una carta de 1889, propuso construir una carretera a través del monte Minuli para evitar la antigua ruta hacia el valle de Cagayán, que era demasiado empinada y pasaba por los picos más altos de las montañas Caraballo y estaba ubicada al este de la ruta actual. Basó su propuesta en sus observaciones de que la inclinación del cinco por ciento de la pendiente del monte Minuli era adecuada no solo para carros sino también para ferrocarriles. Sin embargo, su propuesta original pasaba por alto lo que ahora es el punto más alto del paso, que consideró demasiado empinado. La construcción de la carretera comenzó durante el período americano y se completó en 1928. [2]
La estrategia japonesa durante la Batalla de Luzón fue luchar en una retirada dilatoria desde Baguio a Bayombong , y luego a una posición defensiva final en Kiangan, Ifugao . [3] : Mapa 2, 88, 99 El paso era el único acceso entre Luzón Central y el Valle de Cagayán , y fue escenario de muchos combates sangrientos en la Batalla de Luzón , durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial .
El Paso Balete se encuentra a lo largo de la carretera 5 desde San José, Nueva Écija y Santa Fe, Nueva Vizcaya y se convirtió en una posición defensiva para las fuerzas del general Tomoyuki Yamashita . Una batalla defensiva similar se libró en el Paso Salacsac, a lo largo del Camino Villa Verde que une San Nicolás, Pangasinan y Santa Fe. [3] : Mapa 2 y 4
La 2.ª División de Tanques del general japonés Yoshiharu Iwanaka libró una batalla en retirada desde San José hasta Dupax , antes de enfrentarse a la 32.ª División estadounidense , bajo el mando del mayor general William H. Gill , en el paso de Salacsac a principios de marzo de 1945. [3] : 70–72 Eso dejó a la 10.ª División japonesa , bajo el mando del teniente general Yasuyuki Okamoto, para enfrentarse a la 25.ª División estadounidense , bajo el mando del mayor general Charles L. Mullins , en el paso de Balete. [3] : 83, 98
Según Ogawa, "cuando Balete estaba a punto de ser capturado, los que no podían moverse fueron abandonados a su suerte después de mucho dolor y agonía. A algunos de los más afortunados se les dio cianuro de potasio o granadas de mano para que se deshicieran de ellos rápidamente". [3] : 98 Los estadounidenses tomaron la zona de Balete el 31 de mayo de 1945. [3] : 102
Los japoneses perdieron 7.750 en el Paso de Balete y 5.410 en el Paso de Salacsac. [3] : Mapa 2 La Batalla del Paso de Balete provocó la muerte de 685 y las heridas de 2.090 soldados estadounidenses de la 25.ª División entre el 21 de febrero y el 31 de mayo de 1945. [1] : 539 La Batalla de Villa Verde Trail , o la Batalla del Paso de Salacsac, le costó a la 32.ª División estadounidense 825 muertos y 2.160 heridos. [1] : 539 Las bajas entre los regulares de la Commonwealth filipina, la policía y las guerrillas fueron 285 muertos y 1.134 heridos en batalla. La 10.ª División y la 2.ª División de Tanques japonesas terminaron como unidades de combate efectivas. [1] : 510, 535 Ocho milicianos chinos también murieron luchando por el lado aliado. [4] [5]
El paso debe su nombre al general de brigada James Dalton II , quien fue asesinado por un francotirador durante la batalla.
En reconocimiento al evento, el presidente Benigno Aquino III declaró el Paso Dalton como santuario nacional, conocido como el Santuario Nacional del Paso Balete, en 2016. [6]
Durante el terremoto de Luzón de 1990 , el paso, que discurría a lo largo de la falla de Digdig que fue la fuente de la ruptura, [7] quedó cerrado debido a 25 grandes deslizamientos de tierra. El terremoto desplazó dos millones de metros cúbicos de escombros [8] y desprendió el suelo de la zona, lo que provocó más deslizamientos de tierra y cierres de carreteras durante las fuertes lluvias. [9]
El secretario de Asuntos Exteriores, Enrique Manalo , anunció el 26 de marzo de 2024 que el Departamento de Obras Públicas y Carreteras obtuvo un préstamo de JPY100 (P37 mil millones) de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) para el Proyecto de Carretera de Alineación Este de Dalton Pass de cuatro carriles y 23 kilómetros. La ruta alternativa interconectará Nueva Ecija , Nueva Vizcaya y la Región del Valle de Cagayán . La carretera de circunvalación incluye la construcción de 6,1 kilómetros de túneles gemelos , 10 puentes de 5,8 kilómetros y control de inundaciones . [10] [11] Se espera que la construcción se extienda de 2026 a 2031. [12]
El paso es conocido por sus curvas cerradas y su pronunciada pendiente, lo que dificulta el paso de los automovilistas y contribuye a los accidentes de tráfico. Solo en 2017, se registraron 541 accidentes en el paso, 21 de ellos con resultado mortal. [12] Ese mismo año, un autobús se salió de la carretera a lo largo de Barangay Capintalan en Carranglan el 18 de abril, matando a 34 personas. [5] [13]
El complejo turístico del paso de Balete se encuentra en la zona de la cumbre del paso. El Santuario Nacional de la Batalla del Paso de Balete y otros monumentos y memoriales erigidos por los chinos y los japoneses rinden homenaje a las pérdidas de guerra. [5] El santuario se encuentra en el punto más alto del proyecto provincial "Mirador del Paso de Dalton con cobertizo", que ofrece vistas panorámicas de las montañas y los bosques.
El área de Dalton Pass es el hogar de la única orquídea en peligro crítico de Nueva Ecija, Ceratocentron fesselii , que es endémica de la provincia. [14] Tiene flores anaranjadas con labios morados y que brillan levemente en la oscuridad. Está amenazada por la tala ilegal y la recolección ilegal para el comercio de orquídeas en el mercado negro internacional.
El gobierno nacional aún no ha dedicado el hábitat natural de Dalton Pass como reserva natural para proteger la orquídea endémica, lo que mantiene la extinción de la orquídea en estado silvestre como una amenaza.
16°07′59″N 120°55′55″E / 16.1331362°N 120.9319578°E / 16.1331362; 120.9319578