El Parque Nacional de la Llanura de Liuwa es un parque nacional de 3.369 kilómetros cuadrados (1.301 millas cuadradas) en la Provincia Occidental de Zambia . [1] "Liuwa" significa "llanura" en el idioma local Liuwa, un dialecto del idioma Lozi , [2] [3] y las llanuras sirvieron originalmente como coto de caza para Lubosi Lewanika , el Litunga (rey o jefe supremo ) del pueblo Lozi . El área fue designada como área protegida por Lubosi Lewanika a principios de la década de 1880, y como parque nacional en 1972, cuando el gobierno de Zambia se hizo cargo de la gestión. La organización de conservación sin fines de lucro African Parks ha administrado Liuwa en asociación con el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre y el Establecimiento Real Barotse desde 2003.
Los pastizales del parque albergan una variedad de grandes mamíferos, incluidas decenas de miles de ñus azules , cuya migración anual es la segunda más grande de África. Los grandes depredadores que se avistan con frecuencia incluyen el guepardo , la hiena moteada y el león , el más famoso de los cuales fue una residente hembra llamada Lady Liuwa, que fue el tema de un documental de National Geographic ( La última leona ) antes de morir por causas naturales en 2017. Lady Liuwa era el único león que quedaba en el área, después de años de caza excesiva, antes de que African Parks asumiera la gestión e introdujera leones adicionales para alentar el restablecimiento de una manada. Se han registrado más de 300 especies de aves en Liuwa, que ha experimentado un turismo limitado hasta hace poco. Las poblaciones de animales se han estabilizado desde entonces, a pesar de las disminuciones y extinciones locales durante las décadas de 1990 y 2000.
Antes de que se estableciera el parque nacional, el área sirvió como coto de caza para Lubosi Lewanika (1842-1916), quien fue el Litunga (rey o jefe supremo ) del pueblo Lozi en Barotseland entre 1878 y 1916. [1] [4] Lubosi Lewanika designó a Liuwa Plain como área protegida a principios de la década de 1880. [5]
La designación de parque nacional se otorgó en 1972 y el gobierno de Zambia se hizo cargo de su gestión. [6] A pesar de obtener dicho estatus, el aumento de la presión humana provocó un aumento de la caza furtiva en el parque. [2] African Parks ha administrado el parque en asociación con el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre (DNPW) y el Establecimiento Real Barotse (BRE) desde 2003. [7] Se informa que el interés local en preservar el parque y su vida silvestre ha aumentado posteriormente desde que la gestión ha mejorado y se restableció la conexión del área con Litunga. [2]
El turismo en el parque era limitado hasta hace poco, [1] [5] con solo 50 turistas visitando Liuwa en 2000, y menos de 800 personas, según se informa, lo visitaron en 2014. [1] [2] African Parks y Norman Carr Safaris abrieron un albergue de lujo y un servicio de helicóptero, para hacer que el parque fuera más accesible para los turistas. [1] La compañía de safari trabajó con African Parks para financiar el albergue, con un valor de US$1,6 millones. [8] King Lewanika Lodge, que lleva el nombre del ex Litunga, puede acomodar a quince huéspedes e incluye seis villas, una de las cuales tiene dos dormitorios. [5] En 2016, Proflight anunció planes para vuelos regulares entre Lusaka y Kalabo , mejorando aún más el acceso al parque. [5]
La llanura de Liuwa se encuentra dentro de la llanura aluvial de Barotse y está delimitada por el río Luambimba al norte y el río Luanginga al sur. [8] El parque está compuesto principalmente por una pradera que mide aproximadamente 72 por 32 km (45 por 20 mi), salpicada de palmeras de rafia y bosques . [1] [2] Las especies de pastos registradas incluyen Echinochloa stagnina y Vossia cuspidata , que son importantes para el pastoreo de herbívoros, así como Baikiaea plurijuga Guibourtia coleosperma , Peltophorum africanum , Terminalia sericea y varios tipos de Hyphaene . [2]
Liuwa es el hogar de una variedad de mamíferos, incluidos búfalos, eland común , tsessebe común , oribi , lechwe rojo , reedbuck , antílope ruano y ñus azules migratorios , [9] que se reúnen en decenas de miles. [1] [5] La migración de ñus de Liuwa es la segunda más grande de África. [3] [5]
En 1991, una encuesta realizada registró estimaciones de población de 30.000 ñus azules, 800 tsessebe, 1.000 cebras y 10.000 otros mamíferos grandes, incluidos búfalos, elands, oribis, lechwes rojos, reedbucks y sitatungas . [10] Encuestas posteriores sugirieron importantes disminuciones de la población, con una posible erradicación del búfalo, el eland, el alcélafo de Liechtenstein y el antílope ruano. Sin embargo, las protecciones mejoradas desde 2003 han estabilizado las poblaciones. [11] Se han reintroducido el eland y los búfalos, y la población de cebras ha aumentado a más de 4.000 individuos.
Los depredadores incluyen al guepardo , el leopardo , el león , el perro salvaje africano y la hiena manchada . [1] [5] [12] Según la organización de conservación sin fines de lucro African Parks , todos los leones del parque, excepto uno, fueron erradicados durante la década de 1990 debido a la caza furtiva y la caza de trofeos . Se informó por primera vez de la presencia de la leona solitaria de Liuwa, conocida como Lady Liuwa, en el parque en 2002. [7] Desde entonces, la organización ha liderado la introducción de varios leones adicionales para restablecer una manada reproductora en Liuwa, donde hay 16 leones, a partir de 2022.
En un esfuerzo por restablecer la especie en el parque, 11 perros salvajes africanos (ocho machos de Sudáfrica y tres hembras del Parque Nacional Kafue ) fueron trasladados al parque a fines de 2021. Los animales se mantuvieron en un boma de compartimentos divididos para vincularse, después de lo cual fueron liberados en abril de 2022 y comenzaron a moverse inmediatamente como una manada.
El Parque Nacional Kafue se trasladó a Liuwa a finales de 2021.
Los omnívoros más pequeños de Liuwa incluyen la mangosta rayada y el chacal rayado lateral . [12]
Desde 2005, el área protegida se considera una Unidad de Conservación del León. [13]
Lady Liuwa era la residente más destacada del parque, [1] [14] y fue el tema de un documental de National Geographic publicado en 2010. [12] Según el folclore, la leona era una reencarnación de Mambeti, un miembro de la tribu Lozi que vivió y murió en el parque, y abuela de varios miembros del personal que todavía trabajaban en el parque, a partir de 2016. Se informó por primera vez de la presencia de Lady Liuwa en el parque en 2002, y se decía que visitaba a menudo los bosques donde estaba enterrada Mambeti. [5]
En 2008, después de que ningún león regresara al parque de forma natural, African Parks intentó introducir un león macho, pero murió durante la reubicación. Otros dos machos fueron reintroducidos en 2009. [12] [7] Se dice que ambos se aparearon con Lady Liuwa, pero ella era infértil. [7] Los dos leones machos abandonaron Liuwa y se dirigieron a Angola; uno fue asesinado por los lugareños y el otro, Nakawa, regresó al parque por su cuenta. Dos leonas fueron reubicadas del Parque Nacional Kafue a Liuwa en 2011; una de ellas fue asesinada mediante trampas en 2012, y la otra, Sepo, tuvo que ser devuelta a Liuwa después de migrar fuera del área. [12] [7] Sepo fue capturado, llevado en helicóptero y colocado en una boma con Lady Liuwa. [12] [7] La pareja se vinculó y fue liberada después de dos meses. Después de aparearse con Nakawa, Sepo dio a luz a un cachorro macho y dos hembras en diciembre de 2013. [12] [7] Nakawa fue asesinada más tarde, posiblemente por envenenamiento. En 2015 se vio un león no identificado en el parque. [12]
En septiembre de 2016, un proyecto colaborativo entre African Parks, Mushingashi Conservancy, Zambia Carnivore Programme y el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Zambia (DPNW) introdujo otro león macho en la llanura de Liuwa procedente del Parque Nacional de Kafue. El león se vinculó con otro en un boma durante dos meses y luego fue liberado.
Lady Liuwa murió por causas naturales el 9 de agosto de 2017. [7]
Se han registrado 334 especies de aves, incluidas varias especies de aves rapaces , avutardas , grullas (incluidas las grullas coronadas de coronilla gris y la grulla carunculada en peligro de extinción ), pelícanos , canasteras y cigüeñas , en Liuwa. [1] [5] [12] Las aves rapaces incluyen el bateleur , el cernícalo común , el águila marcial , el buitre palmero y el búho pescador de Pel , así como las águilas pescadoras africanas . [15] Las aves acuáticas registradas incluyen el marabú , la cigüeña de pico abierto, la de pico ensillado y la de pico amarillo , así como la avefría herrera , las garcetas (incluida la garceta pizarrosa ), la garza real , los gansos pigmeos , el ganso de alas espuelas y el chorlito de tres bandas . [12] También están presentes la canastera de alas negras , la avutarda de Denham , la viuda de cola larga , la alondra de pico rosado , la garra larga de garganta rosada , el pájaro secretario , el estornino de cola puntiaguda , el bubú de los pantanos , la avutarda de vientre blanco y el abejaruco de mejillas blancas, al igual que las alondras . [15]
El Parque Nacional de la Llanura de Liuwa también ofrece hábitat para varias especies de serpientes . [15]
