La cigüeña de pico amarillo ( Mycteria ibis ) es una especie de cigüeña africana de gran tamaño de la familia Ciconiidae . Está muy extendida al sur del Sahara y también se encuentra en Madagascar .
La cigüeña de pico amarillo pertenece al género Mycteria junto con otras tres especies existentes: la cigüeña de bosque ( M. americana ), la cigüeña lechosa ( M. cinerea ) y la cigüeña pintada ( M. leucocephala ). [2] [3] Las especies dentro de Mycteria muestran homologías notables en comportamiento (por ejemplo, alimentación y cortejo) y morfología , con relativamente pocas variaciones específicas de la especie. [3]
Esta cigüeña de tamaño mediano mide entre 90 y 105 cm (35 y 41 pulgadas) de alto. [4] Su cuerpo es blanco con una cola corta y negra que tiene un brillo verde y morado cuando recién ha mudado . [4] El pico es de color amarillo oscuro, ligeramente curvado hacia abajo en el extremo y con una sección transversal más redondeada que en otras especies de cigüeñas fuera de Mycteria . [4] Las plumas se extienden sobre la cabeza y el cuello justo detrás de los ojos, y la cara y la frente están cubiertas por una piel de color rojo oscuro. Ambos sexos son similares en apariencia, pero el macho es más grande y tiene un pico ligeramente más largo y pesado. [3] Los machos y las hembras pesan aproximadamente 2,3 kg (5,1 lb) y 1,9 kg (4,2 lb) respectivamente. [5]
La coloración se vuelve más intensa durante la época de cría. En esta época, el plumaje se tiñe de rosa en las alas superiores y la espalda; [3] las patas, que normalmente son marrones, también se vuelven de un rosa brillante; el pico se vuelve de un amarillo más intenso y la cara de un rojo más intenso. [4]
Los juveniles son de color marrón grisáceo con una cara naranja opaca, parcialmente desnuda y un pico amarillento opaco. [4] Las patas y los pies son marrones y las plumas son de color marrón negruzco por todas partes. Al emplumar , comienza a desarrollarse una coloración rosa salmón en las alas inferiores y después de aproximadamente un año, el plumaje es blanco grisáceo. Las plumas de vuelo de la cola y las alas también se vuelven negras. Más tarde, aparece la coloración rosada típica del plumaje adulto. [4]
Estas cigüeñas caminan con un paso alto y acecho [3] sobre el fondo de aguas poco profundas. Su ritmo aproximado de caminata se ha registrado en 70 pasos por minuto. [3] Vuelan alternando aleteos y planeos, con una velocidad promedio de sus aleteos de 177 a 205 batimientos por minuto. [3] Por lo general, aletean solo para viajes cortos y a menudo vuelan en un movimiento de planeo y elevación durante varios kilómetros para locomoción entre colonias de cría o refugios y sitios de alimentación. [3] Al elevarse en corrientes térmicas y planear por turnos, pueden cubrir grandes distancias sin desperdiciar mucha energía. [4] Al descender desde grandes altitudes , se ha observado que esta cigüeña se lanza en picado a gran velocidad y da vueltas de un lado a otro, [3] mostrando así acrobacias aéreas impresionantes . Incluso parece disfrutar de estas acrobacias aéreas. [4]
Esta especie no suele ser vocal, pero emite gritos silbantes en falsete durante las exhibiciones sociales en la temporada de cría. [4] Estas cigüeñas también hacen ruido con el pico y un aleteo audible en forma de “guau” en las colonias de cría. [4] Los polluelos emiten un llamado fuerte, continuo y monótono para pedir comida a los adultos parentales. [4]
La cigüeña de pico amarillo se encuentra principalmente en África oriental, [6] pero está ampliamente distribuida en áreas que se extienden desde Senegal y Somalia hasta Sudáfrica [4] y en algunas regiones del oeste de Madagascar. [7] Durante una observación de una colonia de aves de especies mixtas en el río Tana en Kenia , se encontró que era la especie más común allí, con 2000 individuos contados a la vez. [4] También es la especie dominante en grandes colonias de reproducción en el lago Manyara y los humedales de Ihefu que bordean el río Ripera en Tanzania . [8]
La especie no suele migrar lejos, al menos no fuera de su área de reproducción; pero suele realizar movimientos migratorios cortos que están influenciados por las lluvias. Realiza movimientos locales en Kenia y también se ha descubierto que migra desde el norte hasta el sur de Sudán durante la temporada de lluvias. [4] También puede migrar regularmente hacia y desde Sudáfrica. [4] Sin embargo, en realidad se sabe poco sobre los movimientos migratorios generales de esta ave. Debido a la aparente variación observada en los patrones migratorios en toda África, la cigüeña de pico amarillo ha sido calificada de nómada facultativa. [4] Puede migrar simplemente para evitar áreas donde las condiciones del agua o la lluvia son desfavorables para alimentarse de presas. [4] Algunas poblaciones migran distancias considerables entre los sitios de alimentación o reproducción; generalmente utilizando corrientes térmicas para elevarse y planear. [4] Se ha descubierto que otras poblaciones locales son sedentarias y permanecen en sus respectivos hábitats durante todo el año. [4]
Los hábitats preferidos incluyen humedales , lagos poco profundos y marismas , generalmente de 10 a 40 cm de profundidad [4], pero generalmente evita las regiones densamente arboladas en África central. [4] También evita las regiones inundadas y los cuerpos de agua profundos y expansivos porque las condiciones de alimentación allí no son adecuadas para sus técnicas típicas de alimentación a tientas y agitación. [4]
Esta especie se reproduce especialmente en Kenia y Tanzania . Aunque se sabe que se reproduce en Uganda , no se han registrado sitios de reproducción allí. [6] Se ha encontrado que se reproduce también en Malakol en Sudán [4] y, a menudo, dentro de ciudades amuralladas en África occidental desde Gambia hasta el norte de Nigeria . [9] Otros sitios de reproducción incluyen Zululandia en Sudáfrica [10] y el norte de Botsuana, [11] pero son más raros por debajo del norte de Botsuana y Zimbabue , donde los sitios están bien regados. [4] Aunque no hay evidencia directa de reproducción actual en Madagascar , se han observado pájaros jóvenes incapaces de volar cerca del lago Kinkony durante octubre. [12]
La dieta de esta cigüeña se compone principalmente de pequeños peces de agua dulce de unos 60-100 mm de longitud [3] y un máximo de 150 g [13] , que traga enteros. También se alimenta de crustáceos , gusanos , insectos acuáticos , ranas y, ocasionalmente, pequeños mamíferos y aves . [4]
Esta especie parece depender principalmente del sentido del tacto para detectar y capturar presas , en lugar de la vista . [3] Se alimentan pacientemente vadeando el agua con el pico parcialmente abierto, buscando presas a intervalos. El contacto del pico con una presa provoca un rápido reflejo de pico chasqueante , por el cual el ave cierra sus mandíbulas de golpe , levanta la cabeza y traga la presa entera. [3] La velocidad de este reflejo en la cigüeña americana ( Mycteria americana ), estrechamente relacionada, se ha registrado como 25 milisegundos [14] y aunque el reflejo correspondiente en la cigüeña de pico amarillo no se ha medido cuantitativamente, [3] el mecanismo de alimentación de la cigüeña de pico amarillo parece ser al menos cualitativamente idéntico al de la cigüeña americana. [3]
Además del reflejo de pico chasqueante, la cigüeña de pico amarillo también utiliza una técnica sistemática de agitación de las patas para sondear a las presas evasivas. [3] Empuja y revuelve el fondo del agua como parte de un "mecanismo de pastoreo" [3] para obligar a la presa a salir de la vegetación del fondo y a meterse en el pico del ave. El ave hace esto varias veces con una pata antes de llevarla hacia adelante y repetirlo con la otra pata. [3] Aunque normalmente son depredadores activos , [6] también se les ha observado carroñeando peces regurgitados por los cormoranes . [6]
Se ha observado que la cigüeña de pico amarillo sigue a cocodrilos o hipopótamos en movimiento a través del agua y se alimenta detrás de ellos, aparentemente aprovechando los organismos que sus presas devoran. [15] La alimentación dura solo un corto tiempo antes de que el ave obtenga sus necesidades y proceda a descansar nuevamente. [4]
Los padres alimentan a sus crías regurgitando pescado en el suelo del nido, que luego es recogido y consumido por los polluelos . Las crías comen vorazmente y un polluelo individual aumenta su peso corporal de 50 gramos a 600 gramos durante los primeros diez días de su vida. [4] Por lo tanto, esta especie se ha ganado el nombre común coloquial alemán "Nimmersatt"; [4] que significa "nunca lleno".
La reproducción es estacional y parece ser estimulada por el pico de lluvias intensas y prolongadas [16] [17] y la inundación resultante de pantanos poco profundos , generalmente cerca del lago Victoria. [16] Esta inundación está vinculada a un aumento en la disponibilidad de peces presa; [16] [4] y la reproducción está, por lo tanto, sincronizada con este pico en la disponibilidad de alimentos. En tales observaciones cerca de Kisumu , la explicación de MP Kahl para esta tendencia fue que en la estación seca, la mayoría de los peces presa se ven obligados a abandonar los pantanos secos y desoxigenados que no pueden sostenerlos y retirarse a las aguas profundas del lago Victoria donde las cigüeñas no pueden alcanzarlos. [16] Sin embargo, los peces regresan río arriba cuando comienza la lluvia y se extienden por los pantanos para reproducirse, donde se vuelven accesibles para las cigüeñas. Al anidar en este momento y siempre que las lluvias no terminen prematuramente, las cigüeñas tienen garantizado un suministro abundante de alimentos para sus crías. [16]
La cigüeña de pico amarillo también puede comenzar a anidar y reproducirse al final de las lluvias prolongadas. Esto ocurre especialmente en pantanos extensos y planos a medida que los niveles de agua disminuyen gradualmente y concentran los peces lo suficiente para que las cigüeñas se alimenten de ellos. [4] Sin embargo, también se ha informado de que las lluvias fuera de temporada inducen la reproducción fuera de temporada en el norte de Botsuana [18] y el oeste y el este de Kenia. Las lluvias pueden causar inundaciones locales y, por lo tanto, condiciones ideales para la alimentación. [4] Esta cigüeña parece reproducirse simplemente cuando las lluvias y las inundaciones locales son óptimas y, por lo tanto, parece ser flexible en su patrón de reproducción temporal, que varía con el patrón de lluvias en todo el continente africano. [4]
Al igual que todas las especies de cigüeñas, los machos de la cigüeña de pico amarillo seleccionan y ocupan posibles sitios de anidación en los árboles, tras lo cual las hembras intentan acercarse a los machos. [3] La cigüeña de pico amarillo tiene un amplio repertorio de comportamientos de cortejo cerca y en el nido que pueden conducir a la formación de parejas y la cópula . En general, también se supone que estos comportamientos de cortejo son comunes a todas las especies de Mycteria y muestran una homología notable dentro del género Mycteria . [3] Después de que el macho se ha establecido inicialmente en el sitio de anidación y la hembra comienza a acercarse, muestra comportamientos que le anuncian su presencia. Uno de ellos es el acicalamiento de exhibición, mediante el cual el macho pretende desnudar cada una de sus alas extendidas con el pico varias veces a cada lado [3] y el pico no se cierra efectivamente alrededor de las plumas. Otra exhibición observada entre los machos es el agarre de ramas oscilantes. Aquí, el macho se para en el sitio de anidación potencial y se inclina para agarrar y soltar suavemente las ramas subyacentes a intervalos regulares. [3] Esto a veces va acompañado de oscilaciones de lado a lado del cuello y la cabeza y continúa arrancando ramitas entre esos movimientos. [3]
Recíprocamente, las hembras que se acercan muestran sus propios comportamientos distintivos. Uno de estos comportamientos es la postura de equilibrio [3] , en la que camina con el eje del cuerpo horizontal y las alas extendidas hacia el macho que ocupa el sitio de anidación. Más tarde, cuando la hembra continúa acercándose o ya se encuentra cerca de un macho establecido, también puede realizar la postura de apertura de boca. En este caso, el pico se abre ligeramente con el cuello inclinado hacia arriba a unos 45° [3] y a menudo ocurre en conjunción con la postura de equilibrio. Este comportamiento generalmente continúa si el macho acepta a la hembra y le ha permitido entrar en el nido, pero la hembra generalmente cierra sus alas en este momento [3] . El macho también puede continuar con su acicalamiento de exhibición cuando se encuentra junto a la hembra en el nido [3].
Durante la cópula, el macho se coloca de costado sobre la espalda de la hembra, coloca sus pies sobre sus hombros, extiende sus alas para mantener el equilibrio y finalmente dobla sus piernas para agacharse y hacer contacto cloacal , como sucede en la mayoría de las aves. A su vez, la hembra extiende sus alas casi horizontalmente. El proceso está acompañado por el ruido del pico del macho, que abre y cierra regularmente sus mandíbulas y sacude vigorosamente su cabeza para golpear su pico contra el de la hembra. [3] A su vez, la hembra mantiene su pico horizontal con el del macho, o inclinado hacia abajo aproximadamente 45 grados. [3] El tiempo promedio de cópula en esta especie se ha calculado en 15,7 segundos. [3]
La hembra pone típicamente de 2 a 4 huevos (normalmente 3) [4] en días alternos [19] y se ha registrado un tamaño medio de puesta de 2,5. [20] El macho y la hembra comparten las tareas de incubar los huevos, lo que lleva hasta 30 días. [4] Como en muchas otras especies de cigüeñas, [21] [22] la eclosión es asincrónica (normalmente a intervalos de 1 a 2 días), [4] de modo que las crías de la nidada difieren considerablemente en tamaño corporal en un momento dado. [3] Durante la escasez de alimento, las crías más pequeñas corren el riesgo de ser superadas por sus compañeros de nido más grandes. [3]
Ambos padres comparten las tareas de vigilancia y alimentación de las crías hasta que estas tienen unos 21 días de edad. [4] A partir de entonces, ambos padres buscan comida para atender las intensas demandas de alimento de las crías. [4] Además de alimentarlas regurgitando pescado, también se ha observado que los padres regurgitan agua en los picos abiertos de sus polluelos, [23] especialmente en días calurosos. Esto puede ayudar a la estrategia termorreguladora típica de las crías (común a todas las especies de cigüeñas) [3] para excretar orina diluida por las patas en respuesta al clima cálido. [3] El agua regurgitada sobre las crías sirve como suplemento de agua además del líquido en su comida, de modo que tienen suficiente agua para seguir orinando por las patas para evitar la hiperventilación. [3] Además, los padres a veces ayudan a mantener frescas a las crías dándoles sombra con sus alas abiertas. [4]
Los polluelos suelen emplumar entre 50 y 55 días después de la eclosión [3] y se alejan volando del nido. Sin embargo, después de abandonar el nido por primera vez, las crías suelen regresar allí para que sus padres las alimenten y se queden con ellos durante 1 a 3 semanas más. [3] También se cree que los individuos no son completamente adultos hasta los 3 años [4] y, a pesar de la falta de datos, se cree que los nuevos adultos no se reproducen hasta mucho después de esa edad. [4]
También se ha observado que los polluelos no difieren considerablemente de los adultos en sus estrategias de búsqueda de alimento y alimentación. En una investigación, cuatro cigüeñas de pico amarillo adultas criadas a mano y mantenidas en cautiverio mostraron una alimentación típica a tientas y un movimiento de las patas poco después de ser introducidas en cuerpos de agua. [3] Por lo tanto, esto sugiere que tales técnicas de alimentación en esta especie son innatas.
El ibis de pico amarillo es un nido colonial, a menudo junto a otras especies; [20] pero la cigüeña de pico amarillo a veces es la única especie ocupante de un sitio de anidación. [4] Las colonias suelen tener entre 10 y 20 nidos, con varios machos ocupando sitios de anidación potenciales, todos en el mismo lugar. [4] Si muchos de estos machos no consiguen pareja, todo el grupo se traslada con las hembras no apareadas a otro árbol. Estas "despedidas de soltero" [3] son una característica notable de las colonias de esta especie y suelen constar de 12 o más machos y al menos la misma cantidad de hembras. [3] Se han contabilizado hasta 50 nidos a la vez en una sola zona de cría. [9]
El macho y la hembra construyen juntos el nido con ramas, ya sea en árboles altos en tierra firme, lejos de los depredadores, o en árboles pequeños sobre el agua. [24] [4] La construcción del nido lleva hasta 10 días. [ 4] El nido puede tener entre 80 y 100 cm (31 y 39 pulgadas) de diámetro y entre 20 y 30 cm (7,9 y 11,8 pulgadas) de grosor. [4]
A pesar de su carácter gregario durante la reproducción, la mayoría de los individuos generalmente se ignoran entre sí fuera de los sitios de anidación; [3] aunque pueden ocurrir algunos encuentros hostiles. Algunos de estos encuentros implican que un individuo muestra una respuesta inequívoca de ataque o escape si hay una gran diferencia en el estatus social entre los dos individuos. [3] Sin embargo, si dos individuos son igualmente compatibles, se acercan lentamente el uno al otro y muestran una exhibición ritualizada llamada la Amenaza Adelante. [3] Aquí, un individuo mantiene su cuerpo hacia adelante horizontalmente y retrae el cuello de modo que toca la coronilla, con la cola ladeada a 45 grados y todas las plumas erguidas. [3] Se acerca al oponente y le apunta con su pico, a veces con la boca abierta. [3] Si el oponente no capitula, el atacante puede agarrarlo con su pico y los dos pueden pelear brevemente con sus picos hasta que uno se retira en una postura erguida con el plumaje comprimido. [3]
La hostilidad también puede surgir entre sexos opuestos cuando una hembra se acerca a un macho en un posible sitio de anidación. Ambos sexos pueden mostrar una amenaza frontal similar a la mencionada anteriormente, pero hacen sonar sus picos después de agarrarlos a la otra cigüeña y extienden sus alas para mantener el equilibrio. [3] Otro comportamiento hostil entre sexos es la exhibición de chasquidos, [3] mediante la cual los machos hacen chasquidos horizontales con sus picos mientras se mantienen de pie. Esto puede ocurrir durante e inmediatamente después de la formación de la pareja, pero disminuye más tarde en el ciclo reproductivo a medida que el macho y la hembra se familiarizan entre sí y finalmente desaparece. [3]
Los polluelos muestran notables transformaciones de comportamiento a las 3 semanas de edad. Durante la constante atención parental antes de este momento, los jóvenes muestran poco miedo o agresión en respuesta a los intrusos (como un observador humano), pero se los ve simplemente agachados y en silencio en el nido. [3] Después de este tiempo, cuando ambos padres salen a buscar comida y dejan a los polluelos en el nido, un polluelo muestra un fuerte miedo en respuesta a un intruso. O bien intenta salir del nido para escapar o actúa agresivamente hacia el intruso. [3]
Además de ser abundante y estar ampliamente distribuida, la cigüeña de pico amarillo también parece tolerar los cambios de hábitat natural a corto plazo. [4] Sin embargo, en África Oriental, se sabe que está en riesgo por la caza furtiva y la reducción del hábitat a pesar de la abundancia y la estabilidad de la población [4] y está incluida en el Acuerdo sobre las Aves Acuáticas de África y Eurasia ( AEWA ). [25] Sin embargo, actualmente no se considera que la población general esté amenazada de un declive grave, [4] especialmente porque el éxito reproductivo es relativamente alto. [4] En África Oriental, donde es más abundante, se han registrado crías de 1 a 3 por nido. [20]
Además de las actividades humanas, los enemigos naturales incluyen guepardos , leopardos y leones , que a veces se aprovechan de esta especie. [26] Los huevos también pueden estar en riesgo de ser depredados por las águilas pescadoras africanas . [27] En una colonia en Kisumu, Kenia, aproximadamente el 61% de los huevos contados entre todos los nidos eclosionaron y el 38% fueron depredados por águilas pescadoras. [27] La tasa de éxito de los polluelos fue de solo 0,33 crías por nido. [27] Sin embargo, se ha informado que el aumento de la depredación de huevos por parte de las águilas pescadoras está relacionado con la disminución de las poblaciones de peces en el golfo de Winam . [27]
La cigüeña de pico amarillo ha aparecido en sellos postales de varios países africanos. [28]
Esta especie se considera de Preocupación Menor por varias razones. En primer lugar, la tendencia de la población parece estar disminuyendo [29], pero no se cree que esta disminución se acerque rápidamente a los umbrales de Vulnerabilidad según el criterio de tendencia de la población. [29] Su área de distribución también es muy grande y no se aproxima al umbral de Vulnerabilidad según el criterio de tamaño de área de distribución. [29] Por último, aunque no se han realizado estimaciones oficiales del tamaño de la población, [6] se sabe que la población es muy grande y, por lo tanto, no se aproxima a los umbrales de Vulnerabilidad según el criterio de tamaño de la población. [29]
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