La avutarda de Denham , avutarda de Stanley o avutarda de Stanley ( Neotis denhami ) es un ave de gran tamaño de la familia de las avutardas . Se reproduce en gran parte del África subsahariana . Es una especie de terreno abierto, que incluye tierras agrícolas, pastizales, llanuras aluviales y fynbos quemados . Es residente, pero algunas poblaciones del interior se trasladan a altitudes más bajas en invierno. Los nombres comunes de esta especie se refieren al explorador inglés, mayor Dixon Denham , y al naturalista inglés Edward Smith-Stanley, decimotercer conde de Derby .
La avutarda de Denham es la especie más grande del género Neotis , aunque es más pequeña que las avutardas del género Ardeotis (así como la avutarda ). El macho pesa de 9 a 10 kg (20 a 22 lb) y de 100 a 116 cm (39 a 46 pulgadas), la hembra es mucho más pequeña, de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 lb) y 80 a 87 cm (31 a 34 en). [3] [4] La espalda es marrón, más oscura y sencilla en el macho, y las partes inferiores son blancas. El cuello es de color gris pálido con la nuca anaranjada. Su corona gris está bordeada de negro, y una línea negra pasa por el ojo con una línea blanca formando una ceja arriba. Las largas patas son de color amarillo pálido. Las alas tienen un patrón llamativo en marrón, blanco y negro, y el macho muestra más blanco en vuelo que la hembra o los pájaros jóvenes. Las patas largas son de color amarillento y el pico es de color cuerno blanquecino. [5]
El macho infla su garganta cuando se exhibe para mostrar un llamativo globo de plumas blancas. Esta especie suele ser silenciosa.
Hay tres subespecies de esta avutarda, todas separadas en su distribución. N.d. denhami se encuentra en el suroeste de Mauritania , Senegal y Gambia y luego hacia el este hasta Uganda y Etiopía . N.d. jacksoni se encuentra en Kenia y Tanzania y al sur de Zambia , Botswana y Zimbabwe , con poblaciones también en Angola y la República Democrática del Congo . N.d. stanleyi se encuentra en Sudáfrica y Eswatini . La avutarda de Denham ocupa hábitats de pastizales . Se distribuyen principalmente en la sabana y se pueden encontrar en cualquier elevación hasta los 3.000 m (9.800 pies). Se pueden encontrar en una variedad considerable de hábitats secundarios, incluidos matorrales densos , bosques claros , tierras de cultivo , pantanos secos y llanuras áridas . [5]
La avutarda de Denham suele ser solitaria fuera de la temporada de apareamiento, aunque se congrega en grandes fuentes de alimento y se agrupa temporalmente para realizar movimientos migratorios. La migración suele realizarse en busca de fuentes de alimento y sigue pasajes de lluvia. Esta especie es omnívora y se alimenta de una amplia variedad de alimentos a medida que están disponibles. Entre los diversos alimentos registrados en la especie se encuentran insectos , pequeñas serpientes , roedores , polluelos de otras aves y diversas plantas verdes . A veces siguen a especies de ungulados para sacar los escarabajos peloteros de sus excrementos. [5]
Como todas las avutardas, el macho de avutarda de Denham realiza una exhibición de cortejo para atraer la atención de las hembras, en lo que se llama un lek . Durante su exhibición, el macho hincha la cabeza y el pecho y mueve la cola, pareciendo así más grande, y grita fuerte mientras se pavonea. La reproducción ocurre en diversas épocas del año, siendo especialmente indefinida en África Oriental . La reproducción puede ser provocada por la presencia de lluvias. El nido consiste en un raspado poco profundo, en el que la hembra pone uno o dos huevos, que (si sobreviven) criará sola. [6]
Ha sufrido disminuciones de población en gran parte, si no en toda, su área de distribución. Países como Sudáfrica , Kenia y Nigeria han tenido una fuerte disminución de población. La caza es la causa principal de la disminución en el Sahel y África occidental , pero en África oriental y meridional, la conversión de pastizales a agricultura es una amenaza mayor. En algunas zonas, la conversión de pastizales en bosques talados comercialmente se ha convertido en una amenaza para la especie. [7] [8]