El Parque Nacional Kasanka es un parque ubicado en el Distrito de Chitambo de la Provincia Central de Zambia . Con aproximadamente 390 km2 ( 150 millas cuadradas), Kasanka es uno de los parques nacionales más pequeños de Zambia. Kasanka fue el primero de los parques nacionales de Zambia en ser administrado por una asociación público-privada. La Kasanka Trust Ltd, financiada con fondos privados, ha estado en funcionamiento desde 1986 y asume todas las responsabilidades de gestión, en asociación con el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre (DNPW, anteriormente ZAWA). El parque tiene una elevación promedio entre 1.160 m (3.810 pies) y 1.290 m (4.230 pies) sobre el nivel medio del mar. Tiene varios lagos y cuerpos de agua permanentes poco profundos, siendo el más grande Wasa. Hay cinco ríos perennes en el parque, siendo el más grande el río Luwombwa. El Luwombwa es el único río que drena el PN, que fluye en la esquina noroeste. Es un afluente del Luapula, que más arriba también desagua el pantano de Bangweulu y constituye la principal fuente del río Congo. Aunque el Parque Nacional Kasanka forma parte del Gran Ecosistema de Bangweulu, no existe una conexión hidrológica directa entre el parque y los humedales de Bangweulu .
En el parque se han registrado un total de 114 especies de mamíferos, entre ellas elefantes, hipopótamos y sitatungas. Kasanka Trust ha reintroducido varias especies en el parque, de las cuales las más exitosas son la cebra y el búfalo. Cerca de diez millones de Eidolon helvum (murciélago frugívoro africano de color paja) migran al bosque perenne del pantano de Mushitu en el parque durante tres meses, entre octubre y diciembre, lo que la convierte en la migración de mamíferos más grande del mundo. Se han identificado más de 471 especies de aves en el parque. Allí se encuentra un aeródromo ( OACI : FLKA ).
El parque nacional Kasanka se encuentra a una altitud de entre 1.160 y 1.290 metros sobre el nivel del mar. Está situado en Zambia , en el distrito de Serenje . Aunque la mayoría de las fuentes indican que su superficie es de unos 390 km2 , otras la sitúan cerca de los 450 km2 , lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más pequeños del país. [1] Tiene una topografía relativamente plana con pocas características de relieve dignas de mención, con la excepción de las cataratas Mambilima, situadas cerca del centro de conservación de Kasanka, y las rocosas colinas de Mpululwe y Bwalya Bemba. En el parque hay nueve lagos permanentes y está atravesado por una red de ríos y arroyos. Los ríos más grandes son el Luwombwa, el Mulembo, el Kasanka, el Mulaushi y el pantanoso río Musola. Los arroyos y las lagunas tienen lechos de juncos y papiros. [1] [ fuente autopublicada ] Todos estos ríos finalmente vierten sus aguas entre sí al río Luapula, la única salida de drenaje de la cuenca de Bangweulu y un importante afluente del río Congo . [2]
El parque cuenta con una gran variedad de hábitats. El bosque de Brachystegia, también conocido como bosque de Miombo, cubre alrededor del 70% de la superficie de Kasanka, intercalado con dambos herbáceos. Es muy rico en especies de árboles y en muchos lugares forma un dosel semicerrado, pero también sostiene un estrato herbáceo bien desarrollado. Una alta frecuencia de incendios elimina este estrato y los árboles jóvenes y da lugar a un bosque de Miombo con árboles grandes y muy separados. Décadas de "quemas tempranas" en el parque han dado como resultado un Miombo más natural con una fuerte presencia de árboles jóvenes y especies de matorrales. [3]
En Kasanka se encuentran tres tipos de bosques perennes: Mushitu o bosque pantanoso, bosques ribereños y pequeñas parcelas de Mateshe (bosque seco perenne). El Mushitu se caracteriza por enormes caobas rojas, bayas de agua y árboles de quinina, entre otros, y está bastante bien representado. La mayor extensión de Mushitu intacto, en el área de Fibwe, alberga la reunión anual de murciélagos frugívoros de color paja de octubre a diciembre, lo que lo convierte en el refugio de murciélagos frugívoros más grande de la Tierra. [4] Los bosques ribereños se encuentran a lo largo de la mayoría de los ríos en Kasanka, y las mayores extensiones se encuentran a lo largo del Luwombwa. El verdadero Mateshe probablemente era común en tiempos históricos, pero ahora es raro, como resultado de siglos de incendios frecuentes. Todos los tipos de bosques corren el riesgo de sufrir incendios forestales frecuentes, ya que las especies de árboles que sustentan no son resistentes al fuego. [5]
Chipya, también conocido como bosque de la cuenca del lago, tiene árboles dispersos y no forma un dosel cerrado. Esto permite que la luz solar ayude a que crezcan los pastos altos. Chipya es propenso a incendios muy intensos en la estación seca, y esto le da a estos bosques su nombre, ya que "chiya" significa "quemado" en el idioma local. Chipya generalmente se encuentra en suelos relativamente secos y se cree que es una forma derivada del fuego de Mateshe. [6]
Los dambos son canales y cuencas de drenaje herbáceos con poca o ninguna vegetación leñosa, pero con pastos muy sabrosos. La mayoría de las especies leñosas crecen en termitas expuestas, ya que los dambos tienden a retener muy bien el agua. Los dambos son de vital importancia para las especies de mamíferos que pastan, así como para varios mamíferos forestales que optan por pastar en los márgenes, especialmente durante la estación seca. Dentro del parque hay varias llanuras herbáceas grandes (de varios kilómetros cuadrados), como Chinyangali cerca de Fibwe y la llanura de Chikufwe al este del río Luwombwa. [1]
Los pantanos de papiro se consideran las joyas de la corona de Kasanka, con vastos pantanos que sostienen grandes extensiones de espesos pantanos de papiro y son el hogar del esquivo sitatunga . [7]
Kasanka tiene nueve lagos permanentes y más de 100 km (62 mi) de ríos que fluyen a través del parque. Muchos de los ríos, especialmente el Luwombwa en el oeste, sostienen bosques ribereños en sus orillas. Grandes áreas de llanuras aluviales cubiertas de pasto se encuentran a lo largo de los ríos Kasanka, Mulembo y Luwombwa. Los ríos y lagos albergan una variedad de peces y son ricos en otras formas de vida silvestre acuática y semiacuática. [1]
En el parque se han registrado un total de 114 especies de mamíferos. Aunque en el pasado se vieron gravemente mermadas debido a la continua presencia de grupos que luchan contra la caza furtiva, las poblaciones de animales de caza en Kasanka se han recuperado. Los pukus son los antílopes más abundantes y pastan en las llanuras aluviales cubiertas de hierba y en los dambos de todo el parque. El duiker común , el antílope bosquimano , el facóquero vervet , el mono vervet y el babuino Kinda (relacionado con el babuino amarillo ( Papio cynocephalus )) son comunes en todo el parque y es frecuente encontrar hipopótamos en los ríos y lagos de Kasanka, incluido el lago Wasa , frente al albergue principal. Kasanka es quizás el mejor lugar del mundo para avistar al tímido y solitario sitatunga , del que el parque alberga entre 500 y 1000 animales, y ofrece grandes oportunidades para avistar al raro mono azul . [8]
Los elefantes están cada vez mejor y varias manadas de cría y machos solteros recorren el parque y la zona de gestión de caza circundante. Varias de las llanuras como Chikufwe son el hogar del reedbuck común , el búfalo , el antílope sable y el alcéfalo de Liechtenstein , que se encuentran a menudo en la estación seca. Una pequeña población de cebras de llanura se encuentra en el parque. El antílope ruano , el antílope acuático defassa y el grisók de Sharpe están presentes, pero son raros y rara vez se ven, mientras que el número de facóqueros está aumentando y se los ve comúnmente. El duiker de lomo amarillo y el mono de Moloney, que son objeto de caza furtiva en otros lugares, también han experimentado un aumento constante de la población en el parque. [9]
El depredador residente más grande del parque es el leopardo . Los leones y las hienas ya no son residentes, pero las hienas son visitantes estacionales. El chacal de rayas laterales es común y a menudo se lo ve temprano por la mañana. Hay una variedad de carnívoros más pequeños, de los cuales la mangosta de agua , la mangosta de cola blanca , la civeta africana y la gineta moteada grande se encuentran comúnmente por la noche y las mangostas delgadas , rayadas y enanas a menudo se pueden ver cruzando caminos durante el día. El caracal , el serval , el tejón de miel y la rara mangosta de Meller están presentes, pero son muy raras veces avistados. Dos especies de nutria viven en los ríos, pantanos y lagos de Kasanka.
Los primeros murciélagos frugívoros de color pajizo de Kasanka ( Eidolon helvum ) comienzan a llegar a mediados de octubre de cada año. A mediados de noviembre, la colonia ha alcanzado su mayor densidad y se estima que su número ronda los ocho a diez millones. Se cree que es la mayor densidad de biomasa de mamíferos del planeta, así como la mayor migración de mamíferos conocida. La llegada de los murciélagos normalmente coincide con el inicio de las primeras lluvias y la maduración de muchas especies locales de frutas y bayas, como el masuku (níspero silvestre) y la baya de agua, de las que se alimentan los murciélagos. Se estima que los murciélagos consumen 330.000 toneladas de frutas durante los tres meses. [10]
El refugio de murciélagos se encuentra en una de las mayores áreas restantes de Mushitu (bosque indígena) en Kasanka, a lo largo del arroyo Musola. Hay varios "escondites" excelentes en los árboles al borde del bosque que brindan fantásticos avistamientos de murciélagos en vuelo al amanecer y al anochecer. La alta concentración de murciélagos atrae una increíble variedad de depredadores y carroñeros al bosque de murciélagos. Águilas marciales, pitones, águilas pescadoras, águilas moteadas y águilas azor africanas, milanos, buitres y halcones domésticos se encuentran entre las aves rapaces que se concentran en el refugio para obtener presas fáciles, mientras que leopardos, varanos acuáticos y cocodrilos se llevan a los murciélagos que tienen la mala suerte de caer al suelo del bosque. [11]
El origen de las diversas colonias que componen esta "megacolonia" nunca se ha establecido por completo, sin embargo se sabe que los murciélagos viajan desde otras partes de África, incluido el Congo . Los estudios indican que la abundancia de frutas durante la temporada es la principal razón de la migración. La llegada de los murciélagos comienza gradualmente durante la primera semana de octubre, y los números alcanzan su pico en noviembre y principios de diciembre. Los números comienzan a disminuir alrededor de la segunda semana de diciembre. La partida de los últimos murciélagos se ha ido retrasando en los últimos años, y ahora los últimos murciélagos generalmente abandonan Kasanka a principios de enero. Un estudio publicado en el African Journal of Ecology indicó que el impacto migratorio de los murciélagos podría, en última instancia, amenazar la viabilidad del refugio estacional, ya que aumenta la mortalidad de los árboles. [12] El Kasanka Trust lleva a cabo un amplio programa de gestión de incendios para proteger el bosque de los devastadores incendios que con el tiempo han reducido el tamaño del bosque. Se ha establecido una "Zona de exclusión de incendios" que, con el tiempo, permitirá la regeneración natural del bosque de los murciélagos para proteger este fenómeno único.
Según el Dr. Ian Sinclair, uno de los principales ornitólogos africanos, Kasanka alberga sin duda algunos de los mejores lugares para observar aves de África. Con más de 330 especies registradas en esta área relativamente pequeña sin variación altitudinal, será difícil rebatir esta afirmación. Kasanka tiene la suerte de contar con una amplia variedad de hábitats, cada uno de los cuales alberga su propia comunidad de especies de aves, muchas de las cuales son raras o poco comunes. [13]
Un paseo en barco por el río Luwomwba, o cualquier otro río importante del parque, puede revelar la presencia del búho pescador de Pel , el zorzal africano , el martín pescador de collar , el turaco de Ross y el abejaruco de Böhm . Los vastos humedales de Kasanka albergan algunas especies que no se ven fácilmente en otros lugares, como la garza de vientre rufo , la jacana menor y el ganso pigmeo africano . El picozapato se confirmó por primera vez en 20 años a fines de 2010 y a menudo se encuentran una pareja reproductora de grullas carunculadas y sus crías. Entre las otras especies especiales que habitan en los márgenes de los humedales y en los grandes dambos se encuentran la tchagra de los pantanos , el cucal de cola cobriza , el coucal de Fulleborn , el pinzón de langosta , el cisticola de corona pálida, el croador y el de alas cortas , el pelusón de cabeza castaña y el de pecho rayado , la codorniz arlequín y la codorniz azul , la codorniz de rabadilla negra y el pico de cera pechileonado . [14]
El Mushitu es el hogar de una amplia gama de otras especies, el buscado trogón Narina a menudo se puede escuchar y ver en las pequeñas parcelas de bosque cerca de Pontoon y Fibwe. Hay una variedad de otras especies, como el papamoscas crestado de manto azul , el turaco de Schalow , el apalis de cabeza marrón , el barbudo de lomo negro , el pico de cera gris , el petirrojo de Bocage , el zorzal de África occidental (oliva) , el tejedor de lomo oscuro , el moteado de garganta roja , el moteado verde, el maniquí de lomo rojo , el suimanga de cabeza verde , el pájaro tinker de rabadilla amarilla , el guía de la miel de garganta escamosa , el guía de la miel pálido , el alcaudón cuco de garganta púrpura , el ojo de acacia de garganta negra , el amor de hoja de garganta amarilla y el bulbo verde pequeño , el bulbo verde oliva gris , el bulbo verde de vientre amarillo y el bulbo verde de Cabanis . [14]
Sin embargo, quizás las áreas de observación de aves más ricas de Kasanka son las extensas extensiones de bosque de miombo . Aquí se encuentran una variedad de especies especializadas, muchas de las cuales no se encuentran fuera de la subregión, entre ellas, la eremomela de collar negro y la de cabeza verde , la carraca raqueta , el herrerillo de vientre rufo y el de Miombo , el pájaro moscón gris , el bisbita de los bosques y de la sabana , el trepador moteado , el papamoscas azul de cola blanca , el papamoscas de Böhm , el hyliota de vientre amarillo , el crombec de cabeza roja , el escribano de Cabanis , el semillero de Reichar y el de orejas negras , el petirrojo de matorral de miombo , el zorzal de roca de miombo , el cuco de pico grueso , el suimanga de Anchieta y los barbudos de Anchieta , de Whyte y de Miombo . [13]
Además de la fauna y la flora silvestres, de gran tamaño y más visibles, Kasanka es el hogar de una increíble variedad de insectos y otros artrópodos . Los numerosos ríos y pantanos albergan una amplia variedad de ranas de caña y otros anfibios . En los ríos habitan grandes cocodrilos y se pueden ver ejemplares enormes a lo largo de los ríos Kasanka y Luwombwa. También hay grandes varanos del Nilo , así como tortugas de Speke . Las especies de serpientes más comunes son la pitón africana , la cobra del bosque , la serpiente olímpica rayada , la serpiente de pantano oliva y la serpiente heraldo . También se sabe que hay tres geckos , un agama , cinco eslizones , un lagarto gusano y dos especies de lagarto. [14]
La gestión de la vida silvestre de Zambia se considera una de las mejores administradas y gestionadas de todos los países de África . La gestión se enfrenta a desafíos cada vez mayores debido al rápido aumento de la población humana en el país. Esto se manifiesta en forma de un aumento de la caza furtiva y la recolección ilegal de los parques nacionales, la invasión y la deforestación debido a la producción de carbón y las actividades agrícolas. Durante la década de 1980, la administración de Zambia se enfrentó a una escasez de personal capacitado, transporte y patrullas, lo que llevó al gobierno a buscar el apoyo de ONG y organismos privados. [15] Después de visitar el abandonado y completamente subdesarrollado Parque Nacional de Kasanka por primera vez en 1985 y escuchar disparos, el difunto David Lloyd, un oficial colonial británico, impresionado por la amplia gama de hábitats y paisajes asombrosos, concluyó que si todavía había caza furtiva, todavía debía haber vida silvestre. Hizo que la misión de su vida fuera desarrollar el parque y salvaguardar la biodiversidad de Kasanka. [16]
En 1987 se fundó el Kasanka Trust (KTL) como una institución benéfica sin fines de lucro con exención de impuestos en Zambia. Desde entonces se ha convertido en una organización benéfica registrada en el Reino Unido y los Países Bajos . El Kasanka Trust tiene un Memorando de Entendimiento con el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre (anteriormente ZAWA - Autoridad de Vida Silvestre de Zambia) y, en virtud de este acuerdo, es responsable de la infraestructura y la gestión del hábitat, la extensión comunitaria y el turismo. Se convirtió en el primer parque nacional en ser administrado por un organismo privado. [15] El DNPW conserva las responsabilidades del trabajo contra la caza furtiva en el parque y el Área de Gestión de Caza circundante junto con el Trust. El Kasanka Trust tiene como objetivo cubrir sus costos a través de los ingresos generados por el turismo, sin embargo, todavía depende de la financiación externa de subvenciones y donaciones para una parte de su presupuesto. [16]
Desde que KTL se involucró en Kasanka, se han logrado avances significativos: se ha creado una vasta red de carreteras, así como una excelente infraestructura turística, un centro de conservación comunitario y la implementación de medidas efectivas contra la caza furtiva. El Trust emplea a unos 60 empleados locales y tiene un programa de extensión comunitaria en curso dentro de las comunidades circundantes que incluye, entre otras cosas, el patrocinio de estudiantes de secundaria, la promoción de técnicas de agricultura de conservación, un programa de conflicto entre humanos y elefantes y la promoción del mensaje de conservación en las aldeas locales. En 2011, Kasanka Trust comenzó a operar en el Parque Nacional Lavushi Manda de 1.600 km2, que está sin desarrollar y está agotado, con la asistencia del Banco Mundial . [17]