El Parque Estatal Manatee Springs es un parque estatal de Florida ubicado a seis millas al oeste de Chiefland en la SR 320 , junto a la US 19 . Manatee Spring es un manantial de primera magnitud que desemboca directamente en el río Suwannee a través de un tramo corto (aunque es el tramo de manantial más largo que alimenta el río Suwannee). También están presentes pantanos y humedales de madera dura a lo largo del Suwannee, junto con muchos estanques con sumideros , incluido uno con una cueva a 90 pies bajo tierra que conecta con un destino popular para buceadores conocido como el hotel del bagre.
La vida en Manatee Springs se remonta al menos a 9.000 años, siendo los primeros residentes conocidos los indios timucuan . Según un guardaparque de Manatee Spring, el área de picnic ubicada en el parque estatal solía ser el sitio de una aldea india Timucuan. El sitio fue elegido por su ubicación privilegiada a lo largo del río Suwannee , que proporcionaba acceso para transporte y agua dulce. [1] Desafortunadamente, en el siglo XVI. la llegada de los españoles cambió la vida cultural que existía en la primavera. [2] Manatee Springs fue visitado en 1774 por William Bartram (1739–1823) y descrito en su libro Travels Through North & South Carolina, East & West Florida, the Cherokee Country, the Extensive Territories of the Muscogulges, or Creek Confederacy, y el país de los chactaws, que contiene un relato del suelo y las producciones naturales de esas regiones, junto con observaciones sobre las costumbres de los indios (1791); fue nombrado por el propio Bartram ("Manate Springs") después de ver el cadáver de un manatí en la costa del manantial.
Durante las Guerras Seminole (1835-1842), un importante ataque cerca de Manatee Spring, dirigido por el mayor general Andrew Jackson , mató a muchos de los indios Seminole y obligó al resto a abandonar Florida. Esto dejó el área a colonos y agricultores que se trasladaron a los manantiales para cosechar madera, cultivar algodón y maíz y criar ganado. [3] El 23 de enero de 1968, Manatee Springs fue el primer manantial en convertirse en un parque estatal de Florida después de su venta al estado. Las excavaciones en Manatee Spring Park han revelado que la aldea india estuvo densamente poblada a lo largo de la historia. Fragmentos de cerámica, punzones de hueso y puntas de flecha, que en su mayoría incluyen materiales del período de la isla Weeden . También se encontraron caparazones de tortugas marinas y de agua salada en el sitio de la aldea, lo que especula que los nativos del parque Manatee Spring usaron su acceso al río Suwannee para viajar al Golfo de México . [4]
Los tipos de árboles del parque son cipreses , liquidámbar , arces y fresnos .
La lubina negra , la perca moteada , el bagre y la dorada y el pez de nariz larga son algunos de los peces de esta parte de Suwannee. En el parque también se pueden ver venados de cola blanca y varios pequeños mamíferos y aves durante todo el año.
Los manatíes de las Indias Occidentales , que dan nombre al manantial, viajan al sitio con frecuencia, ya que hay alrededor de 100 avistamientos de manatíes al año en el parque. Los manantiales son un lugar ideal para los manatíes, ya que el ácido tánico, que oscurece el río Suwannee, impide el crecimiento de las plantas acuáticas. El claro manantial proporciona un lugar para que los manatíes se alimenten y descansen de su viaje de 23 millas desde el golfo. [5] Los manatíes se ven con mayor frecuencia en otoño e invierno, ya que la temperatura constante de 72 ° F (23 ° C ) actúa como un refugio cálido para ellos. Los manatíes no pueden sobrevivir mucho tiempo en agua fría, por lo que la primavera proporciona un buen lugar para parir y refugiarse si el invierno es particularmente duro. En los últimos años, el tráfico de embarcaciones amenazó la vida de los manatíes en el área y, para evitar dañar a los manatíes, el parque estatal cierra el recorrido de primavera al tráfico de embarcaciones. Esto permite que la población de manatíes permanezca segura, aumente su población y que más visitantes vean a estos animales. [6]
La primavera también atrae a un gran número de buitres negros americanos , que pasan el invierno aquí. La sorprendente cantidad de aves crea un espectáculo algo gótico, con cipreses cubiertos de musgo que rodean el sendero de primavera lleno de grandes pájaros negros. Los buitres no temen especialmente a los humanos, pero tampoco son agresivos.
Las actividades incluyen caminatas , ciclismo , kayak , piragüismo , así como buceo , natación , snorkel y observación de vida silvestre . Algunas de las comodidades son un muelle flotante , un paseo marítimo , ocho millas de senderos boscosos todo terreno, pabellones para picnic e instalaciones completas para acampar .
Una vez considerada la cueva más larga del mundo, el sistema de cuevas de Manatee Springs incluye más de 20.000 cuevas exploradas y cartografiadas. Hay cuatro aberturas de cavernas principales ubicadas dentro de Manatee Springs Park: Headspring, Catfish Hotel, Sue Sink y Friedman's Sink. [7] Está prohibido nadar en el manantial y correr en invierno, cuando es más probable que los manatíes se refugien allí. El sumidero y la ventana kárstica llamado "hotel del bagre" cerca del manantial principal permanece abierto todo el año con acceso a estas cavernas. No se permite nadar ni hacer snorkel en el hotel bagre y, en general, es desagradable debido a la capa de alga de pato que cubre el agua. Sue Sink está catalogado como salida de emergencia sólo para buzos de cuevas en el sistema, ya que la entrada y salida es peligrosa para el buceador y causa erosión del suelo . El fregadero Friedman está disponible como entrada para buceadores de cuevas certificados y es la entrada más arriba del sistema.
Los buceadores certificados en aguas abiertas pueden bucear en el manantial principal con luces, así como en la caverna del hotel bagre sin luces. Los buceadores certificados de cavernas pueden bucear en la caverna del hotel bagre con luces, pero no deben explorar más allá de la zona de luz diurna. Los buceadores de cavernas también deben tener cuidado al acercarse al lado del sifón de la caverna del hotel bagre, ya que el flujo es inmenso. Los buceadores de cuevas certificados y calificados pueden explorar varios kilómetros de cavernas que alimentan el manantial.
El parque está abierto desde las 8:00 am hasta el atardecer durante todo el año.
