El pallofotófono (acuñado de las raíces griegas pallo , oscilar o sacudir; foto , luz; y teléfono , sonido, por lo que literalmente significa "sonido de luz temblorosa") fue un sistema de grabación y reproducción de sonido fotográfico desarrollado por el investigador de General Electric Charles A. Hoxie alrededor de 1922. El sistema de sonido en película RCA Photophone para películas se derivó posteriormente de él.
El pallofotófono era un sistema de sonido óptico que podía grabar y reproducir pistas de audio en una tira de película fotográfica en blanco y negro de 35 mm . [1] Se utilizaban unidades de grabación y reproducción independientes. En la grabación, las ondas sonoras hacían vibrar un pequeño espejo que reflejaba un rayo de luz a través de una ranura estrecha sobre la película en movimiento, creando una "pista de sonido" que codificaba las variaciones de la frecuencia de audio en la presión del aire como variaciones en el ancho de la pista. Después de revelar la película , cada pista podía reproducirse haciéndola pasar entre una ranura iluminada por una luz fija y una célula fotoeléctrica , convirtiendo las variaciones en el ancho de la pista en variaciones de la intensidad de la luz y una señal eléctrica modulada de manera similar, que se amplificaba electrónicamente y se utilizaba para accionar un altavoz u otro dispositivo. [1]
Los ejemplos supervivientes de grabaciones con pallofotófono tienen varias pistas grabadas en paralelo en cada tira de película, y por ello el sistema de Hoxie ha sido llamado el primer sistema de grabación multipista del mundo , ya que es anterior a la grabación multipista en cinta magnética en varias décadas. Sin embargo, a diferencia de los sistemas de grabación de sonido multipista ópticos, magnéticos y digitales posteriores, no se sabe que se hayan utilizado varias pistas en películas de pallofotófono para una mezcla posterior o propósitos similares de posproducción, o para grabar simultáneamente dos o más canales para la reproducción de sonido estereofónico . Las múltiples pistas estrechas, grabadas una a la vez en pases separados a través del dispositivo, simplemente hicieron un uso mucho más económico del medio al multiplicar el tiempo total de grabación posible en una longitud determinada de película de 35 mm funcionando a una velocidad determinada.
Durante un breve período poco después de su creación, el sistema de pallofotófono se utilizó ocasionalmente en la radiodifusión. El 13 de diciembre de 1922, el entonces vicepresidente Calvin Coolidge lo utilizó para grabar un discurso para su transmisión en Nochebuena. [2] En 1923, celebridades como Thomas Edison , el Papa Pío XI , el general Pershing y la estrella infantil Jackie Coogan hicieron grabaciones con pallofotófono para su posterior reproducción en el aire. [3] Aunque se informó que la calidad del audio era tan buena como una transmisión en vivo y el sistema fue, por lo demás, un éxito tecnológico, estos usos fueron experimentales y el sistema nunca fue adoptado por la industria de la radiodifusión.
En 1925, la Brunswick-Balke-Collender Company , fabricante de los discos fonográficos Brunswick , licenció partes del sistema de GE para su uso en el proceso de grabación eléctrica que estaba desarrollando. En lugar de proyectar la luz sobre una película fotográfica, el espejo vibratorio la reflejaba directamente en una célula fotoeléctrica, generando una señal de audio electrónica que se amplificaba y se utilizaba para impulsar los movimientos de lado a lado de la aguja de grabación mientras grababa una ranura en espiral en el disco maestro de cera giratorio. Brunswick publicitó su método único como grabación "Brunswick Light-Ray". Utilizada simplemente como un nuevo tipo de micrófono de uso general , esta versión ahuecada del palofotófono resultó ser muy problemática. En 1927, Brunswick la abandonó en favor de los micrófonos de carbón y de condensador comunes que utilizaban sus competidores.
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, GE experimentó con variaciones del sistema y grabó muchas emisiones de radio desde su estación de radio WGY de Schenectady, Nueva York . A diferencia de la grabadora de primera generación, en estas variantes el pequeño espejo no vibraba directamente mediante ondas sonoras, sino mediante una señal de audio electromagnética que se originaba en un micrófono convencional. En 1927, GE presentó públicamente un sistema de sonido de área variable para películas basado en este método. Fue comercializado por RCA (en ese entonces una subsidiaria de GE) como RCA Photophone . En 1929, RKO Radio Pictures se convirtió en el primer estudio cinematográfico en utilizar Photophone exclusivamente. Western Electric adquirió más tarde la marca registrada Photophone.
Hasta donde se sabe, ninguno de los pallofotófonos originales construidos por GE ha sobrevivido hasta nuestros días, pero todavía existen algunos carretes de grabaciones de transmisiones de radio con pallofotófonos. En 2008, trece carretes fueron redescubiertos en los archivos del Museo Schenectady por el curador Chris Hunter y John Schneiter, un ex investigador de GE y miembro de la junta del museo. Las películas estaban etiquetadas como "programas de radio de 1929-1930" y tenían varias características inusuales que eran desconcertantes. A diferencia de la película normal de 35 mm , no tenían agujeros de rueda dentada . Schneiter contactó a su ex colega Russ DeMuth, un ingeniero mecánico de GE Global Research , para que los ayudara a descifrar las misteriosas películas. Hunter, Schneiter y DeMuth estudiaron las patentes y fotografías del pallofotófono original y construyeron un nuevo reproductor desde cero, utilizando componentes modernos, con los que pudieron recuperar el audio de los carretes. [4]
El material de los carretes supervivientes incluía: