El Observatorio La Silla es un observatorio astronómico en Chile con tres telescopios construidos y operados por el Observatorio Europeo Austral (ESO). Varios otros telescopios también se encuentran en el sitio y son parcialmente mantenidos por ESO. El observatorio es uno de los más grandes del hemisferio sur y fue el primero en Chile en ser utilizado por ESO. [1]
Los telescopios e instrumentos de La Silla están ubicados a 150 km al noreste de La Serena , en las afueras del desierto de Atacama , una de las zonas más secas y remotas del mundo. Al igual que otros observatorios de esta región, La Silla está alejado de fuentes de contaminación lumínica y, al igual que el Observatorio Paranal —sede del Very Large Telescope— , posee algunos de los cielos nocturnos más oscuros de la Tierra.
Historia
Tras la decisión de 1963 de aprobar Chile como sede del observatorio de ESO, [3] se enviaron grupos de exploración a varios lugares para evaluar su idoneidad. El sitio elegido fue La Silla, en la parte sur del desierto de Atacama , a 600 km al norte de Santiago de Chile y a una altitud de 2400 metros. Además de ser propiedad del gobierno, tenía los beneficios adicionales de estar en una zona seca, plana y de fácil acceso, pero aislada y alejada de cualquier fuente de luz artificial y polvo. Originalmente llamado Cinchado, fue rebautizado como La Silla ("la silla de montar" en español) por su forma de silla de montar. [4] El 30 de octubre de 1964, se firmaron los contratos y al año siguiente se compró un área de 627 kilómetros cuadrados (242,1 millas cuadradas ). [5] Durante 1965, se erigieron instalaciones temporales con viviendas, un taller y un área de almacenamiento. La ceremonia de inauguración del camino a la cumbre tuvo lugar en marzo de 1966, dos meses después de la finalización de la carretera.
El 25 de marzo de 1969, el sitio de ESO en La Silla fue finalmente inaugurado formalmente por el presidente Eduardo Frei Montalva . Con una base permanente de dormitorios, talleres, hoteles y varios telescopios en funcionamiento, el observatorio estaba en pleno funcionamiento. Los telescopios ESO de 1,5 metros y ESO de 1 metro se habían erigido a finales de la década de 1960, y en 1968 se les unió el telescopio Gran Prismo Objectif, que se había utilizado anteriormente en Sudáfrica. [6] Estos tres telescopios se pueden ver en este orden de derecha a izquierda en el fondo de la imagen de la izquierda de junio de 1968.
En 1976, el mayor telescopio planeado, el Telescopio ESO de 3,6 m, comenzó a funcionar. [7] Posteriormente se le uniría un CAT (Telescopio Auxiliar Coudé) de 1,4 m. En 1984, comenzó a funcionar el telescopio de 2,2 m, mientras que en marzo de 1989, vio la luz por primera vez el New Technology Telescope (NTT) de 3,5 m . [8] El programa alcanzó su apogeo con la instalación del SEST en 1987 (Telescopio Submilimétrico Sueco ESO), el único telescopio submilimétrico de gran tamaño en el hemisferio sur, que fue un proyecto conjunto entre ESO y el Consejo Sueco de Investigación en Ciencias Naturales. Hacia finales de siglo, algunos de los telescopios originales se cerraron: el Schmidt de 1 m cerró en 1998 y el de 1,5 m en 2002, mientras se introducían nuevos equipos propiedad de varios observatorios extranjeros. En 1998 se inauguró un telescopio de 1 metro propiedad del Observatorio de Marsella , seguido por un telescopio de 1,2 metros del Observatorio de Ginebra en 2000. [9]
Telescopios
Observatorio La Silla en 2003 (izquierda) [10] y con los nombres de los telescopios anotados
ESO opera tres importantes telescopios ópticos y de infrarrojo cercano en el sitio de La Silla: [11] el New Technology Telescope (NTT), el telescopio ESO de 3,6 m y el telescopio Max-Planck-ESO de 2,2 m (MPG/ESO Telescope). Además, La Silla alberga varios otros telescopios nacionales y de proyecto, como el telescopio Schmidt de 1 metro de ESO, el telescopio danés de 1,54 m, el telescopio Leonhard Euler de 1,2 m, el telescopio Rapid Eye Mount, TRAPPIST y TAROT. Estos telescopios no son operados por ESO y, por lo tanto, no están bajo la responsabilidad de Operaciones Científicas de La Silla. [12]
Este telescopio Cassegrain de 3,6 m comenzó a funcionar en 1976 [13] y desde entonces se ha ido actualizando constantemente, incluida la instalación de un nuevo espejo secundario que ha mantenido al telescopio en su lugar como uno de los motores más eficientes y productivos de la investigación astronómica. El telescopio alberga HARPS , el buscador de planetas de alta precisión por velocidad radial, el principal buscador de exoplanetas del mundo. HARPS es un espectrógrafo con una precisión inigualable y es el buscador de exoplanetas de baja masa más exitoso hasta la fecha. [14] Desde 2022, el telescopio de 3,6 m también alberga NIRPS, el buscador de planetas de infrarrojo cercano. [15]
El telescopio de nueva tecnología (NTT) de la ESO es un telescopio Alt-Az de 3,58 metros de Richey-Chretien, pionero en el uso de la óptica activa . El telescopio y su carcasa tenían un diseño revolucionario para una calidad de imagen óptima. [16] El NTT vio su primera luz en marzo de 1989. La cámara del telescopio está ventilada por un sistema de aletas que optimizan el flujo de aire a través del NTT, optimizando la visibilidad de la cúpula y el espejo . Para evitar la entrada de calor al edificio, todos los motores del telescopio están refrigerados por agua y todas las cajas electrónicas están aisladas y refrigeradas. El espejo primario del NTT se controla activamente para preservar su forma en todas las posiciones del telescopio. La posición del espejo secundario también se controla activamente en tres direcciones. El flujo de aire optimizado, los controles térmicos y la óptica activa proporcionan la excelente calidad de imagen del NTT. El NTT tiene una óptica activa en lugar de adaptativa : corrige los defectos y la deformación del telescopio y el espejo, pero no corrige la turbulencia; asegura que la óptica esté siempre en perfecta forma. Junto con el control térmico, permite al NTT alcanzar la visibilidad ambiental, pero no la mejora. [17]
El telescopio de 2,2 metros ha estado en funcionamiento en La Silla desde principios de 1984, y está en préstamo indefinido a ESO de la Sociedad Max Planck ( ‹Ver Tfd› Alemán: Max Planck Gesellschaft o MPG). El tiempo del telescopio es compartido entre los programas de observación de MPG y ESO, mientras que la operación y el mantenimiento del telescopio son responsabilidad de ESO. Sin embargo, debido a un nuevo acuerdo entre el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) y ESO, el instrumento es operado por MPG hasta finales de septiembre de 2016. [18] [19] El telescopio alberga tres instrumentos: el Wide Field Imager de 67 millones de píxeles con un campo de visión tan grande como la Luna llena, que ha tomado muchas imágenes asombrosas de objetos celestes; GROND, el detector óptico/infrarrojo cercano de estallidos de rayos gamma, que persigue los resplandores de las explosiones más poderosas del Universo, conocidas como estallidos de rayos gamma ; y el espectrógrafo de alta resolución, FEROS, utilizado para realizar estudios detallados de las estrellas. [20] El telescopio de 2,2 metros de MPG en La Silla también tiene un hermano gemelo ubicado en el Observatorio de Calar Alto en el sur de España. [19]
Otros telescopios
La Silla también alberga varios telescopios nacionales y de proyectos no operados por ESO, entre ellos el Telescopio Euler de Suiza, el Telescopio Nacional de Dinamarca y los telescopios REM, TRAPPIST y TAROT. [21]
Telescopio Schmidt de la ESO
El telescopio Schmidt de 1 metro de ESO es un telescopio Schmidt diseñado para proporcionar un amplio campo de visión del cielo, equivalente a aproximadamente el área de 64 lunas llenas. Puesta en servicio en 1971, fue uno de los primeros telescopios operativos en La Silla y todavía utilizaba placas fotográficas en ese momento. Estas placas confirmaron más tarde el redescubrimiento de asteroides perdidos hace mucho tiempo, como 1179 Mally y 843 Nicolaia .
En 2009, el telescopio fue dedicado al estudio de variabilidad LaSilla-Quest, realizado por el Departamento de Astronomía de Yale , y desde entonces se ha utilizado para estudios astronómicos centrados en el descubrimiento de nuevos objetos del cinturón de Kuiper (KBO), estrellas variables periódicas y supernovas . [22]
La cámara QUEST de 160 megapíxeles de Yales consta de un mosaico de 112 CCD y cubre unos dieciséis grados cuadrados. Esto permite que el telescopio del proyecto, controlado de forma remota, observe aproximadamente un tercio del cielo nocturno cada cuatro días. El sondeo La Silla–QUEST con el telescopio Schmidt corresponde al sondeo del sistema solar distante de Palomar que se llevó a cabo en el hemisferio norte y condujo al descubrimiento de varios objetos transneptunianos y centauros . [23] [24] En 1996, el telescopio fotografió 7968 Elst–Pizarro con una cola cometaria nunca antes vista , que generó una nueva clase de cuerpos celestes llamados cometas del cinturón principal . [25] [26]
MASCARA , la estación de cámaras multisitio que abarca todo el cielo, vio su primera luz en julio de 2017. Construido y operado por la Universidad de Leiden, en Holanda , el instrumento está dedicado a la búsqueda de exoplanetas. MASCARA tiene una estación hermana para el hemisferio norte en el Observatorio Roque de los Muchachos en España. [29]
Telescopio REM
El telescopio Rapid Eye Mount (REM) es un pequeño telescopio automático de reacción rápida con un espejo primario de 60 centímetros (24 pulgadas). El telescopio, con montura altazimutal , comenzó a funcionar en octubre de 2002. El objetivo principal del telescopio es seguir el resplandor de los GRB detectados por el satélite Swift Gamma-Ray Burst Mission . [21] [30]
TAROT
El telescopio de acción rápida para objetos transitorios, TAROT ( en francés : Télescope à Action Rapide pour les Objets Transitoires ) es un telescopio óptico robótico de movimiento muy rápido capaz de observar un estallido de rayos gamma desde su inicio. Los satélites que detectan GRB envían señales a TAROT, que puede proporcionar una posición de segundo subarco a la comunidad astronómica. Los datos del telescopio TAROT también son útiles para estudiar la evolución de los GRB, la física de una bola de fuego y su material circundante. [31] Se opera desde el Observatorio de Haute-Provence en Francia.
Telescopio danés de 1,54 m
El Telescopio Nacional Danés de 1,54 metros fue construido por Grubb Parsons y ha estado en uso en La Silla desde 1979. El telescopio tiene una montura fuera del eje y la óptica es un diseño de Ritchey-Chrétien. Debido a la montura del telescopio y al espacio limitado dentro de la cúpula, tiene importantes restricciones de orientación. [32]
TRAPENSE
El telescopio robótico belga TRAPPIST , el pequeño telescopio para planetas en tránsito y planetas isomorfos–Sur , es una iniciativa conjunta de la Universidad de Lieja y el Observatorio de Ginebra. El telescopio de 0,60 metros está especializado en cometas y exoplanetas , y fue uno de los pocos telescopios que observó una ocultación estelar del planeta enano Eris , revelando que podría ser más pequeño que Plutón . [33] Recientemente ha ganado fama tras el descubrimiento y la categorización de TRAPPIST-1 , un sistema planetario de siete planetas cercanos a la Tierra que orbitan una estrella enana ultrafría .
El telescopio suizo T70 fue un telescopio de 70 cm de apertura para fotometría que tuvo su primera luz en 1980. Fue retirado en 1998, cuando se puso en servicio el telescopio Euler . [38] El Swiss T70 era un diseño de reflector Cassegrain montado en una montura de horquilla ecuatorial. [38] Estaba equipado con un fotómetro P7, [38] y reemplazó al telescopio suizo de 0,4 metros , que estuvo en uso desde noviembre de 1975 hasta marzo de 1980. Al igual que con el telescopio Euler, los telescopios suizos T70 y de 0,4 metros fueron operados por el Observatorio de Ginebra . [39] [40]
Descubrimientos científicos
Cada año se publican alrededor de 300 artículos científicos basados en observaciones realizadas en La Silla. El espectrógrafo HARPS ha encontrado una gran cantidad de planetas extrasolares de baja masa. Detectó los planetas dentro del sistema planetario Gliese 581 , que contiene lo que puede ser el primer planeta rocoso conocido en una zona habitable , fuera del Sistema Solar. [41] Varios telescopios en La Silla desempeñaron un papel crucial en la vinculación de los estallidos de rayos gamma —las explosiones más energéticas del Universo desde el Big Bang— con las explosiones de estrellas masivas. Desde 1987, el Observatorio La Silla de ESO también ha desempeñado un papel importante en el estudio y seguimiento de la supernova reciente más cercana, SN 1987A .
Señales de una cultura prehispánica
La delicada espiral central simboliza una serpiente mientras que el resto del espacio está ocupado por pequeñas figuras extrañas, junto con algunos motivos geométricos simples y cuadrúpedos. [42]
Cientos de grabados rupestres, también llamados petroglifos , se pueden encontrar por todo La Silla. Estos se atribuyen a la cultura El Molle . [43] [44] La cultura El Molle tiene su origen como cazadores-recolectores que desarrollaron una nueva forma de vida basada en la horticultura y la vida aldeana. [45] Son conocidos por su cerámica y adornos corporales, como collares y los tembetás . [46]
Hay tres tipos de diseños de petroglifos en La Silla: figuras humanas y animales, diseños geométricos abstractos y conjuntos puramente ornamentales. [43] [44] Además de los petroglifos también existe un círculo de piedras cerca de La Silla, que se sugiere como una herramienta astronómica. Tres rocas alineadas durante la cultura El Molle con Alpha Carinae , Beta Carinae y Alpha Centauri o Beta Centauri . Esta alineación ocurrió a fines de abril y durante mayo y podría señalar el comienzo de la temporada de frío. Los agricultores podrían haber usado esta herramienta para determinar cuándo mover sus rebaños, principalmente camélidos , a sus aldeas. [47] Hay signos de excavaciones ilícitas en La Silla desde la década de 1990 [43] y en 2017 se descubrió algo de vandalismo . [48]
Otro sitio de ESO con testimonios arqueológicos en sus cercanías es el sitio de ALMA . [49]
Vídeos de lapso de tiempo
Galería
Las estrellas giran alrededor del polo sur celeste durante una noche en La Silla
Júpiter (arriba), Venus (izquierda) y Mercurio (derecha) casi se alinean en el cielo.
El Observatorio de La Silla cubierto de nieve mientras se pone el sol. [51]
Observatorio de La Silla durante el día
Tráiler del observatorio
Esta notable fotografía muestra el observatorio La Silla de ESO en primer plano con los planetas Venus y Júpiter bajos en el cielo y la Vía Láctea flotando detrás de ellos. [52]
Esta imagen muestra dos de los tres nuevos telescopios ExTrA alojados en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Situados a más de 2000 metros sobre el nivel del mar, estos telescopios exploran los cielos en busca de mundos del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas de clase M, que son estrellas más pequeñas que el Sol. [53]
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Enlaces externos
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![Luz de la mañana sobre La Silla.[50]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/33/Morning_Light_Over_La_Silla.jpg/1280px-Morning_Light_Over_La_Silla.jpg)
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![Esta imagen muestra dos de los tres nuevos telescopios ExTrA alojados en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Situados a más de 2000 metros sobre el nivel del mar, estos telescopios exploran los cielos en busca de mundos del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas de clase M, que son estrellas más pequeñas que el Sol.[53]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/45/Shooting_Star_over_La_Silla.jpg/1280px-Shooting_Star_over_La_Silla.jpg)
