El Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone ( GDSCC ), comúnmente llamado Observatorio Goldstone , es una estación terrestre satelital ubicada en Fort Irwin [1] en el estado estadounidense de California . Operado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA , su objetivo principal es rastrear y comunicarse con misiones espaciales interplanetarias . Lleva el nombre de Goldstone, California, un pueblo fantasma cercano a la minería de oro . [4]
La estación es una de las tres [5] estaciones de comunicación por satélite en la Red de Espacio Profundo (DSN) del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN ), cuya misión es proporcionar el enlace de comunicaciones bidireccional vital que rastrea y controla las naves espaciales interplanetarias y recibe las imágenes y la información científica que recopilan. Los otros son el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid en España y el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra en Australia . Estas tres estaciones están ubicadas a separaciones de aproximadamente 120° de longitud, de modo que cuando la Tierra gira, una nave espacial siempre tendrá a la vista al menos una estación. [6]
El complejo incluye la Estación Espacial Profunda Pioneer (también conocida como DSS 11), que es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU .
Cinco grandes antenas parabólicas (parabólicas) están ubicadas en el sitio de Goldstone para manejar la carga de trabajo, ya que en un momento dado el DSN es responsable de mantener la comunicación con hasta 30 naves espaciales. Las antenas funcionan de manera similar a una antena parabólica doméstica . Sin embargo, dado que las naves espaciales con las que se comunican están mucho más lejos que los satélites de comunicación que utilizan las antenas parabólicas domésticas, las señales recibidas son mucho más débiles, lo que requiere una antena de mayor apertura para recolectar suficiente energía de radio para hacerlas inteligibles. La más grande, una antena Cassegrain de 70 metros (230 pies) , se utiliza para la comunicación con misiones espaciales a los planetas exteriores, como la nave espacial Voyager , que, a 21,5 mil millones de kilómetros, es el objeto creado por el hombre más distante de la Tierra. Las radiofrecuencias utilizadas para las comunicaciones de las naves espaciales se encuentran en la parte de microondas del espectro de radio; Banda S (2,29–2,30 GHz), banda X (8,40–8,50 GHz) y banda Ka (31,8–32,3 GHz). Además de recibir señales de radio de la nave espacial ( señales de enlace descendente ), las antenas también transmiten comandos a la nave espacial ( señales de enlace ascendente ) con transmisores de radio de alta potencia (80 kW) [7] alimentados por tubos de klistrón .
Un objetivo importante en el diseño de la estación es reducir la interferencia con las débiles señales de radio entrantes causadas por el ruido de radio natural y artificial . Se eligió la ubicación remota del desierto de Mojave porque está lejos de fuentes de ruido de radio artificiales, como los vehículos de motor. Los extremos frontales de RF de los receptores de radio en las antenas parabólicas utilizan máseres de rubí , que consisten en una barra de rubí sintético enfriada con helio líquido a 4,5 K para minimizar el ruido introducido por la electrónica.
Cuando no se necesitan para la comunicación de naves espaciales, las antenas Goldstone se utilizan como radiotelescopios sensibles para investigaciones astronómicas, como el mapeo de cuásares y otras fuentes de radio celestes ; mapeo por radar de planetas , la Luna , cometas y asteroides ; detectar cometas y asteroides con potencial de chocar contra la Tierra; y la búsqueda de interacciones de neutrinos de energía ultraalta en la Luna mediante el uso de antenas de radio de gran apertura . [8]
El complejo Goldstone fue creado en 1958 por el JPL para apoyar el programa Pioneer de sondas de exploración del espacio profundo. Su ubicación estaba determinada por dos criterios: se necesitaba un entorno en forma de cuenco y debía estar alejado de fuentes terrestres de interferencias de radio . Se consideró que este sitio, en los terrenos de Fort Irwin en el desierto de Mojave , cumplía con los criterios. La construcción del primer radiotelescopio, el DSS 11 o Estación Espacial Profunda Pioneer, fue iniciada por el ejército de los Estados Unidos y asumida por la NASA después de su creación. Es una antena Cassegrain parabólica de 26 metros (85 pies) capaz de recibir señales en el rango de 1 a 3 GHz. [9] Fue retirado de servicio en 1981, habiendo sido ignorado tecnológicamente por telescopios posteriores. Fue reconocido como Monumento Histórico Nacional en 1985 por su papel pionero en la exploración del espacio profundo. [10]
Se cree comúnmente que se confirmó que el primer satélite estadounidense , Explorer 1 , estaba en órbita mediante el uso de la frase "Goldstone tiene el pájaro". [11] Sin embargo, Goldstone no estaba en funcionamiento en el momento del Explorer 1 y, como muchas citas repetidas, es incorrecta. Otros afirman que la frase real era "¡El oro lo tiene!", [12] identificando incorrectamente "Gold" como una estación de seguimiento temporal en Earthquake Valley , al este de Julian, California . De hecho, la Estación Dorada estaba ubicada en el Centro de Pruebas de Misiles de la Fuerza Aérea (AFMTC) en Florida y la estación de seguimiento temporal en Earthquake Valley era la Estación Roja. [13] Probablemente esta detección de la señal del Explorer 1 se realizó en realidad en la estación Minitrack en Brown Field, un aeródromo de la Marina de los EE. UU. cerca de San Diego. Esta estación se trasladó posteriormente a Goldstone, lo que explica el error.
El Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone ha suspendido temporalmente los recorridos para el público. Sin embargo, hay un Centro de visitantes ubicado en Harvey House, 681 North First Avenue, Barstow , CA 92311. El horario de atención es los lunes, miércoles y viernes de 9 a. m. a 3 p. m. No hay tarifa de entrada y no es necesario hacer reservaciones para pasar por el Centro de visitantes. [14]
El plato de 70 m, también conocido como Mars o DSS14, aparece en las secuencias iniciales de la película Ice Station Zebra de 1968 .
La instalación Goldstone apareció de manera destacada en la Parte 1 del episodio "Prometheus" de The Incredible Hulk (Serie de TV) .
A Boy and His Dog (película de 1975) utilizó las instalaciones para la secuencia de entrada de aspecto industrial al mundo de la película "Down Under", según el comentario del director (no sin dificultades: el equipo de filmación tuvo dificultades para acceder).
