USS O-12 (SS-73) fue un submarino clase O de la Armada de los Estados Unidos . Estos O-boats posteriores, O-11 a O-16 , fueron diseñados por Lake Torpedo Boat con especificaciones diferentes a las de los diseños anteriores de Electric Boat . Tuvieron un desempeño deficiente en comparación con las unidades de botes eléctricos y, a veces, se los considera una clase separada. El barco fue botado en 1917 y entró en servicio con la Armada en 1918 en la Zona del Canal de Panamá .
Puesto fuera de servicio por la Marina de los EE. UU. en 1924, el submarino fue arrendado para su uso en la exploración del Ártico en 1930, patrocinado por William Randolph Hearst . Renombrado Nautilus , el submarino sufrió daños importantes mientras exploraba el Ártico en 1931 y, habiendo registrado datos importantes mientras estuvo allí, Hearst consideró la empresa un fracaso. Habiendo regresado a Noruega para reparar los daños, el submarino fue devuelto a la Armada de los Estados Unidos allí, y lo remolcaron por un fiordo y lo hundieron en noviembre de 1931.
La quilla del submarino fue colocada el 6 de marzo de 1916 por Lake Torpedo Boat Company en Bridgeport, Connecticut . El O-12 fue botado el 29 de septiembre de 1917, patrocinado por la Sra. Homer S. Cummings , y puesto en servicio el 18 de octubre de 1918. El O-12 pasó gran parte de su carrera como una unidad de la División de Submarinos 1, con base en Coco Solo , Zona del Canal de Panamá. . En 1921, recibió un banderín de eficiencia en batalla y un trofeo de artillería (pistola y torpedo). Fue dado de baja el 17 de junio de 1924 después de sólo cinco años y medio de servicio y fue puesto en reserva en el Philadelphia Navy Yard .
Eliminado del Registro de Buques Navales el 29 de julio de 1930, el ex- O-12 fue transferido a la Junta de Envío de los Estados Unidos para su conversión por parte del Navy Yard de Filadelfia. Fue arrendada a razón de un dólar por año a Lake and Danenhower, Inc., de Bridgeport, Connecticut , para su uso en la expedición ártica de investigación geofísica de Hubert Wilkins y Lincoln Ellsworth . [1] El contrato de arrendamiento requería que fuera devuelto a la Marina para su eliminación o hundido en al menos 1200 pies (370 m) de agua.
El 24 de marzo de 1931 fue rebautizado como Nautilus . Como la Prohibición impedía el uso de bebidas alcohólicas, no fue bautizada con el tradicional champán sino con un cubo de cubitos de hielo. [1] El nieto del gran escritor francés Julio Verne estuvo presente en el evento, bajo la bandera francesa, junto con la recién casada esposa de Sir Hubert, la actriz Suzanne Bennett . [ cita necesaria ]
Simon Lake proporcionó a Nautilus varios equipos científicos diseñados para operaciones bajo el hielo. Una era una sonda mecánica, muy parecida a un poste de tranvía , que raspaba el fondo de la capa de hielo para indicar cuánto espacio libre tenía el submarino debajo del hielo. [1] Otros incluían taladros supuestamente capaces de cortar 13 pies (4 m) de hielo para alcanzar aire fresco. [2] La cámara de torpedos de la nave se convirtió en una piscina lunar , cuando se cerró su puerta estanca, se igualó la presión, por lo que se pudo abrir una trampilla, permitiendo el descenso de los instrumentos científicos. Estas innovaciones se probaron sólo de forma superficial antes de que el barco se hiciera a la mar. [3]
Nautilus con su tripulación de 20 hombres estaba comandado por el capitán Sloan Danenhower, hijo de John Wilson Danenhower , quien sirvió a bordo del USS Jeannette durante su expedición al Ártico. [1] Nautilus , el 4 de junio de 1931, inició la travesía desde la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, hasta Plymouth , Inglaterra, primera etapa del viaje que estaba previsto para llevarlos por las costas del Mar del Norte hasta Spitsbergen y concluir con un dramático encuentro en el Polo Norte con el dirigible alemán Graf Zeppelin . Sin embargo, en ese primer tramo, Nautilus se topó con una violenta tormenta. Ambos motores fallaron, dejando el barco a la deriva. Fue rescatada e inicialmente remolcada al puerto de Cork en el sur de Irlanda el 22 de junio, donde se recargaron sus baterías, [4] antes de ser remolcada a Inglaterra por el USS Wyoming , donde fue reparada.
El 5 de agosto, muy avanzado el año para iniciar una expedición al Ártico, el Nautilus inició su camino a través del Canal de la Mancha y a lo largo de la costa noruega . Otra tormenta volvió a dañar el barco, arrasando su puente y dándole una escora permanente, pero después de una parada en Tromsø el 11 de agosto, llegó con éxito a Spitsbergen, donde Wilkins sólo concedió un día para las reparaciones.
La tripulación llevó a cabo los experimentos científicos planeados mientras avanzaban hacia el norte, pero la espesa capa de hielo obstaculizó su avance. El barco estaba mal equipado para soportar el frío extremo y carecía de aislamiento y calefacción. El sistema de agua dulce se congeló y el casco desarrolló fugas lentas.
Después de diez días, el Nautilus alcanzó los 82°N , el punto más al norte que cualquier barco había alcanzado por sus propios medios, y comenzaron los preparativos para sumergirse y avanzar bajo el hielo. Sin embargo, el barco se negó a responder; los aviones de popa habían sido arrastrados en algún momento anterior desconocido. Sin ellos, el submarino no podía controlar su profundidad mientras estaba sumergido y la expedición tuvo que ser abortada.
El 31 de agosto, bajo la presión financiera del periodista William Randolph Hearst , que inicialmente había prometido pagar la expedición pero que indicó por telégrafo que a Wilkins no se le pagaría si no continuaba, Wilkins ordenó que el submarino siguiera adelante. El capitán Danenhower ordenó que el Nautilus fuera recortado por la proa y deliberadamente embistió un témpano de hielo en un intento de forzar el barco a hundirse. La maniobra funcionó porque el Nautilus se sumergió y se convirtió en el primer submarino en operar bajo la capa de hielo polar. Sin embargo, su método poco convencional de buceo causó daños importantes a sus estructuras superiores. Estuvo fuera de contacto por radio durante días, se dio por perdida y se planificaron esfuerzos de rescate. De hecho, había viajado sólo una corta distancia bajo el hielo antes de resurgir a través de una polinia , pero sus radios habían resultado gravemente dañadas y su reparación requirió días.
El equipo científico continuó sus experimentos y sus hallazgos se convirtieron en el primer artículo publicado por la Institución Oceanográfica Woods Hole . El 20 de septiembre, Nautilus regresó a Spitsbergen con datos invaluables y con toda la tripulación con vida. Hearst, sin embargo, consideró la expedición un fracaso y cumplió su amenaza, negándose a pagar la expedición.
Tras la expedición, el O-12 fue devuelto al Departamento de Marina . [1] El 30 de noviembre de 1931 fue remolcado tres millas por el Byfjorden (un fiordo noruego en las afueras de Bergen ) y hundido en 347 m (1,138 pies) de agua. En 1981, los buzos noruegos encontraron sus restos.
En 1959, el USS Skate fue el primer submarino en salir a la superficie en el Polo Norte y el segundo submarino (después del USS Nautilus (SSN-571) en 1958) en llegar al Polo Norte. Su tripulación rindió homenaje a Sir George Hubert Wilkins y esparció sus cenizas por el Polo Norte.
En 2010 el sumergible de investigación JAGO se sumergió para intentar localizar e inspeccionar el Nautilus . [1]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.