El MV Monte Cervantes fue un trasatlántico alemán de 150 m (500 pies) de eslora que navegaba por la ruta sudamericana desde Buenos Aires a Puerto Madryn (Chubut) a Punta Arenas a Ushuaia y regreso a Buenos Aires. El barco navegaba bajo matrícula alemana y pertenecía a la South American Hamburg Company. Después de sólo dos años de servicio se hundió a principios de 1930 cerca de Tierra del Fuego . El barco pasó a ser conocido como "El Titanic del Sur".
El 22 de enero de 1930, el Monte Cervantes partió de Ushuaia y en 30 minutos chocó contra unas rocas sumergidas en el Pan de Indio. El barco no pudo salir y comenzó a hundirse. Se bajaron los botes salvavidas y se sacó del barco a 1.200 pasajeros y 350 tripulantes. El Monte Cervantes se hundió 24 horas después y, aunque todos los pasajeros y la tripulación pudieron abandonar el barco antes de que se hundiera, su capitán murió. El resto de la tripulación y todos los pasajeros se salvaron.
El Monte Cervantes fue bautizado el 25 de agosto de 1927 por los constructores Blohm + Voss como el tercer barco de la clase Monte . Cuatro meses después, el 3 de enero de 1928, el barco entró en servicio bajo la Hamburg South American Steam Ship Company KG (HSDG), con puerto base en Hamburgo , Alemania . El barco estaba programado para operar regularmente entre Hamburgo y las capitales sudamericanas de Río de Janeiro y Buenos Aires. Pronto las rutas del barco se ampliaron para incluir viajes de entretenimiento a ambos continentes. Para ello, la capacidad máxima de pasajeros se redujo de 2.492 plazas a unas 1.750 plazas para aumentar los aspectos de lujo del viaje. El barco poseía 30 botes salvavidas y estaba amueblado modernamente para su época. Los pasajeros tenían acceso a una amplia y cómoda cubierta de paseo, dos comedores espaciosos, un gran salón para fumadores, un cómodo teatro, una oficina de correos y una biblioteca. En los grupos de precios IA a V los camarotes contaban con agua corriente, mientras que los viajeros del grupo de precios VI y los de los pasillos dormitorio disfrutaban de baños para hombres y mujeres bien iluminados y con azulejos blancos . Además, el barco contaba con un salón de belleza para las damas y una peluquería para los caballeros.
Las comidas a bordo se describían en el folleto de viaje como "abundantes, nutritivas y variadas". Por ejemplo, el menú a bordo del 30 de mayo de 1929 incluía huevos cocidos, panqueques con puré de manzana y avena con leche para el desayuno; caldo con albóndigas de tocino tirolés, ternera asada, guisantes tiernos, patatas y albaricoques de California para el almuerzo; té de la tarde con pastel de picadura de abeja relleno; y escalope (al estilo de Milán) para la cena. El menú completo, así como el agua potable normal, estaban incluidos en el precio del crucero. Se aplicaban cargos adicionales por vino, cerveza, agua mineral, licor y productos de tabaco.
El coste de un crucero en el Monte Cervantes variaba, dependiendo del tamaño de la cabina de pasajeros y del crucero en sí, entre 240 y 630 Reichsmarks . El Reichsmark (en español: Reich Mark; símbolo: RM) fue la moneda en Alemania desde 1924 hasta 1948. Por 240 RM, un pasajero se alojaba en un salón dormitorio con 120 o más camas en la cubierta F; a continuación estaban los camarotes de nueve a once camas en la cubierta E; los más caros eran los camarotes para dos, exteriores de la cubierta A. Todos los pasajeros eran tratados por igual a bordo del barco. La diferencia en el coste de los camarotes dependía de la ubicación y el tipo de camarote.
El 7 de enero de 1928, el Monte Cervantes inició su viaje inaugural bajo el mando del capitán Meyer, navegando desde Hamburgo hasta La Plata , Argentina .
Sólo seis meses después, el 24 de julio de 1928, el barco de vapor se encontraba en un viaje desde el Cabo Norte hasta Svalbard (Noruega) y atravesó un campo de témpanos de hielo . Alrededor de las 11 de la noche chocó contra algo y el casco comenzó a tener fugas. Probablemente el barco había chocado con un pequeño iceberg . Los intentos de bombear el agua que fluía hacia adentro resultaron infructuosos, ya que algunas áreas de la cubierta de proa rápidamente quedaron bajo cinco metros (16,5 pies) de agua. El barco se dirigió directamente a Spitsbergen en busca de una bahía en la que anclar. Aproximadamente 1.800 pasajeros a bordo en ese momento tuvieron que ser desembarcados. El rompehielos soviético Krasin estaba a unas 80 millas (130 km) del Monte Cervantes , respondió a la llamada de socorro del barco y ofreció su ayuda. La tripulación del Monte Cervantes y los buzos del Krasin se pusieron a reparar los daños. Las reparaciones duraron varios días y fueron definitivas el 29 de julio, por lo que el viaje pudo continuar. Durante estos cinco días de incertidumbre y espera, los periódicos europeos siguieron informando sobre los detalles del accidente y el rescate, y la crisis captó el interés del público. Como parte de la cobertura, el barco pasó a ser conocido como "El Titanic del Sur" o "El Titanic argentino ". [ cita requerida ]
Un año y medio después, a principios de 1930, el Monte Cervantes se encontraba en un viaje por Sudamérica bajo el mando del capitán Theodor Dreyer de Hamburgo y el primer oficial Reiling. El 17 de enero, el barco llegó a Puerto Madryn, y en la mañana del 20 de enero a Punta Arenas . Al día siguiente, el barco navegó con mal tiempo, pero encontró mares tranquilos en el canal Beagle cerca de Tierra del Fuego y llegó a Ushuaia alrededor de las 19.00 horas [19.00 horas]. En la mañana del 22 de enero, el Monte Cervantes levó anclas y navegó en dirección a la bahía Yendegaia , 15 millas náuticas (28 km) al oeste. El capitán dirigió una ruta segura alrededor del faro Les Eclaireurs y eligió una ruta a través de vastos campos de algas y numerosas islas pequeñas.
Alrededor de las 12:40 pm, el vigía en el puente avistó una roca sumergida directamente frente a él y el capitán ordenó un cambio de rumbo inmediato. Este rumbo fue confirmado alrededor de las 12:43 pm por el primer oficial Reiling utilizando rumbos de ubicación. Segundos después, el barco chocó contra una roca que no aparecía en las cartas náuticas en ese momento. La piel exterior del Monte Cervantes se abrió y entró agua. Según un pasajero, hubo una "formidable brecha en la quilla y un estruendo atronador de motores rugiendo y luego, de repente, el barco se inclinó hacia la izquierda". [1] El choque y las vibraciones resultantes hicieron que innumerables platos, tazas e incluso muebles se rompieran. Las escotillas se cerraron, pero pronto el Monte Cervantes se deslizó un poco y se deslizó ligeramente hacia el mar. Más agua entró en el interior e inundó la bodega de carga y la tercera clase .
Inmediatamente después de que el Monte Cervantes se desprendiera de la roca, se dio la orden de bajar los botes salvavidas de la cubierta E. Esto provocó inicialmente un pequeño pánico entre los pasajeros, pero la tripulación explicó que los 30 botes restantes serían suficientes para recibir a otros 500 pasajeros, y la ansiedad se alivió. Los 1.117 pasajeros y 255 miembros de la tripulación fueron evacuados con éxito y comenzaron a remar contra el viento hacia Ushuaia. Un pasajero informó más tarde que el rescate no siempre fue agradable: "... se levantó un fuerte viento y enormes olas nos levantaron a una altura de diez metros [33 pies], dejándonos caer nuevamente en grandes precipicios, casi volcando los botes. ¡Fue aterrador! Las olas nos empaparon con agua glacial, de la cabeza a los pies. Tenía las piernas rígidas y mi brazo derecho paralizado después de aferrarme durante tanto tiempo al borde del bote". [1]
En el momento de la colisión, el operador de radio había enviado inmediatamente un SOS . La señal fue recibida por numerosas estaciones en ambos lados del Océano Atlántico . El carguero argentino Vicente Fidel López en el puerto de Ushuaia también escuchó la llamada y se dirigió a ayudar al Monte Cervantes , pero en el camino sufrió un accidente con su lancha . Mientras tanto, la tripulación restante del Monte Cervantes recogió todos los objetos de valor para los pasajeros que pudieron encontrar y se los entregó a la lancha que llegaba, solicitando también que la lancha recogiera a los pasajeros de los botes salvavidas. Poco después de la partida de la primera lancha a motor, apareció una segunda lancha, desde la prisión de Ushuaia, y ofreció su ayuda. Fue enviada de regreso y pronto regresó con varias pilas de mantas térmicas. Poco después, el Vicente Fidel López llegó al lugar del naufragio. Tomó a los pasajeros a bordo de los botes salvavidas y llevó a aproximadamente 800 personas a salvo al continente. Mientras tanto, algunos de los otros botes salvavidas se habían desviado de su curso y se habían desplazado a regiones costeras remotas. Sus pasajeros tuvieron que caminar mucho a través de una zona boscosa antes de llegar a la ciudad de Ushuaia, que en ese momento tenía una población de aproximadamente 800 habitantes. Por lo tanto, los 1.200 pasajeros produjeron una tensión en la comunidad, que alojó a algunos de los pasajeros en la prisión de la ciudad.
Después de que el último bote salvavidas hubiera dejado atrás el arrecife, los motores del Monte Cervantes , que todavía funcionaban porque la sala de máquinas no se había inundado, volvieron a ponerse en marcha. El capitán y los 70 miembros restantes de la tripulación maniobraron el Monte Cervantes hacia un arrecife de roca (los islotes Les Eclaireur), donde encallaron en un intento de evitar que se hundiera. El castillo de proa , que todavía flotaba libremente en el agua, se inclinó cada vez más; para entonces, el barco ya estaba inundado hasta la cubierta D. Las mediciones de la línea de sondeo mostraron que el vapor se encontraba con solo el costado de babor de su popa apoyado en el arrecife. El resto del barco flotaba libremente en el agua. Otras mediciones mostraron una penetración continua de agua en el casco, y en ese momento el capitán ordenó que toda la tripulación restante a bordo abandonara el barco utilizando el último bote salvavidas restante. Los oficiales superiores pasaron la noche del 22 de enero en un islote de roca cercano.
En la mañana del día siguiente, 23 de enero, numerosos barcos, entre ellos el Vicente Fidel López , se dirigieron al Monte Cervantes para ayudar a subir a bordo el resto del equipaje. Posteriormente, el transportador de equipajes intentó remolcar el Monte Cervantes , pero este esfuerzo fracasó debido a la insuficiente potencia del motor del buque argentino, solo 450 caballos de fuerza (336 kilovatios ). Al acercarse la noche, el capitán Dreyer envió a la tripulación restante a tierra. Quería permanecer en el barco, que creía que mantendría su posición. El mayordomo no pudo persuadirlo de que se fuera. Mientras tanto, otros dos oficiales volvieron a subir a bordo para recuperar algunos artículos.
Poco después, un fuerte temblor recorrió todo el Monte Cervantes y la proa del barco se inclinó y comenzó a hundirse. La tripulación saltó al agua y fue salvada por la lancha que esperaba. Sin embargo, el capitán Dreyer no pudo salvarse. Llevaba puesto su salvavidas , saltó y se deslizó accidentalmente hacia la zona de paseo abierto del barco. De este modo, se ahogó en su propio barco y se convirtió en la única víctima del naufragio . La lancha buscó a Dreyer durante más de una hora, pero su cuerpo nunca fue encontrado. La popa del transatlántico no se hundió, sino que permaneció visible desde el mar. Dado que el barco descansaba sobre un arrecife rocoso fuera de las rutas de navegación normales , no se hizo ningún esfuerzo por sacarlo.
El 6 de marzo de 1930, el tribunal marítimo de Hamburgo celebró una investigación sobre el hundimiento del Monte Cervantes "en el Paso Beagle del Estrecho de Magallanes ". El veredicto exoneró al capitán Dreyer, que había perdido la vida. [2]
Durante más de 20 años el barco descansó de manera relativamente segura sobre una roca submarina. Los precios de los metales aumentaron después de la Segunda Guerra Mundial , y en 1951 la empresa de salvamento italiana Salvamar ("Seasaver") obtuvo los derechos de salvamento marítimo en el lugar del naufragio. Un salvamento completo era imposible y, por lo tanto, la estrategia fue retirar pieza por pieza todas las partes metálicas utilizables para fundirlas y venderlas. En 1953, el remolcador de rescate St. Christopher (anteriormente HMS Justice ) fue fletado para ayudar en las operaciones de salvamento. El propio remolcador terminó varado y abandonado durante el trabajo y permanece cerca de Ushuaia hoy, un monumento al traicionero canal. [3] En 1954 se comenzó el intento de arrastrar el naufragio hasta Ushuaia, donde se pudo realizar el desmantelamiento más difícil. La tripulación de salvamento utilizó dispositivos flotantes para devolver el barco a la vertical. Finalmente, el barco giró y se deslizó fuera del arrecife, y el 14 de octubre de 1954 tres remolcadores comenzaron a empujar lentamente el naufragio restante hasta Ushuaia. Sin embargo, cuando el pequeño convoy había recorrido menos de una milla, el barco volvió a escorarse hacia babor y se deslizó lentamente bajo el agua. El Monte Cervantes se hundió irremediablemente en las profundidades de 130 metros (427 pies) del Canal Beagle.
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En septiembre de 2000, un equipo de filmación de Spiegel TV [4] emprendió un intento de encontrar la parte de popa del naufragio del Monte Cervantes . La búsqueda fue un éxito: los restos del antiguo crucero de lujo fueron descubiertos a 115 metros (377 pies) de profundidad. Empleando un vehículo operado a distancia (ROV), el casco del Monte Cervantes fue penetrado por primera vez en 70 años. Se recuperaron pequeños tesoros ornamentales, como una botella de vino tinto, copas de vino, ceniceros y candelabros, todos los cuales están expuestos en el Museo del Fin del Mundo en Ushuaia.
Hoy en día, el naufragio del Monte Cervantes es un destino para buceadores , y si uno camina a lo largo del puerto al oeste del Puerto de Ushuaia aún puede ver el desafortunado St. Christopher , ahora con hierba creciendo en sus cubiertas. [5]
La ciudad de Montevideo rinde homenaje al Capitán Dreyer, ahogado en el mar, con la Plaza Capitán Dreyer. En la comunidad Blankenese de Hamburgo, una plaza de 538 metros (1.765 pies) conmemora al Monte Cervantes .
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