El HMS Malta fue un navío de tercera clase de 80 cañones de la Marina Real Británica . Anteriormente había servido en la Armada francesa como Guillaume Tell de la clase Tonnant , pero fue capturado en el Mediterráneo en 1800 por un escuadrón británico que imponía el bloqueo de Malta, ocupada por los franceses . Después de haber servido a los franceses durante menos de cuatro años desde su finalización en julio de 1796 hasta su captura en marzo de 1800, finalmente serviría a los británicos durante cuarenta años.
El Guillermo Tell participó en la batalla del Nilo , pero formó parte de la retaguardia de la flota francesa y vio poca acción. Se convirtió en uno de los dos únicos navíos de línea franceses que escaparon de la destrucción de la flota y se refugió en Malta . Quedó atrapado allí por el bloqueo británico y, cuando la isla comenzó a caer en manos de los británicos, intentó escapar. Fue avistado por una fragata británica que patrullaba y lo atacó, y los navíos de línea británicos cercanos se unieron a la acción. Después de una feroz lucha, arrió su bandera y fue capturado por los británicos. Renombrado HMS Malta en honor a la isla en la que fue capturado, sirvió en el Canal de la Mancha, el Atlántico y el Mediterráneo. Luchó con la flota delvicealmirante Robert Calder en la batalla del cabo Finisterre en 1805, contribuyendo a la captura de dos barcos enemigos. Trasladado para participar en el bloqueo de los puertos franceses, ayudó en la persecución y captura de la fragata francesa Président en 1806. Los últimos años de la guerra los pasó como buque insignia en el Mediterráneo, tras lo cual regresó a Gran Bretaña. Pasó algún tiempo como buque de guardia Plymouth y permaneció en servicio activo hasta que fue reducido a buque de depósito portuario , función en la que pasó casi una década. Finalmente fue desguazado en 1840, cuarenta años después de su captura a manos de los franceses.
El Guillermo Tell fue construido según un diseño de Jacques-Noël Sané en el astillero de Toulon entre septiembre de 1794 y julio de 1796, habiendo sido botado el 21 de octubre de 1795. [1] Recibió su nombre en honor al héroe popular Guillermo Tell . Buque insignia del contralmirante Pierre-Charles Villeneuve, fue uno de los barcos que acompañaron a la flota del vicealmirante François-Paul Brueys , llevando a Napoleón Bonaparte y las tropas francesas para invadir Egipto . [2] El Guillermo Tell estaba anclado con la flota de Brueys en la bahía de Abukir el 1 de agosto, cuando fueron descubiertos por la tarde por una flota británica al mando del contralmirante Horatio Nelson . Nelson ordenó a su flota atacar de inmediato, con las fuerzas británicas avanzando hacia la vanguardia francesa, duplicando su línea. Brueys fue tomado por sorpresa, ya que esperaba que los británicos atacaran su retaguardia y centro, donde en consecuencia había colocado sus barcos más pesados, incluido el Guillermo Tell . [3] Guillermo Tell formaba parte de la división de retaguardia y, por lo tanto, permaneció fuera del combate hasta el amanecer, cuando la vanguardia francesa se rindió y los barcos británicos avanzaron por la línea para enfrentarse a los barcos restantes. [3]
Villeneuve luchó hasta el mediodía del 2 de agosto, antes de intentar escapar al mar con los restos de la retaguardia francesa, incluidos el Généreux y el Timoléon , y dos fragatas, pero el Timoléon encalló y tuvo que ser abandonado. [4] Villeneuve fue criticado más tarde por no usar su iniciativa para traer la retaguardia para apoyar a la vanguardia antes en el ataque, pero alegó que no habría hecho una diferencia en el resultado. [4] Los cuatro barcos franceses sobrevivientes escaparon a Malta, y el Généreux regresó de allí a Toulon, pero el Guillermo Tell quedó atrapado en La Valeta por el bloqueo británico. [5]
La irritación de Nelson por el hecho de que dos de los navíos de línea franceses en el Nilo se le habían escapado se apaciguó con la interceptación del Généreux en febrero de 1800 mientras trataba de proteger a una escuadra que intentaba romper el bloqueo de Malta. [5] Nelson escribió en una carta a Emma Hamilton : «La tengo, Le Genereux, ¡gracias a Dios! 12 de los 13, solo queda el Guillaume Tell: voy tras los demás». [5] El Généreux fue capturado después de una breve acción, rindiéndose al capitán de bandera de Nelson , Edward Berry . Nelson, para entonces enamorado de Emma Hamilton, y resistiéndose a la orden de su oficial al mando, Lord Keith, de mover su base de operaciones lejos de Palermo , dejó el bloqueo a sus subordinados mientras él desembarcaba. [6] Mientras estaba fuera, el Guillaume Tell se preparó para el mar y partió de La Valeta a las 11 de la noche del 29 de marzo, enarbolando la bandera del contralmirante Denis Decrès . [6] Su partida fue observada por el capitán Henry Blackwood a bordo de la fragata HMS Penelope , quien inmediatamente la atacó, habiendo enviado al bergantín Minorca para traer al resto del escuadrón de bloqueo. [6]
Al amanecer del 30 de marzo , el HMS Lion, de 64 cañones, se había acercado y los dos intercambiaron disparos, con el bauprés del Lion enredándose en el aparejo del Guillaume Tell . La tripulación del Lion luchó contra dos intentos de abordaje por parte de los franceses, antes de alejarse a la deriva con sus velas y aparejos cortados en pedazos para reparar los daños. [6] El HMS Foudroyant de Edward Berry llegó a las 6 de la mañana y, después de ordenar a Guillaume Tell que se rindiera, disparó una andanada. El Guillaume Tell había tenido sus mástiles mayor y mesana derribados por Penelope , pero resistió a Foudroyant . [6] Los dos barcos intercambiaron andanadas mientras Penelope se alineaba en el cuarto no comprometido del Guillaume Tell y abrió fuego. [6] Ahora comprometidos por ambos lados, el Guillaume Tell perdió su mástil de proa a las 6.36 am, y su mástil mayor a las 6.45 am. En ese momento, un marinero francés clavó la bandera francesa en el muñón del palo de mesana. [6] Enfrentado por los tres barcos británicos, el barco francés luchó durante otras dos horas, hasta que quedó completamente desarbolado y se vio obligado a cerrar sus troneras inferiores para evitar que se inundaran mientras el barco se balanceaba sin poder hacer nada. [7] Al darse cuenta de que seguir resistiendo era inútil, Decrès ordenó que se arriaran las banderas a las 9.35 am. [7]
El gravemente dañado Guillaume Tell fue remolcado por Penelope , el único barco en condiciones de permanecer en el mar, y llegó a Siracusa el 3 de abril. [8] Después de ser reparado, navegó hacia Gran Bretaña, llegando a Portsmouth el 23 de noviembre de 1800. [1] Fue inspeccionado y equipado allí, un proceso completado en julio de 1801, tiempo durante el cual fue comisionado como HMS Malta en mayo bajo el capitán Albemarle Bertie . [1] Inicialmente tuvo su base en la rada frente a St Helens , pero resultó dañado en un incendio grave en abril de 1802 y se le pagó por las reparaciones. [1] Después de que se completaron, volvió a comisionarse en marzo de 1803, al estallar la guerra, bajo el mando del capitán Edward Buller . [1] Buller fue reemplazado temporalmente en enero de 1805 por el capitán William Granger para el servicio frente a Cádiz , pero Buller regresó al mando a tiempo para participar en la Acción de Calder frente al Cabo Finisterre el 22 de julio de 1805. [1] [9] Malta formó el barco más retaguardia en la línea británica en la aproximación a la batalla, pero cuando las flotas se confundieron en la luz menguante y la espesa niebla irregular, Buller se encontró rodeado por cinco barcos enemigos. [10] [11] Después de un feroz enfrentamiento en el que Malta sufrió cinco muertos y cuarenta heridos, Buller obligó al San Rafael español de 84 cañones a atacar, y luego envió los barcos de Malta a tomar posesión del Firme español de 74 cañones. [11] [12] [13]
El Malta se convirtió en el buque insignia del contralmirante Sir Thomas Louis en agosto de 1806, y todavía estaba sirviendo con el escuadrón de Louis cuando se les ordenó interceptar una fuerza francesa al mando de Jean-Baptiste Philibert Willaumez que se esperaba que llegara a aguas europeas desde el Caribe. El 27 de septiembre se encontraron con la fragata francesa de 44 cañones Président y, después de una persecución, la obligaron a rendirse. [14] El Malta partió hacia el Mediterráneo el 5 de enero de 1807 y pasó el año participando en el bloqueo de Cádiz, con Buller siendo sucedido en el mando por el capitán William Shield durante el año. [1] Bloqueó Toulon en 1808, primero bajo el mando de Shield y más tarde bajo el mando del capitán Robert Otway . Al regresar a Gran Bretaña en diciembre de ese año, fue dada de baja. [1] Los trabajos de reparación comenzaron en Plymouth en julio de 1809, tras lo cual fue equipada para el servicio en el extranjero, proceso que se completó en diciembre de 1811. Fue puesta en servicio nuevamente en septiembre de 1811 bajo el mando del capitán Charles Paget para servir como buque insignia del contralmirante Sir Benjamin Hallowell en el Mediterráneo. [1] El Malta zarpó de Gran Bretaña el 8 de enero de 1812 y pasó los siguientes años en el Mediterráneo, pasando bajo el mando del capitán William Charles Fahie en enero de 1815. [1] Fahie estaba al mando del Malta cuando participó en el exitoso ataque a la fortaleza de Gaeta durante julio y agosto de 1815. [15]
Con el fin de las guerras napoleónicas, el Malta regresó a Gran Bretaña, donde se repararon varios defectos y fue equipado como buque de guardia del Plymouth entre noviembre de 1815 y enero de 1816. [1] El capitán Thomas Caulfield tomó el mando en enero de 1816 y permaneció en él hasta que fue dado de baja en julio de 1816. El Malta permaneció en servicio activo hasta que fue equipado como buque de depósito de reserva en Plymouth a finales de 1831. Pasó otros nueve años en el papel hasta que fue desguazado en Plymouth en agosto de 1840. [1] [16]
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