El ARA Libertad fue un buque de defensa costera que sirvió en la Armada Argentina entre 1892 y 1947, y en la Prefectura Naval Argentina como buque de práctico desde 1947 hasta 1968. Fue el séptimo buque de guerra argentino con este nombre.
El Libertad fue un buque de defensa costera diseñado principalmente para uso costero y fluvial, siendo clasificado por la Armada Argentina como "Acorazado de Río " ; en la edición de 1902 de Jane's Fighting Ships fue catalogado como "Acorazado de Servicio Costero".
El barco tenía 73,15 metros (240 pies) de largo total y 70,10 metros (230 pies) entre perpendiculares , [1] con una manga de 13,11 metros (43 pies) y un calado de 3,96 metros (13 pies). El desplazamiento era de 2370 toneladas (2330 toneladas largas). [2] Tenía un casco de acero subdividido por mamparos transversales y longitudinales, con un ariete en su proa. [3] Un cinturón blindado de 203 milímetros (8 pulgadas) de espesor de armadura compuesta , respaldado por 229 milímetros (9 pulgadas) de teca, recorría dos tercios de la longitud del barco. El cinturón tenía 1,52 metros (5 pies) de profundidad, con su borde superior justo por encima de la línea de flotación . Los mamparos transversales blindados se encontraban en los extremos de proa y popa del cinturón, siendo el mamparo de proa de 203 milímetros (8 pulgadas) de espesor y el de popa de 152 milímetros (6 pulgadas). Una cubierta blindada recorría toda la longitud del barco, y tenía 25 milímetros (1 pulgada) de espesor sobre el cinturón y 51 milímetros (2 pulgadas) de espesor en los extremos del barco. La torre de mando del barco estaba protegida por 102 milímetros (4 pulgadas) de blindaje, mientras que los cañones principales estaban protegidos por barbetas de 203-127 milímetros (8-5 pulgadas) de espesor rematadas por una capota blindada de 127 milímetros (5 pulgadas ) .+ Se instalaron escudos de cañones de 3 ⁄ 4 pulgadas de espesor en el armamento secundario del barco. [2] [3]
El barco estaba propulsado por dos motores de vapor compuestos verticales de cuatro cilindros , con una potencia nominal de 2070 kilovatios (2780 ihp), alimentados por vapor de cuatro calderas cilíndricas . Esto le daba una velocidad de 14,2 nudos (26,3 km/h; 16,3 mph). [2] [3] El barco tenía un solo mástil y chimenea. [2] El mástil difería ligeramente del de su hermano Independencia .
Tal como estaba diseñado, su batería principal tenía dos cañones Krupp de 240 mm (uno en la proa y otro en la popa) montados sobre soportes Vavasseur protegidos con escudos blindados, y dos cañones Elswick de 120 mm de tiro rápido a cada lado. La batería secundaria tenía cuatro cañones Nordenfelt/Hotchkiss de 47 mm de tiro rápido y dos cañones Nordenfelt de 25 mm.
En julio de 1889 la Comisión Naval Argentina en Londres firmó un contrato con el astillero Cammell Laird de Birkenhead ordenando la construcción de "dos acorazados de espolón de doble hélice para servicio de ríos" (en español: dos acorazados de espolón de doble hélice para servicio de ríos ) a un costo unitario de £ 176.000; esta transacción fue aprobada en septiembre de ese año por el Ministerio.
El primer buque, conocido entonces como Nueve de Julio y luego rebautizado como Libertad al asignarse ese nombre a un nuevo crucero , comenzó a construirse en 1890 y fue botado en 1892; su construcción se completó ese año. Luego de finalizar las pruebas, en noviembre de 1892 el buque fue aceptado formalmente por la Armada Argentina, al mando del capitán Atilio Barilari. Partió de Liverpool el 20 de diciembre de 1892 y arribó a Buenos Aires el 25 de enero de 1893.
A mediados de 1894 el buque participó en los ejercicios navales como parte de la 1.ª División; más tarde ese año se unió a su buque gemelo, el Independencia , y al acorazado Almirante Brown .
En 1905 fue asignado al estudio hidrográfico del Río de la Plata (en inglés: River Plate ); luego fue reasignado a la División de Entrenamiento. En 1914, el Libertad fue asignado a entrenar a las tripulaciones de los nuevos acorazados dreadnought que se estaban construyendo en los Estados Unidos ( Rivadavia y Moreno ). En 1915, el barco fue reclasificado como un "buque de guardacostas". En 1918-19, el Libertad se mantuvo en reserva, y en 1922-23 fue asignado como buque de entrenamiento. En 1924-25, el barco volvió a estar en reserva, siendo mejorado para usar combustible de petróleo en lugar de carbón. En 1927, el Libertad fue reclasificado como un cañonero y fue asignado a la División de Cañoneras en 1930.
En diciembre de 1946 el Libertad fue dado de baja de la Armada Argentina (decreto 22.556) y en 1947 transferido a la Prefectura Naval Argentina , para ser utilizado como buque estación de prácticos en el Río de la Plata . En 1968 el buque fue dado de baja de la Prefectura Naval Argentina.