El lago Pulicat es la segunda laguna de agua salobre más grande de la India (después del lago Chilika ), con una superficie de 759 kilómetros cuadrados (293 millas cuadradas). Una parte importante de la laguna se encuentra en el distrito de Tirupati de Andhra Pradesh . La laguna es uno de los tres humedales importantes que atraen las nubes de lluvia monzónica del noreste durante la temporada de octubre a diciembre. La laguna comprende las siguientes regiones: lago Pulicat (Andhra Pradesh y Tamil Nadu), región de tierras pantanosas/humedales (AP), bosque de reserva de Venadu (AP) y bosque de reserva de Pernadu (AP). La laguna estaba cortada en el medio por la carretera de enlace Sriharikota, que dividía el cuerpo de agua en laguna y tierra pantanosa. La laguna abarca el santuario de aves del lago Pulicat . La isla barrera de Sriharikota separa la laguna de la bahía de Bengala y alberga el Centro Espacial Satish Dhawan de la Organización de Investigación Espacial de la India . [1]
En el siglo I, el marino anónimo que escribió Periplus of the Erythraean Sea incluyó a Podouke (Pulicat) [3] como uno de los tres puertos de la costa este de la India. En el siglo II, la lista de puertos de esta costa de Ptolomeo incluía a Podouke Emporion. [4]
En el siglo XIII, los árabes emigraron a las orillas de la laguna después de que fueran desterrados de La Meca por negarse a pagar tributos a un nuevo califa . En la zona todavía se encuentran calles con casas de mampostería en ruinas que alguna vez ocuparon estos musulmanes árabes y las familias residentes afirman tener registros en árabe que dan testimonio de la migración. [5] [6]
Los portugueses colonizaron la laguna en el siglo XVI, seguidos por los holandeses . Los holandeses llegaron a la laguna cuando sus barcos se quedaron atascados en las orillas del pueblo de Karimanal, en el lado opuesto de la desembocadura de la laguna. Durante la ocupación holandesa, Pulicat era conocida con el nombre de Pallaicatta . [7] El Fuerte Geldria, que data de 1609, una iglesia, un cementerio con tumbas y mausoleos construidos por los holandeses están protegidos por el Servicio Arqueológico de la India (ASI). Los holandeses realizaron transacciones comerciales con la Compañía Británica de las Indias Orientales y otros países de la región. [5] [6] [8]
Se realizó un estudio científico de las características palinológicas de la laguna tomando muestras de suelo sedimentario de cuatro pozos de prueba. Se muestra que la reconstrucción de la vegetación a partir de lechos de turba a 4,98 metros (16,3 pies) sobre el nivel del mar y 1 metro (3,3 pies) (sobre el nivel del mar) en el oeste en Sullurpeta y Kasdredinilem, respectivamente, es indicativa de una paleocosta . El nivel del mar alcanzó su máximo alrededor de 6650 más o menos 110 años AP en Sullurpeta, 18 kilómetros (11 millas) al oeste de la costa actual. Las fechas de radiocarbono del lecho de turba en Kasdreddinilem revelan una edad de 4608 más o menos 122 años AP, lo que indica el desplazamiento de la línea de manglares hacia el este durante la fase regresiva. [9]
Los límites de la laguna varían entre 13,33° a 13,66° N y 80,23° a 80,25° E, con una parte seca de la laguna que se extiende hasta 14,0° N; con aproximadamente el 96% de la laguna en Andhra Pradesh y el 3% en Tamil Nadu. La laguna está alineada paralela a la línea costera con sus partes occidental y oriental cubiertas de crestas de arena. El área de la laguna varía con la marea; 450 kilómetros cuadrados (170 millas cuadradas) en marea alta y 250 kilómetros cuadrados (97 millas cuadradas) en marea baja. Su longitud es de aproximadamente 60 kilómetros (37 millas) con un ancho que varía de 0,2 kilómetros (0,12 millas) a 17,5 kilómetros (10,9 millas). El clima de la línea costera de la laguna está dominado por los monzones tropicales . La temperatura del aire varía de 15 °C (59 °F) a 45 °C (113 °F). [10] La gran isla barrera en forma de huso llamada Sriharikota separa la laguna de la Bahía de Bengala. Las islas barrera arenosas de Irkam y Venad y las islas más pequeñas en el norte están alineadas de norte a sur y dividen la laguna en sectores oriental y occidental. La morfología de las lagunas se clasifica en cuatro tipos con grandes áreas bajo marismas y marismas. [9] [10] El pueblo pesquero de Pulicat está en el extremo sur del lago. [10] [11] El Centro Espacial Satish Dhawan está ubicado en el extremo norte de la isla. [1] [12] Pulicat , Dugarājupatnam y Sullurpeta son pueblos ubicados en la periferia de la laguna. [13]
Dos ríos que alimentan la laguna son el río Arani en el extremo sur y el río Kalangi desde el noroeste, además de algunos arroyos más pequeños. El Canal de Buckingham , un canal de navegación, es parte de la laguna en su lado occidental. El intercambio de agua de la laguna con la Bahía de Bengala se realiza a través de un canal de entrada en el extremo norte de Sriharikota y un canal de salida de unos 200 metros (660 pies) de ancho en su extremo sur, ambos de los cuales llevan flujos solo durante la temporada de lluvias. [9] [10] [14] [15] La laguna actúa como amortiguador para retener el agua de inundación acumulada hasta que el agua de la inundación se descargue gradualmente al mar durante el período del monzón y los ciclones. La laguna y sus cuencas fluviales se encuentran en los estados de Andhra Pradesh y Tamil Nadu . La laguna y sus cuencas fluviales de drenaje se convierten en cuencas fluviales interestatales según la Ley de Disputas sobre el Agua de los Ríos Interestatales de 1956. La mayor parte del área de la laguna, incluida su salida de agua al mar, se encuentra en Andhra Pradesh.
La calidad del agua de la laguna varía ampliamente durante las distintas estaciones (verano, premonzónica, monzónica y postmonzónica), ya que la profundidad y el ancho de la desembocadura de la laguna varían, lo que provoca una situación dinámica de mezcla y circulación de las aguas. La variación resultante de la salinidad y el oxígeno disuelto (OD ) afecta a la producción primaria, el plancton, la biodiversidad y la pesca en esta laguna. Los valores de salinidad varían desde cero durante el monzón hasta aproximadamente 52.000 ppm (hipersalino) durante las estaciones premonzónica y postmonzónica. El ajuste a esta amplia variación es difícil para las especies sésiles y sedentarias de la laguna. Sin embargo, las especies eurihalinas aún habitan en la laguna. El hábitat bentónico o del fondo de esta laguna se clasifica en tres zonas. La zona sur, la primera zona, está dominada por arena con alguna mezcla de barro. La segunda zona en la región norte es completamente fangosa. La tercera zona, con arena y lodo a partes iguales, está cubierta de malezas y se dice que es rica en biodiversidad bentónica. [1] Los niveles de toxicidad de metales pesados como magnesio, plomo, zinc, níquel, cadmio, aluminio y cobre y productos químicos como amoníaco, sulfato y flúor en la laguna están dentro de los límites permisibles. [16] Recientemente, la laguna probablemente experimentó hasta un 40% de desalinización debido al impacto de las inundaciones de agua dulce de las inundaciones del sur de la India de 2015. [17]
La laguna posee una rica diversidad de flora y fauna, lo que sustenta una pesca comercial activa y una población de aves grande y variada.
La pesca es la principal ocupación en los numerosos pueblos situados alrededor de la periferia de la laguna y en las islas. [10] La laguna tiene una rica diversidad de peces, principalmente especies marinas, algunas de agua verdaderamente salobre y unas pocas especies de agua dulce. Los salmonetes y los bagres son los principales peces de agua salobre, que han sustentado la pesca de sustento para los pescadores de la laguna. La laguna es un criadero de varias especies de peces. [1] Dos tercios de los asentamientos en el área de la laguna están en Tamil Nadu y el resto en Andhra Pradesh. 12.370 pescadores viven de la pesca a tiempo completo en la laguna (6.000 en Andhra Pradesh y 6.370 en Tamil Nadu). [18]
Se cosechan anualmente un promedio de 1.200 toneladas de peces y crustáceos, de los cuales los camarones constituyen el 60%, seguidos de los salmonetes. [10] Las exportaciones de mariscos de camarones blancos y tigre, medusas, peces de aleta y cangrejos verdes de laguna vivos también son beneficios económicos de la laguna. [19] Se reportan 168 especies de peces en total. [1] Las que se encuentran con frecuencia son los salmonetes : M. cunnesius , M. jerdoni , M. dussumieri , M. cephalus , M. bornensis y el pez globo T. nigropunctatus , T. leopardus , Barbus dorsalis , el bagre Macrones vittatus , las sardinas , Sardinella fimbriata y el pez sábalo . Los peces de aleta , los cangrejos verdes, las almejas y los camarones son los peces más explotados comercialmente de la laguna. Las tortugas marinas verdes en peligro de extinción se encuentran en las playas de la playa de Sriharikota. [10] También se produce sal en la laguna. [13]
La laguna poco profunda es conocida por su diversidad de aves acuáticas y es una parada importante en las rutas migratorias y se informa que es el tercer humedal más importante en la costa este de la India para las aves playeras migratorias, particularmente durante las temporadas de migración de primavera y otoño. En vista de la rica avifauna de la laguna, se establecieron dos santuarios de aves en la laguna, uno en cada uno de los estados de Andhra Pradesh y Tamil Nadu. [15] [20] La parte de Andhra Pradesh del Santuario de Aves del Lago Pulicat , establecido en septiembre de 1976, tiene un área de 172 kilómetros cuadrados (66 millas cuadradas) dentro del área total de la laguna en el estado en el Tada Taluk del distrito de Nellore . La División de Vida Silvestre del estado ha enumerado 115 especies de aves acuáticas y terrestres en el santuario. [1] El Santuario de Aves Nelapattu también se encuentra cerca en su área de captación. La parte Tamil Nadu de la laguna de 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas), que se extiende sobre los taluks Ponneri y Gummidipundi del distrito de Thiruvallur , fue declarada santuario de aves en octubre de 1980.
Se informa que cada año aproximadamente 15.000 flamencos mayores visitan la laguna junto con pelícanos , martines pescadores , garzas , cigüeñas pintadas , espátulas y patos . [5] Las mayores concentraciones de flamencos se encuentran en la periferia de la laguna, donde el nivel del agua está por debajo de los 40 centímetros (16 pulgadas). Las concentraciones de flamencos también están asociadas con una alta diversidad de algas, peces y bentónica. [21] Otras aves acuáticas en el área incluyen pelícano pico moteado , siete especies de garzas y garcetas , cigüeña pintada , flamencos mayores , patos , 20 especies de aves playeras , gaviotas , charranes , zampullín chico , cormorán indio , cormorán chico , cigüeña asiática de pico abierto , ibis cabecinegro , espátula euroasiática , cerceta silbadora menor , pato pico moteado indio , alcaraván común y alcaraván común . Se han observado varias especies de aves acuáticas invernantes, entre ellas el ganso indio , el tarro canelo , el silbón euroasiático , la cerceta común , el ánade rabudo , la cerceta carretona , el pato cuchara norteño , el porrón común , la gaviota reidora , la gaviota reidora , el charrán bigotudo , el charrán piconegra y el charrán caspio . Las aves rapaces que aparecen en invierno son el pigargo europeo , los aguiluchos y los halcones peregrinos . [22] Las mayores concentraciones de flamencos se dan en la parte de Andhra Pradesh del santuario, alrededor de las islas de Vendadu e Irukkam.
Existen 59 especies de vegetación acuática, ocho de Cyanophyceae , siete Chlorophyceae y dos Rhodophyceae . Se observan parches de bosque residual, seco y siempreverde y grandes áreas de matorral litoral en bosques en pueblos pesqueros que bordean la laguna. Se han registrado especies invasoras de fitoplancton de Prosopis juliflora , Spirulina major , Oscillatoria spp., Anabaena spp., Rhizosolenia castracanei , Eucampia cornuta y Climacodium frauenfeldianum en las llanuras de la periferia del lago. [1] [10]
Debido al cambio climático y al retraso de los monzones del noreste, con bastante frecuencia, faltan actividades de dragado en la región de los estuarios como Duggarajapatanam, Mulapadava y Tupilipalem. La diversidad del lago se parece al semidesierto de sal de lo que era el mar de Aral . Afecta directamente la conservación de la vida silvestre en esa zona y los medios de vida de la gente de la comunidad costera. La evidencia de estos cambios era inevitable: las migraciones de aves han disminuido rápidamente debido a la falta de mantenimiento de los lechos del lago. Afecta a los casi 160 km2 del lago. Casi el 40% del lago se secó en 2020. Las tendencias y los datos recientes muestran que el lago Pullicat está al borde de la destrucción debido a la falta de actividades de dragado. Si las mismas tendencias continúan, sería como otro mar de Aral.
En la parte de Andhra Pradesh de la laguna se han identificado varias amenazas para la misma, a saber: contaminación por aguas residuales, pesticidas, productos químicos agrícolas y efluentes industriales de los ríos Arani y Kalangi que desembocan en la laguna y que traen fertilizantes y pesticidas con la escorrentía de los campos agrícolas a la cuenca de drenaje; aguas residuales domésticas; efluentes y desechos de numerosas unidades de procesamiento de pescado; derrames de petróleo de los barcos mecanizados. El vertido de 4.780 hectáreas (11.800 acres) de productos químicos marinos y la industria de fabricación de sal y la cría de camarones en más de 1.000 acres (400 ha) en la parte oriental de la laguna han afectado al Santuario de Aves de Pulicat; también se ha perturbado el sustento de 30.000 pescadores y 20.000 trabajadores agrícolas (para quienes la pesca es una actividad económica fuera de temporada). También se informa de que esta actividad tiene un grave impacto en el desarrollo de la acuicultura. [15]
La sedimentación y el cierre periódico de la boca de la barra debido al proceso dinámico de transporte de sedimentos ha provocado la reducción del tamaño y el cierre estacional de la boca de la laguna. Ha reducido el intercambio de agua dulce del mar y ha hecho que la laguna sea poco profunda y turbia. Se informa que la profundidad promedio, 1,5 metros (4,9 pies) a principios del siglo XX, se ha reducido a menos de 1 metro (3,3 pies) en la laguna. Esto ha causado dificultades como la sedimentación de la boca de la barra y su cierre durante la temporada de verano (junio-julio a octubre-noviembre), y un aumento en los niveles de inundación durante la temporada de lluvias. La laguna actúa como una gran cuenca de evaporación cuando la barra está cerrada, lo que hace que los niveles de salinidad permanezcan bajos o altos sujetos a la descarga de inundaciones en la laguna durante el monzón del noreste. La fluctuación de los niveles de agua en la laguna (por encima o por debajo del nivel del mar) está afectando a la flora, la fauna y la pesca; La sedimentación ha provocado variaciones en la desembocadura de la laguna, lo que ha provocado una reducción de las entradas de mareas y la consiguiente disminución de la repoblación de especies de camarones y salmonetes de importancia comercial. [1] [20] La recuperación de las llanuras aluviales en la cuenca del río Arani para fines industriales y residenciales también está aumentando el nivel máximo de agua de la laguna durante las inundaciones.
El vertido de los campos agrícolas en las cuencas de drenaje de los ríos Arani y Kalangi a la laguna ha aumentado la carga de contaminación de los fertilizantes y pesticidas; la contaminación de las aguas residuales domésticas también se está liberando a la laguna. Un complejo petroquímico, una planta de energía y un puerto satélite en el arroyo Ennore han agravado aún más el problema; [10] existe la amenaza de inundación de 14 aldeas insulares de la laguna; [16] después del tsunami de 2004, el número de barcos pesqueros ha aumentado, lo que ha dado lugar a que la "captura por unidad de esfuerzo" de peces, camarones y cangrejos se redujera de 1000 toneladas a unas 700 toneladas; [16] y esto ha aumentado los conflictos sociales y por los derechos de pesca entre los pescadores marinos y los pescadores de la laguna.
Debido al terremoto del Océano Índico de 2004 , la pesca en la laguna se vio afectada negativamente, y muchas comunidades pesqueras perdieron todos sus medios de subsistencia hasta mediados de abril de 2005, ya que la pérdida de vidas, hogares y embarcaciones les impidió salir a pescar en el mar y en la laguna. Subsistían gracias a los suministros de socorro proporcionados por el gobierno y otras agencias. Muchas personas en oficios relacionados con la pesca también se vieron afectadas. [23] Sin embargo, un efecto beneficioso del tsunami ha sido la ampliación de la abertura de la laguna. [24]
Varios grupos y organizaciones no gubernamentales están activos en la zona. La Fundación AARDE mantiene el Museo Pulicat en Pazhaverkadu para crear conciencia entre los habitantes y los habitantes de la ciudad. La Fundación AARDE representó a Pulicat en el Foro Urbano Mundial de las Naciones Unidas y en Hábitat III como socio asociado. El Día de Pulicat, parte del Día Mundial de los Humedales de Ramsar , se celebra cada febrero por AARDE para llamar la atención sobre este frágil entorno. Un plan de expertos sobre el "Plan de acción para la vida silvestre para las medidas de conservación en el santuario de la laguna Pulicat" ha previsto establecer una estación de investigación hidrobiológica, un centro de visitantes, proporcionar botes de fondo poco profundo para permitir que el personal del santuario patrulle la laguna y preparar un plan de gestión y una estrategia de conservación para toda la zona. COPDANET está tratando de implementar el "sistema Paadu" tradicional y la desazolve regular para garantizar una mezcla adecuada de agua salada y dulce en la laguna, lo que podría mejorar los recursos pesqueros. [18] El Centro de Investigación sobre el Nuevo Orden Económico Internacional (CReNIEO) ha estado promoviendo el bienestar de los pescadores y la gestión de los recursos naturales de la laguna. [23] [25] Un estudio de investigación realizado por el Loyola College, Chennai informó en 2007 que la laguna que soportó la peor parte de la contaminación industrial ha experimentado un cambio ecológico, registrando niveles de toxicidad dentro de los límites permisibles. [16] En el marco del Proyecto de Asistencia de Emergencia por Tsunami (TEAP), se ha construido un puente de alto nivel a través de la laguna Pulicat junto con caminos de acceso a ambos lados de la laguna que proporcionan una ruta de escape segura para las personas que residen en las islas y también acceso para operaciones de respuesta a emergencias. [16] [26]
La parte sur de la laguna de Tamil Nadu, a 5 kilómetros (3,1 millas) del estuario, es rica en peces y la pesca está controlada por un sistema tradicional de Paadu . [18] Paadu es un sistema tradicional de obtención de derechos para miembros elegibles de una comunidad particular para realizar una actividad pesquera específica en ciertas áreas designadas. Las zonas de pesca se encuentran dentro de un radio de 5 kilómetros (3,1 millas) desde la desembocadura de la laguna con una salinidad bien mantenida sin mucha sequedad incluso durante las mareas bajas. Sin embargo, esta práctica tradicional se basa en el control de castas de los derechos de acceso a las áreas de alta productividad y se opone a ella los pescadores orientales y los pueblos costeros. Como resultado, se han reportado conflictos que conducen a la violencia. [18]
La parte de Tamil Nadu de la laguna está a 60 kilómetros (37 millas) al norte de Chennai y el aeropuerto más cercano y la estación de tren principal están en Chennai. La estación de tren suburbano más cercana está en Ponneri . Para llegar a Pulicat por la carretera nacional 16 desde Chennai , conduzca hacia el norte hacia Nellore , después de 30 kilómetros (19 millas), gire a la derecha hacia el pueblo de Ponneri y continúe 18 km (11,2 millas) hasta el pueblo de Pulicat. [19] La estación de Sullurpeta está a 17 kilómetros (11 millas) de Sriharikota . El canal de Buckingham en el lado occidental de la laguna es la ruta de navegación a través de la laguna utilizada por los buques de carga y pasajeros. [10]
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