El Monumento Nacional Johnstown Flood es una unidad del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos . [2] [3] Establecido en 1964 [4] mediante legislación firmada por el presidente Lyndon B. Johnson , [5] [6] rinde homenaje a las miles de víctimas de la inundación de Johnstown , que resultaron heridas o murieron el 31 de mayo de 1889 cuando se rompió la presa South Fork . [7] [8] [9] [10]
Fundada en 1800, Johnstown era una ciudad siderúrgica que creció a partir del desarrollo del ferrocarril de Pensilvania y otros servicios de transporte en el condado de Cambria . [11] [12] En 1889, la ciudad tenía una población de treinta mil personas, en su mayoría de ascendencia alemana y galesa. Establecida en el centro de una estrecha llanura aluvial entre los ríos Little Conemaugh y Stony Creek, la comunidad estuvo rodeada, durante la última parte del siglo XIX, por tierras que habían sido alteradas por la deforestación y la nivelación de colinas. Estos factores contribuyeron a inundaciones periódicas, al igual que los estrechos valles de los ríos. [13]
En 1836, se construyó la presa South Fork para crear un embalse (más tarde llamado Lago Conemaugh) para la división occidental del Canal de Pensilvania. La presa, que medía ochocientos cincuenta pies en su sección central, estaba hecha de tierra y piedra. Se informó que era la presa más grande de su tipo en el mundo en el momento de su construcción. Posteriormente abandonado por el sistema de canales, fue comprado por propietarios privados, entre ellos un ex congresista.
Finalmente fue comprado por el Club de Caza y Pesca de South Fork , un grupo recreativo exclusivo compuesto por personas adineradas de la región de Pittsburgh, para usarlo como refugio de verano en la montaña. El club pagó las reparaciones de la presa y el desarrollo adicional: un edificio principal y "cabañas" para transformar el área en una comunidad turística de navegación y pesca. [14] [15]
El 31 de mayo de 1889, la presa de South Fork se rompió debido al peso de la combinación de fuertes lluvias y una repentina riada que había provocado que se acumulara en su depósito una cantidad de agua significativamente mayor de lo normal. La ruptura de la presa [16] [17] liberó veinte millones de toneladas de agua, que viajaron a cuarenta millas por hora, creando una pared de agua de setenta pies de altura que fue impulsada catorce millas hacia abajo hacia el valle del río Little Conemaugh, donde se inundó. Johnstown. [18] Propiedades, industrias, hogares, granjas y vidas fueron destruidas cuando el agua, los escombros, el petróleo y los cuerpos de las víctimas de las inundaciones quedaron atrapados en los arcos de un puente de piedra propiedad de Pennsylvania Railroad . Ochenta de las personas atrapadas murieron posteriormente en un incendio relacionado. [13] [19] [20] [21]
Aunque la inundación duró sólo diez minutos, el daño catastrófico que causó requirió cinco años de limpieza y reconstrucción para permitir que los residentes de Johnstown se recuperaran. [22] Además de las miles de lesiones iniciales y vidas perdidas, la comunidad se vio afectada por un brote de fiebre tifoidea , que se desarrolló a partir de aguas de inundación contaminadas con bacterias y falta de saneamiento. Murieron cuarenta personas más.
Los residentes supervivientes fueron tratados y atendidos por cuerpos de socorro de varias ciudades del suroeste de Pensilvania. El gobierno federal y países extranjeros también respondieron con más de 3,7 millones de dólares en dinero, alimentos y ropa para la ciudad. [13] [23] [24] Clara Barton y la Cruz Roja también respondieron con una ayuda sustancial.
Con sólo dieciséis años cuando ocurrió la inundación, el sobreviviente Victor Heiser, años más tarde, recordó ese momento durante una grabación de su historia oral. Recordó que las personas que vivían en el área cercana a la presa solían decir de antemano: "Esa presa cederá, pero eso nunca nos sucederá a nosotros". Dijo que cuando llegó la inundación, fue como un "muro enorme" bajando por la calle. [25] El superviviente más longevo de la inundación, Frank Shomo, murió el 20 de marzo de 1997, a la edad de ciento ocho años. [26]
Como resultado de la legislación propuesta por el congresista estadounidense John P. Saylor (R-PA), HR 931, [27] que fue apoyada por la Sociedad Histórica del Condado de Blair y la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania , [28] la creación de este monumento fue aprobado por el Congreso de los Estados Unidos el 31 de agosto de 1964. [29] Promulgado como ley por el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson el 2 de septiembre de 1964, [30] se estableció oficialmente el Monumento Nacional Johnstown Flood.
Fue para preservar los restos de la presa South Fork . Se descubrió que esto carecía estructuralmente en el momento de su ruptura durante la inundación de Johnstown el 31 de mayo de 1889. Esta legislación también conservó el antiguo lecho del lago Conemaugh , junto con la granja cercana de Elias Unger y la casa club del Sur. Club de Pesca y Caza de Fork , que había sido propietario de la presa y el embalse. [31] [32] [33] El terreno asociado se trata como un parque.
El monumento se encuentra actualmente en 733 Lake Road cerca de South Fork, Pensilvania , [1] a unas 10 millas (16 km) al noreste de Johnstown, Pensilvania .
Desde entonces, la casa club y varios edificios asociados han sido designados como parte de un Distrito Histórico Nacional , establecido en 1986 e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Son importantes no sólo por el papel del club en la inundación, sino también como ejemplo de clubes recreativos de élite a finales del siglo XIX y la arquitectura de la época.
El centro de visitantes de este monumento nacional ofrece dos pisos de exhibiciones con mapas, vistas de la antigua presa, exhibiciones táctiles, fotografías históricas del Club de Caza y Pesca de South Fork, una reproducción del libro de la morgue, la historia oral del sobreviviente de las inundaciones Victor Heiser y la película "Viernes Negro". Los visitantes pueden visitar la Casa Unger y la Springhouse. [34]
Los visitantes del monumento nacional también pueden explorar la casa club de caza y pesca de South Fork , que fue adquirida por el parque en 2006, y el centro de visitantes de Lake View. También se encuentran disponibles visitas guiadas por guardabosques y en furgoneta. [35]
Las rutas de senderismo conectan varias partes del monumento y también hay áreas para hacer picnic en todas partes. [36]
En enero de 2020, comenzó el Proyecto de Rehabilitación del Fondo del Lago en el Monumento Nacional Johnston Flood. El objetivo del proyecto era restaurar la vista de cómo se veía el lecho del lago antes de la rotura de la presa en 1889. La vegetación ha crecido en el área, por lo que el personal de Aviación y Bomberos Forestales del Servicio de Parques Nacionales la limpió usando una máquina masticadora . [37] Sin embargo, esto causó problemas ya que hay muchos lugares que ni el hombre ni la máquina pueden limpiar con seguridad. Una organización llamada Allegheny Goatscape de Pittsburgh utilizó sus servicios de 12 cabras y un burro para brindar asistencia en la limpieza del área. La manada puede comer aproximadamente un acre de vegetación cada dos semanas. [38] Otra organización llamada Russell Tree Experts de Ohio también ayudó en la limpieza mecánica del lecho del lago. [39] Se espera que este proyecto de limpieza continúe hasta el verano de 2021.
