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La presa South Fork era una presa de tierra que formaba el lago Conemaugh (anteriormente Western Reservoir, también conocido como Old Reservoir y Three Mile Dam, un nombre inapropiado ), [1] un cuerpo de agua artificial cerca de South Fork, Pensilvania , Estados Unidos . El 31 de mayo de 1889, la presa South Fork falló catastróficamente y 20 millones de toneladas de agua del lago Conemaugh se desbordaron y corrieron 14 millas (23 km) río abajo, causando la inundación de Johnstown . [2]
La presa South Fork fue construida originalmente entre 1838 y 1853 por la Mancomunidad de Pensilvania como parte del sistema de canales para ser utilizada como reservorio para la cuenca del canal de la Línea Principal de Obras Públicas del estado en Johnstown. Fue abandonada por la Mancomunidad, vendida al Ferrocarril de Pensilvania y vendida nuevamente a intereses privados.
La presa tenía 22 m (72 pies) de alto y 284 m (931 pies) de largo. Entre 1881, cuando se inauguró el South Fork Fishing and Hunting Club , y 1889, la presa tuvo frecuentes filtraciones. Se parchaba, principalmente con barro y paja. [ cita requerida ] Además, un propietario anterior había quitado y vendido como chatarra las cinco tuberías de descarga de hierro fundido que anteriormente permitían una liberación controlada de agua. [3] Se había especulado sobre la integridad de la presa, y el director de Cambria Iron Works río abajo en Johnstown había expresado su preocupación . [ cita requerida ]
Antes de la inundación, los especuladores habían comprado el embalse abandonado, habían hecho reparaciones poco bien diseñadas en la antigua presa, habían elevado el nivel del lago, habían construido cabañas y una casa club y habían creado el South Fork Fishing and Hunting Club . Los miembros de este retiro exclusivo y secreto en las montañas eran 61 ricos financieros e industriales del acero y el carbón de Pittsburgh , entre ellos Andrew Carnegie , Andrew Mellon , Philander Knox , John George Alexander Leishman y Henry Clay Frick . Daniel Johnson Morrell , de Cambria Iron Works de Johnstown, también se convirtió en miembro, aparentemente para supervisar el estado de la presa.
El 31 de mayo de 1889, tras varios días de lluvias sin precedentes, la presa cedió. [2] Un torrente de agua se desbordó río abajo y destruyó varias localidades. Cuando llegó a Johnstown , murieron 2.208 personas y se produjeron daños por valor de 17 millones de dólares.
Esta fue la primera gran operación de socorro en caso de desastre que llevó a cabo la nueva Cruz Roja estadounidense , dirigida por Clara Barton . Después de la inundación, las víctimas sufrieron una serie de derrotas legales en su intento de recuperar los daños de los propietarios de la presa. La indignación pública ante ese fracaso impulsó un importante avance en la legislación estadounidense: los tribunales estatales pasaron de un régimen basado en la culpa a un régimen de responsabilidad estricta . La inundación de Johnstown se convirtió en un símbolo del poder y la potencial fuerza destructiva de los elementos.
Parte del vecindario de St. Michael, y la mayor parte de Creslo, de la ciudad de St. Michael-Sidman, Pensilvania, ahora se encuentran sobre el lecho del antiguo lago Conemaugh.
40°20′53″N 78°46′33″O / 40.348092, -78.775730