WEHI ( en inglés: / w iː ˈh aɪ / ) , anteriormente conocido como Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research , y como Walter and Eliza Hall Institute , es el instituto de investigación médica más antiguo de Australia . [2] Sir Frank Macfarlane Burnet , quien ganó el Premio Nobel en 1960 por su trabajo en inmunología, fue director de 1944 a 1965. Burnet desarrolló las ideas de selección clonal y tolerancia inmune adquirida. Más tarde, el profesor Donald Metcalf descubrió y caracterizó los factores estimulantes de colonias. A partir de 2015 , el instituto albergaba a más de 750 investigadores que trabajan para comprender, prevenir y tratar enfermedades que incluyen cánceres de sangre , mama y ovario ; enfermedades inflamatorias ( autoinmunidad ) como artritis reumatoide , diabetes tipo 1 y enfermedad celíaca ; y enfermedades infecciosas como malaria , VIH y hepatitis B y C. [3 ] [actualizar]
Ubicado en Parkville , Melbourne , está estrechamente asociado con la Universidad de Melbourne y el Royal Melbourne Hospital . El instituto también tiene un campus en la Universidad La Trobe . El director de WEHI, desde abril de 2024, es el profesor Ken Smith.
El instituto fue fundado en 1915 con fondos de un fideicomiso establecido por Eliza Hall tras la muerte de su marido Walter Russell Hall . El instituto debe su origen a la inspiración de Harry Brookes Allen , quien alentó el uso de una pequeña parte del fideicomiso benéfico para fundar un instituto de investigación médica. [4] La visión era la de un instituto que "fuera la cuna de descubrimientos que prestaran un servicio destacado a la humanidad en la prevención y eliminación de enfermedades y la mitigación del sufrimiento".
En abril de 1915, el nuevo Hospital de Melbourne acordó proporcionar una sede para el Instituto Walter y Eliza Hall de Investigación en Patología y Medicina, como se lo conocía entonces. Unas semanas más tarde, el director designado del nuevo instituto, Gordon Mathison , sufrió heridas fatales en la Batalla de Galípoli del ANZAC . Los pisos reservados para el instituto en los terrenos del antiguo Hospital de Melbourne se entregaron a los Laboratorios de suero de la Commonwealth en 1918 hasta que se pudiera conseguir un nuevo director al cesar las hostilidades. [5]
Sydney Patterson fue nombrado primer director y asumió su puesto en 1919. Patterson dimitió y regresó a Inglaterra en 1923. Le sucedió Charles Kellaway durante los años críticos de 1923 a 1944. Kellaway formalizó las corrientes de investigación, apoyó a los aspirantes a investigadores locales, creó beneficencias públicas y consiguió las primeras subvenciones de la Commonwealth para las investigaciones del instituto. [6] También supervisó los planes y la construcción del primer edificio independiente del instituto adyacente al nuevo Royal Melbourne Hospital , que se inauguró en 1942. Bajo la dirección de Kellaway, el instituto llegó a alcanzar el reconocimiento internacional como centro de excelencia en investigación médica al estallar la Segunda Guerra Mundial . [2]
Sir Frank Macfarlane Burnet fue el director del instituto entre 1944 y 1965, y le dio fama internacional por sus investigaciones virológicas, especialmente sobre la gripe , y luego por su investigación inmunológica. Los logros de Burnet fueron tan grandes que en 1960 recibió el Premio Nobel de Medicina junto con Sir Peter Medawar por el descubrimiento de la tolerancia inmunológica. [2]
Sir Gustav Nossal sucedió a Burnet como director en 1965, a la edad de 35 años. Bajo su dirección, el instituto creció en tamaño y alcance, y sus científicos hicieron importantes descubrimientos en el control de las respuestas del sistema inmunológico, la regulación del ciclo celular y la malaria . [7] Durante este tiempo, el grupo dirigido por el profesor Donald Metcalf descubrió y caracterizó los factores estimulantes de colonias (CSF), que han beneficiado a más de 10 millones de pacientes con cáncer en todo el mundo. [8]
Entre 1996 y 2009, estuvo dirigido por la profesora Suzanne Cory , y entre 2009 y 2023 estuvo dirigido por el profesor Doug Hilton AO , FAA . [9] En noviembre de 2023, el profesor Ken Smith fue anunciado como el séptimo director del instituto, a partir de abril de 2024. [10]
En vísperas de su centenario en 2015, el Instituto Walter y Eliza Hall fue objeto de una importante remodelación. En 2012 se construyó una nueva ala oeste, que prácticamente duplicó el tamaño del instituto, financiada por los gobiernos de Victoria y Australia y The Atlantic Philanthropies . [11]
En 2020, el instituto cambió su nombre a WEHI y actualizó su lema a Juntos más brillantes . [12]
El instituto se centra exclusivamente en la investigación médica, centrada en [ cita requerida ] :
El instituto está organizado en las siguientes 14 divisiones (con los jefes de división actuales entre paréntesis): [2] [13]
El instituto es uno de los cinco centros de investigación que han creado el Centro ACRF para el Descubrimiento de Objetivos Terapéuticos, el primer centro de investigación oncológica integral y colaborativo de Australia. El nuevo consorcio está financiado por una subvención de 5 millones de dólares otorgada en 2006 por la Fundación Australiana para la Investigación del Cáncer . El premio es en honor al empresario australiano Sir Peter Abeles AC . [27]
El instituto forma parte del departamento de Biología Médica de la Universidad de Melbourne; los estudiantes de posgrado matriculados en la Universidad que realizan investigaciones en el instituto pueden obtener una Licenciatura en Ciencias (con honores), Licenciatura en Biomedicina (con honores) o Doctorado en Filosofía ; los estudiantes de medicina también pueden estudiar Ciencias Médicas Avanzadas. Los estudiantes de pregrado también pueden formar parte del Programa de Oportunidades de Investigación para Pregrado (UROP). Durante el año fiscal 2005-2006, 17 estudiantes obtuvieron un doctorado en el WEHI, mientras que 17 obtuvieron una Licenciatura en Ciencias (con honores). A junio de 2006, el Instituto alberga a 60 estudiantes de doctorado. [28]
El instituto también es parte del Centro de Acceso a Tecnología Genética dirigido por la directora ejecutiva Jacinta Duncan , ubicado junto al edificio del instituto en University High School , que ofrece programas educativos en biología molecular y celular para estudiantes secundarios en Victoria . [29]
Somos mejores y más brillantes cuando trabajamos juntos: eso es algo que realmente está en el corazón del espíritu de WEHI. La forma en que la comunidad de investigación ha respondido a esta pandemia es un maravilloso ejemplo del espíritu colaborativo que encarnamos.
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