El III Cuerpo ( en finlandés : III Armeijakunta, III AK ) fue un cuerpo del ejército finlandés durante la Guerra de Continuación , donde Finlandia luchó junto a la Alemania nazi contra la Unión Soviética . Formado a partir del V Cuerpo en tiempos de paz y subordinado al Alto Mando del Ejército alemán en Noruega , el III Cuerpo luchó inicialmente en el norte de Finlandia en el flanco del XXXVI Cuerpo alemán , participando en la Operación Finno-Alemana Zorro Ártico . En febrero de 1944, fue trasladado al istmo de Carelia , justo antes del lanzamiento de la ofensiva soviética de Vyborg-Petrozavodsk . Tras el Armisticio de Moscú , el III Cuerpo asumió el mando general de las fuerzas finlandesas que participaban en la Guerra de Laponia , la retirada de las fuerzas alemanas del norte de Finlandia.
Si bien los detalles exactos de la planificación finno- alemana que precedió a la Guerra de Continuación siguen sin estar claros, [4] se sabe que el 25 de mayo de 1941 oficiales finlandeses participaron en negociaciones con los alemanes en Salzburgo sobre planes para una futura guerra con la Unión Soviética. [5] Según los planes propuestos por los alemanes, los finlandeses estarían a cargo de las operaciones en el sureste de Finlandia y al este del lago Ladoga , y el mando general de las tropas finlandesas y alemanas en el área recaería bajo el comandante en jefe finlandés. -jefe , mariscal Carl Gustaf Emil Mannerheim . A su vez, los finlandeses subordinarían el V Cuerpo en tiempos de paz al cuartel general del ejército alemán de Noruega . [5] Durante las negociaciones de seguimiento en Berlín el 26 de mayo, el general finlandés Erik Heinrichs declaró que el ejército de Noruega podía esperar una contribución finlandesa de dos divisiones, pero enfatizó que las fuerzas finlandesas concentradas en la región de Salla serían necesarias en la al sur lo antes posible. [6] Elementos de avanzada de las tropas alemanas comenzaron a llegar a Finlandia el 1 de junio, y durante el período del 3 al 6 de junio siguieron nuevas conversaciones en Helsinki. [7] Los participantes acordaron que la frontera sur del área de operaciones del Ejército de Noruega estaría en la línea Oulu – Oulujärvi – Lentiira – Belomorsk . [8]
La movilización finlandesa comenzó el 10 de junio de 1941 con el pretexto de "ejercicios adicionales" ( finlandés : ylimääräiset harjoitukset ). Los distritos militares de Perä-Pohjola y Pohjois-Pohjanmaa convocaron a las divisiones 3.ª y 6.ª , que se concentraron en la zona entre Kajaani y Savukoski bajo el mando del V Cuerpo en tiempos de paz. Como se acordó en las discusiones del mes anterior, el cuerpo, dirigido por el mayor general Hjalmar Siilasvuo , quedó formalmente subordinado al cuartel general del ejército alemán de Noruega el 15 de junio. [9] El 18 de junio, el cuerpo fue redesignado como III Cuerpo. [10]
Antes del inicio de las hostilidades, la 6.ª División fue transferida del III Cuerpo al XXXVI Cuerpo alemán. [11] Los planes alemanes requerían que el III Cuerpo, que ahora consta únicamente de la 3.ª División, cubriera el flanco derecho (sur) del Ejército de Noruega. Primero avanzaría hasta la línea Ujtá - Kestenga y a este movimiento le seguiría un avance continuo hasta el ferrocarril de Murmansk y Kem . El III Cuerpo estaría al sur del XXXVI Cuerpo alemán , con las áreas de responsabilidad de la unidad definidas por la línea Kuusamo – Oulanka – Chupa . El III Cuerpo aseguró así el flanco sur de la Operación Zorro Plateado , con el objetivo de capturar Murmansk . [12] Siilasvuo dividió las fuerzas restantes del III Cuerpo en dos formaciones. El grupo F, formado por el cuerpo principal de la 3.ª División, atacó al este desde Suomussalmi ; su objetivo inicial era Voknavolok , desde donde se esperaba que continuara hacia Ujtá. El grupo J, formado alrededor de un regimiento de la 3.ª División, atacó hacia Sohjana , con el siguiente objetivo de Kestenga. [13] Se ordenó al III Cuerpo que lanzara su ataque el 1 de julio, a las 02:30. [11]
Pronto se hizo evidente que el III Cuerpo era la única unidad a nivel de cuerpo del Ejército de Noruega que lograba avances significativos, y el cuerpo fue reforzado con partes de la División SS Norte el 21 de julio. El 30 de julio, Adolf Hitler aprobó una modificación de los planes alemanes: las operaciones de los dos cuerpos alemanes del ejército de Noruega se detuvieron en gran medida y se asignaron refuerzos alemanes para apoyar el ataque del III Cuerpo. El principal objetivo del III Cuerpo era construir el ferrocarril de Murmansk en la zona de Loukhi . [14] [15] A finales de julio, la División SS Norte había sido subordinada al III Cuerpo en su totalidad. Como Siilasvuo no confiaba en los oficiales alemanes para liderar las fuerzas finlandesas después de sus fracasos en la región de Salla, la mayor parte de la fuerza de combate de la División SS Nord estaba subordinada al Grupo J; la fuerza finlandesa consistía en un solo regimiento, mientras que el estado mayor de la División Estaba subordinado al cuartel general del III Cuerpo. Esto provocó tensiones entre los distintos comandantes, ya que los oficiales de la División SS Nord vieron la subordinación como una humillación. [dieciséis]
El 2 de agosto, el Grupo F había alcanzado las líneas defensivas soviéticas al norte de Ujtá, [17] [18] pero no logró tomar la ciudad debido a la fuerte resistencia de la 54.ª División soviética . Los nuevos intentos en septiembre no obtuvieron mejores resultados. [19] El Grupo J había tomado posiciones a 13 km (8 millas) al este de Kestenga después de ser rechazado por la 88.ª División soviética que había llegado recientemente a la zona. [19] El general Siilasvuo informó al Generaloberst Nikolaus von Falkenhorst que el III Cuerpo no pudo llegar a Loukhi, y ambos bandos se conformaron con una guerra estacionaria en el sector. [20] El 14 de agosto, el Grupo J pasó a llamarse División J y el Grupo F a 3.ª División . [21] En la misma fecha, Hitler ordenó que se detuviera el ataque a Ujtá y que la División J, incluida la División SS Norte, se pusiera a la defensiva. [19] Al mismo tiempo que estos cambios, la División SS Norte fue desubordinada de la División J y se le dio su propio sector junto con la División J como parte del grupo norte del III Cuerpo. [21]
El 6 de octubre, la situación en el frente había mejorado hasta el punto en que von Falkenhorst y Siilasvuo discutieron continuar el avance del III Cuerpo hacia Loukhi. Debido a la orden de agosto de Hitler, el plan fue redactado como si el III Cuerpo mejorara sus posiciones. [22] [23] Con este fin, el 16 de octubre, von Falkenhorst aprobó un plan para capturar "un cruce de un ferrocarril y una carretera a 30 kilómetros (19 millas) al este de Kestenga", [23] indicando el verdadero propósito de la La operación consistía en cortar el ferrocarril de Murmansk. El alto mando finlandés fue informado de la operación el 25 de octubre, pero nadie informó al alto mando alemán, el Oberkommando der Wehrmacht (OKW). [23] La operación comenzó el 30 de octubre, con el III Cuerpo rodeando un regimiento soviético en los primeros dos días. El 9 de octubre, el ejército de Noruega informó al OKW que dos regimientos de la 88.ª División de Fusileros soviética habían sido prácticamente destruidos, [24] pero la inteligencia finlandesa indicó que los soviéticos estaban reforzando el área con la 186.ª División de Fusileros de Murmansk. [25]
El 5 de noviembre, el alto mando finlandés informó a Siilasvuo que el ataque debería detenerse por razones políticas y que no llegarían refuerzos finlandeses adicionales a pesar de los deseos de Siilasvuo. Los Estados Unidos de América habían entregado una nota al gobierno finlandés exigiendo que se detuviera el ataque. Esto hizo que el presidente finlandés, Risto Ryti, expresara su preocupación por la operación en Mannerheim. El 11 de noviembre, Siilasvuo estaba frenando activamente el ataque ordenando la construcción de más fortificaciones de campaña. El mismo día, el cuartel general del ejército alemán de Noruega recibió un mensaje del OKW exigiendo una explicación por el ataque del III Cuerpo. El mensaje también reiteró una orden previa para que todo el sector del Ejército de Noruega adoptara una postura defensiva. El 17 de noviembre, Siilasvuo dio una orden por escrito para detener el ataque. En diciembre, los combates en la zona se habían calmado. [26]
A principios de 1942, las fuerzas alemanas en el norte de Finlandia y Noruega se reorganizaron con la creación del Ejército Alemán de Laponia (pronto rebautizado como 20º Ejército de Montaña), que asumió las responsabilidades del Ejército de Noruega en el norte de Finlandia. Como parte de esta reorganización, el III Cuerpo fue transferido al Ejército de Laponia. El 4 de julio, el III Cuerpo fue transferido formalmente de nuevo al mando finlandés, donde quedó directamente subordinado al comandante en jefe finlandés Mannerheim, y el XVIII Cuerpo alemán asumió la responsabilidad del área de Kestenga el día anterior. [27] El área de Ujtá siguió siendo responsabilidad finlandesa hasta el 22 de marzo de 1944, cuando fue entregada al 20º Ejército de Montaña. [28]
En marzo de 1942, las defensas finlandesas se habían reorganizado en tres grandes formaciones denominadas Grupo Kannas, Grupo Maaselkä y Grupo Aunus. [29] Después del fin del asedio de Leningrado en enero de 1944, el alto mando finlandés se preparó para una ofensiva soviética. Como parte de estos preparativos, el Grupo Kannas, responsable del Istmo de Carelia (en finlandés: Karjalankannas ), se dividió en dos formaciones a nivel de cuerpo el 4 de marzo. El lado occidental del istmo pasó a ser responsabilidad del IV Cuerpo , mientras que el lado oriental del istmo pasó al III Cuerpo, cuyo cuartel general se trasladó a la zona desde el norte de Finlandia. [30] Después de esta reorganización, el 6 de julio, el III Cuerpo estaba formado por la 15.ª División, la 19.ª Brigada y algunos activos de la 18.ª División que actuaron en su mayoría como parte de la reserva del comandante en jefe. [31] La 3.ª División, anteriormente parte del III Cuerpo y recientemente liberada de sus deberes frontales en el área de Ujtá, estaba subordinada directamente al comandante en jefe como reserva. [30]
El 9 de junio de 1944, la ofensiva soviética Vyborg-Petrozavodsk comenzó con un ataque preparatorio contra el sector del IV Cuerpo. El principal avance de la ofensiva, en el istmo de Carelia, golpeó el sector del IV Cuerpo el 10 de junio y rápidamente rompió la principal línea defensiva finlandesa. [32] El 11 de junio, el IV Cuerpo había sido empujado lo suficientemente hacia atrás como para que el flanco del III Cuerpo estuviera en peligro. [33] Incluso después de que el IV Cuerpo hubiera alcanzado la línea secundaria VT el 12 de junio, el III Cuerpo todavía mantenía su parte de la línea defensiva principal original. El 13 de junio, para proteger el flanco del cuerpo, la 18.ª División fue liberada de la reserva y subordinada al III Cuerpo. Al mismo tiempo, se iniciaron los preparativos para una futura retirada a la línea VT. [34] El 14 de junio, la situación de la 15.ª División se estaba volviendo cada vez más insostenible y el III Cuerpo recibió permiso para retirarse a la línea VT. La retirada comenzó la noche del 14 al 15 de junio, y la mayor parte del III Cuerpo había alcanzado la línea defensiva secundaria a finales del 15 de junio, con la excepción de algunas fuerzas en el flanco más izquierdo en la orilla del lago Ladoga. [35]
La situación en el istmo de Carelia occidental siguió deteriorándose y el 16 de junio, Mannerheim ordenó que la 18.ª División fuera trasladada a la región de Vyborg para actuar como su reserva lo antes posible. Dado el rápido avance soviético hacia el oeste, el III Cuerpo seguía en peligro de quedar aislado. [36] En los días siguientes, el cuerpo llevó a cabo una serie de acciones dilatorias, y finalmente tomó posiciones defensivas a lo largo de Vuoksi , en la línea VKT . [36] [37] El 20 de junio, el III Cuerpo había creado una línea defensiva que constaba de dos divisiones y una brigada. [38] El frente se estabilizó a lo largo del Vuoksi durante el resto de la guerra, y las fuerzas soviéticas no lograron romper la línea VKT en el sector del III Cuerpo a pesar de varios intentos. [39]
En septiembre de 1944 se acordó un alto el fuego entre la Unión Soviética y Finlandia, que desembocó en el Armisticio de Moscú . Uno de los términos del armisticio exigía que Finlandia garantizara la eliminación de las fuerzas alemanas que permanecieran en Finlandia. En la práctica, esto significaba que, a menos que el 20.º Cuerpo del Ejército de Montaña alemán se retirara voluntariamente de Finlandia a mediados de septiembre, las fuerzas finlandesas tendrían que desalojarlos por la fuerza. [40] Inicialmente, los alemanes retrocedieron hacia Noruega en cooperación no oficial con las fuerzas finlandesas. Sin embargo, tras el fracaso de la Operación Tanne Ost , en la que los alemanes intentaron capturar Gogland de manos de los defensores finlandeses los días 14 y 15 de septiembre, así como el cese general de cualquier movimiento voluntario hacia Noruega, la cooperación finno-alemana se rompió por completo. [41] [42]
Durante la resultante Guerra de Laponia , el III Cuerpo fue trasladado al norte de Finlandia, donde asumió el mando general de todas las fuerzas finlandesas que participaban en la lucha contra los alemanes. La formación resultante estaba formada por las divisiones 3 , 6 , 11, 15, la división blindada y dos brigadas. Durante los meses siguientes, el III Cuerpo expulsó lentamente a los alemanes de Laponia. [43] [3]
Cuando el ejército finlandés completó su desmovilización a principios de diciembre, según lo dispuesto por el Armisticio de Moscú, las fuerzas bajo el III Cuerpo se redujeron de una fuerza máxima de 75.000 a aproximadamente 12.000 hombres. El 5 de diciembre, el cuerpo fue redesignado como 1.ª División, que permaneció bajo el mando de Siilasvuo. Cuando los veteranos de la Guerra de Continuación fueron desmovilizados y reemplazados por nuevos reclutas, esta última parte de la Guerra de Laponia pasó a ser conocida en Finlandia como la "Cruzada de los Niños". En las etapas finales de la guerra, los alemanes sólo ocuparon una pequeña superficie de tierra en la región de Karesuvanto , y las fuerzas finlandesas en la zona finalmente se redujeron a un grupo de trabajo formado por 700 hombres. [44] [45] [46] Las últimas fuerzas alemanas abandonaron Finlandia el 27 de abril de 1945, lo que marcó el final de la Guerra de Laponia. [47]