El USS Houston (CL/CA-30) fue un crucero de la clase Northampton de la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo buque de la Armada en llevar el nombre "Houston".
Fue botada por Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company , Newport News, Virginia , el 7 de septiembre de 1929, patrocinada por Elizabeth Holcombe (hija de Oscar Holcombe , entonces alcalde de Houston, Texas ), y puesta en servicio el 17 de junio de 1930. [5]
El barco fue clasificado originalmente como un crucero ligero (número de casco CL-30) debido a su delgado blindaje. El Houston fue redesignado como crucero pesado (CA-30) el 1 de julio de 1931, ya que las disposiciones del Tratado Naval de Londres de 1930 consideraban cruceros pesados a los barcos con cañones principales de 8 pulgadas (20,3 cm).
Después de realizar un crucero de prueba en el Atlántico, el Houston regresó a los Estados Unidos en octubre de 1930. Luego visitó su ciudad homónima y se unió a la flota en Hampton Roads . Navegando hacia Nueva York , el crucero partió el 10 de enero de 1931 hacia el Pacífico y, después de detenerse en el Canal de Panamá y las islas hawaianas , llegó a Manila el 22 de febrero. El Houston se convirtió en el buque insignia de la Flota Asiática a su llegada y durante el año siguiente participó en operaciones de entrenamiento en el Lejano Oriente. [5]
Con el estallido de la guerra entre China y Japón en 1931, el Houston zarpó el 31 de enero rumbo a Shanghái para proteger los intereses estadounidenses. Desembarcó pelotones de artillería de la Marina y los Marines para ayudar a estabilizar la situación y permaneció en la zona, con la excepción de un crucero de buena voluntad a Filipinas en marzo y otro a Japón en mayo de 1933, hasta que fue relevado por el Augusta el 17 de noviembre de 1933. El crucero navegó a San Francisco para unirse a la Fuerza de Exploración y durante los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial participó en problemas de flota y maniobras en el Pacífico. [5]
Durante este período, el Houston realizó varios cruceros especiales. El presidente Franklin Roosevelt subió a bordo el 1 de julio de 1934 en Annapolis, Maryland , para un crucero de casi 12.000 millas náuticas (14.000 mi; 22.000 km) a través del Caribe y hasta Portland, Oregón , vía Hawái. El Houston también llevó al subsecretario de Marina Henry L. Roosevelt en una gira por las islas hawaianas, regresando a San Diego el 15 de mayo de 1935. [5]
Después de un breve crucero por las aguas de Alaska , el crucero regresó a Seattle y el 3 de octubre embarcó de nuevo al Presidente para un crucero de vacaciones a la isla de Cedros , la bahía Magdalena , la isla del Coco y Charleston, Carolina del Sur . El Houston celebró la apertura del puente Golden Gate en San Francisco el 28 de mayo de 1937 y llevó al Presidente Roosevelt a una revisión de la flota en la misma ciudad el 14 de julio de 1938. [5] Roosevelt luego comenzó un crucero de 24 días a bordo del Houston para pescar en las aguas de las islas Galápagos , que concluyó el 9 de agosto de 1938 en Pensacola, Florida . [6] [7]
El Houston se convirtió en el buque insignia de la flota estadounidense el 19 de septiembre, cuando el contralmirante Claude C. Bloch subió su bandera a bordo, y mantuvo ese estatus hasta el 28 de diciembre, cuando regresó a la Fuerza de Exploración. Continuando con la rutina de ejercicios de entrenamiento, se puso en marcha para el Fleet Problem XX , el 4 de enero de 1939 desde San Francisco, navegó a Norfolk y Key West , y allí embarcó al presidente y al jefe de operaciones navales , el almirante William D. Leahy , durante la duración del ejercicio. Llegó a Houston el 7 de abril para una breve visita antes de regresar a Seattle, donde llegó el 30 de mayo. [5]
Asignado como buque insignia del Destacamento Hawaiano, el crucero llegó a Pearl Harbor después de su prueba posterior a la revisión el 7 de diciembre de 1939, y continuó en esa capacidad hasta regresar a Mare Island el 17 de febrero de 1940. Navegando hacia Hawai, partió hacia las Islas Filipinas el 3 de noviembre. Al llegar a Manila el 19 de noviembre, se convirtió en el buque insignia del almirante Thomas C. Hart , comandante de la Flota Asiática. [5]
Poco antes de que estallara la guerra en el Pacífico, se enviaron cinco cañones antiaéreos cuádruples de calibre 1,1"/75 al Astillero Naval de Cavite en Filipinas; cuatro de ellos se instalaron a bordo del Houston para aumentar la protección de defensa aérea del barco. [8]
A medida que la crisis de la guerra se profundizaba, el almirante Hart desplegó su flota en preparación. En la noche del ataque a Pearl Harbor , el Houston partió de la isla Panay con unidades de la flota con destino a Darwin, Australia , a donde llegó el 28 de diciembre de 1941 vía Balikpapan y Surabaya . Después del servicio de patrulla, se unió a la fuerza naval estadounidense-británica-holandesa-australiana (ABDA) en Surabaya. [5]
Los ataques aéreos fueron frecuentes en la zona, y los artilleros del Houston derribaron cuatro aviones japoneses en la Batalla del Mar de Bali (también conocida como la Batalla del Estrecho de Makassar) el 4 de febrero de 1942, cuando el almirante Karel Doorman de la Marina Real de los Países Bajos llevó a su fuerza a enfrentarse a los japoneses que, según se informó, estaban en Balikpapan. El Houston recibió un impacto, inutilizando la torreta número tres , y el crucero USS Marblehead resultó tan dañado que tuvo que ser enviado fuera del área de batalla. Doorman se vio obligado a abandonar su avance. [5]
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El Houston llegó a Tjilatjap el 5 de febrero y permaneció allí hasta el 10 de febrero, cuando partió hacia Darwin para escoltar un convoy que transportaba tropas para reforzar las fuerzas que ya defendían Timor. Escoltando al USAT Meigs , el SS Mauna Loa , el SS Portmar y el Tulagi , el Houston con el destructor USS Peary y los balandros HMAS Warrego y HMAS Swan partió de Darwin antes de las dos de la mañana del 15 de febrero hacia Koepang . A las once de la mañana, el convoy estaba siendo seguido por un hidroavión japonés que lanzó algunas bombas sin causar daños antes de partir. A la mañana siguiente, otro avión de seguimiento había tomado posición, y antes del mediodía el convoy fue atacado por bombarderos e hidroaviones en dos oleadas. Durante el primer ataque, el Mauna Loa sufrió daños leves y dos bajas, una muerta y otra herida. El fuego del Houston no mostró efectos. Durante el segundo ataque, el Houston se distinguió por una andanada que lo convirtió en "como una sábana de fuego" [9], derribando 7 de los 44 aviones de la segunda oleada. El convoy continuó hacia Timor durante unas horas, con el Houston enviando un avión de reconocimiento en busca de la posición enemiga. La ABDA sospechó la presencia de portaaviones japoneses, una inminente invasión de Timor y una flota de apoyo al acecho, por lo que ordenó al convoy regresar a Darwin, a donde llegó antes del mediodía del 18 de febrero.
El Houston y el Peary partieron más tarde ese día para reunirse con las fuerzas de combate en Tjilatjap. [10] Poco después de partir, el Peary se interrumpió para perseguir a un supuesto submarino y gastó tanto combustible al hacerlo que el destructor regresó a Darwin en lugar de continuar con el Houston . [10] El Houston escapó así del ataque japonés a Darwin el 19 de febrero, en el que el Peary , el Meigs y el Mauna Loa se encontraban entre los barcos hundidos y Portmar se vio obligado a varar. [11] [12] [13]
Al recibir la noticia de que la principal fuerza de invasión japonesa se acercaba a Java protegida por una formidable unidad de superficie, el almirante Doorman decidió encontrarse con el convoy principal y tratar de destruirlo. El 26 de febrero de 1942, navegando con los cruceros Houston , HMAS Perth , HNLMS De Ruyter , HMS Exeter , HNLMS Java y diez destructores, se encontró con la fuerza de apoyo japonesa al mando del almirante Takeo Takagi, compuesta por cuatro cruceros y 13 destructores, a última hora de la tarde del 27 de febrero de 1942. [5] Mientras los destructores japoneses colocaban una cortina de humo, los cruceros de ambas flotas abrieron fuego. Tras un ineficaz ataque con torpedos, los cruceros ligeros y destructores japoneses lanzaron un segundo y hundieron al destructor HNLMS Kortenaer . El HMS Exeter y el destructor HMS Electra fueron alcanzados por disparos, hundiéndose el Electra poco después. A las 17:30, el almirante Doorman giró hacia el sur, hacia la costa de Java, sin querer desviarse de su objetivo principal: destruir el convoy. [5]
La flota aliada esquivó otro ataque de torpedos y siguió la línea de costa, tiempo durante el cual el destructor HMS Jupiter fue hundido, ya sea por una mina o una explosión interna. El destructor HMS Encounter fue destacado para recoger supervivientes de Kortenaer , y los destructores estadounidenses recibieron la orden de regresar a Surabaya, ya que habían disparado todos sus torpedos. Sin protección de destructores, los cuatro barcos restantes de Doorman giraron hacia el norte de nuevo en un último intento de detener la invasión de Java. [5] A las 23:00, los cruceros se encontraron de nuevo con el grupo de superficie japonés. Navegando en cursos paralelos, las unidades enemigas abrieron fuego, y los japoneses lanzaron un ataque de torpedos 30 minutos más tarde. De Ruyter y Java fueron atrapados en una ráfaga de 12 torpedos, lo que resultó en su destrucción. [5] Antes de que De Ruyter se hundiera, Doorman ordenó a Houston y Perth que se retiraran a Tanjong Priok. [5] [14]
Dos cruceros y tres destructores de la fuerza naval ABDA fueron hundidos, el crucero Exeter resultó dañado y los barcos restantes recibieron la orden de regresar a Surabaya y Tanjong Priok.
El Houston y el Perth llegaron a Tanjong Priok el 28 de febrero, donde intentaron reabastecerse, pero se encontraron con escasez de combustible y sin munición disponible. [15] Los dos cruceros recibieron la orden de navegar a Tjilatjap con el destructor holandés Evertsen , pero partieron a las 17:00 sin el Evertsen , que se retrasó. [16] Los aliados creían que el estrecho de Sunda estaba libre de buques enemigos, y los últimos informes de inteligencia indicaban que los buques de guerra japoneses no estaban a menos de 50 millas (43 millas náuticas; 80 km), pero una gran fuerza japonesa se había reunido en la bahía de Bantam . [17] [16] [18] A las 23:06, los dos cruceros estaban frente a St. Nicholas Point cuando los vigías del Perth avistaron un barco no identificado; cuando se dieron cuenta de que era un destructor japonés, el Perth se enfrentó. [17] [16] Sin embargo, mientras esto sucedía, aparecieron varios buques de guerra japoneses y rodearon a los dos barcos aliados. [17] [16]
Los dos cruceros evadieron los nueve torpedos lanzados por el destructor Fubuki . [18] Según los informes posteriores a la batalla de la ABDA, los cruceros supuestamente hundieron un transporte y obligaron a otros tres a varar, pero un escuadrón de destructores les impidió pasar por el estrecho de Sunda y tuvieron que enfrentarse a los cruceros pesados Mogami y Mikuma en las proximidades. [5] A medianoche, el Perth intentó abrirse paso a través de los destructores, pero fue alcanzado por cuatro torpedos en el espacio de unos pocos minutos, y luego sometido a disparos a corta distancia hasta hundirse a las 00:25 del 1 de marzo. [16]
A bordo del Houston , los proyectiles escaseaban en las torretas delanteras, por lo que la tripulación manejaba a manotazos los proyectiles desde la torreta número tres averiada hasta las torretas delanteras. El Houston fue alcanzado por un torpedo poco después de la medianoche y comenzó a perder velocidad. [5] Los artilleros del Houston habían anotado impactos en tres destructores diferentes y hundido un dragaminas, pero fue alcanzado por tres torpedos más en rápida sucesión. [5] El capitán Albert Rooks murió por la explosión de un proyectil a las 00:30, y cuando el barco se detuvo, los destructores japoneses entraron, ametrallando las cubiertas y a los hombres en el agua. Unos minutos más tarde, el Houston se volcó y se hundió. [5] De los 1.061 a bordo, 368 sobrevivieron, incluidos 24 del Destacamento de Marines de 74 hombres , solo para ser capturados por los japoneses, internados en campos de prisioneros y obligados a trabajar en el infame Ferrocarril de Birmania . De los 368 miembros de la Armada y el Cuerpo de Marines hechos prisioneros, 77 (21%) murieron en cautiverio por una combinación de hambre, trato cruel a manos de soldados japoneses y enfermedades tropicales. [19] [a]
El destino del Houston no fue completamente conocido por el mundo durante casi nueve meses, y la historia completa de su última pelea no fue contada hasta que los sobrevivientes fueron liberados de los campos de prisioneros al final de la guerra. [5] Antes de eso, el 30 de mayo de 1942, 1.000 nuevos reclutas de la Armada, conocidos como los Voluntarios de Houston , fueron juramentados en una ceremonia de dedicación en el centro de Houston, para reemplazar a los que se creía perdidos en el Houston . El 12 de octubre de 1942, el crucero ligero Vicksburg (CL-81) , entonces en construcción, fue rebautizado como Houston en honor al antiguo barco, y el presidente Roosevelt declaró:
Nuestros enemigos nos han dado la oportunidad de demostrar que habrá otro USS Houston , y otro USS Houston si fuera necesario, y otro USS Houston mientras los ideales estadounidenses estén en peligro. [21] [22]
El capitán Rooks recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones. [5] El capellán George S. Rentz , que había entregado su chaleco salvavidas a un marinero más joven después de encontrarse en el agua, recibió póstumamente la Cruz de la Marina . Fue el único capellán de la Marina en recibir tal honor durante la Segunda Guerra Mundial.
La tripulación del Houston es honrada junto con la de Perth en el Santuario del Recuerdo en Melbourne, Australia , y en la Iglesia Anglicana de San Juan , Fremantle .
Los buceadores aficionados han buceado en los restos del USS Houston al menos desde principios de los años 1970, primero de forma irregular, pero a finales de los años 1990 de forma más semirregular, con viajes de buceo de varios días en barcos charter para bucear específicamente en los restos del Houston y del HMAS Perth , que se encuentra cerca y se hundió en la misma batalla que el Houston . [23] No podía haber ninguna duda sobre en qué naufragio estaban buceando, ya que la campana del barco había sido levantada "extraoficialmente" del naufragio de Houston en 1973 [24] (al igual que la de Perth a fines de los años 1960, [25] y un libro escrito sobre la "expedición" por el salvador, David Burchell [26] ), y después de pasar por varias manos a lo largo de los años, ahora se encuentra sobre un pedestal en un parque en la ciudad de Houston, Texas, EE. UU. [27] (mientras que la campana de Perth se exhibe en el Ayuntamiento de Perth en Australia Occidental). [25] En una evolución de entrenamiento realizada como parte de la serie de ejercicios de Cooperación en Preparación y Entrenamiento a Flote (CARAT) 2014, buzos de la Armada de los EE. UU., asistidos por personal de la Armada de Indonesia , inspeccionaron lo que creían que era el naufragio del Houston en junio de 2014. El propósito de la misión era determinar la condición del buque y proporcionar entrenamiento en el mundo real a los buzos de rescate y salvamento en maniobras alrededor de un barco hundido. El informe formal se publicó en agosto de 2014 y confirmó que el naufragio es de hecho el del Houston . El informe también indicó que el naufragio había sufrido un salvamento ilegal a lo largo de los años, incluida la eliminación de remaches y una placa de acero del casco. La investigación también registró una filtración activa de petróleo de los tanques de combustible del barco. [28] [29] Otra inspección del Houston se produjo en octubre de 2015, con buzos de la Armada de los Estados Unidos y la Armada de Indonesia embarcados a bordo del USNS Safeguard para una inspección de nueve días de Houston y Perth (que también habían sido objeto de salvamento no autorizado). [30] Los buzos documentaron el estado de los dos naufragios y presentaron estos datos en una conferencia celebrada en Yakarta sobre la preservación y prevención del rescate ilegal de naufragios de guerra en el mar de Java. [30] [31]
Mención de Unidad Presidencial
Medalla de servicio de defensa estadounidense con broche "FLEET"
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial{{cite news}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
5°48′45″S 106°7′55″E / 5.81250, -5.81250; 106.13194
