El Royal Naval Hospital Bighi ( RNH Bighi ), también conocido como Hospital Bighi , fue un importante hospital naval ubicado en la pequeña ciudad de Kalkara en la isla de Malta . Fue construido en el lugar de los jardines del Palazzo Bichi , [1] que periódicamente se conocía como Palazzo Salvatore . RNH Bighi sirvió en el Mediterráneo oriental en los siglos XIX y XX y, junto con el Hospital RN de Mtarfa , contribuyó a la atención médica y de enfermería de las víctimas cada vez que ocurrían hostilidades en el Mediterráneo. El edificio ahora se conoce como Villa Bighi y alberga una unidad de restauración.
En el sitio del edificio actual se encuentra el Palazzo Bichi (ahora Palazzo Bighi ) [2] [3] [4] [5] [6] también conocido como Villa Bichi, construido en 1675 durante la Orden de San Juan por Fra Giovanni Bichi. sobre los diseños de Lorenzo Gafa . [7] Fra Giovanni Bichi era sobrino del Papa Alejandro VII . [2] El palacio pasó a su sobrino Fra Mario Bichi, miembro de la Orden, incluso antes de que estuviera terminado, ya que Fra Giovanni Bichi había muerto. Se lo vendió al alguacil Fra Giovanni Sigismondo, que era el conde de Schaesberg, en 1712. Entonces se conocía como Palazzo Salvatore and Gardens [8] debido a que la colina se llamaba Salvatore Hill. [9]
El palacio volvió a ser conocido como Palazzo Bichi después de que fue comprado por otro Fra Giovanni Bichi en 1712 y siguió siendo suyo hasta su muerte en 1740. Se dice que el palacio albergó a Napoleón Bonaparte en 1798 antes de su entrada en La Valeta, pero esto está en disputa. [8] El edificio fue utilizado como cuarentena para altos funcionarios durante el reinado de la Orden de San Juan, como por ejemplo el Inquisidor Monseñor Paolo Passionei. [10]
Desde la llegada del ejército británico a Malta empezó a ser conocida (desde 1799) como Villa Bighi , sobre todo por las referencias que hacía a ella Sir Alexander Ball . La mayoría de los palacios en Malta construidos por la Orden comenzaron a ser denominados Villas por los británicos, y en particular la palabra Bichi de Villa Bichi se corrompió a Villa Bighi . [8] Incluso antes de su llegada, Nelson eligió el sitio para construir un hospital naval desde 1803. [11]
El palacio, o villa, y su jardín [1] se convirtieron en un edificio público del Gobierno Civil durante el Protectorado Británico, pero quedaron en ruinas. El edificio sirvió como hospital epidémico de cólera en 1813-4. [12] Fue sólo con la intervención del rey Jorge IV en 1827 cuando se le concedió permiso para desarrollar el sitio de los jardines y convertirlos en el actual Hospital Bighi. Esto sucedió a petición del gobernador maltés Frederick Cavendish Ponsonby . La villa original, Villa Bichi, alberga hoy un centro educativo conocido como MCST. [8] El Palazzo Bichi está catalogado como monumento nacional de Grado 1 por la Autoridad de Planificación y Medio Ambiente de Malta . [2]
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En 1829, arqueólogos británicos encontraron en el sitio cuatro estelas de piedra caliza egipcias , anteriores al período fenicio en Malta. [13] [14] También se encontraron restos fenicios con inscripciones que ahora se exhiben en el Museo Británico. [15] A petición de la Marina Real Británica al Gobernador, el sitio fue entregado en 1830 para construir el Hospital Bighi de la Marina Real . El edificio fue diseñado por el hijo mayor de Saverio Scerri. [16] El edificio costó aproximadamente £ 20.000 y comenzó a funcionar en 1832. Tenía capacidad para 200 camas y aproximadamente daba servicio a 800 marineros de la marina por año. El diseño del Hospital Bighi se atribuye generalmente al coronel (más tarde general de división) Sir George Whitmore (1775-1862), quien dirigió los Ingenieros Reales entre 1811 y 1829. La primera piedra fue colocada por el vicealmirante Sir Pulteney Malcolm el 23 de marzo de 1830. Las obras se completaron el 24 de septiembre de 1832, con un coste total de 20.000 libras esterlinas. La arquitectura de las alas oeste y este es de estilo dórico moderno y está construida con pisos altos. El hospital tiene tres edificios independientes y se conoce como Villa Bighi . No debe confundirse con Villa Bichi, construida en 1675. [7] El Bloque Quirúrgico (también conocido como Bloque del Hospital General) y el Bloque Zimótico fueron construidos en 1901 y 1903 respectivamente.
El Hospital Bighi contribuyó a la atención médica y de enfermería de las víctimas cada vez que se producían hostilidades en el Mediterráneo, convirtiendo a Malta en "la enfermera del Mediterráneo".
El primer director del hospital (1827-1844) fue John Liddell . Más tarde fue nombrado director general del Departamento Médico de la Royal Navy y, durante su cargo, Bighi atendió a las víctimas de la Guerra de Crimea .
En 1863, el hospital atendió al príncipe Alfred, hijo de la reina Victoria, que estuvo enfermo durante un mes con fiebre tifoidea mientras se desempeñaba como oficial en la enfermera registrada. Se recuperó de su enfermedad. [17] El Illustrated London News del 11 de abril de 1863 incluía una descripción detallada de cómo estaba alojado el príncipe y la distribución del hospital.
Durante la Primera Guerra Mundial, RNH Bighi acogió a un gran número de bajas de los Daradanelles . Durante la Segunda Guerra Mundial, el hospital se encontraba dentro del área objetivo de los intensos bombardeos, ya que estaba rodeado de establecimientos militares. Varios de sus edificios resultaron dañados o destruidos, incluida la sala de rayos X, las alas este y oeste, la villa y el elevador de cunas desde el embarcadero de Bighi hasta el hospital. Entre varios médicos y enfermeras de renombre que prestaron servicios aquí se encontraba Doris Beale .
En 1967, durante la segunda crisis de los servicios británicos y sus empleados en Malta, el Hospital Bighi estuvo a punto de cerrar. El 17 de septiembre de 1970, Bighi cerró indefinidamente. [18]
En 1977, partes del edificio estaban ocupadas por la antigua Senglea Trade School, mientras que otras secciones albergaban una escuela secundaria.
Desde 2010, el sitio alberga la oficina central de Heritage Malta; la agencia nacional de museos, prácticas de conservación y patrimonio cultural. [19]
