La enfermedad zimótica era un término médico del siglo XIX para las enfermedades infecciosas agudas , [1] especialmente "fiebres principales y enfermedades contagiosas (por ejemplo , tifus y fiebres tifoideas , viruela , escarlatina , sarampión , erisipela , cólera , tos ferina , difteria , etc.)". [2]
Zyme o microzyme era el nombre del organismo que se presume era la causa de la enfermedad.
Tal como lo empleó originalmente William Farr , del Departamento del Registro General Británico , el término incluía las enfermedades que eran "epidémicas, endémicas y contagiosas", y se consideraba que debían su origen a la presencia de un principio morbífico en el sistema, que actuaba de manera análoga, aunque no idéntica, al proceso de fermentación. [2]
A finales del siglo XIX, Antoine Béchamp propuso que unos organismos diminutos a los que llamó microzimas , y no células, son el elemento fundamental de la vida. Béchamp afirmó que estos microzimas están presentes en todas las cosas (animales, vegetales y minerales), ya sean vivas o muertas. Los microzimas se unen para formar coágulos de sangre y bacterias. Dependiendo de la condición del huésped, los microzimas asumen diversas formas. En un cuerpo enfermo, los microzimas se convierten en bacterias y virus patológicos. En un cuerpo sano, los microzimas forman células sanas. Cuando una planta o un animal muere, los microzimas siguen vivos. Sus ideas no fueron aceptadas. [3]
La palabra zimótico proviene del griego ζυμοῦν zumoûn , que significa "fermentar". Fue de uso oficial en Gran Bretaña desde 1839. [4] Este término se utilizó ampliamente en las listas de mortalidad inglesas como causa de muerte a partir de 1842. En 1877, Thomas Watson escribió en un artículo de Scientific American "Zymotic Disease" (Enfermedad zimótica) en el que describía el contagio como el origen de las enfermedades infecciosas. [5]
Robert Newstead (1859-1947) utilizó este término en una publicación de 1908 en Annals of Tropical Medicine and Parasitology para describir la contribución de las moscas domésticas ( Musca domestica ) a la propagación de enfermedades infecciosas. Sin embargo, a principios de la década de 1900, la bacteriología "desplazó a la antigua teoría de la fermentación ", [2] y, por lo tanto, el término quedó obsoleto.
En su Diagrama de las causas de mortalidad en el ejército en Oriente , Florence Nightingale describe
Las cuñas azules medidas desde el centro del círculo representan área por área las muertes por enfermedades zimóticas prevenibles o mitigables; las cuñas rojas medidas desde el centro las muertes por heridas, y las cuñas negras medidas desde el centro las muertes por todas las demás causas.