El primer HMS Wessex (D43) fue un destructor de clase W de la Marina Real Británica que estuvo en servicio en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial y los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial .
El Wessex fue ordenado el 9 de diciembre de 1916 como parte de la Décima Orden de Destructores del Programa Naval 1916-1917 [2] y fue puesto en grada por Hawthorn Leslie and Company en Tyneside , Inglaterra , el 25 de mayo de 1917. [2] Fue botado el 12 de marzo de 1918, [2] completado el 11 de mayo de 1918, [2] y comisionado el mismo día. [3] Se le asignó el número de banderín F32 en junio de 1918; [1] se cambió a D43 durante el período de entreguerras. [2]
Wessex sirvió en la Gran Flota durante el resto de la Primera Guerra Mundial, [2] y estuvo presente en la rendición de la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana en noviembre de 1918. [2]
Durante el período de entreguerras, el Wessex sirvió en la 6.ª Flotilla de Destructores de la Flota del Atlántico , [2] y fue uno de los cuatro destructores de clase W ( Wessex , Westcott , Westminster y Windsor ) sacados de la reserva en 1923 y equipados con un prototipo de instalación de sonar como la 11.ª División de la 6.ª Flotilla. [4] Más tarde fue asignada al servicio de la escuela de torpedos de la Marina Real en Portsmouth , el HMS Vernon . [2]
Cuando el Reino Unido entró en la Segunda Guerra Mundial a principios de septiembre de 1939, el Wessex y los destructores Keppel , Vanessa , Vesper , Viscount , Vivacious , Vortigern y Wakeful fueron asignados a la 17.ª Flotilla de Destructores en Plymouth para la defensa de convoyes y tareas de patrulla en el Canal de la Mancha y los accesos sudoestes . Continuó en esta función hasta abril de 1940. [2]
En abril de 1940, el Wessex fue reasignado bajo el mando del Comandante en Jefe, The Nore, para apoyar las operaciones de las fuerzas aliadas en Francia . Después de que la exitosa invasión alemana de los Países Bajos , Bélgica , Luxemburgo y Francia comenzara en mayo de 1940, el Wessex evacuó al agregado naval británico, el almirante Gerald Charles Dickens, a los Países Bajos desde Hook of Holland el 14 de mayo de 1940 y lo transportó al Reino Unido. Luego fue reasignado bajo el mando del Comandante en Jefe, Dover, para apoyar a las fuerzas aliadas que se oponían al avance alemán en Bélgica y Francia. [2]
El 24 de mayo de 1940, el Wessex , los destructores Vimiera y Wolfhound y el destructor de la Armada polaca ORP Burza recibieron la orden de bombardear las fuerzas del Ejército alemán en Francia que avanzaban sobre Calais . Abrieron fuego contra una columna blindada alemana al oeste de Calais en la colina de Sangatte a las 16:20 horas y recibieron fuego de respuesta de la artillería alemana en tierra. A las 16:30 horas, 27 bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 Stuka atacaron a los destructores, alcanzando al Wessex con tres bombas. El Wessex se hundió rápidamente en 115 pies (35 metros) de agua a 51°00′54″N 001°45′50″E / 51.01500, -1.76389. 1.76389 ("HMS Wessex (D43) hundido") . El Vimiera rescató a sus supervivientes, pero tuvo que retirarse con daños en seis intentos de colisión. Los aviones alemanes concentraron entonces su ataque en el Burza , que sufrió graves daños por dos impactos de bombas y tres intentos de colisión, pero logró regresar a Dover con el Vimiera . Los barcos derribaron un avión alemán durante la acción. [2] [3]