El HMS Edinburgh fue un crucero ligero clase Town de la Royal Navy , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los dos últimos cruceros de la clase Town, que formaron la subclase Edimburgo . Edimburgo presenció un gran servicio de combate durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en el Mar del Norte y el Mar Ártico , donde fue hundido por torpedos en 1942.
Edimburgo fue construido en Newcastle-upon-Tyne por Swan Hunter y Wigham Richardson, su quilla se colocó el 30 de diciembre de 1936. Era un crucero rápido, con un desplazamiento a plena carga de 13.175 toneladas largas (13.386 t ) y una velocidad de mar prevista. de 32,25 nudos (59,73 km/h). En las pruebas realizadas en mayo de 1940, alcanzó una velocidad de 32,73 nudos (60,62 km/h) utilizando 81.630 shp y un desplazamiento de 10.550 toneladas largas (10.720 t ). [1] .
El barco estaba fuertemente armado para un crucero ligero, con doce cañones de 6 pulgadas, doce (más tarde ocho) cañones antiaéreos (AA) de 4 pulgadas (junto con su barco hermano , la batería de 4 pulgadas más pesada entre todos los cruceros británicos). dieciséis pistolas de pompones de 2 libras , además de dieciséis ametralladoras Vickers .50 . Además, llevaba seis torpedos de 533 mm (21 pulgadas) en un par de soportes triples, lo que le daba al barco potencia de fuego adicional.
El Edimburgo fue diseñado como un barco muy moderno, equipado con un impresionante conjunto de radares y sistemas de control de fuego , y con la capacidad de transportar hasta tres hidroaviones Supermarine Walrus para reconocimiento, aunque normalmente solo llevaba dos.
Las estadísticas de espesor de su blindaje eran de 4,88 pulgadas (124 mm) en el cinturón principal y 1,5 pulgadas (38 mm) en su parte más delgada, el más pesado de todos los cruceros ligeros británicos. Al igual que los cruceros de batalla , los cruceros ligeros debían ser lo suficientemente rápidos como para evitar enfrentamientos con oponentes más fuertemente armados, eliminando la necesidad de un blindaje inmensamente grueso como el que se encontraba en los acorazados de la época.
El Edimburgo fue botado el 31 de marzo de 1938 y, tras su puesta en servicio en julio de 1939, se incorporó inmediatamente al 18.º escuadrón de cruceros en Scapa Flow , Escocia , como parte de la Flota Nacional Británica . Durante un tiempo, fue asignada a patrullar entre Islandia y las Islas Feroe , pero en 1939, fue transferida al 2.º Escuadrón de Cruceros, sirviendo en la Fuerza Humber.
Sin embargo, Edimburgo todavía estaba en el Firth of Forth cuando la Luftwaffe hizo su primera incursión en las bases navales de Rosyth el 16 de octubre de 1939. Sufrió daños menores por el ataque, pero ningún impacto directo. Entre los tres barcos dañados en el ataque, incluido el Edimburgo , el crucero Southampton y el destructor Mohawk ; Dieciséis tripulantes de la Royal Navy murieron y otros 44 resultaron heridos, aunque esta información no se hizo pública en su momento. [2]
Salió de Rosyth el 23 de octubre, en tareas de escolta de los convoyes que se dirigían hacia y desde Narvik , en Noruega. Cuando el crucero mercante armado Rawalpindi fue atacado y hundido defendiendo su convoy el 23 de noviembre, Edimburgo estaba entre la flotilla destacada para buscar al asaltante comercial alemán, el acorazado Scharnhorst , responsable. Sin embargo, la búsqueda no tuvo éxito y Edimburgo volvió a desempeñar sus funciones de escolta.
El 18 de marzo de 1940 llegó a Tyne para una larga reparación que duró hasta el 28 de octubre. Después de estas reparaciones, fue reincorporada al 18.º Escuadrón de Cruceros y el 18 de noviembre abandonó la Base Naval de Faslane , en Clyde , escoltando el convoy de tropas WS4B hasta Freetown (ahora Sierra Leona ) antes de regresar a Scapa Flow el 12 de noviembre. . Poco antes de Navidad, Edimburgo participó en la búsqueda de un asaltante de superficie alemán que, según se informó, había irrumpido en el Atlántico Norte . La fuerza estaba formada por el crucero de batalla Hood , Edinburgh y los destructores Electra , Echo , Escapade y Cossack . Después de pasar una semana en el mar, incluido el día de Navidad , después de que el informe resultó ser falso, regresó a puerto en Nochevieja .
Durante el invierno de 1940, Edimburgo participó en varias operaciones menores con la Home Fleet. Escoltó al convoy WS7 a Oriente Medio y regresó a Scapa Flow el 15 de abril. Apoyó varias operaciones de colocación de minas frente a la costa danesa y apoyó la Operación Claymore , la exitosa incursión aliada en las islas Lofoten ocupadas por los alemanes , el 4 de mayo de 1941.
Edimburgo también jugó un papel menor en la búsqueda del acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941. Estaba de patrulla en el Golfo de Vizcaya , donde interceptó el buque alemán Lech el 22 de mayo de 1941. Edimburgo fue enviada a interceptar al Bismarck en su rumbo proyectado. para Brest , y luego seguirla, pero Bismarck nunca llegó a esa zona.
El 1 de junio, fue enviada para relevar al crucero ligero Hermione , clase Dido , en la ruta de patrulla del Estrecho de Dinamarca . Después de una misión sin incidentes, se le ordenó cubrir otro convoy con destino a Medio Oriente, el WS 9B, y atracó nuevamente en Gibraltar a principios de julio. Más tarde ese mes, Edimburgo participó en la Operación Sustancia y llegó a Malta el 24 de julio. Al día siguiente, estuvo a punto de ser atacada por un torpedero alemán . Sin embargo, el barco no sufrió daños y continuó su rumbo de regreso al Clyde.
En agosto de 1941, Edimburgo escoltó el convoy WS10 a Simonstown , Sudáfrica , y luego navegó a Malta una vez más, esta vez como parte de la Operación Halberd , llegando a Malta el 28 de septiembre. Regresó a Gibraltar poco después, partiendo de allí el 1 de octubre de 1941, con suministros y prisioneros de guerra a bordo, y con destino una vez más al Clyde. Después de las reparaciones en Faslane , se reincorporó a la Flota Nacional en la Patrulla de las Fuerzas de Islandia durante noviembre.
En diciembre de 1941, proporcionó cobertura a los convoyes árticos que llevaban ayuda a la Unión Soviética . Desde enero de 1942, se reacondicionó en Tyne, hasta el 4 de marzo, cuando fue nuevamente colocada en la patrulla Islandia-Feroe.
Escoltó dos convoyes a la Unión Soviética (QP4 y PQ13 ), regresando a Scapa Flow el 28 de marzo. El 6 de abril abandonó Scapa Flow para escoltar el convoy PQ 14 a Murmansk . De los 24 barcos del PQ14, 16 se vieron obligados por el hielo fuera de temporada y el mal tiempo a regresar a Islandia, y otro fue hundido por un submarino. Edimburgo y los siete buques restantes llegaron a Murmansk el 19 de abril.
Edimburgo era el buque insignia del contralmirante Stuart Bonham Carter , al mando de la escolta del convoy QP 11 : 17 barcos que zarparon de Murmansk el 28 de abril de 1942. [3] El 30 de abril, el submarino alemán U-456 disparó un torpedo a estribor. lado, golpeándola justo delante del espacio en el que estaba almacenado el oro. [4] El submarino , en su quinta patrulla, había sido alertado del convoy por reconocimiento aéreo alemán. [5] El barco comenzó a escorarse fuertemente, pero la tripulación reaccionó rápida y competentemente cerrando mamparos estancos , lo que impidió que el barco se hundiera inmediatamente. Poco después, el U-456 lanzó un segundo torpedo en la popa del Edimburgo , destrozando su equipo de dirección y dejándolo paralizado. Anticipándose al hundimiento de Edimburgo , Stoker Francis James Dawson recuperó su bandera y luego la devolvió al Museo Leith de Edimburgo.
Edimburgo fue remolcado e intentó regresar a Murmansk con los destructores Foresight y Forester y cuatro dragaminas clase Halcyon ; Gossamer, Harrier, Níger y Hussar . En el camino fue perseguida constantemente por torpederos alemanes . El 2 de mayo, mientras avanzaba a paso de tortuga remolcado y con sus propios medios, fue atacado frente a Bear Island por tres grandes destructores alemanes, Hermann Schoemann , Z24 y Z25 .
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Edimburgo soltó el remolque y empezó a navegar en círculos. Aunque sus armas estaban en desorden, disparó contra los barcos alemanes atacantes. La segunda salva de Edimburgo alcanzó a Hermann Schoemann , dejándolo hundido. [6] Las escoltas de Edimburgo ahuyentaron al Z24 y al Z25 , pero fue alcanzado por un torpedo que no había alcanzado a otro barco. [7] El torpedo impactó en Edimburgo en el centro del barco, exactamente frente al primer impacto del torpedo del U-456 . Ahora sólo lo mantenían unido el revestimiento de la cubierta y la quilla, que probablemente fallarían en cualquier momento, por lo que la tripulación abandonó el barco. Gossamer eliminó a 440 hombres y Harrier a unos 400. Dos oficiales y 56 soldados murieron en los ataques. La vigorosa acción de los dragaminas llevó a los alemanes a confundir el poder de la fuerza a la que se enfrentaban.
Harrier intentó hundir Edimburgo con disparos de 4 pulgadas, pero 20 disparos no la hundieron. Las cargas de profundidad lanzadas al costado también fallaron. Finalmente, Foresight hundió Edimburgo con su último torpedo (los demás se gastaron contra los destructores alemanes), siendo disparado el torpedo por David Loram (que más tarde se convertiría en el vicealmirante Sir David Loram).
En el viaje de regreso, Edimburgo transportaba 4,5 toneladas largas (4570 kg) de lingotes de oro de regreso al Reino Unido. El envío, que tenía un valor de aproximadamente 1,5 millones de libras esterlinas en 1942 (ajustado por inflación a 2024 libras, 220 millones de libras esterlinas), era un pago parcial de la URSS por los suministros de material de guerra y equipo militar de los aliados occidentales. [8] En total, el barco tenía 465 lingotes de oro en 93 cajas de madera almacenados en la sala de bombas, justo detrás de donde impactó el primer torpedo, disparado desde el U-456 .
Nueve años después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico ofreció los derechos de salvamento de Edimburgo a la empresa británica de salvamento Risdon Beazley Ltd., en 1954. Sin embargo, el proyecto quedó en suspenso debido a las tensas relaciones políticas con la Unión Soviética. En 1957, los restos del naufragio fueron designados tumba de guerra , lo que complicó aún más cualquier intento de recuperación debido a las limitaciones de las técnicas de salvamento de la época.
A finales de la década de 1970, el gobierno británico se mostró cada vez más ansioso por recuperar el oro; no sólo por su valor sino también porque existía una creciente preocupación de que los restos del naufragio pudieran ser saqueados por rescatadores sin escrúpulos o por la Unión Soviética.
A principios de la década de 1980, la empresa Jessop Marine del buzo experimentado Keith Jessop , con la orientación y el apoyo total de Wharton Williams Ltd, una empresa de buceo líder a nivel mundial, y OSA, una compañía naviera especializada, ganó un contrato para intentar una recuperación. Se consideró que los buzos excavaban los restos del naufragio más apropiado para una tumba de guerra que los métodos tradicionales de "aplastar y agarrar" orientados a explosivos. Se formó entonces el consorcio de empresas especializadas en el proyecto: Wharton Williams como gestores, OSA y Decca. Este grupo fue contratado por Jessop Marine para intentar recuperar el oro de la sala de bombas del Edimburgo .
En abril de 1981, el barco de reconocimiento de la OSA Dammtor , con topógrafos de Decca embarcados bajo la dirección del ex oficial de Royal Naval Survey John Clarke, comenzó a buscar los restos del naufragio en el mar de Barents. El área estaba aproximadamente a 240 kilómetros (150 millas) al norte de la costa de la URSS y Noruega . Después de menos de 48 horas, Decca descubrió los restos del naufragio en 72 ° N 35 ° E / 72 ° N 35 ° E / 72; 35 , a unos 400 kilómetros (250 millas) al NNE de la costa soviética en Kola Inlet . La profundidad era de 245 metros (800 pies). Utilizando un ROV Scorpio, Dammtor tomó imágenes detalladas de los restos del naufragio, lo que permitió a Wharton Williams y OSA evaluar un proyecto de recuperación. La supervivencia de su barco gemelo Belfast, que se encontraba en el Támesis , permitió a la dirección y más tarde al equipo de buceo inspeccionar y asimilar la disposición de los compartimentos que rodean la sala de bombas y, no menos importante, la magnitud del desafío de cortar el barco a 800 pies. en un lugar hostil y remoto.
Más tarde ese año, el 30 de agosto, el buque de apoyo al buceo de la OSA, Stephaniturm, llegó al sitio desde Peterhead, y la operación de buceo comenzó en serio bajo el liderazgo del ex oficial de buceo de autorización de RN, Mike Stewart. El 15 de septiembre de 1981, el buceador John Rossier encontró la primera barra de oro. El 7 de octubre, cuando el mal tiempo finalmente obligó a suspender la operación de buceo, se habían recuperado 431 de 465 lingotes. En ese momento, el botín valía más de 40.000.000 de libras esterlinas (en 2020, alrededor de 140.000.000 de libras esterlinas). Este proyecto de recuperación de lingotes creó un récord mundial en buceo profundo que se mantiene hasta el día de hoy.
En 1986, el Consorcio levantó otros 29 bares, con lo que el total ascendió a 460, quedando cinco desaparecidos. [9] [10]
72°N 35°E / 72°N 35°E / 72; 35