El HMS Drake fue el buque líder de su clase de cruceros acorazados construidos para la Marina Real Británica alrededor de 1900. Fue asignado a varios escuadrones de cruceros diferentes en aguas nacionales una vez completado, a veces como buque insignia , hasta 1911, cuando se convirtió en el buque insignia de la Estación Australia . A su regreso a casa, fue asignado al 6.º Escuadrón de Cruceros de la 2.ª Flota y se convirtió en el buque insignia del escuadrón cuando la flota se incorporó a la Gran Flota tras el estallido de la Primera Guerra Mundial .
Permaneció con la Gran Flota hasta que fue reacondicionada a fines de 1915, cuando fue transferida a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales para tareas de escolta de convoyes. En 1916 participó en la búsqueda infructuosa del buque de asalto comercial alemán SMS Möwe . A fines de 1917, Drake fue torpedeado por un submarino alemán frente a Irlanda del Norte y se hundió en aguas poco profundas con la pérdida de dieciocho vidas cerca de la isla Rathlin . El naufragio fue rescatado parcialmente, a principios de 1920; un barco pesquero chocó con el resto del naufragio en 1962 y se hundió al día siguiente. Los restos de los dos barcos fueron demolidos durante la década de 1970, pero sus restos siguen siendo un sitio de buceo popular. Desde junio de 2017, el naufragio de Drake ha sido un monumento histórico programado.
Los barcos de la clase Drake fueron diseñados como versiones más rápidas y grandes de la clase Cressy precedente con un armamento ligeramente más potente. Desplazaban 14.100 toneladas largas (14.300 t ), más de 2.000 toneladas largas (2.032 t) más que los barcos anteriores. [1] Los Drake tenían una longitud total de 553 pies 6 pulgadas (168,7 m), una manga de 71 pies 4 pulgadas (21,7 m) y un calado profundo de 26 pies 9 pulgadas (8,2 m). Estaban propulsados por dos máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada una impulsando un eje, que producían un total de 30.000 caballos de fuerza indicados (22.000 kW) y daban una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) utilizando vapor proporcionado por 43 calderas Belleville . En sus pruebas de mar , el Drake alcanzó una velocidad de 24,11 nudos (44,65 km/h; 27,75 mph). [2] Llevaba un máximo de 2500 toneladas largas (2500 t) de carbón y su dotación estaba formada por 900 oficiales y marineros . [3]
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El armamento principal de la clase Drake consistía en dos cañones Mk X de 234 mm (9,2 pulgadas) de retrocarga (BL) en torretas individuales , una a proa y otra a popa de la superestructura . [3] Su armamento secundario de dieciséis cañones BL Mk VII de 152 mm (6 pulgadas) estaba dispuesto en casamatas en medio del barco . Ocho de estos estaban montados en la cubierta inferior y solo se podían usar en tiempo tranquilo. [4] Se instalaron una docena de cañones de 12 libras (76 mm) de 12 cwt de tiro rápido (QF) para la defensa contra los torpederos . Se podían desmontar dos cañones adicionales de 12 libras y 8 cwt para el servicio en tierra. [5] Los barcos también llevaban tres cañones Hotchkiss de 3 libras (47 mm) y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 mm (18 pulgadas) . [2]
En febrero de 1916, todas las casamatas inferiores de sus cañones de seis pulgadas habían sido revestidas y seis de ellas habían sido reinstaladas en la cubierta superior para que pudieran ser utilizadas en condiciones meteorológicas adversas. Se tuvieron que retirar varios cañones de doce libras para hacer espacio para los cañones de seis pulgadas. [6]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación del barco tenía un espesor máximo de 6 pulgadas y estaba cerrado por mamparos transversales de 5 pulgadas (127 mm) . El blindaje de las torretas de los cañones y sus barbetas tenía un espesor de 6 pulgadas, mientras que el de las casamatas tenía un espesor de 5 pulgadas. El blindaje de la cubierta protectora tenía un espesor de entre 1 y 2,5 pulgadas (25 y 64 mm) y la torre de mando estaba protegida por 12 pulgadas (305 mm) de blindaje. [2]
El HMS Drake , llamado así en honor al aventurero isabelino Sir Francis Drake , [7] fue botado en Pembroke Dock el 24 de abril de 1899, [8] y botado el 5 de marzo de 1901, cuando fue bautizado por la Sra. Lort Phillips, esposa del terrateniente local F. Lort Phillips, de Lawrenny . [9] Con base en Portsmouth para sus pruebas de cañón, torpedo y círculo a finales de 1902, también hubo pruebas con un nuevo tipo de hélice. [10] Fue completado y asignado temporalmente a la reserva de la flota el 9 de enero de 1903, [11] y comisionado al Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal el 13 de enero de 1903, [12] bajo el mando del futuro Primer Lord del Mar , el capitán Francis Bridgeman . [13] De enero a mayo de 1903 navegó con el escuadrón del Mediterráneo junto con su barco gemelo, el Good Hope . [14]
John Jellicoe , también futuro Primer Lord del Mar y comandante de la Gran Flota, fue su siguiente capitán en 1903-04. [15] Entre 1905 y 1907, el HMS Drake fue el buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros; el almirante Prince Louis de Battenberg estaba al mando. Durante el mandato de Battenberg, el escuadrón visitó Grecia, Portugal, Canadá y los Estados Unidos, donde la prensa estadounidense comentó favorablemente sobre la cortesía, la manera modesta y la naturaleza democrática del Prince Louis. [16] En 1907, el barco fue comandado por el capitán Arthur Hayes-Sadler y sirvió como buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros bajo el mando del contralmirante Charles Henry Adair . [17] Al año siguiente, el Drake se convirtió en el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal (asistió a la Celebración Hudson-Fulton durante este tiempo) y luego fue asignado como buque insignia del 5.º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Atlántico en 1909. [18] Fue puesta en servicio nuevamente como buque insignia de la Estación Australia desde principios de 1911 hasta regresar a aguas nacionales en 1913. [19] Luego pasó al 6.º Escuadrón de Cruceros , teóricamente parte de la Segunda Flota , el 13 de marzo de 1913, pero en realidad estaba bajo el cuidado y mantenimiento bajo el control de la Tercera Flota . [20]
Esa flota se fusionó con la Gran Flota tras la movilización a mediados de 1914 y el Drake se convirtió en el buque insignia del contralmirante William Grant , comandante del escuadrón. El escuadrón se desplegó brevemente al comienzo de la guerra para bloquear la salida norte del mar del Norte . [21] En octubre de 1914, bajo el mando de Aubrey Smith , el barco se utilizó para transportar lingotes rusos por valor de ocho millones de libras a Gran Bretaña; al llegar, el Drake se encontraba a treinta millas de Archangel , y el oro le fue llevado por la noche. [22] El barco fue reacondicionado en octubre de 1915 [23] y luego transferido a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales para tareas de escolta de convoyes. [12] Participó en la búsqueda infructuosa en las Indias Occidentales del buque de asalto comercial alemán SMS Möwe en diciembre de 1916. [24]
El 2 de octubre de 1917, el submarino alemán U-79 , comandado por el teniente de navío Otto Rohrbeck, [25] torpedeó al Drake después de que su convoy HH24 se dispersara hacia sus diversos destinos. El barco se encontraba a unas cinco millas (8,0 km) de la isla Rathlin, en la punta de Irlanda del Norte, cuando fue alcanzado. El torpedo impactó en la sala de calderas n.º 2 y provocó que dos de sus salas de máquinas y la sala de calderas se inundaran, matando a 18 tripulantes. Esto le provocó una escora y dejó sin efecto su timón a vapor. Su capitán decidió navegar hacia Church Bay en la isla Rathlin y chocó accidentalmente con el buque mercante SS Mendip Range antes de que echara el ancla. La colisión no dañó mucho al Drake , pero el Mendip Range se vio obligado a varar para no hundirse. La tripulación del Drake fue rescatada antes de que volcara esa misma tarde. [26]
Su pecio, a 55°17.1084′N 06°12.5136′O / 55.2851400, -6.2085600 en Church Bay, es un sitio favorito para los buceadores porque el naufragio se encuentra a una profundidad de solo entre 15 y 19 metros (49 a 62 pies) y generalmente tiene buena visibilidad. El salvamento del naufragio comenzó en 1920 y continuó durante varios años. En la noche del 3 de noviembre de 1962, el arrastrero de vapor Ella Hewett chocó con el naufragio y posteriormente se hundió casi encima de Drake . La munición y los artefactos explosivos se rescataron durante la década de 1970 y los restos se demolieron con cargas de profundidad para reducir la posibilidad de que otros barcos se estrellaran en los restos. En 1978, se recuperó el fueloil restante para reducir la contaminación causada por fugas de petróleo. [27]
