El HMS Ajax fue un navío de línea de tercera clase de 74 cañones de la Marina Real Británica . Fue construido por John Randall & Co de Rotherhithe y botado en el Támesis el 3 de marzo de 1798. El Ajax participó en la operación egipcia de 1801 , la batalla del cabo Finisterre en 1805 y la batalla de Trafalgar , antes de perderse en un desastroso incendio en 1807 durante la Operación Dardanelos .
El capitán James Whitshed había estado a cargo del buque durante sus últimas etapas de construcción desde enero de 1798, pero finalmente fue comisionado en junio de 1798 bajo el mando del capitán John Holloway . [4] Un mes después, el mando pasó al capitán John Pakenham , para el servicio del Canal. [4] Después de un breve período bajo el mando del capitán John Osborn en abril de 1799, Ajax fue puesto en mayo de 1799 bajo el mando del capitán Alexander Cochrane , quien lo comandaría durante dos años. [4]
El 9 de enero de 1800 capturó al corsario francés Avantageux en el Canal. [5]
En 1801, el Cochrane y el Ajax participaron en las operaciones egipcias. El 31 de enero, el Ajax ancló en Marmorice, en la costa de Karamania.
El 1 de marzo, unos 70 buques de guerra, junto con transportes que transportaban 16.000 tropas, anclaron en la bahía de Abukir , cerca de Alejandría . El mal tiempo retrasó el desembarco durante una semana, pero el día 8, Cochrane dirigió un desembarco de 320 barcos, en doble fila, que llevó a las tropas a tierra. Las baterías costeras francesas se opusieron al desembarco, pero los británicos pudieron hacerlos retroceder y al día siguiente toda la fuerza de Sir Ralph Abercromby estaba en tierra. [6] Dos de los marineros del Ajax murieron en los desembarcos.
Los buques de guerra proporcionaron una fuerza de 1.000 marineros para luchar junto al ejército, con Sir Sidney Smith del HMS Tigre de 74 cañones al mando. El 13 de marzo, el Ajax perdió un hombre muerto y dos heridos en una acción en tierra; el 21 de marzo perdió dos muertos y dos heridos.
Después de la Batalla de Alejandría y el asedio posterior , Cochrane en Ajax , con el HMS Bonne Citoyenne de sexta clase , el balandro HMS Cynthia , los bergantines-balandras HMS Port Mahon y HMS Victorieuse, y tres corbetas turcas, fueron los primeros barcos en entrar al puerto. [7]
Debido a que el Ajax había servido en la campaña de Egipto entre el 8 de marzo de 1801 y el 2 de septiembre, sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" en la Medalla de Servicio General Naval que el Almirantazgo autorizó en 1850 a todos los solicitantes sobrevivientes. [2] [a]
El Ajax regresó a Plymouth desde Egipto el 8 de junio de 1802 después de la firma del Tratado de Amiens .
En abril, el almirante Lord Gardner envió al Ajax , junto con el HMS Malta y el HMS Terrible para reforzar el escuadrón del vicealmirante Sir Robert Calder frente a Ferrol después de que una tormenta había reducido el escuadrón a sólo cinco barcos de línea.
El 31 de mayo de 1805, el capitán William Brown tomó el mando del Ajax . El 22 de julio, la flota de Calder, compuesta por 15 navíos de línea, dos fragatas, un cúter y un lugre, se encontraba frente al cabo Finisterre cuando se topó con la flota combinada hispano-francesa del almirante Pierre-Charles Villeneuve, compuesta por 20 navíos de línea, tres grandes buques armados en flauta , cinco fragatas y dos bergantines.
Calder navegó hacia los franceses con su fuerza. La batalla duró más de cuatro horas, ya que las flotas se confundieron en la penumbra y la espesa niebla, lo que impidió que ambos bandos obtuvieran una victoria decisiva. Aun así, los británicos pudieron capturar dos barcos españoles, el San Rafael, de 80 cañones, y el Firme, de 74 cañones . La acción le costó al Áyax dos hombres muertos y 16 heridos.
Después de someterse a reparaciones en Plymouth, el 18 de septiembre, el Ajax y el Thunderer , este último bajo el capitán William Lechmere , se unieron al vicealmirante Horatio Nelson en el HMS Victory y navegaron desde Plymouth hacia Cádiz el 18 de septiembre. Los capitanes Brown y Lechmere fueron llamados más tarde como testigos en la corte marcial de Sir Robert Calder por su fracaso en reanudar la batalla al día siguiente en la acción de julio. Como resultado, el primer teniente John Pilfold comandó el Ajax en la batalla de Trafalgar . El Ajax fue séptimo en la línea en la columna de Nelson y disparó tanto contra el Bucentaure francés de 74 cañones como contra el Santissima Trinidad español de 136 cañones . Durante la batalla, el Ajax ayudó al HMS Orion a forzar la rendición del Intrépide francés de 74 cañones . El Ajax perdió dos hombres muertos y nueve heridos durante la batalla.
Una tormenta siguió a la batalla y Ajax rescató a los marineros de los barcos en peligro de hundirse. El teniente Pilfold recibió la medalla de Trafalgar y un ascenso directo a capitán de navío en diciembre. Aunque se perdió la batalla, Brown seguía siendo el capitán oficial y, por lo tanto, también recibió la medalla de Trafalgar. [b] En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Trafalgar" a todos los sobrevivientes de la batalla.
Después de Trafalgar, el Ajax se encontraba en el bloqueo de Cádiz. El 25 de noviembre, el Thunderer detuvo al barco ragusano Nemesis , que navegaba desde la isla de Francia hasta Livorno, Italia , con un cargamento de especias, tinte índigo y otros productos. [9] El Ajax compartió el dinero del premio con otros diez buques de guerra británicos. [10]
Desde enero de 1806, el Ajax estuvo bajo el mando del capitán Henry Blackwood . [4] El 1 de febrero de 1807, el Ajax se unió al escuadrón del almirante Sir John Duckworth en Malta para participar en la Operación Dardanelos .
Durante la operación, un incendio accidental destruyó el Ajax . El fuego comenzó en la tarde del 14 de febrero de 1807 mientras el Ajax estaba anclado frente a Tenedos . El fuego comenzó en la sala de pan donde el sobrecargo y su asistente habían dejado negligentemente una luz encendida. [11] Como el fuego ardía fuera de control, los oficiales y la tripulación se vieron obligados a hacerse a la mar. Aunque 380 personas fueron rescatadas, 250 perdieron la vida esa noche, incluidos muchos de los tripulantes que habían estado en Trafalgar. El Ajax ardió durante la noche y luego se desplazó a la isla de Tenedos, donde explotó a la mañana siguiente. [11] [12] Se propusieron varias teorías sobre la causa del incendio, incluida la combustión espontánea del carbón del barco y una chispa que cayó en el heno almacenado en la cabina. [13] Un tribunal militar absolvió al capitán Blackwood.
La Galería Shelley [14] del Museo Horsham , Horsham , Reino Unido , muestra un modelo de Ajax .
