El HMAS Castlemaine (J244/M244/A248) , llamado así por la ciudad de Castlemaine, Victoria , fue una de las 60 corbetas de la clase Bathurst construidas durante la Segunda Guerra Mundial, y una de las 36 inicialmente tripuladas y puestas en servicio únicamente por la Marina Real Australiana (RAN). [2]
El Castlemaine , botado en 1941 y puesto en servicio en 1942, operó durante la Segunda Guerra Mundial en aguas de Australia, Nueva Guinea y Timor. Permaneció en servicio hasta 1945, cuando fue dado de baja y convertido en buque escuela inmovilizado. En 1973, el Castlemaine fue presentado al Maritime Trust of Australia para su conversión en buque museo. Es uno de los dos ejemplos supervivientes de la clase Bathurst , el otro es el HMAS Whyalla . [3]
En 1938, la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia (ACNB) identificó la necesidad de un "buque de defensa local" de propósito general capaz de realizar tareas tanto antisubmarinas como de guerra de minas, y que al mismo tiempo fuera fácil de construir y operar. [4] [5] Inicialmente, se concibió que el buque tendría un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y un alcance de 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi). [6] La oportunidad de construir un prototipo en lugar de un buque de defensa de barrera de clase Bar cancelado hizo que el diseño propuesto se aumentara a un buque de 680 toneladas, con una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 mi), equipado con asdic y capaz de equiparse con cargas de profundidad o equipos de barrido de minas según las operaciones planificadas: aunque más cercano en tamaño a un balandro que a un buque de defensa local, las mayores capacidades resultantes fueron aceptadas debido a las ventajas sobre la guerra de minas y los buques antisubmarinos de diseño británico. [4] [7] El armamento principal fue inicialmente un cañón naval BL de 4 pulgadas Mk IX en un montaje Mk I, pero este fue reemplazado en 1943 por un cañón QF de 4 pulgadas Mk XIX en un montaje Mk XXIII. [1]
La construcción del prototipo HMAS Kangaroo no se llevó a cabo, pero los planes se mantuvieron. [8] La necesidad de buques "todoterreno" construidos localmente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial hizo que los "Buscaminas australianos" (designados como tales para ocultar su capacidad antisubmarina, pero popularmente conocidos como "corbetas") se aprobaran en septiembre de 1939, con 60 construidos durante el curso de la guerra: 36 (incluido el Castlemaine ) ordenados por la RAN, 20 ordenados por el Almirantazgo británico pero tripulados y comisionados como buques de la RAN, y 4 para la Marina Real de la India . [4] [9] [10] [11] [2]
La Castlemaine fue puesta en grada por el astillero naval HMA en Williamstown, Victoria, el 17 de febrero de 1941. [2] Fue botada el 7 de agosto de 1941 por Dame Pattie Menzies , esposa del entonces primer ministro de Australia , Sir Robert Menzies . La corbeta fue puesta en servicio en la RAN en Melbourne el 17 de junio de 1942. [2]
Después de su puesta en servicio, el Castlemaine navegó a Sídney, donde participó en ejercicios de entrenamiento y escolta de convoyes a lo largo de la costa este de Australia. [2] En la noche del 11 de agosto de 1942, la corbeta chocó con un ferry Manly , lo que requirió una semana de reparaciones en el astillero Cockatoo Island . [2]
Después de las reparaciones, Castlemaine recibió la orden de ir a Townsville, y luego fue asignado a Darwin en octubre: en ambas ubicaciones, el barco tuvo la tarea de apoyar y abastecer las operaciones de la guerrilla aliada en Timor. [2] A fines de noviembre de 1942, la RAN fue llamada a evacuar a los comandos de la 2/2.a Compañía Independiente (un intento de evacuación en septiembre fracasó cuando el destructor HMAS Voyager encalló y fue hundido después de ser gravemente dañado por aviones japoneses atacantes), un contingente de tropas holandesas y más de 100 civiles portugueses, mientras entregaba un contingente de socorro. [12] Castlemaine , el barco gemelo Armidale y el barco patrullero auxiliar Kuru fueron asignados a la operación por el comodoro Cuthbert Pope, oficial naval a cargo de Darwin, con Castlemaine como barco comandante. [12] El plan era que Kuru llegara a la bahía de Betano temprano en la noche del 30 de noviembre, descargara suministros y se hiciera cargo de los civiles. [12] Las dos corbetas llegarían dos horas más tarde; Kuru llevaría a sus pasajeros a Castlemaine , que se dirigiría a Darwin en la primera oportunidad, y luego transportaría tropas de socorro a bordo del Armidale a la costa mientras evacuaba a los soldados. [12]
Las corbetas zarparon de Darwin al mediodía del 29 de noviembre, saliendo justo cuando los aviones japoneses sobrevolaban el puerto. [12] A las 09:00 del 30 de noviembre, los dos barcos fueron localizados por un avión de reconocimiento japonés, pero no pudieron derribarlo. [12] Debido a la probabilidad de un ataque durante el día y la distancia del destino, los barcos se comunicaron por radio con Darwin y sugirieron que se abortara la misión, pero Pope les ordenó que continuaran después de alejarse de su destino previsto durante una hora, y prometió apoyo de cazas. [12] Armidale y Castlemaine fueron atacados al mediodía por 14 bombarderos japoneses, pero estos fueron rechazados por una fuerza de Bristol Beaufighters , que luego regresaron a Australia. [12] Otro ataque se produjo a las 14:00, pero ninguno de los bandos pudo causar daños. [2] [12] Los retrasos del curso evasivo y dos ataques aéreos hicieron que las corbetas llegaran a la bahía Betano después de las 02:30 del 1 de diciembre, sin señales del Kuru , y se retiraran al mar. [12] El Kuru fue avistado al amanecer (asumiendo que las corbetas no venían, su comandante decidió zarpar hacia Darwin con los civiles) y los civiles fueron transferidos a Castlemaine . [12] Aunque como barco de mayor rango, el oficial al mando del Castlemaine sintió que debía regresar a la bahía Betano con los soldados, las tropas estaban a bordo de la otra corbeta, y a las 11:00 ordenó (con la aprobación del comodoro Pope) al Armidale y al Kuru que regresaran por rutas separadas e intentaran la operación nuevamente esa noche. [12] Aunque el Castlemaine regresó sin problemas, el Armidale fue atacado y hundido por aviones japoneses el 1 de diciembre. [12]
El 15 de diciembre, el Castlemaine estaba escoltando a los buques mercantes Period y James Cook a la isla Thursday cuando fueron atacados por aviones japoneses. [2] Cuatro de los tripulantes del Period murieron, y los tres barcos fueron atacados dos veces más el 15 de diciembre y una cuarta vez el 16 de diciembre. [2] No se produjeron más daños, y los aviones fueron rechazados por el armamento antiaéreo de la corbeta en las cuatro ocasiones. [2]
Tras la retirada aliada de Timor a principios de 1943, la Castlemaine fue asignada a tareas de escolta y de limpieza de minas en aguas del norte de Australia. [2] Esto continuó hasta finales de 1943, cuando fue reasignada a la función de escolta de convoyes entre Queensland y Nueva Guinea. [2] En agosto de 1944, la corbeta fue encargada de tareas de reconocimiento en aguas de Australia, antes de zarpar hacia Hong Kong para la rendición japonesa en septiembre de 1945. [2]
El barco recibió tres honores de batalla por su servicio en tiempos de guerra: "Darwin 1942–43", "Pacific 1942–43" y "New Guinea 1942–44". [13] [14]
El Castlemaine fue dado de baja en la reserva el 14 de diciembre de 1945. [2] Fue inmovilizado en el HMAS Cerberus en Crib Point , Victoria, como casco de entrenamiento para los artífices de la sala de máquinas, [2] que operaban las calderas y proporcionaban calefacción a vapor en toda la base. Durante este período, también se utilizó para el entrenamiento de control de daños para el personal de servicio.
En septiembre de 1973, el Castlemaine fue presentado como regalo al Maritime Trust of Australia por parte del Gobierno australiano . [2] Transferido a propiedad del Trust a fines de 1973, [2] menos la mayoría de los accesorios originales, [ cita requerida ] Castlemaine fue restaurado y convertido en un barco museo . [2] Castlemaine está actualmente atracado en Gem Pier , Williamstown, Victoria , junto a la histórica Customs House. El barco no es capaz de navegar, ya que la cubierta principal del comedor alberga un museo, y los motores se han convertido para funcionar con aire comprimido, mostrando su funcionamiento mecánico a los visitantes.
Entre el 14 y el 29 de agosto de 2015, el Castlemaine estuvo en dique seco para tareas de mantenimiento, limpieza y conservación del casco en el cercano astillero BAE Systems Williamstown. [15]
37°51′40″S 144°54′20″E / 37.8611, -37.8611; 144.9056