El Grupo de Ejércitos Centro ( en alemán : Heeresgruppe Mitte ) era el nombre de dos grupos de ejércitos alemanes estratégicos distintos que lucharon en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial . El primer Grupo de Ejércitos Centro se creó durante la planificación de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, como una de las tres formaciones del ejército alemán asignadas a la invasión.
Después de que el Grupo de Ejércitos Norte quedara atrapado en la Bolsa de Curlandia a mediados de 1944, se le cambió el nombre a Grupo de Ejércitos Curlandia y el primer Grupo de Ejércitos Centro pasó a llamarse "Grupo de Ejércitos Norte". La segunda iteración del Grupo de Ejércitos Centro se formó con la redesignación del Grupo de Ejércitos A como reemplazo del primer Grupo de Ejércitos Centro.
El grupo de ejércitos fue creado oficialmente por Adolf Hitler cuando emitió la Directiva del Führer 21 [1] el 18 de diciembre de 1940, ordenando a las fuerzas alemanas prepararse para un ataque a la Rusia soviética en 1941. El primer comandante del Grupo de Ejércitos Centro fue el mariscal de campo Fedor von Bock , quien lo lideraría hasta que fue relevado el 18 de diciembre de 1941 después del fracaso de la Batalla de Moscú y fue reemplazado por el mariscal de campo Günther von Kluge .
Günther von Kluge seguiría siendo el comandante del grupo de ejércitos hasta que fue herido en octubre de 1943 y reemplazado por el mariscal de campo Ernst Busch , quien luego sería reemplazado por el mariscal de campo Walter Model en junio de 1944. Cuando Model fue transferido al Frente Occidental en agosto de 1944, fue reemplazado por Ferdinand Schörner , quien comandaría el grupo de ejércitos hasta su deserción en mayo de 1945 después de que Alemania se rindiera a los Aliados.
El 22 de junio de 1941, la Alemania nazi y sus aliados del Eje lanzaron su ofensiva sorpresa sobre la Unión Soviética. Sus ejércitos, que sumaban más de tres millones de hombres, debían avanzar en tres direcciones geográficas. El objetivo estratégico inicial del Grupo de Ejércitos Centro era derrotar a los ejércitos soviéticos en Bielorrusia y ocupar Smolensk. Para lograrlo, el grupo de ejércitos planeó un avance rápido utilizando métodos operativos de Blitzkrieg, para lo cual comandó dos grupos panzer en lugar de uno. Se esperaba una victoria rápida y decisiva sobre la Unión Soviética para mediados de noviembre. Las otras misiones operativas del Grupo de Ejércitos eran apoyar a los grupos de ejércitos en sus flancos norte y sur, siendo el límite del grupo de ejércitos para estos últimos el río Pripyat .
Los duros combates en la batalla de Smolensk y la decisión de Lötzen retrasaron el avance alemán durante dos meses. El avance del Grupo de Ejércitos Centro se retrasó aún más cuando Hitler ordenó posponer la ofensiva contra Moscú para conquistar primero Ucrania .
El comandante en jefe a partir del 19 de diciembre de 1941 fue Günther von Kluge (durante un breve periodo antes de Navidad de 1941, este papel fue desempeñado por Günther Blumentritt ).
El año 1942 se abrió para el Grupo de Ejércitos Centro con los continuos ataques de las fuerzas soviéticas en torno a Rzhev. El Noveno Ejército alemán fue capaz de repeler estos ataques y estabilizar su frente, a pesar de la continua actividad partisana a gran escala en sus zonas de retaguardia. Mientras tanto, el foco estratégico alemán en el Frente Oriental se trasladó al sudoeste de Rusia, con el lanzamiento de la Operación Azul en junio. Esta operación, dirigida a los yacimientos petrolíferos del sudoeste del Cáucaso , involucró únicamente al Grupo de Ejércitos Sur, mientras que los otros grupos de ejércitos alemanes entregaron tropas y equipamiento para la ofensiva.
A pesar de la concentración en el sur, el Grupo de Ejércitos Centro siguió siendo escenario de intensos combates durante todo el año. Aunque los ataques soviéticos de principios de 1942 no habían hecho retroceder a los alemanes, sí habían provocado que varias unidades del Ejército Rojo quedaran atrapadas tras las líneas alemanas. La eliminación de las bolsas de tropas llevó hasta julio, el mismo mes en el que los soviéticos hicieron otro intento de abrirse paso a través del frente del grupo de ejércitos; el intento fracasó, pero la línea del frente fue empujada hacia Rzhev. La mayor operación soviética en el sector del grupo de ejércitos ese año, la Operación Marte , tuvo lugar en noviembre. Se lanzó simultáneamente con la Operación Urano , la contraofensiva contra el asalto alemán a Stalingrado . La operación fue rechazada con pérdidas soviéticas muy importantes, aunque tuvo el efecto de inmovilizar a las unidades alemanas que podrían haber sido enviadas a los combates en torno a Stalingrado.
Tras el desastre de Stalingrado y los malos resultados de las operaciones defensivas de Voronezh, el alto mando del ejército esperaba otro ataque al Grupo de Ejércitos Centro a principios de 1943. Sin embargo, Hitler había decidido atacar primero. Antes de que pudiera lanzarse este ataque, se lanzó la Operación Büffel para prevenir cualquier posible ofensiva soviética de primavera, evacuando el saliente de Rzhev para acortar la línea del frente.
El comandante en jefe a partir del 12 de octubre de 1943 era Ernst Busch .
Las siguientes importantes operaciones antipartisanas se llevaron a cabo en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Centro, junto con muchas operaciones menores:
La creciente coordinación de la actividad partisana dio como resultado la realización de la Operación Concierto contra las fuerzas alemanas.
En la primavera de 1944, el Alto Mando Soviético comenzó a concentrar fuerzas a lo largo de la línea del frente en el centro de Rusia para una ofensiva de verano contra el Grupo de Ejércitos Centro. El Ejército Rojo también llevó a cabo una campaña de engaños para convencer a la Wehrmacht de que la principal ofensiva soviética de verano se lanzaría más al sur, contra el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania . El Alto Mando Alemán fue engañado y las unidades blindadas se trasladaron al sur, fuera del Grupo de Ejércitos Centro.
La ofensiva soviética, llamada en código Operación Bagration , se lanzó el 22 de junio de 1944, el tercer aniversario de la invasión alemana de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja. 185 divisiones del Ejército Rojo, compuestas por 2,3 millones de soldados y 4.000 tanques y cañones de asalto, atacaron las posiciones alemanas en un frente de 200 km de ancho. El Grupo de Ejércitos Centro, de 850.000 hombres, fue destruido casi por completo por el ataque. Se estima que más de 450.000 alemanes murieron, resultaron heridos o fueron capturados, en particular los 57.000 soldados capturados al este de Minsk , que desfilaron por Moscú el 17 de julio por orden de Stalin como prueba del inmenso éxito de la ofensiva soviética. Las fuerzas soviéticas avanzaron a toda velocidad, liberando Minsk y el resto de Bielorrusia a mediados de julio, y alcanzando el Vístula y los Estados bálticos a principios de agosto. En términos de bajas, esta fue la mayor derrota alemana de toda la guerra.
El comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Centro a partir del 28 de junio de 1944 era Walter Model .
El comandante en jefe a partir del 16 de agosto de 1944 fue Georg Hans Reinhardt .
En el análisis de la situación del grupo de ejércitos en enero de 1945 se debe tener en cuenta que los grupos de ejércitos del este cambiaron de nombre más tarde ese mes. La fuerza conocida como "Grupo de Ejércitos Centro" al comienzo de la Ofensiva Soviética del Vístula-Oder el 12 de enero de 1945 pasó a llamarse "Grupo de Ejércitos Norte" menos de dos semanas después de que comenzara la ofensiva. Al comienzo de la Ofensiva del Vístula-Oder, las fuerzas soviéticas que se enfrentaban al Grupo de Ejércitos Centro superaban en número a las alemanas en una media de 2:1 en tropas, 3:1 en artillería y 5,5:1 en tanques y artillería autopropulsada. [3] La superioridad soviética en número de tropas aumenta a casi 3:1 si no se incluyen los 200.000 milicianos de la Volkssturm en los totales de efectivos alemanes.
El 25 de enero de 1945, Hitler cambió el nombre de tres grupos de ejércitos: el Grupo de Ejércitos Norte pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Curlandia , el Grupo de Ejércitos Centro pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos A pasó a llamarse Grupo de Ejércitos Centro. El Grupo de Ejércitos Centro luchó en defensa de Eslovaquia y Bohemia-Moravia, así como de sectores del corazón de Alemania.
Entre enero y febrero de 1945, el Grupo de Ejércitos Centro sufrió 140.000 bajas, incluidos 15.000 muertos, 77.000 heridos (sin contar a los no evacuados) y 48.000 desaparecidos. [4] : 559
La última campaña soviética de la guerra en el teatro europeo, que condujo a la caída de Berlín y al fin de la guerra en Europa con la rendición de todas las fuerzas alemanas a los Aliados. Los tres frentes soviéticos involucrados en la campaña contaban en total con 2,5 millones de hombres, 6.250 tanques, 7.500 aviones, 41.600 piezas de artillería y morteros , 3.255 lanzacohetes Katyusha montados en camiones (apodados "Órganos de Stalin" por los alemanes) y 95.383 vehículos de motor. La campaña comenzó con la batalla de Oder-Neisse . El Grupo de Ejércitos Centro comandado por Ferdinand Schörner (comandante en jefe a partir del 17 de enero de 1945) tenía un frente que incluía el río Neisse . Antes del amanecer del 16 de abril de 1945, el 1er Frente Ucraniano bajo el mando del general Konev inició el ataque sobre el río Neisse con un bombardeo corto pero masivo de decenas de miles de piezas de artillería.
Algunos miembros del Grupo de Ejércitos Centro continuaron resistiendo hasta el 11 de mayo de 1945, momento en el que la abrumadora fuerza de los ejércitos soviéticos enviados para liberar Checoslovaquia en la Ofensiva de Praga no les dejó otra opción que rendirse o morir.
El 7 de mayo de 1945, día en que el jefe del Estado Mayor alemán, el general Alfred Jodl, estaba negociando la rendición de todas las fuerzas alemanas en SHAEF , el Alto Mando de las Fuerzas Armadas Alemanas (AFHC) no había tenido noticias de Schörner desde el 2 de mayo de 1945. Había informado de que tenía la intención de abrirse paso hacia el oeste y entregar su grupo de ejércitos a los estadounidenses. El 8 de mayo de 1945, un coronel del Alto Mando de las Fuerzas Aliadas fue escoltado a través de las líneas estadounidenses para ver a Schörner. El coronel informó de que Schörner había ordenado a los hombres bajo su mando operativo que observaran la rendición, pero que no podía garantizar que le obedecieran en todas partes. Más tarde ese día, Schörner desertó de su mando y voló a Austria, donde el 18 de mayo de 1945 fue arrestado por los estadounidenses.